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sulat, il H clé définitivement détruit e;i

NÉOPHYTES. — C’était le nom que dans la primitive Église on donnait aux nouveaux chrétiens. Voy. Bits xcculSIas- TiQtiES , S Baplime.

NEPOTISME. — Ce mot indiqua la faveur excessive que certains papes ont témoignée à leurs neveux , et, par extension , toute faveur peu méritée.

NERETS. — Monnaie de billon. Le mol suret est un diminutif de noir; on appelait, au moven àue, momioie noire toute monnaie de billon en opposition aux monnaies blanches ou monnaies d’argent.

NEUFME. — I.e droit de neufme on de ' mortuoge avait lieu dans quelques provinces et spécialement en Bietagne; il consistait en une certaine portion des meubles dont les curés s'emparaient dans la succession des personnes décédées pour leur sépulture et leur inhumation.

Le nom de neufme venait de ce que ce droit était la neuvième partie de certains biens. Il s’appelait aussi droitde tierçage, parce qu’il no se prenait que sur un tiers des meubles du décédé.

NEUMES. — Signes pour la notation musicale. Voy. Mvsiqi'E, p. 842-843.

NEUSTRIK.— Ce mot était formé de l’allemand ne-oster rek-h ou u e«l-rric/i(roy. de l’Ouest). Le royaume de Neiistrie comprenait, en effet, la partie occidentale de la Krance,dc lu Seine au llhin,do l’Océan à la Meuse, avec beaucoup d’enclaves appartenant & d’autres royaume», boissons en était la capitale. Dans la suite, le nom de Neutirie a été restreint à la contrée baignée par la Manche et limitée au sud par le Couesnon, au nord par la Bresle, a l'est par l’Epte, l’Aiire cl la Mayenne. On a ap^lé celte contrée A’ormandia après réiablissement des Normands (9t2).

^ NEVEU A LA MODE DE BRETAC.NE — Fils d'un eviusin germain ou d’une cousine germaine; cette expression vient de CO qu’en Bretagne les coiisitis germains étaient appelés oncles par les fils de leurs cousin» germains.

NICOTIANE. — On a donné autrefois le nom de nicolinnt au tabac , parce que cette plante fut introduite en France, vers 1560 , pvr Nici'l, qui était alors amliassadeur de France en Puriugal. Voy. Tabac.

NIELLE. — Composition métallique, noirâtre , fusible , qui , à l’aide d’un mordant , i-c fixe sur les creux gravé» dans

une planche üe mêlai et y produit des lignes noires. On appeUil aussi niellet des estampes imprimées sur une plunohc gravée pour recevoir celte composition.

Un s’exerv^ beaucoup dans cet an au moyen âge, et les ntellet de cette époque sont fort recherchés.

NIEUI.I.ES. — Espèce de pâtisserie légère en usage au moyen âge. On en jetait au peuple dms certaines cérémonies religieuses ; ainsi à la fêle de la Pentecéle, lorsqu’on entonnait le Vmi Creator pour la messe , des gens placés à la voâie de l’église luisaient descendre sur le peuple des étoupes enHammées , et jetaient en même temps des nieulles.

Mono - MANCIE. — On appelle ainsi l’art de connailro les choses cachées dans la terre, comme les mines, métaux, aoiirces, etc. Ouelqiies personnes ont la prétention de les deviner, de ce nombre sont les chercheurs de sources. On peut consulter dans le Jnnmat de$ Savantt (18S3- 1854) une série d'articles de M. Che* vrcul sur les superstitions de cette nature, publiés sous le titre A’Examtn d’écrit! concernant la baguette divina~ loire, etc.

MMBR — Auréole ou cercle lumineux qui entoure la tète du Christ, de la Vierge et des saints. Cet ornement a été emprunté aux artistes païens qui l’appliquaient â leurs dieux. I.e nimbe était aussi qiielqueroisatlriliuéaux souverains.

Clovis et ses quatre Mis, dont un voit les statues au portail de Saint-Oeniiuiri des Prés, ont la tète entourée d’un nimbe.

NIVOSE. — Quatrième mois de l'année républicaine. Il commençait le 2i décembre et Unissait le 19 janvier. Il tirait son nom de la neige (o tiice) qui tombe ordinairement â cette é|iuque.

