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FI'.ANC BOURGAGE.- Les domaines tenus en franc bourgage n'étaient sou-

Henri IL

FRANCE. - On trouvera quelques notions sur la formation territoriale de la France au m»t Divisions -ierritorial^s.

Les éîémenis qui constituent la nauou

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française sontindiqués aux mots Francs, Gaulois, Uallu-Homains, Romains, etc.

Quant aux insiitutions politiques et religieuses, civiles et uiilitairi.'S de la France, Pintruductioii en retrace la suite chronologique , et les détails se trouvent, à chaque article, dans ce dictionnaire.

FRANCHK-FÈTE. — Espèce de foire oii les marchands ne payaient aucun droit.

FIIANCHE-VÉRITÈ. — Terme de droit couiuniier qui désignait l'information faite par un seigneur pour parvenir à la connaissance des délits commis sur ses terres ; on disait comparoir à la franchevérité ponv désigner l'audience où se faisait l'information.

FRANCHISE. — Domaine possédé par un Franc ; le mol franchise pris dans ce sens était synonyme d'alleu. Ce mot désignait encore une certaine étendue de terrain qui jouissait de privilèges, comme la banlieue des villes. Kntln, ou appelait franchises toutes les libertés et prérogatives accordées aux cités, monastères, -corporations ecclésiastiques ou laïques.

FRANCISCAINS. — Ordre soumis à la règle de Saint-François. Voy. Abbaye et Clergé régulier.

FRANCISQUE. — Hache à deux tranchants comme la franiée. Les Francs s'en servaient pour combattre de près et de loin. Voy. Kkancs.

FRANCS. — Peuple de race germanique qui a formé , par son mélange avec les Gallo-Romains , la nation française. Les ^Vancs , divisés en Saliens, riuuaireset inantinies , eiivaiiirent la Gaule dès le m» siècle de l'ère chrétienne ; mais ils n'en firent la conquête qu'à la Un du v siècle et au cunmiencenient du vi'. Les Frana parlaient la langue tudesque et se séparaient profondément de la population gallo-romaine qu'ils opprimaient. Cependant les historiens ont longtemps confondu ces deux populations et en ont tait les Français. La fusion des races ne fut accomplie qu'aux ix» et x* siècles ; jusqu'à cette époque, il n'y a ni France ni Francis, mais deux peuples en présence, les Francs victorieux, et les Gallo-Romains opprimés; la religion seule les rapproche. Nous n'avons pas ici à exposer l'histoire des Francs. Cependant il est indispensable de faire connaître les mœurs d'un peuple qui a régné en Gaule pendant plusieurs siècles et qui a été un des principaux éléments de la nation française. A. peine fondé, l'empire franc avait pris une glande importance. Les textes des auteurs grecs, Procope et Agaihias, ne laissent aucun doute sur le rôle considérable

de l'empire franc au vi* siècle. On reconnaît facilenrient que c'est à leurs yeux le plus important entre les Étais barbares. Ces écrivains , qui étudient les Francs atec la curiosité et l'intelligence d'étrangers instruits, nous font connaître les mœurs et les institutions de^ Francs de cette époque avec plus de soin que nos auteurs nationaux.

