AGRICULTURE ; MESURES DE SALUBRITÉ ET DE SÉCURITÉ

Agriculture. — L'agriculture, comme le commerce, ne demande 8U gouvernement que protection , sécurité et facilité de communications. Le régime fiscal de l'empire romain avait dépeuplé les provinces. Aux portes do Rome, dans la fertile Campanie, on était obligé d'exempter d'impôt une vaste étendue de terres qui , faute de bras, restaient incultes. A plus forte raison, dans les contrées éloignées, comme la Gaule, la fiscalité romaine avait ruiné l'agriculture. Un des panégyristes du IV* siècle , Eumène , atteste la misère de la Gaule par les louanges mômes qu'il adresse à Constance Chlore : « Maintenant, grâce à tes victoires , 6 César invincible, toutes les terres désertes des contrées d'Amiens, deBeauvais, de Troyes et do Langres, se raniment cultivées par des barbares. > L'invasion du v siècle fut une nouvelle cause de ruine pour l'agriculture. Cependant les habitudes des conquérants , qui vivaient dans leurs métairies entourés de vassaux, devinrent à la longue favorables à l'agriculture ; il se forma des colonies agricoles partout où il y avait une troupe de Francs groupés autour d'un chef de guerre. La fondation des monastères bénédictins , aux vi", vu* et viii* siècles, seconda les progrès de l'agriculture, et contribua au défrichement des terres. Charlemagne s'ocoupa, dans ses Capitulaires , de l'amélioration de ses métairies; mais après lui les guerres privées ruinèrent les campagnes, et la trêve de Dieu ne fut qu'un remède impuissant contre des calamités aussi effroyables. Saint Louis voulut y mettre un terme : en <245, il suspendit les guerres privées pendant quarante jours, s'efforçant de les changer en procès et de les terminer par une sentence arbitrale. En 1258, il alla plus loin, et prohiba entièrement les guerres privées, qui entraînaient des incendies et la perturbation du labourage *. Grâce à celte protection, l'agriculture devint promptement florissante. Froissart atteste combien les campagnes de Normandie étaient riches et plantureuses , lorsque l'Anglais envahit la France au xiv* siècle*.

1. « Carrucanim perturbalioneni. » Ordonnances des rot» de France, 1. 1, p. 84.