NOBI.E-HENIII. — Monnaie d'or d’Angleterre ; il y a eu dos nohlet-henris frap- |iés en Krance de Mîo à M38 . a l’époquo où les Anglais étaient maîtres d'une grande parue du royaume. '

NOBI.E-HOMMR. — Titre que les nobles prenaient ordinairement dans les ai'ies.

I.es anciens alaluts des merciers donnaient le litre de noble-homme â chacun des membres de celle corporation , parce qu'ils ne se livraient pas , comme les artisans, à un travail manuel.

NOBLE A F,A nOSE. — Monnaie d’or d'Angleterre , qui eut cours en France de 1420 à 1436; on fabriqua même des nobles à la rote dans les bétels de.-, monnaies de France pendant celle période.

NOBLES , NOBLESSE. — Il faut distinguer plusieurs âge» dans l'histoiie de la noblesse ou aristocialic française. Dans les premiers temps, elle se composa de l'cliic des cotiqiiéranisqui, sous les noms de Leudes, Ahrimani, Aniruttiont (vov.

CCS mois ), s’emparèrent des propriétés tcrrit"riales. Un petit iiun.bre de Callo- Romains , que l’on appelait convives du roi , furent admis dans la clus.se aristocratique Cl formèrent avec l'cliie des conqucraiiis la noblessede ces temps reculés. Vers la lin de U seconde race et au conimenceiiieni de la troisième, la propriété féodale devint le signe caractéristique de U noblesse ; Point de seigneur tans terre fut un des axiomes de celte époque (vov. Féodalitk ). Pendant plusieurs siècles la noblesse fut attachée exclusivement a la possession de la terre ; les familles aiistocratiqiics en tirèrent même leur nom.

Ce fut seulement vers la Bn du xhi« siècle que les rois ayant repiis la plénitude de la souveraineté, crurent pouvoir conlérer la noblesse, comme les antres dignités. On place sous Philippe le Hardi le premier anoblissement; il accorda la nohlrtse â son orfèvre Raoul. Vers le même lemps et surtout dans le courant du siècle suivant, les rois mulli plièrent les anoblissements. Quelquefois, sans conférer la noblesse aux vilains, ils leur permirent d’acquérir des terres nobles; Charles V donna ce droit à tous les bahi- Unis de Paris (1371). Ce qui a fait dire A quelques historiens que ce prince avait anobli tous les Parisiens. En même temps les rois enlevaient â la noblesse les droits régaliens, tels que le droit de guerre privée. de justice sans appel, de monnaie , etc. La noblesse perdit peu à peu la souveraineté qu’elle avait usurpée à une époque d auarcliie; mais elle conserva des prérogatives honori tiques et réelles d’uiie grande imporiaiice; elle l'oriiia le second corps de l'Etal, commanda presque exclusivement les armées et resta eu possession de la plupart des grandes dignités. C'est de celle seconde noblesse que nous devons surtout nous occuper.

Uilfèrenles espèces de noblesse ; noblesse héréditaire. — ün nisliiigusit plusieurs espf-ces de noblesse : la noblesse héréditaire et lu noblesse accordée par les rois , la noblesse d'ei>ée et la noblesse de robe. I.à première lemonlait â quelque ancêtre fanicux qui avait participe aux anciennes illustrations de notre histoire; elle passait de mâle en mâle , et quelquefois mémo se transmettait par les femmes. Au premier rang de la noble.sse héréditaire (,e plaçaient les Mutilihommes de nom el f armes, qui, depuis plusieurs siècles,

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portaient le in^me nom et avaient les mfmes armes. Ou Cange Oit que ce titre était réserve à ceux qui étaient issus d'une nobltsse immémoriale , du côté paternel et du côte maternel. Selou l'avis de Montjoye , roi d'arnie.s de France , nul ne devait porter la couronne d'or sur ses armoiries, s'il n'était eentiihomme de nom, d’armes et de cri , cest-à-dire s’il n’avait droit de rallier ses humincs d'armes à son cri de guerre. Ainsi les Montmorency, dont le cri était Dieu aide au premier baron chrétien, étaient gentilshommes de nom, d'armes et de cri. Les Castclbajac criaii nt Higorre! Btgorre! I.es seigneurs de Bar : Au feu l ,4u feul Les Ulacas : Vaillance! Les Clinchamp: Pro Deo et Reye I Les de Bastard ; Diex aye ! etc. Les ordonnances de Moulins et du Blois portaient que les baillis et sénéchaux ne seraient choisis quejiarmi les gentilshommes de nom et d'armes.

