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même ne savent plus que quelques mois corrompus de cette langue que parlèrent autrefois leurs ancêtres. Si rhél)reu est aujourd'liui une langue peu connue ^ et qui semble réservée pour les savans, ce n'est pas qu'elle soit difllcile à apprendre, Elle n'a qu'un trèspetit nombre de mots; et la grammaire n'en est point embarrassée de règles et d'exceptions. Les rabbins y ont mêlé plusieurs mots cbaldéens, grecs, et d'autres langues, et en ont formé un langage presque nouveau, qu'on appelle l'hébreu de rabbin. C'est dans cette langue que sont écrits les ouvrages des docteurs juifs : on l'emploie aussi dans les contrats, les journaux et les affaires publiques.

HÉCATPj : C'est le nom que les anciens donnoient à Diane, quand ils la considéroient comme une divinité infernale; et, en cette qualité, Hécate étoit la déesse de la nuit, des enfers et des ombres. Elle présidoit aux enchantcmens et aux sortilèges. C'étoit à elle que s'adressoient les magiciennes , lorsqu'elles vouloient évoquer les âmes des morts. Hécate répondoit à leurs prières par d'horribles liurlemens qui faisoient retentir tous les carrefours. Plusieurs croient qu'elle est la même que Proserpine. Elle étoit représentée, tantôt avec trois têtes sur un seul corps, tantôt avec trois corps adossés les uns contre les autres ; et cette triple figure exprimoit les triples fonctions d'Hécate, qui, sur la terre, étoit la déesse delà chasse, dans le ciel étoit la lune, et dans les enfers la déesse des morts, /^ojez Diane, Piioebé , Luke.

HECATOMBE. Les anciens appeloient ainsi un sacrifice de cent bœufs. Les Lacédémoniens furent les premiers qui offrirent un pareil sacrifice. Comme ils avoient cent villes dans leur territoire, ils en prirent occasion d'instituer une fête annuelle, dans laquelle ils immoloient un bœuf pour chaque ville. Cette fête demandoit beaucoup d'apprêts ; car il falloit

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autant d'autels et autant de sacrificateurs qu'il y avoit de victimes. Dans la suite des temps, ils trouvèrent que cette solennité' les engageoit à une trop grande de'pense : c'est pour cette raison qu'ils substituèrent aux cent bœufs un pareil nombre d'animaux de moindre valeur, comme des brebis, des agneaux, etc ; elle sacrifice conserva toujours, quoiqu'improprement, le nom àliécatombe. Les Grecs et les Romains offroient rarement des hécatombes. Ils réservoient ces sacrifices pour des occasions extraordinaires, où ils avoient un besoin pressant du secours des dieux, comme dans, les temps de peste, de famine ou de quelqu'autre calamité publique. Le mot hétacoinbe est dérivé de deux mots grecs, izarov, qui signifie cent, et P'--^;, qui veut dire bœuf. Quelques-uns lui donnent une autre étymologie. Ils disent que les Lacédémoniens, pour diminuer les frais de l'hécatombe, s'imaginèrent que le sacrifice seroit complet, pourvu qu'il s'y trouvât cent pieds de victimes 5 et, dans cette idée, au lieu de cent bœufs, ils n'en immolèrent que vingt-cinq; ce qui faisoit leur compte. C'est à cette cliicane des- Lacédémoniens qu'ont égard ceux qui dérivent le mot hétacoinbe d'i^arôv, cent, et Tzry^;, pied.

HEGIRE, mot arabe qui û^m^e fuite, est le nom. de la fameuse époque d'où les Arabes et les Mahométans commencent à compter leurs années. L'an de grâce 622, la nuit du i5 au 16 juillet, Mahomet, devenu suspect aux magistrats de la Mecque, par ses. impostures et par ses discours séditieux , et craignant avec raison qu'ils ne le fissent arrêter, prit la fuite, et, se retira à Médine, autre ville de l'Arabie heureuse,, à quatre-vingt-huit lieues de la Mecque. Cette fuite fut l'époque des succès de Mahomet ; et c'est pour cette raison que les Mahométans l'emploient pour compter leurs années. Nous ajouterons ici quelques-unes des. prétendues merveilles dont ils assuient que cette faite

fut accompagnée. Maliomcl, disent-ils, ayant appris, par le ministère de l'ange Gabriel, que des habitans de la Mecque dévoient venir le poignarder pendant la nuit , engagea son cousin Ali , fils d'Abutaled , à se coucher d ms son lit à sa pl;ico , et l'assura qu'il ne lui arrivjroit aucun mal. Le courageux Ali ne répliqua point au prophète, et se coucha tranquillement. Alors Mahjmct, ouvrant la porte, aperçut les gens armés, qu'on avoit envoyés pour le prendre, ensevelis dans un profond sommeil : il passa au milieu d'eux; et, prenant une poignée de poussière en sa main, il la dispersa sur leurs têtes, en récitant ces paroles de l'Alcoran (0 : « IN^ous les avons couverts de 5) poussière, et ils n'ont pu voir. » L'imposteur étoit déjà en sûreté, lorsque, les conjurés se réveillant, un d'eux regarda par la fente de la porte, et vit Ali , qu'il prit pour le prophète, couché dans le lit, et dormant d'un sommeil tranquille. Ayant attendu jusqu'au jour, ils enfoncèrent la porte; mais ils furent étrangement surpris de ne point trouver celui qu'ils cherchoient. Ils interrogèrent Ali sur ce qu'étoit devenu son consin ; et, comme il leur répondit qu'il n'en savoit rien, ils le laissèrent, sans lui faire aucun mal , pour aller à la poursuite de Mahomet.

