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justement son vassal en serfiiuae ; 'z°at{ conspire contre sa vie ; 3° s'il commet un adultère avec sa femme; 4° s'il court sur lui L'épée à la main; 5° s'il néglige de prendre sa défense.

Dans ies :as rapportés ci-dessus, ajoute M. Guérard( Prolégomènes duPolyptyque d'Irminoji), le vassal avait la liberté d'abandonner immédiatement son seigneur; mais il paraît qu'il pouvait aussi, sans doute après avoir fini son engagement avec lui, le quitter et s'attacher à un autre, en remplissant certaines formalités prescrites par les lois. « S'il arrive, dit Charles le Chauve, qu'un homme, à cause de ses méfaits, quitte son seigneur ou soit renvoyé par lui, il ne pourra être accueilli par un autre qu'après avoir réparé le mal dont il s'est rendu coupable. » Une loi ( capit. de Mantoue de 781 ) défendait de recevoir quelqu'un en vasselage sans con naître son pays et sa naissance. D'après une autre loi, lorsqu'un homme abandonnait son seigneur, personne ne devait le recevoir en vasselage sans le congé de celui-ci, sans connaître la cause de cet abandon et sans amener l'homme en présence du roi. » Ces lois et plusieurs autres que cite le même auteur font supposer qu'à l'époque carlovingienne il était permis de changer de seigneur, c'est-à-dire qu'il y avait des cas où le vassal n'était engagé avec son seigneur que pour un temps limité ou pour un service réglé d'avance.

Le capitulaire de Mersen , en 847 , imposa à chaque homme libre l'obligation de reconnaître un seigneur, en prenant pour tel soit le roi , soit un de ses fidèles à volonté. « Nous voulons, est-il dit dans ce capitulaire (ap. Baluze, II, 44), que chaque homme libre de notre royaume reçoive pour seigneur dans notre royaume celui qu'il aura lui-même choisi, soit nous -même, soit un de nos fidèles»

(Volumus ut unusquisque liber homo in nostro regno semorem , qualem voluerit, innobis et in nostris (idelibus accipiat). Les vassaux choisirent le plus souvent pour seigneur un magistrat, par exemple, un comte , un vicomte, un vicaire ou viguier, comme on le voit par les diplômes de Louis le Débonnaire et de Charles le Chauve, relatifs aux Espagnols réfugiés (capiiul. II, a. 805, c. ix ; capit ul. III, a. 805, c. xii ; capiiul. IV, a. 805, c. IX ). Voy. sur les droits et les devoirs des vassaux l'article Féodalité, p. 406 et suiv.

VASSALITÉ, VASSELAGE. — Ces mots désignaient la condition d'un vassal et sa dépendance du seigneur suzerain. Voy.

Vassal.

VAUDEVILLE. - Le vaudeville était primitivement une chanson sur un air populaire. Le nom de ce genre de poésie venait du Val-de-Vire ou de la vallée de la rivière de Vire, ou Olivier Basselin , poète normand du xive siècle, avait son moulin. Ses vaux de-vire , chansons bachiques et satiriques, ont donné naissance aux vaudevilles. On disait encore vauxde-vire au xvne siècle, comme l'attestent ces deux vers de l'Art poétique de Vauquelin de La Fresnaye :

Chantant en nos festins ainsi les vaux-de vire Qui, sentant le bon temps, nous font encore rire.

Ces couplets satiriques furent à la mode aux xvne et xvinc siècles. Tout le monde connaît les vers de Boileau :

Le Français, né malin, forma le vaudeville. Agréable indiscret, qui conduit par le chant, Passe de bouche en bouche , et s'accroit en marchant.

Au xvnie siècle, Panard réunit quelques vaudevilles qu'iUidih une intrigue peu compliquée. Ces pièces eurent le plus grand succès ; ainsi prit naissance un genre de drame qui a été de jour en jour plus apprécié.

VAUDEVILLE (Dîners du). — Les fondateurs du théâtre appelé Vaudeville se réunissaient une fois par mois dans un dîner, où des sujets de chanson , sur la désignation de mots donnés, étaient distribués par le sort à chacun des convives. De Piis, Barré , Desfontaines, Radet, Ségur, Bourgueil et quelques autres poètes prenaient part à ces réunions, moitié gastronomiques, moitié littéraires. Le caveau moderne et les soupers de Momus turent la continuation des dîners du vaudeville.

VAUDOIS. — Hérétiques qui tiraient leur nom de Pierre Valdo; on les appelait aussi les pauvres de Lyon. Voy. Hérésie, p. 559, ire col.

VAVASSAUX, VAVASSEUR, VAVASSO- RERIE. — Les vavassaux ou vavasseurs étaient les arrière-vassaux. On appelait vavassoreries les terres roturières, occupées librement par ces arrière-vassaux Les .vavassoreries pouvaient se diviser entre plusieurs héritiers. L'aîné des eopartageants était seul en rapport avec le seigneur de qui relevait la vavassorerie. De là vint l'usage de donner à ces terres le nom d'aînesses.

VEILLÉE D'ARMES. — Cérémonie qui précédait la réception d'un chevalier. Voy. Chevalerie.