Pour ce qui concerne la nobleett accordée par les rois, voy. Anodlissemf.xt.

Nobletse militaire. — Les services militaires devinrent un titre de nobletse. Un édit de Henri III du mois de mars i5g3 déclara que « dix années consécutives du service militaire suflisaient pour faire jouir les non-fioblea des exemptions accordées aux nobUs. » Henri IV, dans un édit du mois de mars ISOO ( art. tT), modifia l’édit de Henri III , tout en maintenant et consacrant cettu noblesse militaire; il déclara ■> que ceux-là seuls qui justifieraient de vingt années de services militaires, son dans lu grade de capitaine, son dans celui de lieutenant et d’enseigne, jouiraient des exemptions dus nobles , tant qu'ils resteraient suus lus drapeaux , ut qu'aprés ces vingt années , ils pourraient , pur lettres vérifiées à 1a cour des aides , être dispensés du service militaire, et jouir des mêmes exemptions leur vie durant, en signe de reconnai.-,sance de leur vertu et de leur meritc. » Cette noblesse milttaire étuil, comme on le voit, toute personnelle ; elle devint héréditaire dans les familles de ceux qui , pendant trois générations consécutives , avaient porté les armes , de père rn fils. 1,’article 2S du même rdit défendit à toute personne de prendre le titre d’rcuyrr, si elle ne justillHit être issue d un aïeul t-t d'un père, qui eussent fait profession di s armes ou exercé un emploi public, donnant lieu à un commencement de noblesse.

Enfin Louis XV, par un édit du mois de novembre IT&O, fixa d'une manière ir.va riuble le sort des plébéiens qui avaient versé leur sang pour le service de l'Ktat. Tous les ofificiers étaient exempts de la taille pendant la durée de leur service

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militaire ; toii.s les officiers généraux, qui n'étaient pas nobles , étaient anoblis ainsi que leur postérité née et à naître en légitime mariage: les offi-iers non-nobles, d’un grade inferieur à celui de maréchal de camp , qui avaient été nommes chevaliers de saint Louis, jouissaient, après trente ans do service non interrompus, de l’exemption de la tadlo pour le reste du leur vie l.c même privilège était assuré aux capitaines qui quittaient le service pour cause du blessures. !.« nombre dc.s nnnées exigées était d’autant moins considérable que le grade étau plus élevé: ainsi l'édit exigeait vingt ans pour les capitaines, dix -nuit pour les lieutenantscolonels , seixu pour les colonels et qua ■ torze pour les brigadiers (généraux do brigade). Une déclaration du 23 janvier 1753 étendit encore les privilèges de la noblesse militaire. ■ L’intention de Sa Majesté, est-il dit dans ceite déclaration, s uté que la profession des armes pût anoblir de droit, à l'avenir, ceux de scs officiers qui auront rempli les conditions qui y sont prescrites, sans qu'ils eussent besoin de recourir aux formalités des lettres particulières d’anoblissement. F.llc a cru devoir épargner à des officiers parvenus aux premiers grades de lu guerre , et qui ont toujours vécu avec distinction, la peine d’avoir un défaut de naissance souvent ignoré ; et il lui a paru juste que les services de plusieurs générations, dans une profession aussi noble que celle des armes , pussent par eux-mèinev conférer la noblesse. » L’avocat Barbier , en mentionnanteetéditdansson journal (III, 187- 188), dit : • Il est fort bien dressé; un voit qu’il partde ,M. le comte d’Argenson, ministre de la guerre, homme de qualité et de très-ancienne noblesse militaire. •• Malheureusement, au lieu de marcher toujours dans cette voie et d'étendre la noblesse à tous ceux qui s’en rendaient dignes par leurs services militaires, on voulut, peu de temps avant U liévulution, reserver exclusivement aux nobles les grades militaires. Telles furent les dispositions des déclarations des 33 mai et 10 août 1781 et du I" janvier 1788 : ^ Tous les sujets, y disait le r>.i , qui seront proposes pour être liominés à des sous-lieulenances dans les régiments d’infanterie franti'aise, de cavalerie, de chevau- légers , de dragons et de chasseurs à cheval , seront tenus de faire les mêmes preuves que ceux qui seront présentes à S. M. pour être admis et élevés à son éiole royale militaire , et S. M. ne les agréera que sur le certificat du sieur Chénn , généalogiste do ses ordres. »

Noblesse de robe ou de magistralure.

