XI

INTRODUCTION

l’unique but des productioiis industrielles. Les croisades rele> vèrent le commerce de l’Europe. Dès le xiir siècle, la France prit une part acdve aux opérations commerciales. Les galères de Narbonne allaient chercher les denrées de l’Orient jusque sur les côtes de Syrie et d’Égypte. La Normandie, rattachée à la France par Philippe Auguste , avait déjà une maritH* puissante, et , en 1208, le roi réunit, si l’on en croit Guillaume le Breton , plus de douze cents vaisseaux pour attaquer la Flandre. Les premiers désastres de la guerre de Geni ans ruinèrent cette marine ; elle se releva sous Charles V. Les Dieppois et les Rouennais équipèrent une flotte qui fonda des comptoirs sur la côte occidentale d’.^frique , longtemps avant lesexpéditionsdes Portugais. Jean de Bèthenoourt devint roides Canaries, au commencement du xvr siècle. Interrompu par les guerres civiles du règne de Charles VI , le commeire maritime reprit une nouvelle activité à la fin du règne de Charles VU, lorsque Jacqnes Cœur couvrit de ses facteurs la mer Méditefranée, et que tout mét, suivant l’expression d’un contemporain, fut vêtu de fleurt de lis.

Pendant les règnes de Louis XII, François I" et Henri II , le commerce maritime se développa rapidement. I.es vaisseaux français visitèrent lo Canada et le Saint -Laurent, sous la conduite de Jean de La Roque; le port du Havre fut fondé à l’embouchure de la Seine et porta quelque temps le nom de ville Françoise. Entravé par les guerres de religion, le commerce extérieur se releva eno.ore sous Henri IV. Sully envoya à cette époque Samuel Champlain fonder Québec; sous Richelieu, des navigateurs firançais s’établirent à la Martinique, à la Guyane, à la Guadeloupe. F-nfin l’époque de Coll>erl marqua l’apogée do commerce maritime de la France. La A^ouvelle France, ainsi qu’on appelait l'ensemble des colonies de l’Amérique septentrionale, comprenait le Canada, l’Acadie, Terre-Neuve; la Louisiane fut explorée, en 1680, par le Rouennais Rem’^oberl Cavalier d(* La Salle; les îles SainUDomingue, la Martinique, la Guadeloupe, Sainte-Lucie, Tabago, Marie-Galante, la Guyane française, la Sénégambie , Pondichéry, Chandernagor, les iles Bourbon et Madagascar, et plus tard l’tle de France (Maurice), ouvrirent au commerce français de vastes débouchés. Colbert créa cinq compagnies pour les Indes orientales et occidentales, l’Afrique, le Levant et le Nord. Jamais, il faut le reconnaître, le système colonial de la France n'cul un aussi vaste développement. Mais la prépondérance

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