McBurs des Francs d'après Procope et Agaihias. — Procope, dans le livio II, chap. XXV, de la Guerre des Goths, raconte l'invasion de Théodebert en Italie. « Il n'avait autour de lui, ditcet historien . qu'un petit nombre de cavaliers , seuls armés de lances. Tous les autres Francs combattaient à pied , sans arcs, sans lances; ils n'avaient qu'une épée, un bouclier et une hache, dont le fer était épais et présentait un double tranchant; le manche était en bois et très-court. Dès qu'on donnait le signal du combat, ils lançaient leurs haches, bridaient les bouclieis des ennemis et les égorgeaient. » Le même historien , après avoir raconté que les Francs avaient traversé le -t Alpes et pénétré jusqu'à Pavie , nous les montre égurgeani les Goths qu'ils trouvèrent en ce lieu ei les jetant dans le Tessin comme les prémices de laguerre. «Car, ajoute Procope ( ibiiiem ), ces barbares , en emlirassant le christianisme, ont conservé beaucoup de leurs anciennes coutumes païennes; ils immolent des victimes humaines et font d'autres sacritices impies pour découvrir l'avenir. « L'imprévoyance des Fi-ancs se peint dans la suite de ce récit, et on en voit un grand nombre périr de faim. Procope revient encore sur les Francs, au livre III, chap xxxui. de la Guerre des Goths; il montre les rois francs dominant dans toute la Gaule, et alliés de Justinien. « Leurs rois , maîtres de Marseille , présidaient dans les arènes d'Arles aux jeux du cirque, et seuls entre les rois barbares frappaient une monnaie d'or, qui portait leur effigie et non celle de 1 empereur. » Agathias , qui a continué l'histoire de Procope , parle aussi des Francs, et en donne une idée plus avantageuse. « Les Francs, dit-il, ne sont pas nomades comme quelques-unes des nations barbares ; mais leur gouvernement se rapproche beaucoup de celui des Romains; ils ont adopté les coutumes romaines pour les contrats, les mariages et le culte de lu divinité. En effet, ils sont tous chrétiens et suivent la foi orthodoxe. »

La différence que l'on remarque entre les témoignages de Procope et d'Agathias s'explique par la différence des époques et aussi par celle des tribus soumises aux

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Francs dont parlent ces deux écrivains.

Dans Procope . il pst question principalement des horaes germaniques que Théodebcrt traînait à sa suite; ces peuples ri'étaiont chrétiens que de nom et on ne peut pas les considérer comme les vcrituliics Francs, qui, sous Clovis , avaient fuit la conquête de la Gaule. Ce fie sont iiue des hordes barbares. Agathias parle des Francs orthodoxes et devenus sédentaires. i»u reste, il faut reconnaître que même ces derniers nous apparaissent singulièrement sauvages et dépravés , à en juger par le témoignage des contemporains les mieux instruits.

Le poëte italien Venantius Fortunatus, qui était venu s'établir dans la Gaule , oh il devint évêque de Poitiers , s'est fait le panégyriste des rois barbares ; mais ce n'est pas dans ces poésies oBicielles qu'il faut chercher la vérité. Elle lui écha[)pe quelquefois dans un accès d'indignation que provoquent les mœurs des barbares : blessé par la grossièreté des Francs , le poëte s'exprime ainsi : « Pour eux nulle différence entie le cri de l'oie ou le chant du cygne. On n'entend que leurs chants barbares et le son de leurs harpes sauvages.... Tandis qu'ils portent des santés furieuses en entre-choquant leurs coupes de bois d'érable.... Kt moi, faiigué d'une longue course ou de leurs grossiers banquets, sous un ciel brumeux, invoquant ma muse à moitié ivre , à moitié gelée , nouvel Orphée, je jetais mes chants aux forêts. » On trouvera dans M. Ampère, dont j'emprunte la traduction , d'autres passages de Foitunat qui attestent la grossièreté et la brutalité des Francs. Grégoire de Tours ne leur est pas plus favorable. Cet écrivain , qui vivait au milieu d'eux et qui , par sa position officielle et son rôle politique, est digne de toute conHance, exprime dans un grand nombre de passage s le dégoiit et l'horreur que lui inspiraient les hommes violents dont il subissait la domination. La tristesse est partout empreinte dans son ouvrage. Voici , entre autres uassages. le début du livre W de son Histoire ecclésiastique des Francs : « Il me pèse d'avoir à raconter les vicissitudes des gueri es civiles qui écrasent la nation et le royaume des F'rancs, et, chose lamentable! nous font voir déjà ces temps marqués par le Seigneur coiume le commencement des jours de calamités. Le père s'e-t élevé contre le fils, le frère contre le Irère, le prochain contre son prochain.... l'iùt au ciel que vous aussi, ô rois 1 vous tournassiez votre ardeur vers ces grandes batailles qui faisaient tomber la sueur du front de vos pères ! Rappelez à votre mé-