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— C« fui siirloul dans lecours des xvi' et XVII' sièdc'S que so ferma la nobltsst de robe, l.uuis XIV, par un édit du mois de juillet 1614, enregistre le I9 août i6i!>, déclaruil que •< les présidents, conseillers, avocats cl procureur général, greffier eu clief et quatre notaires et secrétaires du parlement do l’aris , pourvus desdits oftic s, et qui le seraient par la auite , seraient dodarés noblei et tenus pour tels par Sa Majesté, ainsi que leurs veuves et leur postérité en ligne masculine et fenunine, née et à naître. » Ils devaient jouir de toutes les prérogatives accordées aux barons et aux gentilshommes du royaume , pourvu que ces magistrats eussent servi pendant vingt années , ou qu’ils russcni morts dans l’exercice de leurs fonctions. Cet edil fut coutirmé par deux aunes, rendus en i6S7 et 1669. l.e dernier portait que « S. M. contlrmail aux officiers de lu cour de parlement et de celle des aides de Paris le privilège de noblesse trunsmissilile au premier degré , qui leur était attribué, h I.'uvocat du roi aux requêtes du Palais, le greffier en chef criminel et le premier huissier au jiarlemcnt de Paris, furent upclés à louir des privilèges de la »iolesse , de même que les autres officiers de celte cour, par déclaration du 2 janvier iC9i. I.CS suh.slituls du procureur général du parlement de Paris obtinrent le même privilège le 29 juin 1704, pourvu qu’ils eussent servi pendant vingt ans. s’ils niouraieiii dans l'exeiciccde leur charge, la riobfri r jiassait à leur famille. Entiii un édit du mois d'octonre I7u4 , enregistré en la cour des aides le 20 novembre suivant , étendit à lous les parlements cl antres cours supérieures du royaume les privilèges de la noblesse hcrédilaire. l.e roi s'y exprimait ainsi : a Ayant remarqué qu'un des avantages qui décorent le plus la charge des officiers des cours supérieures ou royaume est la noblesse qui y a été attachée de tout temps, lorsque le jiêre et le fils sont morts revêtus desdiles charges . ou qu’ils les ont exercées pendant vingt années , le roi accorde aux officiers de chacune des cours de parlements, cliaiiihres descomnles, cours des aides , conseils suncrieurset bureaux des nuances du royaume, quatre disjienses d’un degré de service |ioiir pouvoir acquérir la nohlesse et lu transmettre à leur posiériie : au moyen de quoi , après avoir servi vingt ans dans leurs offices, ou étant revêtus d'iceux , eux , leurs veiivt-s demeurant en vnluilé, cl leurs enfants nés et à naître en loyal mariage, seront nobfsi , Cl jouiront do tons les mêmes drolu, privilèges, etc., dont jouissent

les autres nobles de race du royaume , comme si leur père et leur aïeul étaient décèdes revêtus de paieils offices, en payant pur chacun desdits officiers 300 liv. elleolites d’angnieimtion de gages au denier vingt , sur la quittance du garde du trésor royal. » Eu i7tS,on Ht un relevé des charges ou offices qui donnaient U noblesse au premier degré ; en voici le résultat : Charges de secrétaires du roi des grandes et petites chancelleries , grand conseil, parlemenus, chambres des comptes , cour dos aides , cour des monnaies, bureau des finances ; il faut y ajouter le conseil d’Eilat, les ofllces de maîtres des requêtes et un certain nombre de charges municipales.

Noblesse municipale. — l.a noblesse municipale, que l’on appelait autrefois noblesse de cloche , éuiil attachée aux charges dft maires et d’éclicvins dans certaines villes de France. On a souvent répété, d'après le président Hénault, que Charles V accorda la noblesse k tous les bourgeois de Paris. L’ordonnance de ce prince , à laquelle on fait allusion, est du 9 août 1371 et a été publiée dans le recueil des Ordonnances des rois de France (tome V, p. 4i8) t elle se borne kcontlrnier aux bourgeois de Paris l’autorisation d’acquérir des Hefs et d’aclieierdcs lettres de noblesse; mais le titre seul de boureois de Paris n’a jamais conféré la nolesse avec toutes les prérogatives qui y étaient attachées. Henri III aa-oitla la noblesse aux prévôts des marchands de Paris et aux quatre écheviusde cette ville, tant poiireiix que |>our leurs enfants, nés ou k naître en légitime mariage. Un grand nombre d’edits exigèrent des sommes (xiiisidérables des magistrats municipaux qui voulaient obtenir 1a noblesse. Un nie principalement un édit du mois d'avril 1771 qui imposait une taxe de 6000 livres aux niagislrais municipaux qui voulaient jouir des privilèges accordés par les anciennes ordonnances. Un imposait quelquefois un temps d’exercice plusnu moins long aux magiHirala municipaux pour qu’lis parvinssent k la noblesse. Enire autres magistrats municipaux qui obtenaient la nohlesse, on cite les capitouls de Toulouso(vuy. Capitoclsi. Pliilippe le Del leur avait accorde, par lettres du

