Ancientus lois françaises, l. XIX, p
JNTBODlKrriON,
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<kmt4. — Malgré ces essais d’organisation, U n’y avait pas d’unité dans l’instruction publique avant la révolution de 4789. L’Assemblée constituante s’occupa d'établir un vaste système d'écolcs qui devait embrasser la France entière ; un rapport remarquable de l’évéque d’Anton , Talleyrand , témoigne du zèle de l'assemblée; mais le tcin|rs lui man()«%. La Convention s’cffoi'ça de tout organiser; mais elle ne put qu'ébaucher les instilutious. A Paris, une école normale, dont les leçons étaient suivies par douze cents instituteurs, des écoles spéciales pour la marine, les travaux publics (plus lard École polytechnique); une école militaire, appelée clans l'origine Ecx>U de iiar$; des écoles centrales dans chaque département; dos écoles primaires , dans cliaquc commune , prouvent avc'u quelle ardeur fut conçu et exécuté le projet d'un vaste système d’instruction publique. Mais il y avait plus de grandeur que de maturité dans les idées de cette éj)oque. Napoléon , avec cet esprit pratique et ce ferme bon sens qui s'unissaient en lui au génie créateur et en rehaussaient le mérite , Napoléon ramena le système d’instruction publique à des proportions plus raisonnables. Les écoles centrales devinrent des lycées soumis à une discipline.régulière et donnant un enseignement approprié à de jeunes intelligences ; l’École normale fui la pépinière du professoral, et l üniversitê, qui s'étendait à la France entière, eut son grand maître et son conseil, dépositaires des traditions et gardiens do la discipline. L’enseignement public eut le même caractère d’unité que les autres inslilutions de la France.
Le temps a peu à peu modiiié l’organisation universitaire ; il en a fait disparaître ce qu’elle avaitd'exclusir et de tyrannique ; las sciences nuirales y ont déjà pris et y conserveront sans doute la place qui leur appartientdans les sociétés modernes. La liberté, dans une juste mesure, a été consacrée par la loi du 4 a mars 4 850. Mais quant au principe même de rUniversilé, c’est-à-dire l’imité de direction appliquée à l’instniclion publique, il est la consi-quence de notre organisation administrative tout entière; y porter atteinte, ce serait attaquer l’uniié même de la France Aussi la dernière loi, promulguée en 4854,
I . Voy. 1rs articles Coi.léce de Fhascf.. Ecoles , Ixstrcctios pi bliqi’F., Vxiveh- SITÉ , et les indications bibliographiques à la suite de ces articles. Un des ouarages les plus importants O consulter, est celui de M. Troplong, intitulé ; /)u pouroir <ie l Etat sur l enseignement, daprh l'ancien droit public [rançaie (Paris, l»44j in-8).
LETTRES, SCIENCES ET ARTS. i.xm
dans le but reconstituer les anciennes universités, nécessaires à la vie intellectuelle des provinces, a maintenu avec soin l’unité administr.nfivp.
IBiTnES, SCÏE.VCES ET ARTS.
Des fcttne* ou moyen âge. — Les monastères servirent d’asile aux letlree après la chute de l’empire romain ; mais, au milieu des invasions qtii mettaient sans cesse la société en péril, les travaux inielleo tuels n’étaient guère possibles. Quelques chroniques enlatin barbare, des oeuvres thèoiogiques , des poèmes sans inspiration, attestent la décadence de la littérature. Elle se releva sous Charlemagne, grâce à la (brte impulsion de Vécole paiatine; Éginhard, qui sortit de cette école, est un des esprits les plus cultivés des temps barbares ; même pendant la décadence de l’empire carlbvingien , les lettres ne tombèrent jamais aussi bas que sous les rois fainéants. Il y eet après le siècle une sorte de renais^ace intellectueUe qu’un vain du xr* siècle, Raoul Glabw, a caractérisée dans un style presque poétique : « Il semblait, dit-il, que le monde secouât ses vieux ments pour revêtir la robe blanche des éghsesv » C’est, en effet, per la construction de vastes monuments que se signala d’abord ce développement de la civilisation. Les églises, de style roman au xr siècle, de style ogival au xti* siècle et dans les siècles suivants, marquent une des plus vigoureuses aspirations du génie moderne pour secouer la barbarie ; elles correspondent à l’essor des croisades, à l’émancipation de l’esprit humain qui se manifeste par les chants des troubadours et des trouvères. L’inspiration religieuse et guerrière eut seule l'honneur de ces premiers monuments du génie artistique et littéraire de l’Europe moderne.
A cette époque, la diversité des idiomes répondait è la diversité des populations , des mœurs , des lois et du gouvernement ; la France Se partageait en deux langues principales , la iangee d’Aoc au la langue d’otl au nord, èt chacune de ces langues se subdivisait en une foule de patois provinciaux. L’unité de langue, et par conséquent do littérature, a été une des conséquences do l'iiniie politique. I.a guerre des Albigeois, qui a contribué Ji sou-
INTRODlCniON.
inettro la France méridionale au joug des hommes du nord , a étouffé au milieu des flammes la voix des derniers troubadours. Les œuvres poétiques do Thibaut de Champagne, de Guillaume de Lorris, de Jean de Meung, les chroniques de Ville-Hardouin, de Joinville et de Froissart, contribuèrent à faire accepter de toute la France une langue qui avait le mérite de la clarté et de la précision, et qui répondait, dès cette époque, aux qualités do l’esprit français. Vainement on institua les jeux floraux de Toulouse pour ranimer le génie de la poésie méridionale; le français du nord prévalut et devint la langue littéraire, en même temps que la langue politique. fondation de collèges et d'établissements scientifiques par saint Louis et ses successeurs, la bibliothèque royale qui date de Charles V, l’organisation de la confrérie de la Passion pour la représentation des mystères, l'introduction de l’imprimerie en France sous Louis XI, furent de& événement qui favorisèrent le progrès intellectuel de la nation.
Renaissance. — Louis XII et François I" appelèrent d’Italie des savants et des artistes illustres: les Lascaris, les Démélrius, les Claude de Seyssel répandirent le goût de la littérature classique, pendaut que le Rosso, le Priinatice et Léonard de Vinci, ornaient de peintures et de sculptures les palais élevés par François I*' et Henri IL Guillaume Budée recueillait en Italie de précieux manuscrits pour la bibliothèque Royale, et contribuait à la fondation du collège des Trois- Langues. L’établissement d’une imprimerie pour le grec fut encore un bienfait de ce règne fécond en choses utiles et brillantes. Une littérature savante imitait l’antiquité, en même temps que le poète favori du père des lettres, Clément Marot, continuait, en la surpassant, l’école naïve des trouvères.
.Malheureusement, la reproduction peu intelligente des formes grecques et latines, le manque de direction sous les derniers Valois, l’anarchie du monde intellectuel et moral, non moins déplorable que celle du monde politique, égarèrent pour quelque temps le goût français. Mais avec Henri IV, l’ordre reparut. Ce prince compléta l’œuvre de François I" en élevant les bâtiments du Collège de France sur la place de Cambrai ; il assura le traitement des professeurs et lecteurs royaux, et appela en France Casaubon, un des princes de l’érudition. « Faites-lui donner, écrivait-il à Sully *, des moyens pour s’en-
I. Vov. Furlionnai». Her.htrchft sur Uf finnncet, t. I, p. 46, édit.in-4.
