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fils de M"* de Scvigné deTînt colonel BTaiit dix-huit ans et éprouva sans doute des difficultés qui faisaient dire à son aïeule ; « C'est une alTuirc à cet à^c que de commander d'anciens officiers, n ( Lettre du Î2 janvier 1690 ). Du temps ménic de Louis XIV, l'opinion publique s'élevait contre ces jeunes colonels , qui n'avaient d’autre titre que leur argent. Dans sa comédie d’Ésope à la cour, reprcsenlce vers la fin du règne de Louis XIV, Itoursault introduit un de ces officiers qui dit naïvement ;

Jp B« mit pnlnt toMtt, «tDQl d« m*« ra l'étre ; im mit bon colonet ei qui tvn bien l'Étvt.

Le public applaudit ik la repartie d'Esope .*

Montimr la eotomei, qui n'Stac p -int loldat.

Louvois chercha k mettre un terme à ces abus. On en trouve la preuve dans le passage suivant d’une lettre de M“* de Sévigné, en date du 4 février 1689 :

■ M. de Louvois dit l’autre jour tout haut k M. de Nogaret ; Monsieur, votiv compagnie est en fort mauvais état. — Monsieur, dit-il, je ne le savais pas. — Il faut le savoir, dit M. de Louvois ; l'avex-vuus vue ? — Non , monsieur, dit Nogaret. — Il 'audrait l’avoir vue , monsieur. — Manieur, J’y donnerai ordre. — Il faudrait .'avoir donné : il faut prendre parti, monsieur ; ou se déclarer courtisan , ou s’acquitter de son devoir quand on est officier. » l.es efforts pour remédier au mal en montrent assez la gravite.

Il y ent des lieutenants-colonels dès le XVI' siècle ; mais ils lurent organisés surtout àl'cpoque de Louis XIV on en établit dans l’infunterie en i665 et dans la cavalerie en I668. Les adjudants majors ne datent que du ministère du duc de Choiseul (17S9); ils transmettaient les ordres du colonel à tous les capitaines. Le litre de capitaine est beaucouo plus ancien que ceux de colonel , de lieutenant-colonel Cl d'adjudant-major. Philippe le Long établit, par une ordonnance du 18 juillet 1318, des rapï(ain« chargés du commandement des troupes dans les villes fortifiées (Ord. des R. de Fr., t,635). Charles V ordonna aux capitaines de lever leurs hommes d'armes dans la province qui leur était assignée. A celte époque , les capitaines avaient le commandement des compagnies d’hommes d’armes et ne relevaient que des hauts dignitaires de la couronne qui commandaient l’armée.

Mais la création des mestres de camp, des colonels et des lieuieoanls-colonels , au XVI* siècle, diminua l’imporiancc des capitaines qui ne furent plus que des commandants de compagnie sous les ordres des colonels et lieutenants-colo-

nels. On achetait alors une compagnie comme un régiment. Les capitaines étaient charges de leier et d'organiser les hommes qui la commandaient. Lcr lieutenants du capitaine ou simplement lieutenants ne datent que de Henri IV, cl les sous-lieutenants, de Louis XIV; ou ne trouve pas de sous-lieutenants, selon le père lianicl (De la milice française) avant |657. Le cornette était l'officier qui portail le drapeau ou cornette des compagnies de cavalerie légère. On appelait enseignes les officiers chargés du drapeau dans les compagnies d’infantchc; ils passaient après les sous-lieutenants. I.es officiers qui avaient la même fonction dans les compagnies des gendarm» s’apwlaienl guidons , parce que le drapeau de ce corps se nommait guidon.

Les sous-officiers établis en 1739, avec mission de transmettre les ordres k tout le corps des sous-officiers, étaient ; i* les adjudants sous-ofRciers ; 2* les maréchaux des logis , chargés dans la cavalerie de distribuer les fourrages aux cavaliers et de faire exécuter les ordres des caiiiiaines et lieutenants ; on faisait remonter leur origine à 1644 : 3” les sergents , qui avaient dans l’infanterie un rade et des fonctions analogues. Le nom e sergent est ancien et était synonyme d’huis>ier (voy. SencEST). Un distinguait le sergent de bataille chargé de compter et de placer les homme.s d'armes. Ce fut seulement k partir du règne de Louis XII (1498-1515) que le mut sergent désigna exclusivement une classe de sous-officicr.'i; 4° les taguemestres , dont le nom tiré de l’allemand veut dire maitre des charrois ou équipages et indique assez la fonction , les raguemestres furent établis sous Louis XIV et avaient le rang de sergents; 5° les caporaux, dont le nom tiré de l’italien se rencontre pour la première fois sous Henri II ; 6» les anspessades qui étaient au dernier rang de la hie'rarchie militaire et recevaient les ordres du caporal pour les transmettre aux soldats. Les sous-officiers étaient nommés par les capitaines.

liuignes de la hiérarchie militaire. — Les insignes des différents grades ont varié avec les époques. Cependant on peut en signalerquelques-unsqui paraissent avoir eu plus de fixité. I.e connétable portail une épée k manche d’or énisillé de fleurs de lis. Dans tontes les cérémonies publiques il avait le privilège da marcher devant le roi l'épée nue k la main. L’insigne des maréchaux de France était un bàh>n de commandement couvert de fleurs de lis d’or, lois colonels avaient le hausse-col doré et la pique qui fut