INTRODUCTION XIX

Compagnie du Nord-Ouest quand, peu après la la cession du Canada à l'Angleterre, les principaux marchands de Montréal qui s'adonnaient à la traite des fourrures — des Ecossais pour la plupart — se groupèrent (1783), avec leurs agents chez les sauvages, en vue de lui faire face avec plus de succès.

Aussitôt après, deux de ses « bourgeois hivernants «, comme on appelait alors ces agents, mécontents du sort qui leur était fait dans l'organisation de la société, fondèrent, de commun avec certains capitalistes de l'est, une association rivale dont le fameux explorateur Alex. Mackenzie devint un des principaux directeurs. Cet élément de compétition n'eut pourtant pas la vie longue. Mais en 1802 une seconde scission, suscitée par le même esprit remuant, eut pour résultat une corporation connue généralement sous le nom de C'*^ X Y, qui fit une guerre à outrance à l'organisation première. Cette rivalité effrénée donna lieu à des excès qui rendirent, le 5 novembre 1804, une réconciliation nécessaire.

Cet amalgame laissait désormais la C'" du N.-O. seule en face de la puissante, mais moins active, C'" de la Baie d'Hudson. Quelle que fut la nationalité de ses directeurs, la première était exclusivement servie par des Canadiens-français, et cette circonstance lui assura en peu de temps une prédominance incontestée dans l'ouest. On l'appelait la compagnie française, par opposition à celle de la Baie d'Hudson qui passait pour la compagnie anglaise, et même les Ecossais en charge de ses forts