ANIMAUX CURIEUX — ANIMAUX FÉROCES

mAme un soir, à TOpéra, une élégante arriérée qui « étoit coefFée en cornète, lorsque depuis deux mortels jours, on étoit en rhinocéros * ». Au mois de mai, l'on annonça que cet énornie personna^re était mort à Ljon et mort enragé 2. La nouvelle était fausse. En novembre seulement, un vaisseau qui le transportait de RomeàNaples fit naufrage, et la mer engloutit la grosse béte « avec tout l'argent qu'elle avoit gagné à son propriétaire ' ».

L'année suivante, on produisit encore à la foire Saint-dermain deux lions et un tigre. « lesquels sont privés ensemble et obéissent au commandement de leur maître comme font les chiens les plus dociles * », disait l'annonce. Mais ces fauves, dont l'espèce était connue depuis longtemps des Parisiens, n'obtinrent qu'un succès d'estime. Une otarie, arrivée en juillet 1784, jftuit, au contraire, d'une grande vo<i-ue. On se pressait à la foire Saint-Laurent pour la voir évoluer dans un bassin d'eau salée •'.

On exhiba encore au même endroit : En 1750, un pélican « lequel n'a jamais paru en France, el qui se saigne pour nourrir ses petits ». En 17G3, un dromadaire; en 1765, un casoar ; t-ri 1779, un plioque <*, etc., etc. "^

\ Dv. Plxénoinènes (Montreurs de).

Animaux dressés Mo.ntreuks d'j. L'art de (ln'»t*r h-s animaux date de loin, et il faudrait luiil un volume pour en résumer, même à grands Irails, l'histoire.

On lui doit, au moyen âge, l'expression yywycr en muHHuie t/e singe ' . Plus tard, c'est à la ioire Sainl-{ it-rniain surtout qin; se donnaient rendezvnus chaque aiuiée les montreurs d'animaux dressés. Je me bornerai à citer parmi les curiosités qui y furent exhibées aux dix-septième et dix-huitième siècles :

Une chiennt' qui lisait, calcidait, disliiiguait les couleurs, désignait l'heure martjuée à une montre, etc. Une autre « lisait le français et l'anglais, el fuisitit des tours de physique ».

Un bélier qui connais.sail la valeur de^ monnaies et savait compter.

Un éléphant qui se livrait à différents exercices el avalait une bouteille de punch.

Un cerf ({ui exécutait tous h's ordres qu'il recevait de sou maître.

l'n siiim' <|iii jouait du violon, l'n auln- joiuiit lie la vielle.

Un chfval (jui sivait les quatre règles de l'arithmeliiiui', tirait un coup de pistolet, sautait il travers un cerceau. Un autre rapportait comme un chien.

Un lièvre qui Lmltnit du landiour.

' .\bb« (loyor, /.eltrt â une dame anqloise, dans li-s

' Jotirnal, 30 moi 1710, t. V, p. 485.

■' ' ". 21 iiovcmbiv 17'19, l. VI, p. 77.

» /,<, .ijiykf. de Parit, n» fin p JV-vrior 1750. S M— f.rnflork. J.,Hmal, 29 juillpl 1784, p. 69.

' ' rJon, Lrt tpeelafles dr la foire,

II, p. 219 it 1^30.

Un singe, digne continuateur de Fagolin, dansait sur la corde.

Une guenon qui signait son nom : Marie d'Aiigole.

Huit rats qui dansaient un ballet au son des violons, et en suivaient toujours la mesure.

Un serin qui désignait l'heure, connais.sait les quatre règles et répondait à diverses questions au moyen d'un alphabet.

Des abeilles qui, au commandement de leur maître, quittaient leur ruche el allaient se réunir sur tel chapeau qu'il leur désignait, venaient s'entortiller autour de son bras, lui couvraient le visage comme d'un masque ^.

Par arrêté du 25 octobre 1793, la Commune décida que tous les animaux appartenant à des montreurs seraient saisis, puis, soit tués, soit envoyés à la ménagerie de Versailles. Un second arrêté, daté du 3 novembre, les attribua au Jardin des plantes. Les propriétaires dépouillés devaient recevoir une indemnité qui les mît à même « de gagner autrement leur vie ». Le 4 novembre, on prit, chez un sieur Dominique Martini, un lion nicU-in, une civette et un singe, qui formèrent le premier fond de la ménagerie actuelle du muséum. Quelques jours après, une autre confiscation lui fournit un chat-tigre, un ours blanc, deux singes, deux agoutis, deux aigles et un vautour. Au milieu du mois d'avril 1794, les survivants de la ménagerie de Versailles arrivent enfin à Paris, et le 10 décembre suivant, Tliibaudeau lit à la Convention un long l'apport qui approuve définitivement la nouvelle organisation du muséum d'histoire naturelle. Des crédits sont demandés pour l'aménagement de loges spacieuses destinées aux bêtes féroces, et le rapporteur termine par une amusante critique de l'ancienne ménagerie royale : « J\isqu'à présent, les plus belles ménageries n'étaient que des prisons, où les animaux resserrés avaient la physionomie de la tristesse et restaient presque toujours dans des positions qui attestaient leur langueur. Pour les rendre utiles à l'instruction publique, les ménageries doivent être construites de manière que les animaux jouissent de toute la liberté qui s'accorde avec la sécurité des spectateurs... ^ ».

On montrait à Paris, en 1804, des puces dressées à différents exercices. A. Kotzbue, qui li^s avait vues, raconte qu'entre autres mer- V(Mlles, elles tiraient un carrosse. 11 ajoute : « On conçoit dil'licilement qu'un homme se soit donné la peine de fabriquer, avec une finesse admirable, des voilures et des chaînes en or, pour y attaclier une puce ». Le même lu)nune montrait deux mouches, qui faisaient de l'escrime avec deux brins de paille ^.

Voy. Écuyers.

Animaux féroces (Commerce des). Au moyen âge, les bêtes féroces arrivaient d'Afrique

' Surtout cri, voy. É. Canipardon, Le Ihéàlre de la foire, tl \'. Fournel, Le vieux Paris.

* Moiiitriir itiiltersel, n» du 14 décembre 1794. 3 Soiirenirs de Paris en i804, t. I, ji. 74.