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rance qu’il n’y serait plus inquiété ; mais l’insolente agression d’un jeune officier de la marine française, avec lequel il dut se battre , lui a^ant donné lieu de craindre de nouvelles persécutions , il se détermina il s’embarquer sur un vaisseau qui se rendait en Angleterre , où il arriva en juin

ïSig-

Là on lui insinua plusieurs fois de se rendre à Hambourg ; mais il prit tout à coup la résolution de venir en France , s’embarqua à Douvres vers la fin de 181g , et vint descendre dans son hôtel à Paris ; de sorte que le gouvernement apprit à la fois son départ de Londres et son arrivée dans la capitale. Des juges lui ayant été aussitôt accordés, un conseil de guerre s’assembla le 27 décembre, et l’acquitta à l’unanimité, après trois quarts d'heure de délibération , sur les mômes faits pour lesquels il avait été condamné à mort trois ans auparavant !....

Il vivait tranquille au sein de sa famille, lorsque par des raisons qu’il nous est impossible de deviner, le duc de Rovigo prit la résolution de publier un Extrait de ses Mémoires sur la catastrophe du duc d’Enghien. Celle brochure, qui fit beaucoup de bruit , et dont il se vendit un grand nombre d’exemplaires , fut sans doute écrite par le général Savary dans le but de se disculper de la participation dont on l’accusait dans l’affaire de ce malheureux prince; mais une grande maladresse dans la rédaction fit croire aux personnes qui savaient très-bien que le général Savary n’avait pas fait arrêter le duc d’Ënghien , que cet extrait de ses mémoires était un placet lancé pour entrer en faveur auprès des Bourbons : aussi lui fit-il le plus grand tort dans tous les partis , et le personnage que le général Savary désignait comme le principal auteur de la catastrophe du duc d’Enghien , profila de la circonstance pour mettre l’opinion de la ville et de la cour contre ce général , qui dut regretter plus d’une fols d'avoir publié cet écrit. De-

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ajouterait à sa gloire en se montrant dans les rues de

Paris , un cierge à la main !

Le maréchal Soult est un homme robuste et infatigable de corps et d’esprit , d’un jugement droit , d’une force d’ame infleiible, d'une justice reconnue ; mais des formes dures, et quelquefois même repoussantes, ternissent cés précieux avantages. Habitué de bonne heure à l’obéissance passive , oh prétend qu’il conçoit difficilement qu’on puisse conduire une nation autrement qu’un régiment. Il est probable que son exil et les réflexions qu’il a dû faire depuis dix ans , l’auront amené à d’autres idées. >

« Soult , a dit Napoléon à Sainte-Hélène , est un excel- « lent ministre de la guerre, ou un major-général irès- » précieux ; il connaît mieux les dispositions d’une ar- « mée que la manière de la commander. Toute sa cam- •' pagne du midi de la France fut très-belle. » ( Biographie des contemporains, par Napoléon. )

rand provoqua parmi les convives , et de ia mystification de son mari. »

L’influence de M. de Talleyrand auprès du prenner con- .sul, journellement accrue depuis le traité d’Amiens, était devenue si puissante, qu’elle décida la disgrâce du ministre de la police Fouché, auquel il attribuait la scène qui avait eu Heu entre le premier consul et lui , relativement au traité secret conclu avec Paul P'.

Nommé grand-chambellan de l’empire à l’époque où ■ Napoléon monta sur le trdne impérial , M. de Talleyrand, *■ qui en i 8 oG avait ouvert avec Fox des négociations pour la paix , fut élevé le 5 juin de la même année à la dignité de jirince souverain de Bénévent, en conservant néanmoins le portefeuille des relations extérieures. Son crédit se soutint encore quelque temps, mais il s’affaiblit progressivement jusqu’à ce qu’enfin le prince de Bénévent fût remplacé, le 9 août i 8 oy, par M. de Champagny.

Promu en même temps à la dignité de vice-grand-électeur, qui lui ouvrit l’entrée de tous les conseils , M. de Talleyrand continua de prendre quelque part aux affaires publiques. Un an après , lorsque Napoléon envahit l’Espagne , le bruit courut que M. de Talleyrand avait manifesté une forte opposition à cet acte injuste. Ces bruits irritèrent Napoléon , qui ne ménagea pas M. de Talleyrand, et fit répandre partout que cet homme d’état avait constamment été l’un des plus ardens promoteurs de la mesure qui devait chasser les Bourbons du trône des Espagnes.

