LUT 18J

pratiquoient dans le mois de février, éloient de véritables lustrations. Voyez Férrues.

2. On peut regarder comme une lustration une cérémonie superstitieuse que les Grecs pratiquent à l’égard des morts. Plusieurs prêtres prennent chacun un papier qu’ils ont trempé dans l’huile sainte : ils allument ce papier, et le font brûler sur le corps du défunt. Ils attribuent à cette pratique une si grande vertu , que plusieurs pensent qu’elle est même suffisante pour délivrer de l’enfer un pécheur déjà condamné.

LUTHER (Martin), fameux hérétique allemand, né à Isleb, dans le comté de Mansfeld, le io de novembre i483. Ses parens portoient le nom de Lother, qu’il changea depuis pour prendre celui de Luther. Ils lui lisent faire ses études, qu’il finit entièrement à l’âge de vingt ans, en passant maître ès-arts. Il s’agissoit alors de prendre un état, et Luther fut près de deux ans incertain sur celui qu’il devoit choisir. Un accident fatal, arrivé sous ses yeux à un de ses amis, vint enfin le décider. Il se promenoit un jour avec cet ami aux environs d’Erford, où il résidoit alors, lorsqu’un coup de foudre le réduisit en cendres à ses côtés. Celte mort singulière toucha si sensiblement Luther, qu’il fit vœu à l’instant de se faire religieux. Il l'accomplit bientôt après, et entra dans l’ordre des hermites de S. Augustin qui étoient à Erford. Il fut ordonné prêtre à vingt-quatre ans. Son mérite, ses bonnes mœurs, sa régularité, dont il se démentit bien dans la suite, lui attirèrent la confiance de ceux de son institut. On le chargea de plusieurs commissions très-importantes, dont il s’acquitta avec toute la prudence possible. Dès qu’il eut pris le bonnet de docteur, il fut fait professeur à Wittemberg, où il se fit admirer par ses rares talens. Il haïssoit la théologie scolastique, et il se fit un plaisir de mortifier

i84 LUT

ceux qui l’étudioient. Il soutint contr’eux des thèses où il les corabattoit, sur le libre arbitre, sur les bonnes œuvres, sur les traditions humaines. Jusque-là cependant on ne pouvoit point lui reprocher de s’être écarté de la doctrine de l’Eglise. Il ne tarda pas long-temps à le faire : voici quelle en fut l’occasion. Le pape Léon X, ayant besoin d’argent pour rétablir l’Eglise de S. Pierre à Rome, fît, à cet elfet, prêcher des indulgences, qu’on vendoit, ou plutôt dont on faisoit un trafic honteux. On les avoit affermées, comme on alfermeroit des terres, au plus offrant; et les fermiers, n’épargnoient rien pour retirer l’intérêt de leur argent. Les prédicateurs qu’ils avoient à leurs gages exagéroient le prix de ces indulgences., jusque-là que le petit peuple, les esprits foibles, et surtout les femmes, s’étoient laissé persuader qu’avec ces indulgences qu’ils achetoient, ils étoient assurés de leur salut : que, dès qu’ils les avoient obtenues dans l’intention de délivrer des âmes du purgatoire, leur délivrance étoit à l’instant aussi prompte que certaine ; aussi chacun couroit-il après ces indulgences avec le dernier empressement.

Un abus si énorme arma le zèle de gens plus éclairés, qui déclamèrent hautement contre. Luther fut un de ceux qui se déchaînèrent le plus. Jean Stanpiz, vicaire général de son ordre, en Allemagne, peutêtre moins par zèle que par jalousie contre les Dominicains qu’on avoit chargés de prêcher les indulgences, privilège dont avoient joui jusqu’alors les Augustins, l’avoit chargé de décrier ces prédicateurs. Luther ne s’acquitta que trop bien de sa commission. Ses discours avoient beaucoup de poids. Il passoit pour le plus savant, non-seulement des religieux de son ordre, mais même des docteurs de l’université de Wittemberg. 11 ne se contenta pas d’attaquer l’abus des indulgences, il attaqua les indulgences mêmes,