23 janvier 1297 (1298) de pouvoir tenir des biens nobles sans payer du Itnancp. Knitn l.ouis XI , par leiirês patentes du

24 mars I74l , accorda k la ville do Toulouse le privilège d'anoblir ses capitouls au nombre de huit.

Rétision des lettres d» noblesse. — Les lettres d'anobliiiefnrnl , qui remontaient au règne de Philippe le Hardi ,

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Jetinrent irop «ouvent un sujet de traite lionteux uu cie ralsiticaliuns coupables. 11 fallut qu’à plusieurs reprises les rois ordonnassent une révision de toutes les lettret de noblefse; Loois XI, Henri IV, Louis XIII et Louis XIV surtout révuqiiérent plusieurs fois des lelires dinooles$e obtenues subreiitieeraent et mirent à la taille les usurpateurs des titres. La Térilication de 1666. ordonnée par Colbert et exécutée avec une juste rigueur, St mettre à la taille quarante mille prétendus nobles Ces usurpations venaient souvent de ce que l'on confondait le droit d'acquenr des terres nobles avec la noblense, comme l'ont fait quelques historiens pour les bourgeois de Paris. Cependant l'ordonnance de Blois ( 1ST9 ) est formelle sur ce point; elle déclare « que les roturiers et non-nobles, achetant Befs nobles , no seront pour ce anoblis ni mis au rang et degré de nohlet, de quelque revenu que soient les fiefs par eux acquis, et que la possession des fiels nobles n’anoblit point les roturiers. »

fsobiesse vlérin». — lai noblesse utérine ou provenant seulement de la mère fut reconnue par les Éiablissemenit de saint Louia. Il y est déclaré - que les femmes nobfiai transmettaient la noblesse à leurs enfants, quoiipie le père ffit roturier, et que nul ne pouvait être lait chevalier, s'il ii’ctait gentilhomme de parage , c’e.st-àdirc du cèle du pèie . et que . s’il n’etait noble que par sa nière et qu'il prétendit se f.iirc recevoir chevalier, le Iwron (son auzeiain) pouvait lui couper les opérons sur lo fumier et confisquer ses biens. » Ainsi la noblesse utérine était d'un rang tout à fait secondaire. Plucieurs coutumes admettaient que le ventre anoblissait , suivant l’expression consacrée à cette époque pour désigner la noblesse utérine. Telles étaient les coutumes de Brie, d’Artois, de Beauvuisis, et spécialement lu coutume de Champagne, Coite dernièie déclarait, » que ceux-la sont tenus nobles qui sont ISSUS de père et mère nobles ; que cependant il suibsan que lo père ou la Dieie fût noble: que l'un ou l'autre étant noble donnait la noblesse à la famille. » Perte de la noblesse. — La noblesse so perdait par dégradation (voy.ee mol), par déchéance et par dérogeance.

La déchéance était prononcée contre les gentil-hommes , qui prenaient dc.s biens à ferme, qui ne répondaient pas à l'appel do leur surerain quand il.s cuiient gommes de remplir les obligations du service fcoilal, contre les anohlis qui no payaient point le droit de confirmation exigé par les ordonnances, contre les oHiciers vétérans des cours et compa-

