PON

les prisonniers français pendant les guerres de la révolution et de l'empire.

PONTS. — La construction et l'entretien des ponts étaient, sous l'administralion romaine, des travaux dont la direction était réservée à l'autorité centrale. Les Romains imprimèrent à ces constructions le caractère de grandeur et de solidité qu'ils donnaient à tous leurs travaux; on en voit encore des vestiges à Vaison, à Saint- Chamas, à Saintes et à Sommières. L'aqueduc , que l'on appelle improprement le pont du Gard, est resté célèbre entre tous les monuments que la Gaule doit à l'empire romain. Après l'invasion des barbares, ce furent généralement les possesseurs de bénéfices (voy.

ce mot) qui furent chargés de la construction et de l'entretien des ponts. On les leur imposa comme une des charges inhérentes aux domaines qu'ils avaient obtenus. Dans la suite, Charlemagne s'efforça de rétablir dans toute sa vigueur l'autorité impériale, et, on voit par un passage du moine de Saint- Gall, qu'il ne négligea pas les ponts et chaussées. « C'était, dit le chroniqueur, une coutume à celte époque, que , toutes les fois que les ordres de l'empereur enjoignaient d'exécuter quelques travaux , comme des ponts, des navires, des chaussées , etc., les comtes fissent exécuter les travaux de moindre importance par leurs vicaires (qu'on appela dans la suite vicomtes ou viviers). Quant aux travaux plus considérables et aux nouvelles constructions, aucun duc ni comte , aucun évèque ni abbé ne pouvait s'en dispenser. Témoin le pont de Mayence. >»

Mais, après la dissolution de l'empire carlovingien , l'entretien des ponts fut confié aux seigneurs féodaux , qui en firent souvent un moyen de défense. On plaçait quelquefois en tête et au milieu des ponts des fortifications , comme on le voit dans le spécimen ci-joint.

Le pont du Saint-Esprit, sur le Rhône, remonte au xme siècle. On voit, à Avignon , les restes du pont construit, en U77, par Saint Benezet; une des piles de ce pont était surmontée d'une chapelle. Le défaut de la plupart des ponts de cette époque consiste surtout en ce que les arches sont très-étroites, ce qui est un obstacle pour la navigation. Les fondations des piles des arches manquent aussi quelquefois de la solidité nécessaire.

Dès que la royauté eut repris la direction suprême au xine siècle, elle s'occupa de cette partie importante de l'administration. Dans l'ordonnance du 22 juil-

let 1315, appelée charte aux Normands, on trouve quelques dispositions pour la réparation des ponts en Normandie (Ordonnances des rois de France , I , p. 587, art. 12 et 13 ) : « En quelque lieu que nos gens ou leurs députés aient levé des deniers pour la construction, réparation ou l'entretien des ponts, nous voulons que l'argent levé à cet effet y soit consacré et qu'il en soit fait compte loyal. S'il en reste quelque chose ou que d'autres deniers soient perçus pour cet objet, ils devront être consacrés au même usage. » (Art. 13) : « Aucun du nos sujets ne sera tenu dorénavant, en aucune manière de contribuer à la construction, réparation ou entretien des ponts que nous devons construire ou réparer à nos dépens. >» Cependant, comme l'entretien de la plupart des ponts restait à la charge des seigneurs, cette partie de l'administration était très-négligée. Les États généraux. de 1484 s'en plaignirent, « En ce royaume, disaient leurs cahiers de doléances, il y a plusieurs ponts, passages et chaussées, pour lentreténement desquels se cueillent et sont payés cou-

tumes, acquits, travers et péages; et néanmoins cesdits ponts et chaussées sont en ruines. »

Il faut arriver au xvme siècle pour trouver une administration spéciale chargée des ponts et chaussées. En 1760, le soin de ce service fut confié à un intendant et à un ingénieur, Trudaine et Perronet, sous la direction du eontrôleui gênerai. Ils firent établir, en 1767. l'école des ponts et chaussées. En 1700, cette