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pliquce. Il fallut de longues études pour se reconnaître dans Vart hiraldiqut. On employait déjà à une époque fort ancienne, des juges et rois d'armes pour constater les armoiries el prévenir les usurpations de noblesse. Du Cange , dans son Glossaire de la basse lutinilé, cite le texte d'un ancien litie : Comment le roi d'armes des François fut piemièiement créi et la façon de son noble couronnement ; le serment qu'il doit faire; ses droiti aussi , et tout ce qu'il est tenu de faire. Plus tard, les rois d'armes furent remplacés par des maréchaux d'armes et juges d'armes.

Les armoiries ne devinrent héréditaires qu'au xiu» siècle. Klles variaient souvent, en raison de l'aciiuisilion de nouveaux domaines, de nouveaux titres ou de nouvelles charges. Dès l'année 127I , on trouve l'épée de connétable sur un sceau de Robert d'Ariois. Les cardinaux chanceliers et présidents des parlements placèrent au cimier de leurs armes la barretie et le mortier, insignes de leurs dignités. Les rois de Ki-ance autorisèreni quelquefois des familles françaises ou étrangères à porter des fleurs de lis dans leurs armes. En 1389, Charles VI donna, dit Froissart, à son cousin germain, messire Charles d'Albrei , deux quartiers des armes de fleurs de lis de France. Les armoiries étaient primilivcinent réservées à la noblesse. En cas de dégradation , elles étaient traînées à la queue dlin cheval ; ensuite on pendait l'écu renversé.

Au XV" siècle, on vit des nobles couvrir leurs chevaux de housses armoriées. Ce qui ne fut pas universellement approuvé, comme l'atteste le passage suivant d'oliv. de La Marche : « Au pas d'armes du sei~ gneur de Lalaing a Chàlons-sur- Saône (en 1450), se prcseniaMichau de Certaines sur un cheval couvert de ses armes, dont plusieurs gens s'émerveillèrent. 11 sembloii à d'autres que les armes d'un noble homme doivent êire la noble marque de son ancienne noblesse et que nullement ne se doit mettre en danger d'être trébuchée , renversée , abattue ni foulée si bas qu'à terre, tant que le noble homme le peut détourner ou défendre. En celle manière, l'honneur de ses parenis est mis k la merci d'une bête irraisonnable qui peut être portée à terre par une dureatieinte. »

Ce fut seulement vers la même époque que les roturiers anoblis commencèrent à prendre des armoiries. Il en résulta bientôt du désordre dans les blasons, et Charles VIII créa, en U98, la charge de maréchal d'armes , pour connaître de toutes les armoiries des nobles de France. Les guerres de religion mirent une grande

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