ANIMAUX FEROCES

par l'Egypte, où Alexandrie centralisait le commerce de l'Orient. Il ne semble pas qu'elles fussent alors Leaucoup plus rares qu'aujourd'hui. Les princes entretenaient volontiers des ménageries dans leur palais. Les comtes de Hainaut, par exemple, pourvoyaient à la nourriture de leurs fauves au moyen d'un impôt, qui, dit un historien, paraissait très onéreux aux pauvres et très humilianl aux riches ^. Vers 1108, Henri I"-'"" d'x\ngleterre, devenu maître de la Normandie par la victoire de Tinchebrai, fit à Caeu un séjour momenlané. Pour se concilier la sympathie de ses nouveaux sujets, il leur donna des spectacles ; il otïrit notamment à leur admiration une réunion d'animaux curieux dont le poète Raoul Tortaire '^ nous a transmis la liste. C'était d'abord un léopard, animal d'une agilité merveilleuse -, puis un lion, le plus vaillant et le plus généreux des quadrupèdes ; un lynx, dont la vue pénètre tous les corps et n'est arrêtée que par le verre ; un chameau, qui vit cent ans au moins dans les pays chauds, privilège qu'il doit à sa sobriété ; et encore une autruche, énorme oiseau qui digère le fer aussi facilement que les liquides ^. Notez que huit siècles environ se sont écoulés depuis le jour où les Normands se pressaient autour de cette exhibition, analogue à celles que nos dompteurs promènent de ville en ville.

Il n'est nullement prouvé que Philippe- Auguste ait eu une ménagerie au château du Louvre. Celle qu'il créa à Vincennes ne renfermait guère que des daims et des cerfs *.

Au treizième siècle, les chanoines de Notre- Dame avaient réuni dans le cloître une petite ménagerie où l'on voyait des ours, des cerfs, des corbeaux, des singes, etc. Au mois de novembre 1245, Eudes, légat du Saint-Siège, leur intima l'ordre de licencier tous ces pensionnaires, qu'il osa représenter comme nuisibles, inutiles et ridicules •''.

En 1333, Philippe VI transporta à l'extrémité de son jardin du Louvre une ménagerie depuis longtemps voisine du palais de la Cité. Charles V en eut une autre à l'hôtel Saint-Paul, et il est permis de croire que les lions s'y reproduisaient ''.

L'amour des fauves semble avoir été héréditaire dans la maison de Bourgogne. Philippe le Hardi nourrissait à Bruges un lion auquel on servait chaque jour la moitié d'un mouton ''. C'était bien la ration ordinaire, puisque en 1425 un jeune lion a^-ant été envoyé à Jean' sans Peur, celui-ci ordonna qu'il lui fût attribué

1 Voy. E. Le Glav, Histoire des comtes de Flandre, t. I, p. 425.

2 Mort vers 1120.

'^ Voy. Bibliothèque de r École des chartes, XVP année,

4 Rigord, Gesta Philippi Augusti, cap. XXI, éclit. Delaborde, t. I, p. 35.

5 « Animalia nociva, inutilia .seu jocosa, veluti ursos, cervos, corvos aut simias, vel luijusniodi ». Cartulaire de Notre-Dame de Paris, t. II, p. 406.

« Sauvai, Becherches, t.. II, p. 273 et 282. '^ De Laborde, Les ducs de Boto-yogne, preuves, t. I, p. 1.

« demi mouton de char ^ pour son vivre, selon ce qui lui est nécessaire ^ ». Jaccjues de Melle, « bouchier et bourgeois de Gand, » avait la garde de quatre autres lions que le duc possédait dans cette ville. Il avait soumissionné « par cry d'église et à rabat » la nourriture de ces animaux -, mais, effrayé de leur appétit, il finit par les condamner à un régime si austère qu'ils faillirent mourir de faim, et le duc, qui aimait ses bétes, dut augmenter le prix de leur pension ^. S'il donnait un festin, il voulait que, pour faire honneur à ses hôtes, ses chers animaux y assistassent. Parfois, il se contentait de l'un d'entre eux ; en 1453, on paye vingt sous à « Gilles le Cat, serrurier demeurant à Lille, pour une chaisne, une cheville de fer, deux havets * et deux touretz ^, pour lyer le lyon en la salle de Monseigneur, le jour de son banquet ^ ». En 1461, un Vénitien fit présent à Philippe le Bon d'un lion apprivoisé : « A Berthélemy Cazal, demourant à Venise, quand il est naguères venu devers Monseigneur à Bruxelles et lui a donné ung lion privé, qu'il a amené et fait venir dudit lieu de Venize... "^ ».

Comme le duc de Berri, il affectionnait particulièrement les ours. Dans un compte de 1467, on mentionne « le petit ours de Monseigneur '^ », un favori sans doute.

C'est sous le règne de François pr que fut apporté à Paris le premier crocodile qui ait été vu en France ; encore était-il empaillé ou plutôt « bouilly en huyle ». M. de la Vernade, ancien ambassadeur près la République de Venise, tenait d'elle ce présent magnifique. Il en gratifia l'église Saint-Antoine, qui « le fit mettre et attacher contre la muraille où il est de présent. Ce serpent, nommé crocodile, avoit esté prins dedans le fleuve du Nil, près du Quaire ^ ».

Henri II eut à Saint-Germain une ménagerie. Charles IX fit restaurer celle du Louvre, et il prenait plaisir à voir combattre entre eux des dogues, des lions, des ours, des taureaux '*•. Mais, pendant une nuit du mois de janvier 1583, Henri III rêva que ces animaux se retournaient contre lui et le dévoraient. 11 s'en alla faire ses dévotions dans un couvent, donna cent écus aux religieux, puis regagna le palais, « où arrivé, écrit Lestoile, il fit tuer à coups d'arquebuze les lions, ours, taureaux et autres semblables bestes qui souloit nourrir pour combattre contre les dogues *' ».

Louis XIII , qui méprisait les élépliants , eut des bêtes féroces aux Tuileries, à Fontai-

1 De chair.

2 De Laborde, t. I, p. 221.

3 De Laborde, t. I, p. 21G et suiv.

* Deux crochets.

^ Deux boucles.

•> De Laborde, t. I, p. 427.

'' Do Laborde, t. I, p. 477.

^ De Laborde, t. I, p. 499.

9 Journal d'un bourgeois sous François /<"■, année 1517, p. 49.

10 Voy. Sauvai, t, II, p. 13. — Brantôme, t. IX, p. 390. — Et. Pa.squier, Œiitr.s, édit. de 1723, t. II,

H Journal de Henri III, édit. Michaud, p. 15G.