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époque, M. de VaHiblanG fiil appelé au ministère de l’intérieur.

Dans la courte durée de son administration , M. de Vaublanc , devenu ministre du prince contre lequel il avait , en 1791 , provoqué les mesures les plus rigoureuses, et à qui il avait imputé tous les malheurs de la France et ceux de l'éinigratiop elle-même , a paru avoir oublié des antécédens aussi remarquables, et s’est efforcé de racheter, par l’exagération de ses opinions royalistes , ses anciennes offenses envers les Bourbons.

Cette conduite , également réprouvée par l’honneur et par la véritable politique , n’a pas répondu aux espérances de M. de Vaublanc ; car le portefeuille lui a été retiré le 7 mai 1816. Best vrai que le même jour il a été nommé ministre d’état et membre du conseil. Durant son ministère , le comte de. Vaublanc n’a donné qu’une très-faiblè idée de ses talens administratifs; comme son ancien collègue l’abbé Montesquiou , auquel il succéda , il semblait avoir pris pour devise , haine à la révolution , ce qui était bien opposé à son serment de haine à la royauté. Cette haine pour tout ce qui appartient à la révolution fut le guide constant de ses actes et même de ses discours.

A la tribune des députés , où son élection l’a appelé , M. de Vaublanc n’a cessé d’accéder à tous les actes liberticides des ministres. Mais c’est surtout dans la session de 1826 qu’il s’est fait remarquer en appuyant de tous les sophismes le projet de loi vandale sur la police de la presse, ainsi que la fameuse proposition de M. de la Boëssière.

Quant à son caractère , le tableau que nous venons d’esquisser de sa conduite nous dispense de le juger.

M. de Vaublanc a publié : Considérations critiques sur la nouvelle ère., 1801. — Rivalité Je la France et de V Angleterre , depuis la conquête de Guillaume, eri 1066, jusqu’à la rupture, du traité d’Amiens par l’Angleterre ; i 8 o 3 .

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VICTOR -PlillRIN , long-lenips coiiiiu sous le nom de l'ictor, et aujourd’hui sous celui de duc de Bellune , est né à Marche, département des Vosges, en 1766. Il entra au service de rarlillerie à l’âge de seize ans comme tambour, se fit bientôt connaître par sa bravoure, et enleva successivement tous ses grades à la pointe de sa baïonnette et de son épée.

A cette époque d’enthousiasme où les volontaires novices se battaient avec autant de valeur que les vieux grenadiers, Victor, brave et actif, ne trouva le moyen de se faire remarquer particulièrement qu’au siège de Toulon. Ce fut lui qui dirigea et conduisit l’attaque contre le fort de l’Aiguillette, dont la prise amena l’évacuation de la place par l’armée coalisée.; il y fut blessé de deux coups de feu.

Passé, après la guérison de ses blessures, à l’armée des Pyrénées-Orientales avec le grade de général de brigade, qui venait de lui être conféré , il se trouva aux 'sièges de Saint-£lme et de Roses , et aux batailles qui eurent lieu jusqu'à l’époque du traité de Bâle.

Arrivé à l’armée d’Italie , il se distingua aux affaires de Loano, de Cossaria et Dego. Ën 1797 il prit une grande part à celles de la Favorite et de Saint-Georges, où il fit mettre bas les armes à 8,000 hommes de la division Provera.

Élevé au grade de général de division par le directoire, il battit les ennemis de la république sur le Serio , surprit la place d’Ancône, et fit prisonniers 5 ,ooo hommes qui , en formaient la garnison. Ce succès détermina le traité de Tolentino avec le pape.

Après la paix de Campo-Formio , le général Victor fut appelé au commandement du département de la Vendée.

En 1799 il retourna en Italie, où sa division rendit de grands services aux batailles de Sainte-Lucie , de Villa-

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franca , d’Alexandrie cl de Novi. Un an apres il commanda l’avant-garde à la bataille de Marengo , et soutint tous les efforts de l’armée autrichienne pendant plusieurs heures , jusqu’à l’arrivée de divisions françaises qui rétablirent le combat. Un sabre d’honneur fut la récompense de sa conduite dans celte journée mémorable.

Passé immédiatement après au commandement de l’armée gallo-batavc , il ne la quitta qu’après le traité d’Amiens , pour se rendre en Danemark en qualité d’ambassadeur de France. 11 resta à ce poste jusqu’au moment où la guerre fut déclarée à la Prusse. Présent à la bataille d’Iéna , il y fut blessé. Il contribua ensuite au gain de celle de Pultusk , et à divers succès obtenus sur les armées russe et prussienne pendant la campagne de 1806.

