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ses efforts pour dissuader Auguste d’accepter l’empire des enfers, quelqu’offre qu’on lui en pût faire. Ce n’est pas qu’il n’y eût dans les enfers des lieux fort agréables, selon l’opinion des anciens. C’étoit là qu’ils plaçaient leur Elysée, endroit plus agréable et plus délicieux qu’aucun de ceux que pouvoit offrir la terre. Mais Pluton n’habitoit guère ce charmant séjour, où sa présence n’étoit pas nécessaire. Les fonctions de sa charge l’appeloient dans l’endroit où l’on jugeoit les nouveaux venus et où l’on punissoit les médians. Pour égayer son triste manoir, il voulut se procurer une aimable compagne. Il offrit ses hommages à toutes les déesses de l’Olympe : toutes lui répondirent qu’elles préféroient le ciel aux enfers. Il fallut, pour avoir une femme, avoir recours à la ruse et à là violence. Nous dirons à l’article Phoshrpjne, comment il enleva celte jeune déesse, pendant qu’elle cueilloit des fleurs dans la Sicile. Virgile nous apprend que Proserpine se trouva si bien avec son nouvel époux, qu’elle ne voulut plus retourner auprès de sa mère, qui la redemandoit à grands cris.

Selon M. Pluclie, ce qui a donné lieu à la fable de Pluton, c’est une figure symbolique qui annonçoit les sacrifices funèbres et les anniversaires, chez les Egyptiens.

PLUTUS : dieu des richesses, que les anciens Païens supposoient être fils de Jasion , et de Cérès déesse de l’agriculture, pour marquer que la culture de la terre est la source la plus sûre des richesses. Plutus étoit regardé comme une divinité infernale, parce que l'or se tire du sein de la terre. Les poètes disoient que Plutus, lorsqu’il venoit visiter les mortels, étoit boiteux, mais qu’il avoit des ailes lorsqu’il s’en retournoit; allégorie qui signifioit que les richesses s’acquièrent lentement et avec peine, mais qu’elles se dissipent et s’écoulent bien promptement. Le dieu des

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richesses étoit représenté aveugle. Aristophane, dans sa comédie de Plutus, en donne une raison qui devoit paroître bien impie aux Païens. « Jupiter, dit Plutus lui-même dans cette comédie, m’a ainsi privé de la vue, en haine des hommes; car, lorsque j’étois jeune , je le menaçai de ne répandre mes bienfaits que sur les gens sages et vertueux ; c’est pourquoi il me rendit aveugle, afin que je ne pusse point discerner ceux à qui je ferois du bien : tant est grande l’envie qu’il porte au mérite! » Dans le temple de la Fortune, à Thèbes, Plutus étoit représenté sous la forme d’un enfant que la déesse tenoit entre ses bras. Dans la ville d’Athènes , il étoit dépeint couché sur le sein de la Paix. Les Athéniens lui avoient érigé une statue, dans la citadelle, derrière le temple de Minerve, près de l’endroit où étoient renfermés les trésors de la république. Plutus en étoit regardé comme le gardien; et on l’appeloit, en cette qualité, Plutus clairvoyant .

2. Les Mexicains avoient aussi une divinité qui présidoit aux richesses, et dont on ne nous apprend pas le nom. Sous un corps humain, ils lui donnoient une tête d’oiseau , couronnée d’une mitre de papier peint. Sa main étoit armée d’une faux. Les divers ornemens précieux dont il étoit revêtu étoient convenables à la qualité qu’on lui altribuoit.

PNEUMATOMAQUES, ou Ennemis du Saint-Esprit. Ils soutenoient que le Saint-Esprit n’étoit pas Dieu, mais seulement un ange du premier ordre; car, disoient-ils, s’il étoit vrai qu’il fût Dieu et qu’il procédât du Père, il seroit donc son fils; Jésus-Christ et lui seroient donc deux frères; ce qui ne peut être, puisqu’il est certain que Jésus-Christ est Fils unique. On ne peut pas dire non plus qu’il procède du Fils; car, en ce cas, le Père seroit son aïeul ; ce dont on ne convient pas. Tout prouve donc que le Saint- Esprit

n’est pas Dieu. Cette hérésie avoit déjà fait de grands progrès dans le quatrième siècle.