VEILLÉES. - Dès le SV« siècle, le rowan dp. Jean d'Avenes, cité par Le Grand d'Aussy, faisait une description ues veil~

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lées qui s'applique encore de nos jours aux réunions qui ont lieu dans quelques campagnes pendant les longues soirées d'hiver. « C'est là, dit-il, que les femmes et les tilles viennent travailler. L'une carde % l'autre dévide ; celle - ci file , celle-là peigne du lin; et pendant ce temps elles chantent ou parlent de leurs amours. Si quelque fillette, en filant, laisse tomber son fuseau et qu'un garçon puisse le ramasser avant elle, il a droit de l'embrasser. Le premier et le dernier jour de la semaine, elles apportent du beurre, du fromage, de la farine et des œufs. Elles font, sur le feu , des ratons, des tartes, gâteaux, pains ferrés, et autres friandises semblables ; chacun mange ; après quoi on danse au son de la cornemuse. »

VÉLIN. — Espèce de parchemin qui tire son nom de ce qu'il est fabriqué avec la peau d'un veau mort-né ou avec celle d'un veau de lait. Voy. Parchemin.

VELLÉIEN (Statut). — Décret du sénat romain qui a été longtemps appliqué en France. Il ne permettait pas à une femme de s'obliger valablement pour d'autres; on ne pouvait la poursuivre dans le cas oii elle s'était rendue caution pour quelque personne que ce fût. Le statut velléien fut d'un usage général en France jusqu'en 1606. A cette époque, il fut aboli. par un édit de Henri IV enregistré au parlement de Paris ; mais plusieurs parlements continuèrent d'observer le statut velléien, principalement dans les provinces méridionales de la France. En abolissant le statut velléien, Henri IV n'avait pas autorisé les femmes à donner hypothèque sur leurs biens dotaux. Ce droit ne leur fut accordé que par la déclaration de 1664.

VELOURS. — Étoffe de soie ou de coton à poil court et serré ; le mot retours vient du latin villosus (velu) Le velours était en usage dès le xme siècle. Au commencement du xive, Philippe le Long portait à son sacre un habillement complet de velours bleu. Les Comptes de l'argenterie des rois de France au xive siècle parlent de velours verts, bleu de ciel, violets, paonnes ou couleur de paon , etc. Tous ces velours étaient des étoffes de soie. Le velours de coton n'a commencé à être fabriqué en Angleterre qu'au milieu du xviii« siècle (1747); cette fabrication a été introduite en France vers la in du même siècle.

VÉNALITÉ DES OFFICES.— J,-d vénalité des offices était un des principes constitutifs de l'ancienne monarchie. En 1 51 2, bouffi XII, manquantde ressources pécuûiairea pour soutenir la guerre en Italie,

vendit des offices de finances et même quelques offices dejudicaiure.Son successeur,François Ier, abusa de cette ressource financière. La vénalité des offices de judicature paraissait un usage odieux; elle livrait au plus offrant des fonctions qui demandent surtout de la science et de la probité. Aussi provoqua-t-elle , dès le xvie siècle, de vives réclamations. Bodin, dans son traité de la République, et Montaigne, dans ses Essais, s'élevèrent hautement contre ce trafic scandaleux. François Hotman alla encore plus loin (Francc- Gallia, chap. xxi); il ravala la vénalité des charges par une comparaison ignoble. Il assimilait le trafic des offices que l'on achetait en gros et que l'on revendait en détail au commerce des bouchers qui achetaient un bœuf, le dépeçaient et en vendaient les morceaux ( sicuti lanii bovem opimum pretio emptum post in macello per partes venditant). Ces attaques amenèrent d'utiles réformes. La vénalité ne fut pas détruite ; mais elle fut soumise à des conditions de moralité et de capacité (ord. de Moulins, 1566, art. 12). Avec ces garanties , dues surtout au chancelier de L'Hôpital, lâvénalité desoffices eut d'heureux résultats. Elle contribua à former ces familles parlementaires, où la science, la probité et le patriotisme étaient héréditaires. Elles devinrent bientôt à peu près propriétaires de leurs charges par la paulette (voy. Paulette), et opposèrent au despotisme la seule digue qui pouvait l'arrêter dans l'ancienne organisation de la France. On ne doit donc pas s'étonner de trouver Montesquieu parmi les partisans de la vénalité des charges ( Esprit des lois, liv. V, chap. xix).

Une autre conséquence avantageuse de cette institution fut le progrès du tiers état. Les familles plébéiennes, enrichies par le commerce, purent s'élever aux dignités parlementaires. Dès le commencement du xvie siècle, Claude de Seyssel signalait les rapides progrès de cet ordre dans son Traité de la monarchie (Impartie , chap. xvii , et IIe partie, c-hap. xx) : « Chacun , disait-il , peut du dernier état parvenir au second, par vertu et par diligence, sans grâce ni privilège. » Ce second état, qui était la magistrature, donnait souvent l'avantage sur la noblesse placée au premier rang. « On voit tous les jours, disait le même écrivain, les officiers et les ministres de la justice acquérir les héritages et seigneuries des barons et nobles hommes, et iceux nobles venir à telle pauvreté et nécessité qu'ils ne peuvent entretenir l'état de noblesse. » Et, en effet, avant la fin du xvic siècle, le tiers état s'éleva à un degré de force et

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de puissance qu'attestent les relations des ambassadeurs vénitiens, qui étudiaient avec sagacité la constitution de la l'ranceet la jugeaient avec impartialité (Voy. Relations des ambassadeurs véni-

rf!ïWri L l- P* 4-87' dans Ja collection des Documents inédits de l'histoire de trance.)