Commandant le premier corps de la grande armée à la bataille de Friedland , il contribua au succès de cette journée , et fut élevé sur le champ de bataille à la dignité de maréchal de l’empire. Bientôt après, Napoléon le créa duc de Bellune , avec des dotations considérables.

Nommé gouverneur de la Prusse après le traité de Tilsitl , il l’administra sagement pendant près de quinze mois, au bout desquels il fut appelé au commandement d’un corps d’armée en Espagne. 11 y 6t d’abord la campagne de - Madrid avec l’empereur, et se distingua aux batailles d’Espinosa , de Somma-Sierra et de Madrid.

En i8og il gagna la bataille d’Uclès , et fit i 5 ,ooo prisonniers de l’armée commandée par le duc de l’Infantado. A la bataille de Medelin il mit en déroute l’armée sous les ordres de Cuesla ; à celle de Talaveira son corps fit des prodiges de valeur , mais il ne fut pas soutenu. Quelque temps après il obligea les Espagnols, par une marche hardie à travers la Sierra-Moréna , d’abandonner leurs positions de Pegna-Perros , ce qui mit l’Andalousie au pouvoir des Français. Chargé d’investir Cadix , il fut atla-

gouvernement conslitulionnél, et enfin elles entrèrent en Catalogne , et passèrent la Bidassoa. Tout à coup un cri de terreur retentit jusqu’à Paris ; l’armée française , s’ccriait-on, entre en campagne sans vivres, sans fourrages, sans magasins d’équipement. Ce bruit alarmant que l’on faisait circuler afin d’avoir un motif de passer d’urgence les fameux marchés avec le munitionnaire Ouvrard , obligèrent le ministre de la guerre , que l’on accusait de négligence , de partir immédiatement pour Bayonne ; mais à peine fut-il en route, que ceux de ses collègues qui n’étaient pas contens de lui , lui donnèrent un remplaçant provisoire dans le général Digeon. Le maréchal Victor s’aperçut aussitôt qu’on voulait profiter de son absence pour lui ôter le portefeuille de la guerre ; il revint sur ses pas , et chassa pour ainsi dire de l’hôtel du ministère son remplaçant , qui s’y était déjà installé. Néanmoins le maréchal Victor jugea t}uc le poste n’était pas tenable dans les dispositions où était M. de Yillèle, et il remit le portefeuille à M. de Damas le ig octobre 1828. Depuis lors le duc de Bellune remplit paisiblement ses fonctions de pair de France et de major-général de la garde.

VILLËLE (Joseph de) est né à Toulouse en 1778. Son père n’était ni noble, ni roturier, ni pauvre , ni riche. Il n’est pas avéré que M. de Villèle soit entré dans la marine militaire , et qu’il ait fait une campagne à Saint-Domingue, ainsi que l’ont avancé plusieurs biographes. Lorsqu’en 1791 il partit pour l’Inde avec M. de Saint-Félix , son parent , qui venait d’être nommé commandant d’une station, M. de Villèle n’avait aucun grade militaire.

Arrivé à l’üe Bourbon au moment où les habilans venaient de former un club , M. de Saint-Félix , ennemi déclaré des institutions nouvelles , se fit souvent représen-

ter à te club par son parent , ci lorsque Texaltation fut portée au point qu^tl n^y avait plus pour le commandant de la station d'autre parti à prendre que celui d'employer ses forces contre l'élan populaire, ou de quitter l'île, M. de Villèle fut presque le seul qui 'ne se rembarqua pas : on assure qu'il avait donné des garanties au nouvel ordre de choses.

Resté à l’île Bourbon , M. de Villèle y obtint un emploi modeste dans les habitations de M. Fanon , qu'on appelle aujourd'hui M. Desbassins : il devint bientôt le régisseur des biens de ce colon , et les administra avec beaucoup d'ofdre et de zèle. M, Desbassins fut si content de M. de Villèle, qu'il lui donna sa fille en mariage. Dès lors il devint un homme important pour l'île, et fut nommé membre de l'assemblée coloniale.

Désireux de retourner en France après un long séjour aux Indes, M. de Villèle partit de l'île Bourbon avec un chargement de sucre et de café , et arriva tout juste au moment de la rupture du traité d'Amiens. 11 tira un grand parti de sa pacotille, et s'en alla dans son pays, où le produit du sucre et du café fut employé k liquider et à améliorer la propriété que son père possédait.

