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minicain nommé Jérôme Savonarole. C'était un de ces prédicateurs à qui le talent de parler en chaire (ait croire qu'ils peuvent gouverner le» peuples , un de ces théologiens qui, ayant expliqué l'sipoca- Ivpsf* pensent être devenus prophètes.

11 dirigeait, il prêchait, il confessait, il écrivait; et dans une ville libre, pleine nécessairement de factions , il voulait être à la tête d'un parti.

Dès que les principaux citoyens de Florence surent que Charles vin méditait sa descente en Italie , il la prédit, et le peuple le crut inspiré. Il déclama contre Je pape Alexandre vi ; il encouragea ceul de ses compatriotes qui persécutaient les Mediois , et qui répandirent le sang des amis de cette maison. Jamais homme n'avait eu plus de crédit à Florence sur le commun peuple, il était devenu une espèce de tribun , en fesant recevoir les artisans dans la magistrature. Le pape et les Médicis se servirent contre Savonarole des mêmes armes qu'il employait ; ils envoyèrent un franciscain prêcher contre lui. L'ordre de Saint-François haïssait celui de Saint-Dominique plus que les Guelfes ne haïssaient les Gibelins. Lecordelier réussit à rendre le dominicain odieux. Les deux ordres se déchaînèrent l'un contre l'autre. Enfin un dominicain s'offrit à passer à travers un bûcher pour prouver la sainteté de Savonarole. Da corde^ier proposa aussitôt la même épreuve pour prouver que Savonarole était un scélérat. Le peuple avide d'un tel spectacle en pressa l'exécution; le magistrat fut contraint de l'ordonner. Tous les esprits étaient encore remplis de l'ancienne fable de cet Aldobrandin , surnommé Petrus ignsus , qui dans le onzième siècle avait passé et repassé sur des charbons arden* au milieu de deux bâcher*; et les partisans de Savonarole ne doutaient pas que Dieu ne fit pour un jacobin ce qu'il avait fait pour un bénédictin. La faction contraire en espérait autant pour le cordelier. Si nous lisions ces religieuses horreurs dans l'histoire des Iroquois, nous ne les croirions pas. Cependant cette scène se jouait chez le peuple le plu» ingénieux de la terre, dans la patrie à* Dante , de PArioste , de Pétrarque et da Machiavel. Parmi les chrétiens , plas un peuple est spirituel, plus il tourne sœ esprit à soutenir la superstition, et à colorer son absurdité.

On alluma les feux : les champion»