TOLIER, du grec infttç, ville : surnom que les anciens Païens donnoient à Jupiter, comme au protecteur des villes. Apollon étoit aussi honoré de ce litre, peut-être parce qu’il avoit autrefois travaillé à la construction de la ville de Troye.

POLLUTION légai.e. Nous placerons sous ce titre ce qui peut nous être échappé à l’article Impuretés légales, i. Ce long détail de toutes les choses qui peuvent rendre immonde, que l’on trouve dans le Lévitique, est négligé par les Juifs modernes , qui sans doute ont trouvé trop gênant ce grand nombre de préceptes et de défenses, qu’il leur seroit presque impossible d’observer dans la plupart des pays où ils sont dispersés. Ils sont cependant scrupuleux sur quelques articles: par exemple, ils ont une si grande horreur des viandes défendues par la loi, qu’ils n'achètent jamais de vaisselle, à moins qu’elle ne soit neuve, dans la crainte qu’elle n’ait servi à d'autres qu’à des Juifs, et qu’on n’ait mis dedaus quelques viandes prohibées, dont le suc ait pénétré dans la matière de cette vaisselle, surtout si elle est de terre; car si elle est de pierre ou de quelque métal , ils se contentent de la faire passer par le feu, ou d’y mettre de l’eau bouillante, pour la purifier.

2. Les partisans de la secte des Sintos au Japon, ont un soin extrême de conserver la pureté extérieure du corps, et d’éviter tout ce qui, suivant leur docteur, est capable de la souiller, comme par exemple, le sang, l’attouchement des morts, la chair des quadrupèdes, à l’exception des bêtes fauves. Le Sintoïste qui s’est souillé par quelqu’une de ces choses, ne peut entrer dans aucun temple ni dans aucun lieu sacré. S’il arrive qu’un ouvrier occupé à la construction ou bien à la réparation d’une pagode } se blesse par quel-

qu’accident , et qu'il sorte du sang de sa blessure , dèslors il devient impur, et ses mains ne sont plus dignes de toucher les murs d’un lieu saint; il faut qu’il interrompe son ouvrage : si la pagode à laquelle il travaille est consacrée à un dieu d’un ordre supérieur, par exemple, à Tenno-Daï-Sin , le premier et le plus illustre des dieux de la secte des Sintos, la souillure qu’il a contractée rend la pagode même profane; il faut la renverser de fond en comble. Les femmes ont des temps critiques pendant lesquels il leur est défendu de mettre le pied dans aucun temple. Les Sintoïstes ne peuvent, sans se rendre impurs, tuer aucun animal , ni même le voir tuer. L’impureté contractée par le sang dure pendant sept jours. Celui qui mange de la chair de quelque quadrupède, à moins que ce ne soit une bête fauve, est souillé pendant l'espace de trente jours. Mais la plus grande souillure consiste à toucher un mort, et à lui rendre les devoirs funèbres. Les dévots rigides poussent le scrupule dans cette matière jusqu’à l’extravagance : ils ne se permettent pas de regarder des gens impies , ni même de leur parler; bien plus ils se croient souillés, s’ils ont été vus par des personnes impures, ou seulement s’ils les ont entendu parler. On voit dans les pagodes et sur les grands chemins un emblème qui représente la scrupuleuse exactitude de ces dévots Sintoïstes ; ce sont trois singes, dont l’un se cache les yeux avec la patte ,

l’autre se ferme la bouche , et le troisième se bouche * ^

les oreilles. Voyez Suvtos.

3. Les Parsis ou Guèbres regardent avec une espèce d’horreur les femmes enceintes, quoiqu’ils estiment beaucoup la fécondité dans une femme , et qu’ils pensent qu’il n’y a rien de plus honorable ni même de plus méritoire que de multiplier les Jideles. Ils devroient, selon leurs propres principes, traiter avec honneur la femme qui doit bientôt donner le jour à

un nouveau disciple deZoroastre; cependant ils fuient à la vue d'une femme enceinte , comme à l’aspect d’un monstre : ils croient que ses regards mêmes sont capables de souiller le soleil : il lui est défendu de lever les yeux vers le ciel , et même de toucher la terre avec ses pieds nus: ils ne lui permettent pas de regarder ni l’eau , ni le feu , ni les alimens. Ce n’est que vingt-neuf jours après leurs couches qu’elles peuvent se laver la tête et le visage. Pendant les quarante jours qui suivent leurs couches, il leur est défendu de parlera aucune autre femme , ni de toucher aucun vase. Les Guèbres croient que l’attouchement d'un cadavre est capable de souiller, et les prêtres, que leurs fonctions appellent auprès des morts, ont toujours la précaution de se tenir éloignés du corps au moins de dix pieds.

