DIM

Les dîmes, dans l'ancienne loi, étoient de droit divin : c'c'toit la portion de Dieu même, qui s'étoit réservé expressément les prémices de tous les fruits delà terre. Les Juifs étoient donc obligés de donner au Seigneur la dixième partie de leurs biens. Les lévites étoient chargés de lever ce tribut; et, comme ils n'avoient point eu de portion assignée dans le partage de la Terre promise , Dieu leur ahandonnoit la jouissance des ofiVandes du peuple. Sur les dîmes que leg lévites recueilloient , on prélevoit d'autres dîmes destinées à l'entretien des prêtres. On peut mettre aussi au nombre des dîmes , certains repas de religion que les Juifs étoient obligés de donner tous les trois ans aux prêtres, aux lévites, aux orphelins, aux veuves et aux étrangers. Les Juifs avoient une façon, particulière de décimer leur bétail. Un homme qui, sur dix agneaux, en auroit mis un à part pour la dîme, n'auroit pas agi régulièrement. On renfermoit tous les agneaux , chevreaux , ou veaux dans une étable qui avoit une porte si étroite que deux de ces animaux ne pouvoient y passer de front. On amenoit ensuite les mères devant la porte, afin que les jeunes^ en entendant leur voix, s'empressassent de sortir. Il falloit, outre cela, qu'ils sortissent d'eux-mêmes et sans y être forcés ; et , à mesure qu'ils sortoient l'un après l'autre, ceux qui se tenoient auprès de la porte les comptoient jusqu'à dix. Le dixième étoit aussitôt marqué de rouge ; et le maître disoit : « Celui-ci sera » consacré à payer les dîmes. »

Les dîmes ne sont pas de droit divin dans la loi nouvelle. L'Eglise a des immeubles; les clercs ont leur patrimoine : cependant, ces biens n'étant pas sufTisans pour la subsistance des ministres de l'Eglise, les fidèles sont obligés d'y suppléer. Cette obligation est fondée sur le droit positif. Dans les premiers siècles de l'Eglise, lorsque la charité chrétienne animoit tous les cœurs, et en banaissoit; tout l'esprit d'iatérêt^