Dans la suite, la vénalité des offices donna heu a de graves abus. On créa des charges inutiles pour multiplier les ressources de la fiscalité. Après la mort de Colbert (1683), les ministres abusèrent de cette ressource dangereuse ; on créa des offices de meurs héréditaires d'enterrements (janv. 1690), de vendeurs d'huîtres (août 1691), de contrôleurs visiteurs des suifs (1693), de contrôleurs des perruques etc., etc. La vénalité atteignit aussi les charges militaires. «Cette vénalité, dit baint-simon, est une grande plaie dans le militaire, et arrête bien des gens qui seraient d'excellents sujets. C'est une gangrène qui ronge depuis longtemps tous les ordres et toutes les parties de l'État. » Le Journal de Dangeau prouve à quel point la vénalité des offices avait pénétré dans les mœurs ; il y avait des dédits, comme pour toutes les ventes. On y lit, à la date du 16 février 1693 : « Calvau, qui avait acheté le régiment du marquis deCréqui, n'a pas pu payer les cinquante mille francs dont Us étaient convenus pour le prix du régiment, parce que l'homme à qui il vendit sa charge dans la gendarmerie n'a pu lui donner les trente-cinq mille francs dont Us étaient convenus pour la charge. Il a paye mille écus au marquis de Créqui pour le dédit, et celui avec qui il avait traite pour sa charge, les lui a payés aussi pour le dédit. » .

Je terminerai par quelques détails pris dans le Journal de l'avocat Barbier ( Il[ 27n"r2n7-)' *UV le Prixdes offices en 1751 ; « Il fallait, il y a cinquante ans, consigner cent mille livres au trésor royal, dix ans avant, pour avoir une charge à son tour. Il y avait des anciens conseillers ne grand'chambre qui avaient acheté eurs charges plus de cent cinquantemille livres, il y a environ quatre-vingts ans, dans un temps où l'écu était à trois livres e est-a-dire le marc d'argent à vingt-sept livres. La valeur du marc est actuellement de cinquante-quatre francs, double de la valeur qu il avait en 1701. Aujourd'hui les charges de conseillers au parlement sont a trente-quatre mille livres, et il y en a plusieurs à vendre. Il en coûte huit mille livres pour la récention , en sorte qu'un père qui veut donner à son fils l'établissement le plus honorable pour un bourgeois 4ui prend le parti de la robe, le fait pour

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quarante-deux mille livres, et il trouva également un bon mariage La dernière charge de conseiller au Chàtelet, qui était de trente mille livres il y a vingt ans, et que j'ai vue bien plus chère dans ma jeunesse, a été vendue cinq mille livres. C'est néanmoins une fort, jolie charge pour des fils de marchands et autres bourgeois de cette esoèce ; la réception est de sept mille livres. Voila le changement dans les charges qui ne produisent rien ; car les charges de la cour des comptes se soutiennent bien et sont même augmentées. Une charge de maître des comptes est de cent cinquante milb livres: celle d'auditeur des comptes, que j ai vue autrefois à quarante mille livres, est de soixante-dix et quatre-vingt mille livres, encore n'y entre pas qui veut. Le premier président Nicolaï est difficile pour l'agrément , et les fils de maîtres ont la préférence. La raison est que ces charges, qui forment un établissement, rapportent au moinsledenier (l'intérêt légal) de l'argent. Les charges de la cour des aides se soutiennent un peu, quoique diminuées. Leschargesde président valent environ quatre-vingt mille livres et rapportent trois mille cinq cents livres par an; celles de conseillers, quarante-cinq mille livres, et rapportent quatorze ou quinze cents livres. Les charges des maîtres des requêtes, qui ne rapportent rien, a la vérité, mais qui, d'un autre côté, sont les charges à la mode pour être en cour, approcher des ministres, avoir des bureaux, des intendances de province, et pouvoir parvenir aux grandes places de conseiller d'État et même plus haut, ne valent pas, au plus, quatre-vingt mille livres. Je les ai vues à cent vingt, cent quarante mille livres. »

L'assemblée constituante supprima la vénalité des offices par un décret du mois d'août I7b9. Voy. Offices.

VENDANGES, VENDANGEURS. - Les

vendanges ont été à toutes les époques une occasion de réjouissances qui ont souvent dégénéré en fêtes licencieuses.

Les Gaulois païens promenaient autour de leurs vignes la statue de leurs dieux à 1 époque des vendanges, et accompagnaient cette cérémonie de chants et de danses. Aujourd'hui encore, les vendanges donnent lieu, dans certaines contrées de la France, à des processions et à des lètes. On y promène quelquefois la statue du saint patron, ornée de pampres et do raisins. Les vendanges elles-mêmes sont une véritable fête. Hommes et femmes, chacun un panier sous le bras , arrivent ensemble au pied du coteau. Là, tous s'ar-

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rétent cl *e rangent en haie. Le chef de la bande commence une chanson joyeuse, dont le refrain se répète en chœur. On monte ensuite, on se partage dans le vignoble , on se livre au travail qui , sans être interrompu, est égayé de temps en temps par des couplets nouveaux de quelqu'un des vendangeurs, ou par les quolibets avec lesquels on agace les passants. Le soir, à peine a-t-on soupe que la joie recommence. On danse en roijd; on chante quelques-unes de ces chansons gaillardes qu'autorise le moment et qui sont connues sons le nom de chansons de vendanges. Bientôt la gaieté devient générale : maîtres, hôtes, valets, tous dansent de leur côté, et c'est ainsi que se termine une journée de travail qu'on prendrait presque pour un jour de divertissement.

Ce tableau des vendanges, tracé au dernier siècle par Le Grand d'Aussy, est encore vrai de nos jours.

Outre les divertissements que provoquaient les vendanges, les vignerons et vendangeurs avaient une fête particulière fixée à la Saint-Martin, soit parce que c'est le moment de goûter les vins nouveaux, soit qu'on ait voulu choisir saint Martin comme protecteur des vignes, parce qu'il en avait planté en Touraine. La fête des vendangeurs était célébrée dans les villes et les campagnes. Il s'y mêla probablement quelques-uns des'excès qui nnt signalé les bacchanales des anciens. On lit,en effet, dans un synode d'Auxerre: « Interdisez les veillées de la Saint-Martin.»

