ESP

gne, prince électif et peu puissant par lui-même, a le pas saos contredit sur tous les souverains « à cause de ce titre de Cé« sar et d'héritier de Charlemagne. Sa chancellerie allemande ne traitait pas même alors les autres rois de majesté. Les rois de France pouvaient disputer la préséance aux empereurs, puisque la France avait fondé le véritable empire d'Occident , dont le nom seul subsiste en Allemagne. Ils avaient pour eux, non-seulement la supériorité d'une couronne héréditaire sur une dignité élective , mais l'avantage d'être issus , par une suite non interrompue , de souverains qui régnaient sur une grande monarcliie plusieurs siècles avant que, dans le moade entier, aucune des maisons qui possèdent aujourd'hui des couronnes , fût parvenue à quelque élévation. Ils voulaient au moins précéder les autres puissances de l'Europe. On alléguait en leur faveur le nom de très chrétien. Les rois d'Espagne opposaient le titre de catholique ; et depuis que Charles- Quint avait eu un roi de France prisonnier à Madrid , la fierté espagnole était bien loin de céder ce rang. Les Anglais et les Suédois , qui n'allèguent aujourd'hui aucun .de ces surnoms, reconnaissent le moins qu'ils peuvent cette supériorité.

C'était à Rome que ces prétentions étaient autrefois débattues. Les papes , qui donnaient les états avec une bulle , se croyaient , à plus forte raison, en droit de décider du rang entre les couronnes. Cette cour, où tout se passe en cérémonies, était le tribunal où se jugeaient ces vanités de la grandeur. La France y avait eu toujours la supériorité quand elle était plus puissante que l'Espagne ; mais , depuis le rèçne de Charles-Quint, l'Espagne n'avait négligé aucune occasion de se donner l'égalité. La dispute restait indécise ; un pas de plus ou de moins dans une procession, un fauteuil placé près d'un autel, Ou vis-à-vis la chaire d'un prédicateur , étaient des triomphes, et établissaient des titres pour cette prééminence. La chimère du point d'honneur était extrême alors sur cet article entre les couronnes , comme la fureur des duels entre les particuliers.

Il arriva qu'à l'entrée d'un ambassadeur de Suède à Londres , le comte d'Estrade , ambassadeur de France , et le baron de Watte ville , ambassadeur d'Espagne , se disputèrent le pas. L'Espagnol , avec plus d'argent et une plus nombreuse