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guies supérieurr.s du royaume qui n’avaient point pris de lettres d'honneur, contre les secrétaires du roi qui, après vingt ans de servic.e , n’avaient jxiiat obtenu de lettres de vétérance ou qui n’avaient point payé l’augmentation de

erogeance.— On dérogeait par l’exercice d'ans mécaniques , du commerce en detail ou de charges Jugées incompatibles avec la noblesse, comme les charges d'huissier , de procureur , de greffier , et par l’exploitation d’une ferme. L’omission des qualifications nobles était encore 011 acte de dérogeance tacite; toutefois elle n’avait d’effet que quand cette omission s’etait prolongée pendant plusieurs générations. Bans certaines provinces, la noblesse ne se perdai. point par dérogeance ; elle dormait, selon l’expression des coutumes. Iai commerce maritime ni le commerce en gros ne faisaient pas déroger. Il n’y avait pas non plus dérogeance pour les gentilshommes verriers; ils eiaient maintenus dans la qualité d’écuyers, par arrêt de la cour des aides de 1582 et de 1597. Un noble ne dérogeait point en se livrant à la médecine. Il n’en était pas de même de la charge de notaire; elle entraînait la dérogeance , d'après l’opinion de Barlhole , de Lny Pape, ae Loyseau et d'autres jurisconsultes. Les sieurs de Bonneville prirent des lettres do réhabilitation de Henri III, parce que leurs pères avaient dérogé en exerçant la charge de notaire. Cependant les opinions des écrivains qui ont traité de la noblesse sont divisées sur ce point. En Bretagne et en Normandie, des nobles ont été notaires sans cesser de prendre le litre d'rcuvrrsdans leurs actes. I.n Provence et le Dauphine présentent des exemples semblables. Voy. p. 870.

On ne perdait point la noblesse par un mariage avec une personne de condition inférieure. I.a femme noble qui avait épousé un roturier, pouvait, à la mort de son mari , repicndro son litre et son ramr.cn déclarant devant un juge comp<-lenl qu’elle entendait dorénavant vivre noblement. Le mariage ne donnait pas non plus U noblesse. I.a femme rotdrière qui épousait un noble restait roturière, (1 après la plupart des coutumes. Ceux qui avaient encouru la perle de la noblesse ou leurs descendants poiivaieol oblcoir du roi un acte de rebabilitaiion qui faisait revivre la noblesse en leur faveur.

Services rendus par la noblesse. — La noblesse a rendu à la France des services qii il serait injuste d'ouPlier, comme l'ont lait un grand nombre d’historiens. Sans remonter aux temps féodaux oh elle sauva

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la France assaillie par les barbares et abandonnée par la loyauté. Il faut bien recooiiatlre que , penàant près de six siècles, la nobUtti a lait la furee de nus armées. L'i n tau terie ne se composai i presque que de nierucnaircs etran^rs. La tentative faite aux xv* et xvi* siècles pour organiser une infanterie nationale (voy.

Abmée , p. 34-35 ) avait mal réussi ; mais la cavalerie composée de la noblesse était excellente. I.e.s ambassadeurs etrangers reconnaissent les éminents services que la noblesse rendait à la France. Voici ce qu'en dit l'ambassadeur vénitien Michel bitriano ( Helations des ambassadeurs vénitiens, l, 49i): « Le vrai metier de la noblesse, celui qui est le plus utile au peuple et au roi , c'est le metier de la guerre.... La force de la France consiste surtout dans la cavalerie qui ne se compose que de nobles, c'est-à-dire de cens d'àme et de coeur, et non , comme dans d'autres pays, de personnes de toutes conditions. »

Marc-Antoine Itarbaro confirme ce témoignage (Ibidem , II, 7)- « Les nobles sont tous obliges au service militaire; ils servent de leur personne : ils doivent eu outre un certain nombre de cavaliers , selon la qualité de leurs fiefs. Il y a une infinité de seigneurs et de geutilsliumnies très-vaillants qui, en temps de guerre , accompagnent leur roi avec tout leur monde et un dévouement admirable. Leur cavalerie est très-utile au roi ; et fait beaucoup d’honneur à ses armes; car tous ces nobles sont dressés et propres k la guerre, ont de quoi la soutenir à leurs frais, et ils donnent volontiers non-seulement leurs biens , mais leur vie pour le roi, leur seigneur naturel. C’est là, en y regardant de bien près, le véritable nerf de la guerre. • Jean Correro est encore plus explicite. « La noblesse en France , dit cet ambassadeur, est nombreuse et brave ; c’est ce qui fait sans nul doute la force et la sûreté du royaume. C’est la noblesse qui a donné sa réputation à la cavalerie française tcgiée; car autrefois il n’y avait gentilhomme, si grand qu’il fût, qui n'eût tenu à l’honneur d’ètic cnriMé |wrriii les hommes d'armes, et même parmi les archers. Or on sait bien qu il n’y a pas de comparaison A faire entre le ciurage des soldats mercenaires, et le cœur d'hommes stables qui combattent volontairement pour l'honneur et non pour le gain. »