Ce faux apôtre, au sortir de sa miison , avoit été trouver Abubèkre, son oncle; et, lui ayant représenté le danger auquel il s'exposoit en restant à la Mecq ue , il l'avoit fait résoudre à l'accompagner dans sa fuite. Tous deux se hâtèrent de quitter la ville; et, après une heure de chemin , ils arrivèrent à la caverne de Thur, cil ils avoient donné rendez -vous à quelques-uns de leurs plfis intimes amis. Ils dem.nirèrent trois jours cachés dans cette caverne. Mais voici encore du merveilleux. Le bruit de l'évasion de Mahomet ne s'étoit pas plutôt répandu dans la Mecque, qu'on avoit en-

(0 Vie de Hlaftomel, par M. Gagnier.

voyé des coureurs et des espions en grand nombre dans tous les environs. Une des troupes qui battoient la campagne s'approcha de la caverne (0. Il se trouva là, par hasard, un homme qui, les voyant si empresse's à chercher, leur dit : « Par Dieu! il est impossible » que ce que vous cherchez se trouve dans cette ca- M verne. » Abubèkre, qui entendit cette voix, en fut saisi de frayeur ; mais le prophète le rassura par ces mots : « Ne vous attristez point ; car Dieu est avec » nous. » Durant ce temps-là, les coureurs qui avoient battu autour de la caverne, à droite et à gauche, arrivèrent à l'entre'e. Lorsqu'ils y voulurent regarder, ils virent deux colombes qui avoient bâti un nid et pondu deux œufs. De plus, ils aperçurent qu'une araigne'e y avoit fait une toile qui bouchoit tout le passage. A, cet aspect, ils firent ce raisonnement : « Si quelqu'un ëtoit entré dans cette caverne, il auroit infailliblement cassé les œufs de la colombe, et rompu la toile de l'araignée; » ce qui fit qu'ils se retirèrent. Mahomet ^ ayant reçu quelques provisions de ses amis , continua sa route. LesKoraïschites(^) avoient promis cent chameaux à quiconque le leurameneroit vif ou mort. De tous ceux que l'appât de cette récompense avoit excités à le poursuivre , un certain Soraka fut le plus heureux. Il sut, par le moyen des flèches divinatoires (5), le chemin qu'avoit pris le prophète; et il ne tarda pas à le joindre. Abubèkre, le voyant, s'écria tout éperdu : « O apôtre de Dieu ! le persécuteur nous j) tient. )) jMais le prophète lui dit les mêmes paroles qu'il lui avoit dites dans la caverne : « Ne vous attns- » tez point; car Dieu est avec nous. » Ensuite, se tournant vers Soraka, il l'appela par son nom. En même

(») Yie de Mahomet , par M. Gagnier. — (■") Nom d'une des plus anciennes tribus parmi les Arabes , de laquelle éloit Mahomet luimême. Elle étoit établie à la Mecque, et y jouissoit de la plus grande considération. «— (3) yojcz l'article BîtOMAHCE.

temps, le cheval de Soiaka ayant bronché du pied de devant, il s'abattit, et Soraka fut renversé par terre. Ainsi le prophète eut le temps de gagner au pied. Soraka, se relevant promptoment, jeta encore une fois le sort; mais il lui fat aussi peu favorable que la première. Il ne voulut pourtant point se rendre : il se remit au contraire à poursuivre sa pointe encore plus vivement qu'auparavant; et, comme il pressoit déjà le prophète, l'épée dans les reins, Is prophète fit cette courte prière : « O Dieu 1 arrête cet homme en la ma- 3) nière qui te sera la plus agréable. » A.ussitôt le cheval de Soraka , pliant ses quatre pieds sous son ventre, renversa son homme par terre. Ce fut dans ce tempslà que Soraka reconnut que Dieu s'opposoità son dessein , et que le piophète étoit un saint homme. Il se jeta à ses pieds, lui demanda un écrit pour lui servir de sauve-garde, et le laissa , lui et les siens, continuer leur roule. On entrevoit dans cette aventure l'histoire défigurée de Judas et de ses satellites renversés par terre, loisque le Sauveur du monde eut prononcé ces paroles: « Que cherchez-vous?» Toute la loi de Mahomet n'étant qu'une compilation grossière des religions juive et chrétienne , et de l'idolâtrie, il ne seroit pas difiicile de trouver partout de semblables rapports.

Entre les choses singulières qui arrivèrent au prophète de Dieu et à Abubèkrc, sur leur route (0, on raconte celle-ci. « Lorsqu'ils se furent rendus à un certain bourgapnelé Glamaa, situé dans le territoire de Codaïd , lieu abondant en eaux , ils passèrent devant la tente d'une femme nommée Omm-Mabed. Elle étoit pour lors assise à la porte de sa tente , buvant et mangean'. Il- la prièrent de leur fournir des fruits et de la viande, olfrant de payer argent comptant; mais ils ne pni entrien obtenir d'elle. Cependant ilscommençoient déjà à soulliir delà disette ; mais l'apôtre de Dieu ayant i") Yie de Jlaliomel, par M. Cai^nicr.