üe cette époque commença, entré l’empereur et le prince de Bénévent, une guerre sourde dont les salons étaient le théâtre , et dont la raillerie , l’épigraiume et les bons mots étaient rarlillcrie. Le vainqueur de l’Europe , presque toujours battu par M. de Talleyrand , saisit toutes les occasions d 'humilier le ministre disgracié. L’irritation

by Googli-

s’accrut , et l’on s’attendait d’un instant à l’autre Rapprendre que le prince de Bénévcnt avait été arrêté. Ce fut surtout en 1812 , à l'instant où Napoléon alla rejoindre son armée en Pologne, que ces bruits menaçans prirent une nouvelle consistance. 11 parait que dès lors M. de Talleyrand s’occupa du choix des moyens d’assurer son salut et sa vengeance. '

Dans le mois de janvier i8i4, lorsque Napoléon quitta Paris pour aller défendre le territoire français , il fut encore question d’arrêter M. de Talleyrand, que l’on assurait être en état de trahison ; mais l’empereur, voulant montrer une confiance qu’il n’avait pas , nomma le prince de Bénévent membre du conseil de régence.

Le ï'' avril i8i4 , cet ex-ministre de la république et de J’empire fut porté au gouvernement provisoire, qui le choisit pour son président. Séduit par les fallacieuses promesses de l’émigration, qui plaçait alors en lui toutes ses espérances , il crut que la reconnaissance de ce parti lui ' abandonnerait le soin de régler tous les mouvemens du gouvernement qu’il rétablissait; mais dès qu’on eut obtenu de lui ce qu’on en attendait , il ne tarda pas à s’apercevoir qu’il s’était donné des maîtres dans ceux qui la veille étaient à ses pieds. Le mal était fait, il était irrémédiable. Le prince de Bénévent, dont on n’employait les services qu’avec une extrême défiance, reconnut bientôt que les bases du nouvel ordre de choses avalent été arrêtées et discutées sans lui. 11 fallait choisir cependant entre la disgrâce et le pouvoir; et s’il y avait plus de gloire à embrasser la première de ces alternatives , il y avait plus de sûreté pour lui dans la seconde. 11 n’hésita point, et après avoir exercé en quelque sorte l’intérim de la royauté jusqu’à l’arrivée du comte d’Artois, il fut nommé, le la mai i8i4, ministre des affaires étrangères, et pair de France le 4 juin suivant.

Envoyé au congrès de Vienne à la fin de i8i4 en qualité de plénipotentiaire français, il était dans cette résidence lorsque Napoléon revint de l’île d’Elbe à Paris : il fut l’un des ministres qui provoquèrent avec le plusd’ardeur les déclarations du congrès des i3 et a5 mars i8i5 contre Napoléon. Il alla ensuite rejoindre Louis XYlIl à Gand, rentra à Paris avec ce prince , et reprit le 8 juillet la direction des affaires étrangères avec le titre de président du ministère. Lorsqu’il fallut stipuler le traité qui. devait consommer l’humiliation de la France , M. de Talleyrand refusa d’en signer les honteuses dispositions, et donna sa démission après trois mois de ministère : cette circonstance lui fit honneur, et ce n’est pas la seule , car il contribua beaucoup à l’ordonnance du a4 juillet i8i5, qui réduisait à trente-huit le nombre des proscrits que L'on avait porté d’abord jusqu’à deux mille.

M. de Talleyrand se trouva dès lors en butte à la haine du parti de l’émigration ; d’un autre côté les libéraux ne pouvaient s’empêcher de le considérer comme l’une des principales causes de leurs malheurs, et ne cessaient du l’appeler traître.

Nommé grand-chambellan à la même époque, le prince de Talleyrand parut être tombé dans une entière disgrâce, et tous les ressentimens que son élévation avait comprimés éclatèrent avec une nouvelle force. Ce fut alors que l’on rappela ses correspondances à l’époque de l’arrestation du duc d’Enghien : on parla beaucoup de la lettre de cet infortuné pour Napoléon , lettre dont l’effet eût été de sauver les jours de ce prince , et que M. de Talleyrand avait cru ne devoir remettre à l’empereur qu’après l’exécution. Une chose digne de remarque , c’est que le jour où le duc de Bourbon vint à Paris, M. de Talleyrand partit pour Valençay, où il fit un séjour de six mois.

De retour à Paris en novembre i8i8 , il parut ne pren-

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«Ire aucune pari aux affaires : tout annonçait une disgrâce complète. Cependant il ne se faisait aucun changement dans le ministère sans que M. de Talleyrand fût désigné ; maison s’est toujours arrangé de manière à l’él ûgner du gouvernement. M. de Talleyrand s’est donc vu réduit à ne plus hgurer que dans la chambre des pairs , où il s’est rangé du côté des défenseurs des libertés publiques, en faveur desquelles il a prononcé successivement plusieurs discours remarquables par la sagesse des principes qu’il y a émis, et 4 >ar la force du raisonnement cl du style.