Les mêmes peuples sont persuadés que s’ils buvoient après une autre personne, de quelque religion que ce soit, fut-ce même de la leur, tous les péchés de cette personne leur seroient communiqués.

4- Chez les peuples de Jedso, pays voisin du Japon , les femmes en couches habitent une chambre séparée du reste de la maison, dont l’entrée est absolument interdite aux hommes pendant l’espace de deux ou trois semaines.

POLLUX ( Castor et) : deux frères jumeaux, que les Païens avoient mis au rang des dieux à cause de leurs belles actions. Ils durent la naissance à une galanterie de Jupiter. Ce dieu étant devenu éperdument amoureux de Léda, femme de Tindare, roi de Sparte, se déguisa en cigne, et vint à bout de tromper sous cette forme la vertueuse Léda, en jouant avec elle sur les bords du fleuve Eurotas, où elle se baignoit. Elle conçut deux œufs, de l’un desquels sortirent Hélène et Clytenmestre; de l’autre Castor et Pollux. Plusieurs veulent qu’il y ait eu une grande différence

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entre ces deux jumeaux. Ils disent que Castor e'toit ne' de Tindare, et Pollux de Jupiter; et qu’ainsi ce dernier e'toit immortel parle privilège de son origine, tandis que l’autre e'toit sujet à la mort. Mais la vive amitié qui unissoit les deux frères fit disparoître cette inégalité. Pollux conjura instamment Jupiter d’adopter Castor, et de lui procurer les avantages de l’immortalité. Jupiter permit à Pollux de partager son immortalité avec Castor, en sorte qu’il y eût entre les deux frères une alternative de vie et de mort.

Les poètes et les mythologistes attribuent à Castor et à Pollux un grand nombre d’exploits éclatans. Hélène, leur sœur, ayant été enlevée, dès l’âge de dix ans, par Thésée, roi d’Athènes, ils déclarèrent la guerre au ravisseur, et le forcèrent de rendre sa proie, Ils nettoyèrent les côtes et les environs de Sparte des corsaires et des pirates qui les ravageoient. Ils accompagnèrent Jason dans son expédition de la toison d’or, et ne furent pas les moins célèbres d’entre les Argonautes. Pendant le voyage, une horrible tempête s’étant élevée, et le vaisseau étant sur le point d’être submergé, on vit deux feux voltiger autour de Castor et de Pollux, et l’orage s’appaisa sur le-champ. C’est depuis ce temps qu’on appela feux de Castor et de Pollux , ces feux qui paroissent souvent dans les temps d’orage, et qu’on nomme aujourd hui feux de S. Elme et de S. Nicolas. Lorsque les anciens ne voy oient paroître qu’un de ces feux, ils le regardoient comme le présage assuré d’une furieuse tempête : s’ils paroissoient tous les deux, c’étoit une marque de beau temps. Lorsque les actions mémorables de ces deux héros leur eurent mérité une place entre les signes célestes, sous le nom de Jumeaux , ils furent particulièrement honorés’ par les matelots, qui les invoquoient pendant l’orage. Les Romains attribuèrent au secours de ces deux frères une victoire célèbre qu’ils

remportèrent sur Tarquin le Superbe et sur les Latins, auprès du lac Régille, sous la conduite du dictateur A. Postliumius; et même le bruit courut qu’ils en avoient apporté eux-mêmes la nouvelle à Rome, le propre jour de l’action. En reconnoissance, on leur éleva un temple à Rome, et ils furent mis au nombre des divinités tutélaires de la République. Les Romains avoient tant de respect pour eux, que, dans leurs sermens le plus solennels, ils juroient par le temple de Castor ou de Pollux. Les femmes juroient plus communément par celui de Castor : Æcastor! les hommes par celui de Pollux : Ædepol! Les frères jumeaux avoit aussi un temple à Lacédémone, qui étoit le lieu de leur naissance, et un autre à Athènes, qu’on supposoit qu’ils avoient sauvée du pillage.

