SOCIÉTÉ DU PRINCE IMPÉRIAL

Fondée en 1862, elle a pour but de prêter aux travailleurs. Les ressources qu'elle doitaux souscriptions de la jeunesse servent à avancer aux paysans et aux ouvriers des outils et des matières premières,

SOCIÉTÉ PHILOMATHIQUE.— Association formée en 1793, pour l'enrouragement des études scientifiques. Elle se divise en huit sections : 1° mathématiques, astronomie et géodésie ; 2° physique générale et mécanique appliquée i 3° chimie et arts chimiques; 4° minéralogie, géologie, art des mines; 5° botanique et physique végétale ; 6° zoologie, anatomie et

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physiologie; 7° médecine et chirurgie, 8° géographie, statistique et économie rurale. Elle publie un bulletin mensuel.

SOCIÉTÉ ROYALE DE MEDECINE. - Cette société fut fondée en 1778. Le gouvernement l'avait chargée d'examiner les remèdes dont les inventeurs demandaient un brevet, et lui avait confié l'administration des eaux minérales et médicinales; elle devait aussi entretenir sur tontes les questions de médecine pratique une correspondance suivie avec les médecins les plus habiles de la France et des pays étrangers. Elle était divisée en cinq classes : la première, de trente associés ordinaires ; la seconde, de douze associés libres ; la troisième, de soixante associés vinicoles; la quatrième, d'un pareil nombre d'étrangers; la dernière, d'un nombre indéterminé de correspondants.

Le roi était le protecteur de la Société royale de médecine , et son premier médecin en était le président. Elle avait pour secrétaire général, en janvier 1789 , le célèbre Vicq-d'Azir , membre de l'Académie française et de l'Académie des sciences. Elle tenait ses assemblées tous les mardis et mercredis.

SOCIÉTÉ DES ANTIQUAIRES DE FRAN- CE.— Instituée, en 1805, sous le nom d'Académie celtique , cette société a pour but d'étudier les antiquités nationales.

Elle a été réorganisée en 1814 sous le nom de Société royale des antiquaires de France. Elle a publié des mémoires sur un grand nombre de points d'archéologie.— Plusieurs provinces, et spécialement la Normandie, ont aussi des sociétés d'antiquaires , qui secondent utilement les études d'histoire locale par la distribution de prix et la publication de mémoires.

SOCIÉTÉ D'AGRICULTURE. — Cette société pour l'encouragement de l'agriculture , avait été fondée à Paris , en 1761 , à l'époque oh l'école des physiocrates (voy. ce mot) proclamait l'agriculture la principale et presque l'unique source des richesses. Louis XVI , par un règlement du 30 mai 1788, en fit le centre commun des différentes sociétés d'agriculture du royaume. Elle était composée de quarante associés ordinaires, d'autant de membres étrangers , choisis hors du royaume , de cent vingt correspondants regnicoles , et d'un nombre illimité de correspondants étrangers. La société publiait tous les trois mois un volume de mémoires. Ses assemblées se tenaient une rois par semaine à l'hôtel de ville. Elle décernait, dans sa séance publique , des médailles

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d'or pour encourager les cultivateur» qui s'étaient livrés à de nouveaux essais , et donner une marque de distinction aux propriétaires qui avaient concouru d'une manière spéciale aux progrès de l'agriculture. Arthur Young et Pallas étaient , en 1789, au nombre des associés étrangers de la société d'agriculture. — Il existe aujourd'hui un grand nombre de sociétés qui ont pour but de rechercher les améliorations que l'on peut introduire dans l'agriculture. On en comptait environ six cents en 1848. La plupart ont fondé des concours et des prix pour récompenser les agriculteurs qui se distinguent le plus par leur zèle et leur habileté.

SOCIÉTÉS SECRÈTES. — 11 y a eu , à toutes les époques, des associations mystérieuses, qui ont cherché à se soustraire aux lois ordinaires et se sont reconnues à des signes particuliers. On les appelle sociétés secrètes. Telles furent les sociétés maçonniques du moyen âge.

Francs-maçons. — On l'ait remonterau xi:ie siècle l'organisation des francs-maçons, et on attribue leur première institution à Ervvin de Steinbach , architecte de la cathédrale de Strasbourg. Si l'on en croyait les prétentions des initiés, ils dateraient d'une époque bien plus ancienne ' ils font remonter les loges maçonnique»

jusqu'à Hiram, qui construisit le temple de Jérusalem sous le règne de Salomon , environ mille ans avant J. C. On ne connaît pas bien les doctrines de ces sociétés ; on présume qu'elles cachaient , sous des formes symboliques, quelques-uns des principes des anciennes sectes gnostiques. Il est certain que leur œuvre ne se bornait pas à se transmettre les secrets de l'art maçonnique. Dans la suite, des sociétés secrètes , qui cachaient leurs idées morales et politiques sous certains symboles, ont adopté le nom de francsmaçons . comme successeurs des associations du moyen âge. Ces sociétés maçonniques prirent naissance en Angleterre, et se répandirent en France dans la première moitié du xvme siècle. On lit dans le Journal de l'avocat Barbier, à la date de mars 1737 (t. II, p. 148-149) :

«< Nos seigneurs de la cour ont inventé, tout nouvellement, un ordre appelé des frimassons ( mol anglais freemasons , francisé par Barbier), à l'exemple de l'Angleterre , où il y a aussi différents ordres de particuliers , et nous ne tardons pas a imiter les impertinences étrangères. Dans cet ordre-ci étaient enrôlés quelques-uns de nos secrétaires d'État et plusieurs ducs et seigneurs. On ne sait quoi