C'est vers l'époque des vendanges que les tribunaux et les établissement^ d'instruction publique suspendent leurs travaux (voy. Vacances).

VENDÉMIAIRE. — Premier mois de l année républicaine. Il commençait le •22 septembre et finissait le2i octobre. Le nom de vendémiaire venait des vendanges (vendemiœ), qui se font ordinairement à cette époque. De là les vers que l'on composa pour caractériser ce mois :

Vendémiaire en main tenant la coupe Ouvre l'automne et J'an républicain * Les vendangeurs vont en joyeuse troupe Des ceps dorés détacher le raisin

VENDREDI. — La supemiàon qui regarde le vendredi comme un jour néfaste remonte à une époque fort ancienne. Elle a quelquefois influé sur les événements publics. On lit, entre autres, dans les grandes chroniques de Saint- Denis , Mu'en 1339 les Français ne voulurent pas livrer bataille aux Anglais un vendredi , mais remirent l'action au lendemain — - D'après l'ancienne coutume de Normandie, il était défendu de faire loi apparais-

sant le vendreai, c'est-à-dire de soumettre ce jour-là les accusés aux épreuves du duel judiciaire ou de l'eau et du feu.

VENDREDI SAINT. - C'était le vendredi saint que, dans l'ancienne m< uarchie, le chancelier scellait les lettres de rémission (Voy. Rémission). Cet usage datait des temps féodaux , puisque les poëmes chevaleresques des xne et xiue siècles en font mention. Le roman de Gérard ou Girard de Roussillon, cité par Sainte- Palaye (v° vendredi saint), nous montre la reine priant le roi d'accorder en ce jour la grâce aux criminels dont il avait confisqué les biens. Cependant le plus saint de nos rois crut que la justice devait passer avant tout autre devoir, et ne la fit pas fléchir même en ce jour de rémission. Un vendredi saint, les parents d'un gentilhomme détenu au Chàtelet vinrent lui demander sa grâce. Le roi , qui lisait son bréviaire , posa le doigt sur le verset où il en était: heureux ceux qui gardent le jugement et font justice en tout temps. Puis il ordonna de faire venir le prévôt de Paris et continua sa lecture. Le prévôt lui apprit que les crimes de ce gentilhomme étaient énormes. Sur cela , saint Louis ordonna de procéder immédiatement à l'exécution de la sentence.

VÉNERIE. — Passion des Gaulois et des Francs pour la chasse. — La vénerie ou art de la chasse fut en honneur de tout temps chez les Gaulois. Arrien rapporte que toutes les fois que les Gaulois avaient pris un lièvre, une biche, ou toute autre espèce de venaison , ils mettaient en réserve quelque argent. Ces petites sommes réunies servaient à acheter une victime qu'ils immolaient à la déesse de la chasse. La cérémonie se terminait par un festin auquel assistaient leurs chiens couronnés de fleurs. Les chiens gaulois étaient célèbres dans l'antiquité pour leur vitesse et leur courage. C'était même pour les Gaulois , au rapport de Strabon , un objet de commerce. Parmi les animaux sauvages que chassaient les Gaulois, on cite l'unis, espèce particulière de taureau, dont les cornes servaient à faire des coupes (voy. Urus).

Les Francs montrèrent pour la chasse la même passion que les Gaulois ; le» rois de ce peuple s'en réservaient le privilège dans leurs domaines, comme le prouve un passage où Grégoire de Tours raconte qu'un jour Gontran, chassant dans une de ses forêts, trouva un urus tué lien fit des reproches au forestier, qui accusa le chambellan du roi. Celui-ci ayant donne un démenti au forestier, Contran ordonna, suivant l'usage du temps, le dueljudi-

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ciaire. Le chambellan , qui était vieux , fit combattre son neveu en sa place; les deux champions se tuèrent muiucllement, ei le vieux chambellan fut mis à mort par ordre du roi. Les lois des Francs et des Bourguignons sont remplies de prescriptions relatives à la chasse. Quiconque dérobait un chien de chasse était puni d'une imende de quinze sous Les chasses d'automne surtout étaient célèbres, et Éginhard en parle souvent dans la vie de Charemagne. Les seigneurs féodaux continuèrent ces traditions, comme l'attestent les poèmes et romans chevaleresques; au xiv* siècle, un des principaux seigneurs de la France , Gaston-Phébus , comte de Foix, écrivit ses déduits de la chasse (voy. Déduit).

Passion des seigneurs féodaux pour la chasse. — Les seigneurs féodaux estiniaient surtout les chasses périlleuses, image de la guerre , comme la chasse de l'ours, du sanglier, du bouc sauvage Gaston-Phébus parle de deux espèces de boucs sauvages, dont la seconde a disparu, comme l'urus. «L'un, dit-il, est l'isarus, vulgairement sarris, lequel n'est pas plus grand que le bouc domestique.