Théocrite a composé en l’honneur de Castor et de Pollux une idylle dont nous allons présenter au lecteur une traduction libre, ou plutôt une imitation.

« Je consacre ces vers aux fds de Jupiter eldeLéda; à Castor, habile dans l’art de manier un cheval; à Pollux, terrible dans les combats du ceste. Je chante les jumeaux de Lacédémone, ces génies tutélaires et bien faisans, dont les mortels éprouvent les secours certains dans les plus pressans dangers. Uiiè horrible tempête trouble le ciel et l’onde; le vaisseau sans mâts et sans voiles, jouet des vents en fureur, est sur le point d’être englouti dans les flots; et les matelots tremblans, n’envisagent plus que la mort, lorsque toutà-coup la présence des fils de Ijéda ramène le calme et la sérénité. Les vents se taisent, les nuages disparoissent, et découvrent aux yeux du pilote les brillantes étoiles qui sont les guides de sa course. O vous, dieux secourables! vous, les modèles parfaits de la plus sincère amitié! vous, en qui se réunissent tous les talens! «vous, qui excellez également à manier

un cheval , à toucher de la lyre, à chanter, et a combattre avec le ceste, recevez favorablement les hommages de ma muse !

» Le vaisseau qui conduisoit à Colchos l’illustre Jason et les autres héros de la Grèce, après avoir heureusement évité tous les écueils, étoit arrivé au port de Bébrycie. Les Argonautes s’empressent de descendre sur le rivage, d’y étendre des lits, et de préparer le repas. Les deux héros de Lacédémone, Castor et Pollux, sont les seuls qui s’écartent de l’équipage, et s’avancent au loin pour reconnoître le pays. Ils arrivent dans une vaste forêt, et rencontrent, en s’y promenant, une grotte taillée dans le roc, d’où couloient plusieurs fontaines d’une eau pure et transparente comme le cristal. Ces fontaines étoient environnées de peupliers, de planes, de cyprès, et de plusieurs autres arbres de toute espèce. La terre à l’entour étoit émaillée de fleurs odoriférantes, que les abeilles picoroient à l’envi. Dans ce beau lieu habitoit un homme d’une taille gigantesque et d’un air terrible, qui portoit sur le visage les cicatrices des plaies qu’il avoit reçues dans les combats. Sa poitrine haute et avancée, son dos large et épais, étoient revêtus d’une peau de fer, qui sembloit avoir été fabriquée à coups de marteau. On voyoit ses muscles s’élever sur ses bras robustes et nerveux. Une peau de lion étoit son unique vêtement. Pollux l’aborde et lui dit : O étranger! qui que tu sois, je te souhaite toutes sortes de prospérités: apprends-moi quels sont les hommes qui habitent ce pays. — Ta présence détruit ton souhait. Comment puis-je être heureux quand je vois des gens que je n’ai jamais vus? — Ne crains rien , reprit Pollux ; ceux que tu vois sont nés de parens vertueux, et sont vertueux eux-mêmes. — Je ne crains rien; et ce n’est pas à toi de m’apprendre à être intrépide. — Tu t’offenses de tout, et ton humeur sauvage s’échauffe

sur chaque mot qui sort de ma bouche. — Tel est mon caractère ; je suis tel que tu me vois : au reste la terre que je foule ne t’appartient pas. — Ah! tu peux venir dans mon pays quand tu voudras; je t’y rendrai les devoirs de l’hospitalité, et te renverrai chargé de présens. — Je ne veux point de tes présens, et je ne te conseille pas de t’attendre aux miens, — J’espère du moins que tu ne m’empêcheras pas de boire de l’eau de ces fontaines. — Tu le verras, lorsque la soif brûlante desséchera tes entrailles. — Quoi ! faut-il de l’argent pour te rendre traitable? Que veux-tu ? parle. — Je veux que, les mains armées du ceste , tu t’avances pour combattre seul à seul. — Contre qui? — Contre moi; et ce rival n’est pas à dédaigner. — Quel sera le prix du vainqueur? — Le vaincu. — De pareils combats n’appartiennent qu’aux oiseaux à crête rouge. — Que nous ressemblions aux oiseaux ou aux lions, peu m’importe ; mais nous ne combattrons point pour un autre prix.