moire tom ce qu'a fait l'auteur de to« |)i emièros victoires , ce Clovis qui tua les l'ois ennemis, lerras.sa le.s nations hostiles et soumit au joug les diver:-«s tribus franques. Et pour accomplir tout cela, il n'avait ni or ni argi'iit, comme vous en avez maintenant dans vos trésors. Que voulez-vous donc et que désirez-vous encore ? Les délices afliuent dans vos maisons; le vin regorge dans vos caves; le froment dans vos greniers; l'or et l'argent s'entassent dans vos cffre.-. forts. Il ne vous manque qu'une chose, la paix, et, n'ayant point la paix, vous n'avez point la'gràce de Dieu, l'ourquoi l'un enlève t-il a l'autre ce qui lui appartient? Pourquoi tous convoitent-ils le bien d'autrui ? Ecoutez , je vous en conjure , cette parole de l'apôtre : •< Si vous vous mordez « les uns les autres, prenez garde que « vous ne finissiez par vous dévorer mu- « tuellement. »

Décadence des Francs au vi* tiède.

— Cette parole de l'apôtre ne tarda pas à s'accomplir pour le premier ban des Francs qui avait envahi et conquis la Gaule, pour les Francs Saliens. Les luttes des descendants de Clovis, la rivalité de l'aristocratie et de la royauté, et pai -dessus tout les débauches grossières oii se plongeaient les Francs, ruinèrent en peu d'années cette race conquérante. On la dit avec raison : la civilisation est pour les modernes la lance d'Achille ; elle guérit les blessures qu'elle a faites; il y a, en effet , deux choses dans la civilisation : des lumières et des plaisirs; les premières dirigent dans le choix des seconds. Les barbares , jetés tout à coup au milieu de la civilisation romaine, n'en prirent que les plilsirs. s'y cciionipirent rapidement et y périrent. Telle fut la destinée de ces Mérovingiens . qui, dès le Vil" siècle, étaient tombés aans une si profonde décadence. Les rois , qu'on appelle fainéants, iiipurent presque tous à la (leur de l'âge. Ln écrivain contemporain, Eginhard, a peint avec énergie leur dégradation. « Depuis longtemps, dit cet historien ( chap. i de la Vie de Charles magne) , il n'y avait plus en eux aucune vigueur, et toute leur illustration se réduisait au vain titre de roi. Toute la puissance était entre les mains des maires du palais, qui disposaient de la souveraine autorité. Il ne restait au roi que le litre et un vain appareil Les cheveux longs, il siégeait sur le trône , avec l'apparence de la puissance , donnait audience aux ambassadeurs, et leur faisait, comme de sa propre volonté , les réponses qui lui avaieiitéié dictées ou imposées. Outre ce vain litre de roi et un faible subside au»

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le maire du palais lui payait comme bon lui semblait, le dernier Mérovingien ne possédait en propre qu'une seule niélalrie, d'un faible revenu, liaiiitée par un petit nombre do serviteurs nécfssaires â son service. Lorsqu'il se transporiait quelque part, il était traîne sur un chariot attelé de bœuls que conduisait un rustique bouvier. (;'ciait ainsi qu'il se rendait au palais et à l'assemblée générale qui se tenait tous les ans pour délibérer sur les intérêts publics; c'était dans le même appai-eil qu'il retournait chez lui. Quant à l'administration du royaume et à toutes les njesures relatives au gouvernement intérieur ou extérieur, c'était le maire du palais qui s'en occupait. » Les Mérovingiens avaient donc abdiqué de lait avunt que les Carlovingiens leur enlevassent la couronne.