L'autre est aussi grand et aussi fort qu'un cerf, quoiqu'il ait les jambes plus courtes. Il habiie les montagnes, saule d'une roche à l'autre avec une agilité inconcevable, porte une grande barbe avec des cornes ou perches qui , en grosseur, égalent la jambe et quelquefois la cuisse d'un homme. Il a le pelage du loup, le ventre fauve, et une raie noire le long de J'échine. Du reste, il est tellement fort qu'avec la tête il peut écraser un chasseur contre un arbre, et que 1 homme le plus vigoureux, le frappàl-il avec une barre de fer, ne serait pas capable de lui faire plier les reins. >» Afin de se donner avec plus de facilité le plaisir de la chasse, les lois et les seigneurs firent entourer de murs leurs bois où Ton réunit des cerfs , des daims, des chevreuils. C'est ce que fit Philippe Auguste pour le bois de vincennes en H83. Philippe le Hardi et Charles V étendirent encore ce parc royal. François 1er fit de nouveaux parcs au bois de Boulogne et à Chambord. Les garennes (voy. ce mot) furent aussi établies par les seigneurs qui voulaient se donner le plaisir de la chasse.

La pa»sion de la noblesse pour la chasse était telle qu'à la première croisade la plupart des seigneurs avaient emmené avec eux leurs chiens et leurs faucons. Porter un faucon sur le poing était si^ue de noblesse. Les nobles sont souvent représentés sur les sceaux avec ce symbole, oi les statues placée» sur leurs tombeaux

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ont presque toujours un lévrier sous leurs pieds. Une des choses qui contribuèrent le plus à rendre Louis XI odieux aux nobles, fui la défense qu'il leur lit de se livrer à la chasse. A cette époque , dit Claude de Seyssel , c'était un cas plus graciable de tuer un homme que de tuer un cerf ou un sanglier. Un gentilhomme jurait par son chien et son oiseau, comme par une chose sacrée. Laimbaud , comte d'Orange , troubadour du xue siècle , disait à sa maîtresse, dans une chanson d'amour : Que jamais il ne me soit permis de chasser , que jamais je ne puisse porter d'épervier sur le poing, si depuis l'instant où vous m'avez donné votre cœur, j'ai songé à en aimer une autre. Il fallut que les conciles interdissent la chasse aux ecclésiastiques qui s'y livraient avec non moins de passion que les laïques. Un concile tenu à Paris en 1212 , et un autre à Montpellier en 12H, leur défendirent de se servir de chiens de chasse et d'oiseaux dressés. Un concile tenu à Pont-Audemer, en 1276, leur interdit formellement la chasse, comme l'avaient fait antérieurement les capitulaires de Charlemagne.

Droit de chasse réservé exclusivement aux nobles. — Il n'est pas étonnant que la noblesse passionnée, comme elle l'était, pour la chasse, s'en soit réservé le monopole et ait puni cruellement les vilains qui s'y livraient. Enguerrand de Coucy lit pendre, sous le règne de saint Louis , trois jeunes gens qui chassaient dans ses bois. Cette cruauté révolta le saint roi , qui fit arrêter et juger Enguerrand de Coucy. Tous les grands vassaux réclamôrent en sa faveur et appuyèrent la demandequ'il faisait du combat. Le roi leur ; répondit qu'en ce qui concernait lespau- * vres, les églises , et en général les personnes faibles, on ne devait point admettre les gages de bataille; car elles ne trouveraient pas facilement de champions pour combattre les barons. Saint Louis maintint la sentence prononcée contre le sire de Coucy ; mais c'est là un de ces faits exceptionnels qui attestent la supériorité de ce prince sur ses conteniuorains. En général les lois sur la chasse étaient très-dures. Henri IV lui-même porta la peine de mort contre tout braconnier qu'on aurait arrêté plusieurs fois chassant la grosse bête dans les forêts royales. Cette loi subsista jusqu'à Louis XIV. Ce dernier prince l'abrogea formellement, comme le prouve le passage suivant de l'ordonnance de 1669, sur les eaux et forêts, défendant à tous juges et à tous autres de condamner au dernier supplice pour le fait de chasse, de Quelqutt

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qualité quesoil la contravention, s'il ri y a d'autre crime mêlé qui puisse mériter cette peine, nonobstant V article iide l'ordonnance de 1601 , auquel nous avons dérogé expressément à cet égard. Les seiçneursféodauxconservèrentjusqu'àlaloi du 4 août 1789, leurs droits de chasse, qui étaient souvent ruineux pour leurs vassaux et pour les paysans. Le passage suivant de Saint-Simon (t. Il, p. 416, édit. in-8, prouve combien ces privilèges étaient onéreux, même au xvue siècle: « La terre d'Oiron relevait de celle de Thouars, avec une telle dépendance que, toutes les fois qu'il plaisait au seigneur de Thouars, il mandait à celui d'Oiron , qu'il chasserait un tel jour dans son voisinage, et qu'il eût à abattre une certaine quantité de toises des murs de son parc, pour ne point trouver d'obstacles, au cas que la chasse s'adonnât à y entrer. On comprend que c'e^-t un droit si dur , qu'on ne s'avise pas de l'exercer ; mais on compreud aussi qu'il se trouve des occasions où on s'en sert dans toute son étendue, et alors que peut devenir le seigneur d'Oiron?»