» Ainsi parla Amicus ( c’est le nom du géant) ; puis , prenant une trompette marine , il fit retentir la forêt du son de cet instrument. A ce signal , les Bébryciens, remarquables par leur longue chevelure , se rassemblèrent sous un plane touffu. Castor courut aussitôt avertir les Argonautes, qui se rendirent promptement au lieu du combat. Cependant les deux rivaux , armés de gantelets, s’avancent l’un contre l’autre, respirant le carnage. Chacun s’efforce de prendre le poste le plus avantageux, et de mettre le soleil dans les yeux de son adversaire. Dans cette occasion, ton adresse, ô Pollux ! triompha de la force de ce redoutable géant. Amicus, ébloui par les rayons du soleil qui tomboient à plomb sur son visage , sent redoubler sa fureur par cet obstacle; et guidant ses coups avec sa main, il fond impétueusement sur son ennemi : Pollux lui porte un grand coup sur la joue, qui ne fait qu’aug-

menter sa rage. Le roi des Bébryciens, le corps courbe', la tête penche'e vers la terre, attend un moment favorable pour se jeter sur Pollux. Ses sujets, par leurs cris, enflamment son courage : les Argonautes encouragent aussi leur héros, et tremblent que ce géant ne l'accable du poids de son vaste corps. Mais Pollux, frappant des deux mains sans relâche, ne se laisse point approcher par son adversaire. Amicus , étourdi des coups qu’il a reçus, vomit le sang par la bouche. Ses joues sont déchirées et couvertes de plaies. Son visage, prodigieusement enflé, laisse à peine apercevoir ses yeux. Pollux le harcèle sans cesse; et, le voyant s’affaiblir, 'il lui décharge au milieu du nez, entre les sourcils, un coup si violent, qu’il le renverse à terre tout sanglant. Cet affront semble rendre les forces au terrible Amicus: il se relève avec furie , et le combat recommence plus ardemment que jamais. Mais l’avantage reste toujours du côté de Pollux ; tous les coups d’Amicus tombent sur les épaules ou sur la poitrine de Pollux, toujours au-dessous de la tête ; mais chaque coup de Pollux tombe sur le visage de son adversaire, qui n’est plus qu’une plaie. La sueur coule à grosses gouttes de tous les membres d’Amicus; son corps s’affaisse, et la taille de ce formidable géant paroît presque petite. Pollux, au contraire, semble tirer du combat de nouvelles forces ; son teint, animé parla chaleur du combat, est plus vif et plus coloré; ses membres robustesse plient avec aisance et avec souplesse. Cependant Amicus, rassemblant ce qui lui reste de forces pour l’exécution d’un grand dessein qu’il médite, saisit avec la main gauche celle de Pollux , et , levant la droite, il est sur le point d’accabler Pollux d’un coup terrible; mais le fils de Léda l’évite par une inclination de tête, et, se dégageant d’Amicus, il lui porte à son tour un coup plus certain sur la tempe gauche. Ce coup est suivi d’un

second sur la bouche, qui ébranle et fracasse toutes les dents de son adversaire, et de plusieurs autres qui achèvent dépuiser ses forces. Le terrible Amicus tombe enfin à demi-mort, et, s’avouant vaincu, tend àPollux des mains tremblantes. O généreux Pollux! ton grand cœur n’étoit pas capable d’abuser de sa victoire , et le barbare Amicus ne reçut de toi aucun outrage.; et tu n'exigeas de lui qu’un serment solennel de ne plus violer désormais les lois de l’hospitalité. Ap lès avoir payé à Pollux mon tribut de louanges, il faut maintenant que je m’acquitte envers Castor.

