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PIRATERIE, PIRATES. — La piraterie ou brigandage exercé à main armée sur les mers a été, de tout temps, prohibée par les lois des nations modernes. La peine de mort était portée contre les pirates, et même une ordonnance de l'amirauté , rendue en 1584, les condamnait à périr sur la roue. Toutefois pendant longtemps , la police des mers fut presque nulle; la paix entre les États n'était point, pour leurs sujets mutuels, une garantie de navigation sûre. A mesure que l'Europe se civilisa et que le droit des gens fut mieux reconnu, la piraterie en fut bannie et se réfugia sur les côtes d'Afrique. Les pirates d'Alger et des autres ports barbaresques infestèrent longtemps la Méditerranée. Louis XIV les contraignit de rendre une partie de leurs captifs par le bombardement d'Alger en 1683. Enfin, la conquête de l'Algérie par les Français, en 1830, a détruit ces repaires de pirates.

PISTOLE. —Monnaie d'or d'Espagne, qui avait cours en France. Une déclaration du 20 mars 1652 fixa à dix livres la valeur de la pistole. Dans la suite, les pistoles ne furent plus qu'une monnaie de compte de la valeur de dix livres.

PISTOLET. — Arme à feu courte et légère que l'on tire d'une seule main et à bras tendu. Il y a diverses opinions sur l'origine du nom de pistolet. Les uns prétendent qu'il vient de la ressemblance du pistolet avec une arme inventée à Pistoie, ville de Toscane, en 1515. Henri Estienne en parle dans la préface de son Traité de la conformité du langage françois avec le grec : « A Pistoie, petite ville qui esta une bonne journée de Florence, se souloient faire de petits poignards, lesquels estant par nouveauté apportez en France, furent appelez du nom du lieu, premièrement pistoyers,depmspistoliers, et enfin pistolets. Quelque temps après , étant venue l'invention des petites arquebuses, on leur transporta le nom de ces petits poignards. » D'autres écrivains font dériver le mot pistolet d'un capitaine de Sedan, nommé Sébastien Pistolet, qui en aurait éié l'inventeur.

Quoi qu'il en soit de ces diverses opinions, on trouve des fristoliers ou soldats armés de pistolets établis en France, dès 1547. On appela aussi pistoliers et diables empistolés les reîtres ou cavaliers allemands qui se servirent des pistolets avant les Français. Un édit de Henri II, en 1559? prohiba le port d'armes à feu et spécialement des pistolets, mais celte défense fut impuissante , et les auteurs de cette époque nous repré-