Traités sur la vénerie. — Un exercice aussi estimé que la chasse dut avoir ses règles et son art; aussi le moyen âge vitil paraître plusieurs traités de vénerie ; j'ai déjà parlé des déduits de la chasse de Gaston-Phébus. Au xvie siècle, du Fouilloux dédia à Charles IX son traité de la chasse, où il appelle François Ier le père de la vénerie. Aux yeux de ces auteurs , la vénerie est l'art par excellence. Gaston-Phébus dit qu'elle sert à faire fuir tous les péchés mortels. Or, qui fuit les sept péchés mortels, ajoute- t-il, doit, selon notre foi, être sauvé. Donc bon veneur aura, en ce monde, joie, liesse et déduits, et après aura paradis encore. Du Fouilloux parle aussi des joies du paradis promises aux chasseurs; il cite saint Hubert, qui était veneur ainsi que saint Eustache; dont est à conjecturer que les bons veneurs les ensuivront en paradis avec la grâce de Dieu. Les traités de vénerie ne se bornent pas à ces puérilités qui peignen t l'époque ; ils donnent des préceptes sur les chiens et les oiseaux les plus estimés pour la chasse, sur la manière de les dresser et de s'en servir. Je ne puis que renvoyer aux ouvrages spéciaux pour ces détails techniques. Je me bornerai à rappeler que , parmi les espèces de chiens les plus estimées, on citait les vertrages ou vautraits renommés pour leur vitesse, les lévriers, les épagnenls , les allans , les greffiers, les barbets, les braques, les bassets, etc. Les rois de France employèrent quelquefois des léopards pour leurs «".russes, à l'imitation des monarques

orientaux et des aucs de Milan. Dans des lettres du temps de Louis XII, il est question de lièvres pris à la chasse par des léopards qu'entretenait le roi.

Cor de chasse. — Dès le temps des Mérovingiens, on se servait du cor pour animer les chiens, et les chasseurs euxmêmes en sonnaient. Grégoire de Tours, dans son traité De la gloire des confesseurs, raconte qu'un jour le roi Gontran perdit le cor qui lui servait à rassembler ses chiens. Dans les anciens romans de chevalerie, les héros portent ordinairement un cor; on se rappelle la légende de Roland qui le montre, dans les plaines de Honcevaux/ sonnant du cor avec tant de vigueur, que l'armée ennemie en recula d'effroi. Les miniatures des manuscrits représentent souvent un cor de chasse. Un chevalier qui venait demander l'hospitalité annonçait sa présence aux portes du château par le son du cor ou oliphant. Gaston-Phébus , ainsi que l'auteur des Déduits de la chasse par le rot Modus, parlent des différentemanières de sonner du cor, et prouvent, par les détails qu'ils donnent, qu'il y avait, dès lexive siècle, une langue pour les chasseurs. Dans la suite, on néglige . cette partie de l'art de la vénerie, et un auteur qui écrivait sur ce sujet en 16«.» exprime le regret qu'on ait abandonné la manière de sonner usitée dans les anciens temps, pour sonner à la manière des maîtres du Pont-Neuf ( bateleurs qui se réunissaient sur le Pont-Neuf).

Armes usitées pour la chasse. — Avant l'invention de la poudre à canon, la pique, l'arc, l'arbalète qui fut apportée d'Asie au commencement du xne siècle, le couteau de chasse, le bâton ferré ou épieu étaient les principales armes employées pour la chasse. Dès le commencement du xvie siècle, on se servait d'armes à feu pour la chasse, puisque François Ier, par une ordonnance en date de j 5 15, défend d'employer Yarquebuse et Vescopèle dans ses forêts, à moins d'en avoir une permission particulière. Vers la tin du xvie siècle, Henri IV proscrivit l'arbalète comme trop dangereuse; mais quelques années plus tard ( 1604 ), cette prohibition fut levée, et on voit par une ordonnance de Louis XIV, rendue en 1669, que les gardeschasse avaient encore à cette époque des arquebuses à rouet. Charles IX introduisit en France l'usage des mousquets, et on s'en servit bientôt pour la chasse au lieu des arquebuses qui étaient trop lourdes. Le mousquet perfectionné devint le fusil qui est resté, depuis le xvu6 siècle, l'arme principale des chasseurs. Louis XII l fut, entre tous les rois de France , celui qui encouragea le plus i'arl. de a'/icac et s'en

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occupa avec le plus de passion. Il remit en honneur la chasse au renard qui était tombée dans le mépris, se livra avec ardeur à celle du loup, et détruisit un grand nombre de ces animaux.

Toiles et filets employés pour la chasse. — 11 est question, uès l'époque de Charlemagne, de toiles et de filets employés pour la chasse. Au temps de Gaston-Phébus (xive siècle), on pratiquait dans les forêts , pour la chasse de la grosse bête , des haies de branches vertes, auxquelles on conservait quelques ouvertures que l'on garnissait de filets ou de panneaux. L'animal poursuivi se trouvait pris au passage, ou si, malgré l'obstacle, il avait ia force d'échapper, il emportait avec lui le filet qui, l'embarrassan t dans sa course, donnait aux chiens la facilité de l'atteindre. •«Aujourd'hui, ajoute Le Grand d'Aussy (Vie privée des Français), dans quelques cantons de l'Allemagne, on se sert du même moyen pour rendre la chasse amusante. Au lieu de tilet, c'est un habit de mome qu'on place à l'ouverture, et duquel l'animal, en passant, se trouve affublé.» Il y avait autrefois parmi les officiers de vénerie de la maison royale des archers des toiles. Si un cerf ou un sanglier venait ravager un champ de blé, on fermait ce champ avec des échalas , n'y laissant qu'un seul passage, sur le sol duquel se plaçait un dardier. C'était une machine à ressort, armée d'un dard que l'animal taisait partir, et dont il se perçait les entrailles aussitôt qu'il la touchait. Les ouvrages spéciaux sur la vénerie indiquent beaucoup d'autres rases employées par les chasseurs pour s'emparer du gibier.