» Les fils de Jupiter, Castor et Pollux, emmenoient les deux filles de Leucippe, qu’ils avoient enlevées de la maison paternelle. Lyncée et Idas, auxquels les deux princesses avoient été promises, poursuivirent les ravisseurs, et les atteignirent au tombeau d’Apharée. Là, le combat étoit près de commencer, lorsque Lyncée tint ce discours : « Tyndarides, quelle est votre injustice, et pourquoi voulez-vous nous ravir nos épouses? Vous savez que nous sommes les premiers auxquels leur père Leucippe les ait promises. Souvenez-vous que, dans le temps que vous méditiez cet enlèvement, je vous ai souvent dit, quoique je ne sois pas grand parleur : Mes amis, il ne convient pas à des princes de prendre des femmes qui ont déjà des époux tout prêts. Sparte et l’Elide sont assez grandes : parcourez, si vous voulez, l’Arcadie, Messène, Argos, et les côtes maritimes de Sisyphe; vous y trouverez un nombre prodigieux de filles élevées dans la maison de leurs pareils , qui ne manquent ni d’esprit ni de beauté. 11 vous sera aisé de faire un choix parmi elles. 11 n’y aura point de père qui ne se fasse honneur d’avoir des gendres de votre mérite, et qui ne donne avec joie ses filles aux plus fameux héros de la Grèce. Ainsi , mes amis, laissez-nous nos femmes, et cherchez-en d’autres. Nous nous offrons meme à vous

aider dans celle recherche. Voilà ce que je vous disois alors; mais les vents légers emportoient mes paroles sur les vastes mers, et vous n’y avez eu aucun égard ; car vous êtes violens et emportés. Cependant il est encore temps d’écouter la raison qui vous parle aujourd’hui par ma bouche. Rappelez- vous l’étroite chaîne du sang qui nous unit. Songez que nous sommes cousins, et que cette considération vous engage à la paix. Mais si votre humeur intraitable veut du sang et des combats, voici, en ce cas, les arrangemens que je propose. Que Pollux et mon frère Idas se contentent d’être spectateurs ; nous combattrons seuls, Castor et moi, qui sommes les plus jeunes. N’accablons pas d’un chagrin trop amer nos malheureux parens : un mort suffit dans chaque maison , et la famille, en pleurant sur celui qu’elle aura perdu, se réjouira sur celui qui lui restera. 11 est de la prudence de vider la plus grande querelle avec le moindre mal possible. » Ap rès que Lyncée eut ainsi parlé, Pollux et Idas , qui étoient les plus âgés , mirent bas les armes. Castor et Lyncée s’avancèrent l’un contre l’autre, armés de toutes pièces. Us lancèrent chacun leurs javelots sans succès, puis, mettant l’épée à la main, ils commencèrent un combat furieux et opiniâtre. Après s’être portés inutilement plusieurs coups, Castor blessa son adversaire à la main. Lyncée, se sentant blessé, jeta son épée, et s’enfuit vers le tombeau de son père, où Idas attendoit tranquillement l’évènement du combat ; mais Castor poursuit vivement Lyncée, et, l’ayant atteint , lui porte un coup d’épée qui l’étend mort sur la place. Idas, triste témoin du sort de son frère, s’apprête à le venger. Il détache une pierre de la colonne sépulcrale, et veut la jeter contre le meurtrier de Lyncée; mais Jupiter, qui veille à la conservation de son fils, fait tomber la pierre des mains d’Idas, et le frappe en même temps d’un coup de foudre. Tel

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est le sort de ceux qui osent se mesurer avec les Tyudarides; car ces héros sont puissans, et nés d’un père puissant.

» Je vous salue, ô fils de Léda! soyez toujours favorables à mes vers. Hélène, les Tyndarides, tous les héros qui ont secouru Ménélas et renversé Troye, ont toujours été les protecteurs des poètes. C’est à la poésie qu’ils doivent une partie de leur gloire. Leurs exploits ont été immortalisés par ce fameux chantre de Chio, qui a célébré les combats des Grecs et des Troyens, la valeur d’Achille et la destruction de la ville dePiiam. Pardonnez, illustres jumeaux, si, malgré la foiblesse de sa voix, ma muse à cédé au noble désir de chanter vos triomphes. Je sais que les vers sont le plus beau présent que l’on puisse faire aux dieux. »

On peut remarquer en passant, que les éloges que les Païens donnoient à leurs dieux ne dévoient quelquefois pas leur être honorables. Par exemple, tout hommesensé, après avoir lu la description du combat de Castor et de Lyncée, détestera l’injustice et la cruauté des deux frères jumeaux , et, en particulier, de Castor, et louera la sagesse, la modération, la prudence de Lyncée, et plaindra son malheur.