Malgré tout son esprit, M. de Villèle ne put ariver, sous l’empire, qu'aux modestes fonctions de membre du conseil général du département de la Haute-Garonne ; il fut donc forcé de s'en tenir aux routes départementales, aux chemins vicinaux et aux dégrévemens. Aussi jusqu’en i8i4 son nom ne figura-t-il que sur l'almanach de son département ; mais lors de l'entrée des Anglo-Espagnols dans le midi de la France, M. de Villèle fut un de ceux qui s'empressèrent de féliciter l’heureux Wellington sur ses succès.

Peu de temps après parut la déclaration royale de Saint- Ouen , déclaration qui précéda la charte , dont elle contenait les bases. M. de Villèle publia aussitôt un écrit intitulé : Observations sur le projet de constitution , adressées îï

MM, les pûtes de la Haute-Garonne au corps législatif, par un habitant de ce département. Cet écrit, devenu aujourd'hui un monument historique, se trouvé consigné dans un recueil qui paraissait en 1818 sous le titre de Nouvel Homme Gris, Les observations de M,' de VilJèle ne sont autre chose qu’une protestation contre les principes contenus dans la déclaration de l’auteur de la charte : « Une « chambre des députés des départemens, disait M. de^Vil- « lèle dans ses observations, un corps qu’il faudra élire, « un corps délibérant , un corps qui , nommé directement « par la nation , aura la prétention de la représenter ; un « corps qui aura le droit de poursuivre et de juger les mi- « nistres du roi, sera nécessairement pour la France, à «' peine sortie des crises de la révolution , une institution

« dangereuse et imprudente

« S’il faut des garanties , s’il faut soumettre le vote des « impôts à quelques formalités , s’il est bon que' l’on puisse «f appeler à quelque autre qu’au roi des actes arbitraires « commis en son nom , cherchons dans nos anciennes insti-

« iutions des moyens d’atteindre ce but

« Faire de F irrévocabilité de la vente des biens natio- « naux un ai'ticle fondamental de notre constitution , c’est « bien réellement consacrer une injustice, c’est maintenir « une mesure révolutionnaire, c’est conserver des germes « dangereux de division entre les Français, c’est intéres- « ser une partie essentielle et influente de la population au « renversement de celte constitution , c’est faire plus en-

« core , c’est porter la profanation dans un lieu sacré

«'Revenons à la constitution de nos pères. »

C’est ainsi que s’exprimait M, Joseph de Villèle, membre do conseil général du département de la' Haute-Garonne , à l’époque de la première restauration.

‘ Lors du débarquement de Napoléon , M. de Villèle fut un de ceux qui secondèrent le baron de Vitrolles dans les

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autres économies , que personne ne pAt toucher un traitement au dessus de 4o,ooo fr. ; il demanda que l’instruction publique fût organisée par une loi.

L’année suivante , il se prononça pour le jury dans les délits de la presse, et signala avec énergie la dictature que les ministres s’étaient arrogée sur l’opinion publique en faisant obséder les tribunaux, les administrations et les corps militaires , par des agens de police qui ont intérêt à tout brouiller. Il déclara que la France et la légitimité étaient compromises par le maintien des luis d’exception ; parla en faveur de l’affranchissement des journaux ; demanda que le recrutement ne s’étendît pas sur les frères ignorantins, exprima le vœu d’une réorganisation départementale et municipale ; parla beaucoup sur le budget , et défendit Labouillerie contre Dupont de l’Eure.

M. de Villèle, qui durant cette session s’était montré l’un des plus terribles adversaires du ministère, et qui avait souvent défendu cette même charte contre laquelle il avait protesté naguère , fut destitué en 1818 de sa place de maire de Toulouse ; mais cette petite disgrâce ne l’empêcha pas de continuer à suivre son plan. M. de Villèle visait au ministère ; en votant pour les ministres on obtient des places, il est vrai , mais ce sont des places secondaires : en les harcelant on peut les mettre aux abois , et les forcer à partager ce qu’ils voudraient garder pour eux. M. de Villèle continua de les harceler durant la session de 1818 à 18 ig; il s’inscrivit en faveur de la résolution des pairs tendante â modifier la loi des élections du 5 février i8iy, et proposa un grand nombre de réductions sur le budget. Dans la session suivante, session à jamais mémorable , où la loi des élections du 5 février, ainsi que le reste des libertés publiques , furent sacrifiées par un ministère pusillanime, M. de Villèle présida quelquefois la chambre, et se fit remarquer par l’impartialité qu’il mit dans scs fonc