Fauconnerie. — La chasse au faucon était connue dès le temps des Mérovingiens, puisque la loi salique condamne à une amende celui qui volera un épervier et autres oiseaux de proie dressés pour la chasse. Charlemagne avait un équipage et des officiers de fauconnerie. Il est question dans un compte de la maison de Philippe Auguste, de la somme de neuf livres payées pour des autours et pour un faucon. Les fauconniers recevaient des gages, comme les louvetiers, les renardiers et les valets de chiens. Les seigneurs, les dames nobles et même les abbés étaient souvent représentés un faucon sur le poing. Ces oiseaux de proie figuraient au nombre des redevances féodales. La terre de Maintenon devait, tous les an.;, à l'église de Chartres, le jour de l'Assomption , un épervier armé et prenant proie , c'est-à-dire garni de ses jets, sonnettes

t longes, et dressé à prendre perdreaux cailles. L'art de dresser pour la chasse

les faucons et autres oiseaux de proie devint bientôt une partie importante de la vénerie. Il y eut dans la maison des rois de France un certain nombre d'officiers pour le vol (voy. Maison du roi, p. 7il,

COl. '2).

On divisait, dans les anciens traités de vénerie, les oiseaux pour le vol en trois classes .-aigles, faucons et autours. Tardif, qui, du temps de CharlesVIlI, composa un traité de la fauconnerie, compte l'aigle parmi les oiseaux de fauconnerie. Dès le xmc siècle, les Marseillais, dans un traité signé avec Charles d'Anjou, se réservaient le droit d'avoir des aigles comme leurs ancêtres. On s'est demandé de quelle espèce d'aigle il s'agissait ici; car ce nom désignait plusieurs oiseaux de proie fort différents de l'aigle ordinaire. Dans un traité intitulé Recueil de tous les oiseaux de proie qui servent à la volerie et à la fauconnerie (publié en 1567), l'auteur s'exprime ainsi : « Aujourd'hui nous ne connaissons pour la fauconnerie que l'aigle fauve, qui est l'aigle royal et le noir; les autres étant de si petit courage qu'on ne les saurait leurrer. » Parlant de l'aigle fauve, le même auteur ajoute : « Si ce n'est qu'elle est si lourde à porter sur le poing , et qu'elleest difficile à apprivoiser du sauvage, l'on en verrait nourrir aux fauconniers des princes plus qu'on en fait. » Dès la fin du xvie siècle, on avait renoncé à dresser des aigles.

Le faucon fut de tous les oiseaux de proie celui dont on se servit le plus souvent pour la chasse, et de cet oLeau vint le nom de fauconnerie donné à la partie de la vénerie qui consistait à dresser des oiseaux. On distingua plusieurs espèces de faucons, les laniers que l'on tirait de Sicile, les gerfauts du nord de l'Europe, les sacres du Levant. Les traités spéciaux de fauconnerie mentionnent encore plusieurs autres espèces de ces oiseaux de proie, et particulièrement le tagarot, l'alète et l'alfanet.

L'épervier étant l'oiseau de proie de notre climat, il est probable que c'est celui qu'on a employé primitivement pour la chasse. La loi salique en parle sous le nom de sparvus , et les poètes des xne et xm« siècles sous celui de mouchet ou émouchet, que l'on a conservé au mâle. L'ouvrage intitulé Les déduits de la chasse par le roi Modus, dit que ce vol est très-plaisant pour hommes et pour femmes. Uue ordonnance de Charles le Bel, en date de iA2t>»itueiùH à toute personne, no^.ov.. ix-cuncic, uc p.ci.Jre un épervier dans le nid ou avec des filets , sur les terres et dans les forêts da roi , sans sa fcraùssion. Le même prince dé-

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fondit de prendre des hérons autrement qu'avec des faucons ou avec d'autres oiseaux de proie gentils (nobles).

Sous Louis XIII, on vit pour la première fois des oiseaux employés à la pèche du poisson ; ce spectacle fut procuré par un Flamand qui vint à la cour avec deux cormorans dressés. Depuis lors, Louis XIII voul ut avoir des cormorans pour les étangs et les rivières. On se servait surtout du héron pour prendre les cormorans. En général, la fauconnerie fut portée sous ce règne à son plus haut degré de perfection, et l'auteur d'un traite de vénerie de la fin du xviie siècle dit des équipages de chasse de Louis XIII :« ils étaient tellement servis qu'il ne s'est rien vu de pareil en notre siècle. » Pour procurer le plaisir de la chasse au vol à la reine et aux dames de la cour, le roi avait l'ait élever dans la plaine de Saint-Denis, au lieu nommé la Planchette, une petite butte en terre, sur laquelle était construit un pavillon. 11 s'y rendait avec les dames. Alors les chefs de vols envoyaient, de tous côtés, voler des ducs qui rabattaient le gibier vers le pavillon. Dès que le gibier était à portée, on lâchait sur lui les oiseaux de proie, qui l'attaquaient aussitôt et procuraient aux dames le spectacle d'un combat et d'une victoire; puis, quand il était à terre, on allait le porter au roi.

La chasse au vol plaisait particulièrement aux femmes, qui pouvaient, sans s'exposer à la fatigue et au danger des courses à travetî. les forêts, se rendre dans la plaine le faucon ou l'épervier sur le poing, et se donner le plaisir de le lancer sur sa proie. Quelquefois même, comme le dit Saint-Aulaire (Traité de fauconnerie , publié eni6i9), les femmes pouvaient jouir de ce spectacle , sans sortir de leur appartement , quand les fenêtres du château donnaient sur la campagne. L'émerillon chassait l'alouette sous leurs yeux. A une époque plus reculée, on avait su rendre ce divertissement encore plus agréable. On enfermait dans un pâté à jour des oiseaux de gibier vivants, tels que cailles, perdrix ou autres. Dès que le pâté s'ouvrait, ils prenaient leur volée; on lâchait alors quelque oiseau de proie qui les saisissait et .es rapportait à son maître. On trouve une description de cette chasse dans le roman de Florès et Blanchefleur, poëme composé vers la fin du xne siècle ou dans les premières années du xni«.