POLYGAMIE, du grec tfoXY, beaucoup et yfyoç , mariage : état d’un homme qui a plusieurs femmes à la fois. Quelques théologiens prétendent que la polygamie étoit défendue même dans la loi ancienne, mais que les patriarches furent dispensés par l’autorité divine de la loi commune. S. Augustin dit que lorsque les patriarches et les saints de l’ancien Testament ont épousé plusieurs femmes, ils l’ont fait par une permission particulière de Dieu, ex Dei nutu. Plusieurs autres pensent que Dieu toléroit la polygamie parmi les Juifs, et c’est le sentiment le plus commun, i. « C’étoit, dit M. Fleury, le désir d’avoir un grand

ni.

nombre d’enfans qui portoit les Israélites à prendre plusieurs femmes à la fois, et ils s’en faisoient aussi un honneur et une marque de grandeur. C’est ainsi qu’Jsaïe, pour marquer combien seroient estimés ceux que Dieu conserveroit entre son peuple, dit que sept femmes s’attacheront à un seul homme, offrant de vivre à leurs dépens, pourvu qu’elles aient l’honneur de porter son nom. Ainsi il est dit que Roboam avoit dix-huit femmes et soixante concubines , et qu’il donna plusieurs femmes à son fils Abia , qu’il avoit choisi pour son successeur.

» Nous ne devons pas trouver étrange que Dieu tolérât la polygamie, qui s’étoit introduite dès avant le déluge, quoiqu’elle fût contraire à la première institution du mariage: car quand il fut institué dans le Paradis Terrestre, il n’y avoit pas encore de concupiscence, et depuis que, par la loi nouvelle, il a été élevé à la dignité de sacrement, il est accompagné de grâces très-fortes. Mais, dans l’intervalle, lorsque la grâce étoit beaucoup moindre et que le péché régnoit, il e'toit digne de la bonté de Dieu d’user d’une plus grande indulgence. La polygamie étoit donc comme le divorce, que Jésus-Christ dit aux Juifs ne leur avoir été souffert que pour la dureté de leur cœur. Outre les femmes, il étoit encore permis d’avoir des concubines, qui d’ordinaire étoient des esclaves. Les épouses légitimes n’avoient au-dessus d’elles que la dignité qui rendoit leurs enfans héritiers. Ainsi le nom de concubinage ne signifioit pas une débauche, comme parmi nous; c’étoit seulement un mariage moins solennel.

» Au reste, bien loin que cette licence rendît le mariage plus commode, le joug en étoit bien plus pesant. Un mari ne pouvoit partager si également son cœur entre plusieurs femmes, quelles fussent toutes contentes de lui. Il étoit réduit à les gouverner avec

une antoiilé absolue, comme font encore les Levantins. Ainsi il n’y avoit plus clans le mariage d’égalité, d’amitié et de société. 11 étoil encore plus difficile que les rivales pussent s’accorder entr’elles; c’étoit continuellement des divisions, des cabales et des guerres domestiques. Tous lesenfans d’une femme avoient autant de marâtres, que leur père avoit d'autres femmes. Chacun épousoit les intérêts de sa mère, et regar doit lés enfans des autres femmes comme des étrangers ou des ennemis : de là vient cette manière de parler, si fréquente dans l’Ecriture : c’est mon frère, le fils de ma mère. On voit des exemples de ces divisions dans la famille de David, et encore de bien pires dans celle d’Hérode. »

On ne voit pas que la polygamie fût en usage chez, les anciens Grecs et Romains ; ils n’avoient qu’une femme à la fois, mais ils avoient la liberté d’en changer par le moyen du divorce.

La polygamie est aujourd’hui défendue dans tous les pays chrétiens, non-seulement par les lois divines, mais encore par l’autorité civile : mais presque toutes les fausses religions répandues dans l’Asie, l’Afrique et l’Amérique, permettent aux particuliers d’avoir autant de femmes qu’ils en peuvent nourrir. Il est prouvé qu’une pareille permission, loin d'être favorable à la population, lui est même très-contraire.

2. Chez les anciens Perses, rien n’étoit plus honorable que d’avoir une nombreuse famille, et chacun, pour se distinguer de ce côté, prenoit autant de femmes qu’il pouvoit.