On ne parlait plus guère de M. de Talleyrand , dont la carrière politique semble être terminée, lorsqu’un événement scandaleux l’a remis en scène. Il s’était rendu à Saint- Denis, à l’occasion de l’anniversaire de la mort de Louis XVI , quand le marquis de Maubreuil , fameux par la mission dont il assure avoir été chargé en i8i4, ne craignit pas de porter , au milieu du cortège , des coups violens à ce vieillard plus que septuagénaire, qni. en fut terrassé. Maubreuil fut arrêté , et un procès , qui promettait de piquer la curiosité publique, vint en effet rappeler à la France des actes peu honorables pour plusieurs personnages. Maubreuil accusa M. de Talleyrand d’être l’auteur de ses maux, pour l’avoir, en i8i4 , et de concert avec les autres membres du gouvernement provisoire , chargé de la mission d’assassiner Napoléon. Cette accusation grave, dont Maubreuil n’a pas donné des preuves péremptoires , n’en pèse pas moius sur la tête de ceux qui signèrent les pouvoirs donnés à Maubreuil. On sait qu’une enqiiêle sur cette affaire fut faite dans les cent jours par M. Courtin, alors procureur général, et qu’il conclut, dans le doute, qu’il n’y avait lieu à suivre contre MM. de Talleyrand , Artglès , etc. , jusqu’à nouvelles charges contre eux. Il est fâcheux que depuis lors, et malgré les occasions <|ui lui ont été offertes par Maubreuil , M. de Talleyrand n’ait

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point cherché à éclairer l’opinion publique sur le véritable but lie la mission de Maubreuil. M. de Talleyraud s’est borné à s’absenter pendant les débats.

Nous terminerons cet article en mettant sous les yeux de nos lecteurs les divers portraits de M. de Talleyrand , que nous avons trouvés dans des ouvrages français et étrangers.

Nous commencerons par celui qu’on lit dans une biographie étrangère :

« A l’esprit le plus brillant et le plus varié , au goût le << plus exercé et le plus délicat , aux manières les plus « séduisantes , M. de Talleyrand joint une grande insou- <• ciancc de caractère. Incapable de solidité dans ses ami- >< tiés , il les a plutôt négligées que trahies ; paresseux par << tempérament et par goût il a peu écrit ; mais personne ne « possède mieux l’art de choisir, d’arranger, de distribuer « ses matériaux , de diriger, de juger, de réformer le tra- » vail de ceux qu’il charge de les mettre en œuvre , et << l’illusion a été si complète sous ce rapport, qu’on a tou- << jours cru reconnaître sa manière dans la plupart des écrits « qui , depuis trente ans , ont paru sous son nom. Blasé » sur toutes les jouissances de la vie , il ne reste plus au- « jourd’hui à M. de Talleyrand qu’un seul besoin réel , « celui d’ètre constamment amusé et distrait , car , s’il faut '< en croire une opinion universellement établie , il est « permis de douter que rien puisse l'intéresser encore. « Ainsi donc, s’il est vrai que non content des trois épreu- << vos qu’il en a faites, cet homme d’étal , accoutumé « depuis long-temps au mouvement et au jeu des affaires « politiques, recherche pour la quatrième fois des fonc- « lions ministérielles , il est probable qu’il ne les recherche <■ que comme une retraite contre l'ennui, dernière et in- << curable maladie de tous les hommes puissans qui ont •< cessé de l’être ! »

Voici maintenant comment s’est exprimé Napoléon sur le compte de M. de Talleyrand ;

« Talleyrand était toujours en état de trahison; mais « c’était de complicité avec sa fortune. Sa circonspection « était extrême, se conduisant avec ses amis comme s’ils « devaient être ses ennemis; avec ses ennemis comme s'ils « pouvaient devenir ses amis. C’est lui qui a poussé à la « guerre d’Espagne, bien que dans le public il ait eu l’art « de s’y montrer contraire. C’est encore lui qui a été l’ins- « Irument principal et la cause active de la mort du duc « d’Enghien.

« Lors du concordat , j’avais voulu faire M. de Talley- « rand cardinal, et le mettre à la tête des affaires ecclésias- « tiques ; c’était son lot , il rentrait dans le giron , réhabili' n tait sa mémoire, et fermait la bouche aux déclamations; « mais il ne le voulut jamais : son aversion pour l’état K ecclésiastique était invincib^.

« J’avais été sur le point de lui donner l’amhassade de r Varsovie , confiée depuis à l’abbé de Pradt ; mais des « affaires d’agiotage, des saletés, sur lesquelles Talley- « rand était incorrigible, me forcèrent à y renoncer.

