LA B

L AB ARUM : enseigne militaire , et monogramme de Jésus-Christ. C’est à ce second titre que nous croyons devoir lui donner place dans cet ouvrage. L’an 3 12 de l’ère chrétienne, l’empereur Constantin le Grand étant en guerre contre le tyran Maxence , « comme ses forces, dit M. l’abbé Fleury, étoient moindres que celles de son adversaire , il crut avoir besoin d’un secours supérieur, et pensa à quelle divinité il s’adresseroit. Il considéra que les empereurs de son temps, qui avoient été zélés pour l’idolâtrie et la multitude des dieux, avoient péri misérablement, et que son père Constance, qui avoit honoré toute sa vie le seul Dieu souverain , en avoit reçu des marques sensibles de protection. Il résolut donc de s’attacher à ce grand Dieu, et se mit à le prier instamment de se faire connoître à lui, et d’étendre sur lui sa main favorable. L’empereur Constantin prioit ainsi de toute son affection, quand, vers le midi, le soleil commençant à baisser, comme il marchoit par la campagne avec des troupes, il vit dans le ciel, au-dessus du soleil, une croix lumineuse , et une inscription où on lisoit ces mots : « Ceci te fera vaincre. » Il fut étrangement surpris de cette vision, et les troupes qui l’accompagnoient , et qui virent la même chose, ne furent pas moins étonnées. L’Empereur, long-temps après, raconloit cette merveille, et assuroit avec serment l’avoir vue de ses yeux, en présence d’Eusèbe, évêque de Césarée, qui en a écrit l’histoire.

» Constantin fut occupé le reste du jour de cette merveille, pensant à ce qu’elle pouvoit signifier. La nuit, comme il dormoit , Jésus-Christ lui apparut avec le même signe qu’il avoit vu dans le ciel, et lui ordonna d’en faire une image , et de s’en servir contre

L A B i içf

ses ennemis dans les combats. L’Empereur se leva avec le jour, et déclara le secret à ses amis ; puis il fit venir des orfèvres et des joailliers , et, s’étant assis au milieu d’eux , leur expliqua la figure de l’enseigne qu'il vouloit faire, et leur commanda de l’exécuter avec de l’or et des pierres précieuses : en voici la forme. Un long bois, comme d’une pique , revêtu d’or, avoit une traverse en forme de croix. Au bout d’en-haut étoit attachée une couronne d’or et de pierreries, qui enfermoit le symbole du nom de Christ , c’est-à-dire, les deux premières lettres chi (X) et ro (P), cette dernière lettre posée au milieu du chi. A la traverse de la croix pendoit un petit drapeau carré, d’une étoffe très-précieuse , de pourpre tissue d’or et chargée de pierreries. Au-dessus de ce drapeau, et au-dessous de la petite croix, c’est-à-dire, du monogramme, étoit en or l’image de l’Empereur et de ses enfans : telle fut l’enseigne que fit faire Constantin. La forme n’en étoit pas nouvelle ; mais on ne trouve point avant ce temps le nom de labarum , qu’on lui donna toujours depuis. L’Empereur en fit faire de semblables pour toutes ses troupes. Lui-même portoit sur son casque la croix ou le monogramme de Christ : ses soldats le portoient sur leurs écus , et les médailles des empereurs chrétiens en sont pleines. L’Empereur choisit ensuite cinquante hommes des plus braves et des plus pieux de ses gardes, qui eurent la charge de porter le labarum tour à tour. »

Constantin ne tarda pas à remporter la victoire sur le tyran Maxence. En reconnoissance , il fit nonseulement cesser les persécutions contre les Chrétiens; il donna les édits les plus favorables pour l’exercice de leur religion; lui-même embrassa le christianisme; et son règne, l’un des plus glorieux qu’on eût vus jusqu’alors, fut, à proprement parler, le règne de Jésus-Christ et de son Eglise.

LACHESIS, du grec layyd-jo je tire au sort: l’une des trois Parques divinisées par les anciens, et qui présidoient à la destinée des hommes. L’emploi particulier de Lachésis étoit de tenir le fuseau de la vie.

LACTURCE ou Lactucine (0 ; déesse des anciens Romains, laquelle présidoit aux fromens, lorsqu’ils sont encore dans leur première sève, et qu’ils s’amollissent en forme de lait.

LAIS. Voyez Frères.

LALLUS : divinité des anciens Pvomains, qui présidoit aux mots enfantins et aux chansons dont les nourrices se servent pour divertir ou endormir leurs nourrissons.

LAMA {le grand). Voyez Dalaï-lama.

C’est aussi le nom des ministres et prêtres de ce prétendu dieu. Le jaune est leur couleur favorite. Leurs chapeaux, leurs robes, leurs ceintures , et jusqu’à leurs chapelets, tout est jaune. Ils se rasent le visage et la tête. La continence et la chasteté sont les vertus principales que leur règle leur recommande. Ils sont aussi obligés de prier continuellement : c’est pourquoi on les voit sans cesse rouler entre leurs doigts les grains de leurs chapelets.

Les lamas ont trois préceptes principaux, qui sont la base de leur doctrine. Ces pi éceptes sont d’honorer Dieu, de n’oîfenser personne, et de rendre à chacun ce qui lui appartient.

Pendant leurs prières, ils ont coutume de tourner un instrument cylindrique sur son cube.

LAMENTATIONS de Jérémie. C’est une partie des ouvrages de ce prophète, à laquelle on a donné ce nom parce qu’il y déplore les malheurs de Jérusalem, et les tristes effets de la colère de Dieu sur son peuple. On a coutume de les chanter dans l'Eglise catholique, pendant la semaine sainte, à l’office de

(’) Du latin lac , lait.