Second bim des Francs conduits par la maison d'Héristal. — i.e second ban des Francs, qui vint régénérer les Saliens dégradés , se composait principalement des tribus resiées entre le Kliin et la Meuse. Ces Francs avaient conservé l'énergie des premiers conquérants adoucie par le christianisme et par les habitudes de la vie sédentaire. Vainqueurs à Testry, illustrés par les victoires de Pépin d'Héristal et de Charles Martel, ils se donnèrent un appui redoutable en s'unissani éiroitemeni avec la papuuié alors en lutte Hvec les Lombards. Les ducs francs de la maison d'Hérist >l avaieniconiribue à la propagation du chri-lianisinc chez les Frisons , les Bavarois, les Thuriiigiens et les Saxons. Ils avaient protégé les envoyés des pa|<es, et il en était résulté une union étroite entre les chefs de l'Eybse ' et les conquérants ausirasiens. Cette union c<'iiiril)ua puissamnicni a la gran- Jeur de la niiÉison d'Héi istal. Les papes Zar.harie et Etienne II approuvèrent la déposition du dernier Mei'ovingien , et dcclarèicnt (pie celui qui avait la réalité du Iiouvoir devait aussi en avoir le titre. Sacre d'aljord par Boniface, archevêque de Mayence , Pépin le Bref le fut bientôt par Éiienne IL

Empire cor/ormijien.— Les Francs carlovingiens gouvernèrent avec des pensées plus bauics et mieux suivies que les rois mérovingiens. Us arrêtèrent la barbarie envahissante et même la refoulèrent par .eurs conquêlcs en cernianie et en Espagne. Derrière les armées de Charlemagne marchaient des moines qui propageaient le christianisme parmi les vaincus. Aussi les conquêtes de l'empereur franc furentelles fécondes pour la civilisation. Les forêts de la Germanie firent place à des villes qui envoyèrent à leur tour des colo-

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nies de moines et de soldats pour porter dans les pays slaves et Scandinaves la civilisation chrétienne. A ces étmblissoments durables, Cliarlemagno voulut en jomilre un autre inconpaiililo avec le génie des nations gerinaniciue>; il voulut relever radinini'ii''ation romaine et détruire le système féodal qui commençait à s'organiser et tV rmait autant de groupes isoles qu'il y avait de grands propriétaires. Lescapitulaires de Cliarlemagne(voy.

CAriTULAiiiEs) attestent avec quelle vigueur il attaqua cet esprit d'isolement germanique ; mais il fut vaincu dans cette lutte. Pour qu'un gouvernement unitaire s'établisse solidement, il faut ou que les parties qui composent la nation n'aient qu'un intérêt et qu'un sentiment ou que les diverses provinces qui constituent un empire aient été as.souplies par une con-

3 uète habile, qui à la longue triomphe es résistances nationales et courbe les volontés les plus énergiques; ainsi sa forma l'oiiipire romain. On ne trouve rien de semblable à l'époque de Charlemagne.

Le conquérant avait rapproché par la violence des races opposées qu'il n'avait pu tenir réunies que par la foice, et là même où il y avait race homogène, comme en Cermanie, les diversités d'intérêts, l'impossibilité d'établir ces communications faciles et promptes, tout contribuait à diviser et à morceler l'empii'e franc.

Dissolution de l'emiiire carlovingien.

— En moins d'un siècle < 8 (4-888 , on vit ce vaste em|iire fi-aelionnc en royaumes, puis en principautés qui se divisèrent en une miili'tude de tie.s. Le morcellement ne s'arrêta qu'à ces petites agrégations de sei'.!neur8 et de vassaux qu'unissaient des intérêts communs et une sorte de contrat ( voy. FÉiinAi nÉ ). — Ainsi prévalut le génie germanique sur les efforts des enijicreurs frwncs qui concevaient un ordre plus régulier, une société mieux coordonnée , et nui voulaient . avec des éléments hétérogènes, reconstruire l'empire romain Le régime féO'ial lut le résultat délinitif de la conquête franque.

Les guerriers germains conmiencèrent au IX* siècle à se confondre avec les Gallo- Komains j et la preuve la plus certainede celte fusion des races se trouve dans l'appirition d'un idiome nouveau aoni le plus ancien monument est le serment de 842. En résumé , les Francs ont régénéré par une conquête violente des populations dégradées. Des imin'.grations successives, dont les plus remarquables furent celles des Francs Saliens, aux v* et VI» siècles , et des Francs Austrasiens, aux vu» et viii* siècles, modifièrent le caractère et les institutions de la Gaule.

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