« Ce fut par le même motif, et sur la réqjamation de « plusieurs souverains d’Allemagne , que je jne suis vu « contraint de loi retirer le portefeuille des relations exté- « rieures. ,

« Fouché était le Talleyrand des clubs, et Talleyrand « le Fouché des salons. »

Une actrice célèbre, mademoiselle Haucourt, l’a peint d’une manière fort vraie : « Si vous le questionnez, disait- '< elle, c’est une botte de fer-blanc dont vous ne tirerez pasun '< mot ; si vous ne lui demandez rien, bientôt vous ne saurez <i comment l’arrêter , ce sera une véritable commère. »

Le visage de M. de Talleyrand est tellement impassible qu'on ne saurait jamais y rien lire : aussi Lannes et Murat

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disaient-ils plaisaniinenl de lui , que , si en vous parlant son derrière venait à recevoir un coup de pied, sa figure ne vous eu dirait rien.

Comme on parle beaucoup des portraits de M. de TallejTand et de Fouché, tracés par Walter Scott, nous avons cru devoir les reproduire ici , quoique nous n’y ayons trouvé rien qiii n’ait déjà été dit sur ces deux personnages. *

Deux des ministres du premier consul , Talleyrand et « Fouché , étaient particulièrement remarquables par leur « habileté et leur expérience. Le premier, homme d’une « grande naissance , et autrefois évêque d’Autun , malgré •• le haut rang qu’il tenait dans l’état et dans l’église, avait •< été fortement engagé dans la révolution. Inscrit sur la << liste des émigrés, il en fut rayé à l’époque de l’établis- « seinent directorial, sous lequel il fut nommé ministre « des alTaires étrangères. Il donna sa démission quelques « mois avant le i8 brumaire , et Bonaparte le trouvant « brouillé avec les directeurs, passa volontiers sur quelques << griefs qu’il avait contre lui , et ne manqua pas d’attacher « à son service un politique souple et adroit , et un minis- « tre plein d’expérience. Aimant , dit-on , beaucoup les « plaisirs, nullement attaché à ses intérêts personnels, U point tro^gêné par scs principes , mais peut-être sans « ^gal du côté de l’esprit , Talleyrand reprit sa place aux « affaires étrangère* après on court intervalle , nécessaire •c pour laisser oublier au public la part qu’il avait eue au « scandaleux traité négocié avec les commissaires améri- « cains; et pendant long temps il fut l’un des plus intimes « conseillers de Bonaparte.

K Si le caractère de Talleyrand ne portait guère le ca- « chet des vertus publiques et d’une inflexible moralité , « celui de Fouché offrait de bien plus sombres couleurs a encore. Il avait trempé dans quelques-uns des actes les

« plus horribles du règne de la terreur. On trouTC son nom « parmi ceux des agens des crimes les plus atroces de cette •> malheureuse époque. On assure que pendant le règne du « directoire il arait profité du péculat, alors universel, et « amassé aussi beaucoup d’argent par Fagiotage dans les « fonds publics. Pour compenser le mauvais effet que de- « vait produire le choix d’un ministre entaché de perfidie, » de vénalité et de froide insensibilité, Fouché apportait « au service de Bonaparte un dévouement absolu , et qui n ne devait changer qu’au moment où sa fortune change- « rait. Il apportait aussi la plus parfaite expérience de tou- « tes les armes révolutionnaires , et la connaissance per- « sonnelle des agens propres à les manier. Il avait conduit « la police sous l’administration de Barras , ce qui lui avait « fourni l’occasion de savoir mieux qu’aucun homme de » France la situation des divers partis, le but qu’ils se <€ proposaient, les moyens par lesquels ils espéraient y « parvenir , le caractère des chefs, et comment on pouvait •< les gagner ou les intimider. Formidable par sa grande « habitude des ressorts révolutionnaires, et par l’adresse «< avec laquelle il savait les mettre en mouvement ou les « retenir, Fouché, dans la dernière période de sa vie, » montra une sorte de sagesse qui suppléa à son manque de « moralité et de bonté naturelle.

« Aimant la richesse et le pouvoir, ce n’était pas un « homme à passions ardentes ou d‘un esprit vindicatif; et <• quoiqu’il n’y eût dans sa nature aucune disposition qui •< l’empêchât de prendre part aux grands crimes que la po- « litique de l’état peut souvent exiger sous un gourerne- >> ment arbitraire, il avait cependant une prudente aver- « sion du mal inutile ; il caractérisait lui -même son prln- « cipe d’action , en disant qu’il faisait le moins de mal U qu’il pouvait. Dans son mystérieux et terrible emploi de « chef de Iq police , il eut souvent l’occasion et les moyens