3. Les habitans de Fida, sur la côte des Esclaves, ont ordinairement quarante ou cinquante femmes à la fois : les riches et les grands en entretiennent quatre ou cinq cents, et quelquefois mille : on en compte dans le sérail du Roi jusqu’à quatre à cinq mille. On voit communément dans ce pays des familles compo-

sées de deux cents enfans : quelquefois il naît à un homme six enfans dans le même jour.

4. LeS Siamois sont persuadés qu’une seule femme doit suffire à un honnête homme; et si, sur cet article comme dans plusieurs autres, ils agissent contre leurs sentimens, c’est qu’ils se laissent entraîner par différentes passions, mais surtout par l’orgueil et l’incontinence, deux vices qui ne sont pas rares parmi les Siamois. Au reste, quoiqu’ils aient plusieurs femmes, il y en a cependant toujours une qui jouit seule de tous les droits d’épouse, et qu’on nomme la grande femme . Les autres ne sont regardées que comme des esclaves, et le sont en effet, puisque le mari les achète : on les appelle les petites femmes. Leurs enfans sont esclaves comme elles : ils donnent toujours à leur père le nom de seigneur -per e , titre qui marque leur esclavage, et qui les distingue des enfans de la grande femme, qui ne se servent jamais que du seul nom de père. Ils n’ont aucune part à l’héritage de leur peref et peuvent être vendus comme esclaves par les héritiers, qui sont ordinairement les enfans de la grandefemme. 11 en est de même des petites femmes, lorsqu’elles survivent à leurs maris. L’époux dans sa famille exerce un empire despotique ; il peut vendre ses enfans et ses femmes , à l’exception cependant de la grande-femme, qu’il lui est seulement permis de répudier; mais il ne peut jamais ôter la vie ni à ses enfans ni à ses femmes, parce que c’est une loi générale dans le royaume de Siam, de ne rien tuer. Il faut en excepter le cas d’adultère, où le mari peut tuer sa femme.

5. Les Chinois peuvent avoir plusieurs femmes, mais il n’y en a qu’une seule légitime , à laquelle les autres sont soumises. Il en est ainsi dans presque tous les pays où la polygamie est permise. A la Chine, tous les enfans des concubines appartiennent à la femme

légitime : ils l’appellent leur mère , et ne donnent ce nom qu’à elle seule : après sa mort ils sont obligés de porter le deuil pendant l’espace de trois ans. Ils héritent aussi des biens de leur père , comme les enfans de la femme légitime. Parmi les femmes de l’Empereur, dont le nombre est très-grand, il n’y en a qu’une qui soit honorée du titre de reine ou d’impératrice. Elle seule peut s’asseoir en présence du monarque et manger avec lui.

6. Quoique la polygamie soit permise aux Indiens gentils , cependant , au rapport d’Ovington , il est rare qu’ils prennent plusieurs femmes ; et leur conduite sur ce point est fondée sur des raisons que ce voyageur se plaît malignement à détailler. « Ils sont » convaincus, dit-il, que les douceurs et la satisfac- » tion qu’ils trouveroient avec plusieurs femmes, n’é- » galeroient pas les peines et les chagrins qu’elles leur » causeroient. Ils aiment mieux se priver de ce que » leur disposition présente semble demander, que de » s’exposer aux suites fâcheuses qui en peuvent arri- » ver. » Le même voyageur ajoute : « Un Banian, 5) homme d’esprit, avoit coutume de déclamer contre » la folie de ceux qui s’engagent en même temps à » deux femmes, dont l’amour n’est propre qu’à pro- » duire des jalousies continuelles. Si, disoit-il, on fait » des caresses à l’une , l’autre ne manquera pas de s’en » plaindre comme si on la méprisoit. Ces plaintes » tiennent un mari dans un continuel embarras , et » troublent continuellement son repos. »

7. Les Indiens du royaume d’Azem ont ordinairement quatre femmes, dont chacune a ses fonctions marquées dans la maison.

8. Les habitans du royaume de Laos, dans la presqu’île au-delà du Gange, pensent qu’il est plus honnête à un homme de se contenter d’une seule femme, que d’en avoir plusieurs : cependant, si un ministre*