INTRODUCTION XV

supérieur, il ne put guère se procurer cette jouissance qu'avec l'aide de Canadiens, dont il eut une trentaine à son service. Il constate dans son ouvrage, Voyage dans V Intérieur de V Amérique britannique du Nord^ que, même en-dehors du Canada, « les employés de la Compagnie des pelleteries sont pour la plupart des Canadiens-français ou des descendants de colons français établis sur les bords du Mississipi et du Missouri «. Il ajoute que ces gens « sont fort à préférer pour ce service aux Anglo- Américains, qui ne se soumettent pas avec autant de gaieté et d'obéissance à tous ces travaux (^). «

Pour en revenir à notre historique des grandes explorations et des principaux voyages dans le nord américain, nous avons en 1833-35 la tournée du capitaine George Back et du docteur Richard King à la recherche de sir John Ross qui, parti d'Angleterre en 1829 po^ir explorer les mers polaires, n'avait pas encore donné de ses nouvelles et dont le public anglais se préoccupait à bon droit. Les deux voyageurs relevèrent le tracé de la rivière aux Baleines ('^), toujours avec des Canadiens et des métis français pour guides et interprètes, dont ils virent mourir neuf de faim et de misère (^).

(i) Op. cit., vol. I, p. 262.

(2) Le vrai nom de la rivière aux Gros- Poissons des cartes et des explorateurs eux-niénies, qui ne se rendirent pas compte du fait que les Indiens désij^naient par cette expression les cétacés de la nier arctique qui fré(iuentent son estuaire.

(3) Cf. Petitot, Autour du Gtatid Lac des Esclaves, p. 83, Paris, 1891.

*Vt INTRODUCTION

En 1836-39, Thomas Simpson, malgré son aversion pour notre race, fut accompagné de Canadiens pendant son voyage aux côtes arctiques. Il les trouva (c d'une ignorance déplorable (^) « ; mais il ne dit nulle part que cette ignorance rendit leurs services moins précieux.

Deux ans après (1841), sir George Simpson repiit la route du Pacifique en partant de Montréal. Il poussa même cette fois jusqu'en Alaska, et de là en Sibérie. Pendant sa traversée du continent américain et tant qu'il vogua sur les eaux du Pacifique, il fut suivi de ses fidèles Canadiens.

En 1845, sir John Franklin entreprit son fatal voyage de découverte par les mers arctiques. Comme depuis longtemps il ne donnait point signe de vie, le D"" John Richardson, qui avait déjà fait l'expérience de pareilles aventures, fut choisi pour aller à sa recherche. Il fit en 1848 une grande tournée dans ce sens, au cours de laquelle les voyageurs canadiens et métis l'aidèrent considérablement.

Pendant ce temps, et toujours dans le même but, un navire sous le commandement d'un capitaine Moore était envoyé à la mer de Behring. Deux de ses officiers, MM. Pullen et Hooper, en furent détachés pour remonter le Mackenzie et explorer l'intérieur du pays (1848-49). Ce fut encore un Canadien qui les pilota au travers du dédale d'îles qui forment le delta de ce fleuve.

(i) Narrative of thc Discoveries on the North Coast of America, p. 220. Londres, 1843.