Jusqu'à la fin du xvne siècle, la chasse au vol lut en honneur. Le journal de Dangeau prouve que Louis XIV donnait quelquefois ce plaisir aux dames de sa r.our^ On y lit à la date du 4 avril 1685 :

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« Le roi alla voler avec .Madame, Mme la princesse de Conti et ses filles. Il résolut, pendant sa chasse, de casser la milanière et la héronière qui étaient à Noisy, parce que, depuis dix ans, il n'avait volé ni milan ni héron, et qu'il lui en coûtait dix mille francs pour entretenir' ces aires-là.»

La vénerie a été l'objet d'un grand nombre de traités , parmi lesqueh on cite surtout le Roman des oiseaux (traité de la fauconnerie), par Gau de La Vigne, chapelain du rci Jean, commencé en 1359, pendant la captivité de ce prince en Angleterre; le Miroir de Phébus ou Déduits de la chasse, par Gaston Phébus (xive siècle); un autre ouvrage du même siècle, intitulé : Livre du roi Modus et de la reine Batio, noms allégoriques qui répondent à mode et raison, deux êtres qui, bien qu'opposés de principes , finissent par s'entendre et se marier ensemble. Outre ces anciens traités et plusieurs autres souvent cités dans cet article, on peut consulter YHistoire de la vie privée des Français, par Le Grand d'Aussy, ouvrage auquel j'ai emprunté la plupart des détails sur la vénerie. Voy. aussi les Mémoires de Sainte -Palaye sur la chevalerie.

VENEUR (GRAND). Voy. Grands Officiers, p. 890, lre col.

VENEUR (Légende du GRAND). —Il existait sur le grand veneur de Fontainebleau une légende analogue à celle des Hellequins ( voy. Mrsnie Hellequin ). Ce chasseur fantastique apparut encore, dit- on , pendant une chasse de Henri IV. Voici le récit de Pierre de l'Etoile dans son Journal de Henri IV : « Le mercredi, 12 août 1598, un bruit courut à Paris et dans les environs que le roi, chassant dernièrement dans la forêt de Fontainebleau, aurait entendu le jappement des chiens, les cris et les cors de chasseurs, autres que ceux qui étaient avec lui. Sur quoi ayant cru que d'autres chassaient aussi et qu'ils avaient la hardiesse d'interrompre sa chasse, il commanda au comte de Soissons de pousser avant pour voir quels étaient ces téméraires. Le comte de Soissons, s'étant avancé, a entendu le même bruit de chasse ; mais il n'a vu qu'un grand homme noir qui, dans l'épaisseur des broussailles , lui cria : M'entendez-vous, ou m' attendez -vous?

et soudain disparut. Cet événement faux ou véritable interrompit la chasse du roi qui s'en retourna en son chàtel et donna lieu à maints propos et histoires. »

VENGEANCE. — Les lois et les mœurs de la Germanie rendaient les haines de

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l'ami Ile implacables et les vengeances héréditaires. On trouve encore dans la loi »alique des traces de cet état sauvage. « Quand un homme libre, dit-elle (art. 69), aura coupe la tète à Eon ennemi et l'aura lichée sur un pieu devant sa maison, si quelqu'un , sans son consentement ou sans la permission du magistrat, ose enlever la tète, qu'il soit puni d'une amende de 600 deniers. » La môme loi interdisait 4 celui qui avait dépouillé un cadavre le commerce des hommes, jusqu'à ce qu'il eût tait accepter par les parents la composition ou Wehrgeld. L'institution du Wehrgeld ou Wirigeld (argent de la défense; fat un moyen de calmer ces haines furieuses, implacables, qui armaieut les Francs les uns contre les autres, et faisaient de la guerre l'état naturel de cette société. Mais la famille restait toujours libre de rejeter cette compensation pécuniaire et d'user du droit de vengeance.

Celui, dit M. Ozanam dans son livre intitule les Germains avant le christianisme celui qui s'était vengé, exposait publiquement, devant sa porte, la dépouille sanglante, comme ce fut longtemps la coutume d'exposer les têtes des suppliciés dans des cages de fer, aux portes des villes. Il publiait de la sorte qu'il s'était rendu justice; il faisait acte de souveraineté; l'homme se suffisait à lui-même et retournai ta l'indépendance absolue, c'esta-dire à l'état sauvage.

VENTAILLE. — Nom donné au moyen âge a la visière des casques. Voy. \rmes hg. D ~ -.'

VENTE. — Des formes symboliques accompagnaient les ventes au moyen k»e Dans certaines contrées, et particulièrement en Flandre, le maître du fonds vendu coupait une motte de gazon de forme circu aire et large de quatre doigts, il y hchait un brin d'herbe, si c'était un prési c était un champ, une petite branche de quatre doigts de haut, pour représenter le fonds cède, etilmettait le tout dans lamain du nouveau possesseur. On gardait avec soin ces symboles de vente dans les églises En cas de contestation pour une pièce de' terre, les Francs devaient apporter au mallum une motte de gazon du terrain conteste, et marquaient leur revendication en la touchant de leurs epées Une pierre pouvait aussi servir de svmbole de vente; il en était de même de la paille (><>y Paille), d'une branche d'arbre etc ke chapeau, le gant, !e denier étaient encore des symboles de vente.

La loi des Francs ripuaires indiquepour

SiïSu! ^ E!FU5?P USa^e' w Si quelqu'un" dit-elle, achète d'un autre une maison