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coupable d'un acte de violence payait à la personne ou à la famille lésée. Le wehrgeld étaiL une transaction entre la famille de la victime et l'auteur du crime. La famille restait toujours libre de le repousser et d'user du droit de vengeance. La loi salique autorisait, en effet, les vengeances privées. «Quand un homme libre, dit-elle, aura coupé la tête à son ennemi et l'aura fichée sur un pieu devant sa maison, si quelqu'un, sans son consentement ou sans la permission du magistrat, ose enlever la tête, qu'il soit puni d'une amende de six cents deniers. »

Le ivehrgeld fut un premier adoucissement de ces mœurs barbares. On tenait compte, dans l'évaluation du wehrgeld , de la nature du crime aussi bien que de la qualité de la personne qui avait été lésée; c'est ce que prouve une liste de ces évaluations donnée par M. Guizot dans ses Essais sur l'histoire de France, IVe essai, chap. n, §2.

WHIST. — Ce mot anglais, qui signifie "silence, désigne un jeu de cartes qui a été emprunté par la France à l'Angleterre, et gui a remplacé la plupart de nos anciens jeux. Il se joue en parties liées (robre) par quatre personnes associées deux à deux (partners). La langue du whist est, comme l'on voit, tout anglaise. Les levées en plus de six s'y appellent tr\ckn et un coup dans lequel deux partners font les treize levées se nomme chelem. Les règles de ce jeu , qui donne lieu à des combinaisons compliquées, ont été exposées dans des traités spéciaux. Voy., entre autres, le Traité du jeu de whist par Deschapelles (1839), et le Manuel complet du jeu de whist (Paris, 1847).

WIKIGELD. — Même sens que wehrgeld. Voy. Wehrgeld.

WISIGOTHS. — Les Wisigoths ont occupé pendant près d'un siècle le midi de la Gaule. Leur loi, connue sous le nom de forum judicum, fut rédigée sous Euric, qui régna de 466 à 484 , et modifiée sous son successeur Alaric II, qui régna de 484 à 507. Euric avait fait recueillir les lois des Goths; Alaric chargea un jurisconsulte, nommé Anianus, de faire un abrégé des lois romaines qui fut désigné sous le nom de Breviarium Aniani {abrégé d' Anianus). Dans la suite, ces deux lois furent fondues en une seule, et devinrent le forum judicum ou la règle des juges. Cette loi est beaucoup plus étendue et plus remarquable que les autres lois des barbares ; elle se divise en douze livres qui comprennent cinq cent quatre-vingtquinze articles. Ce n'est plus un simple recueil de coutumes, comme les lois des

Francs saiienset ripuaires , c'est un code complet qui embrasse le droit politique, le droit civil et le droit criminel. Les articles de ce code sont disposés systématiquement. Cette supériorité de la loi des Wisigoths s'explique par la nature des assemblées ou elle a été rédigée. Les conciles de Tolède jouaient alors le principal rôle dans le gouvernement de l'Espagne, et on retrouve dans le code des Wisigoths l'élévation d'intelligence qui caractérisait le clergé. Les lois qu'il a rédigées sont plus rationnelles, plus justes, plus douces que celles de tous les autres peuples barbares. Il suffit, pour s'en convaincre . de lire ce que disent les législateurs wisigoths de la puissance royale; ce n'est plus, comme chez les autres barbares, une puissance de fait n'ayant d'autre loi et d'autre arme que la force. La royauté chez les Wisigoths a un caractère de supériorité morale. »< Le roi, dit le forum judicum (tit. i, Deelectione principum , § I), est dit roi (rex) de ce qu'il gouverne justement (recte). S'il agit avec justice (recte), il possède légitimement le nom de roi ; s'il agit avec injustice, il le perd misérablement. Nos pères disaient donc avec raison : rex ejus eris, si recta facis; si autem non facis, non eris (tu seras roi, si tu agis avec justice ; sinon , non). Les deux principales vertus royales sont la justice et la vérité.

« La puissance royale est tenue, comme la totalité des peuples , au respect des lois.... Obéissant aux volontés du ciel , nous donnons, à nous comme à nos sujets, des lois sages anxquelles notre propre grandeur et celle de nos successeurs est tenue d'obéir aussi bien que toute la population de notre royaume.

« Dieu, le créateur de toutes choses, en disposant la structure du corps humain , a élevé la tête en haut, et a voulu que de là partissent les nerfs de tous les membres. Et il a placé dans la tête le flambeau des yeux, afin que de là fussent vues toutes les choses qui pouvaient nuire. Et il y a établi le pouvoir de l'intelligence, en le chargeant de gouverner tous les membres et de régler sagement leur action.

« La loi est l'émule de la divinité, la messagère de la justice, la maîtresse de la vie. . . . Elle régit toutes les conditions de l'État, tous les âges de la vie humaine; elle est imposée aux femmes comme aux hommes , aux jeunes gens comme aux vieillards , aux savants comme aux ignorants, aux habitants des villes comme à ceux des campagnes. . . . Elle ne vient au secours d'aucun intérêt particulier; elle protège et défend l'intérêt commun de tous les citoyens... . Elle doit être, selon