Les arts durent aussi k la noblesse une puissante impulsion. Les nobles encouragèrent, k l’imitation des rois, les Italiens qui apportaient en France le goût de la peinture , de la sculpture , de l’ar-

cliiiecture; ils firent élever des manoirs splendides qui rivalisaient avec les palais des rois. Ils se firent les

firotecteurs des poètes et des gens do ettres, en même temps qu’ils conservaient les nobles traditions d’honneur chevaleresque avec plus de fidélité qu’aucune autre classe de la France. Les grands biens , acquis autrefois par leurs uieux , servirent souvent à représenter dignement la France au dehors ou à la doter d’étaililisscments utiles. La nobleue eut donc un rble glorieux, et sa décadence au xviti* siècle ne doit pas faire oublier ce qu’elle avait été dans les Ages précédents. La maxime noblesse oblige est restée dans notre langue pour prouver combien était vif et délicat le sentiment de l’honneur dans la noblesse françsi.ve. Même k ses plus mauvais jours , elle eut des clans de générosité chevaleresque.

Au milieu du xviti* siècle , sur le champ de bataille de Fontenoy, elle ne voulait pas ttrer avant d’avoir essuyé le feu des ennemis. Messieurs , lires les premiers , est un de ces mots qui effacent bien des fautes; malheureusement rnéroisme n'avait qu’un moment et les fautes duraient. La noblesse française manqua presque toujours desprit politique, et les privilèges qu’elle avait obtenus ne taroèrent pas k dégénérer en abus qui provoquèrent de vives réclamations.

Privilèges de la noblesse. — Les privilèges de la noblesse étaient réels et lionurinques. Parmi les privilèges réels de la noblesse quionlduréjusqu à la révolution française, il faut placer l'exemption des tailles, des corvées personnelles, le droit de ne plaider que par-devant les baillis, sénéchaux, juges présidiaux ou chambres des parlements , sans être soumis aux justices inférieures des prévdtcs et châtellenies ( édit de Crémieu , aru 51.

l.a garde noble, d’après la coutume de Paris, était plus étendue et plus avantageuse que la garde bourgeoise (voy.

Gardr Eui'Rc.EoisE et Garde ;<orle). Il R etc question ailleurs ( voy Féodalité ,

fl. 407-408 ) , des droits de chasse, de cuumbier, rie garenne et des redevances féodales. Quant aux privilegeshonorifiqnes de la noblesse, ils consisiaient particulièrement dans les droits de préséance aux cérémonies , dans les titres et armoiries auxquels les nobles seuls pouvaient prétendre. Ils avaient le droit d'être encenses k l’église ob ils occopaient une place d’honneur. Plusieurs de ces droiu hnnoliriqucs rappelaient par leurs bizarreries les anciens privilèges féodaux. Ainsi , même au xvii* siècle, le seimeur de Sassay, près d’Ëvreux , avait le droit de so

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faire dire U meeae dans l’égliae caihédralc d'I^.vreux, quand il ilui plaisait; U pouvait y assister le faucon sur le poing, ou le faire placer au coin de l’autel, k volonté. Le curé d’un de ses villages, butté et éperonné, lui disait la messe, tambour battant, au lieu d’orgues. Un acte de 1643 confirma au seigneur do Sassay cet étrange droit honorifique, comme le prouve une lettre de l’abbé Leboeuf insérée dans le Mercure de février IT35.

I.es armoiries qu’étalaient les noblet étaient un des privilèges honorifiques dont ils étaient le plus fiers et qui ebouait le plus les roturiers, quand la nofesse était récente et sans illustration. Témoin ce passage de La Bruyère, dans le cliapitre de ses Caractère» intitulé De la cille : • Un les voit ( leurs armes ) sur les litres et sur les vitrages, sur la porte de leur château , sur le pilier de leur haute justice, oh ils viennent de faire pendre un homme qui méritait le bannissement; elles s'offrent aux yeux de toutes parts; elles sont sur les meubles et sur les serrures; elles sont semées sur les carrosses; leurs livrées ne déshonorent point leurs armoiries. Je dirais volontiers aux Saunions ; Votre folie est prématurée: attendes du moin» que le siècle s’achève sur votre race ; ceux qui ont ru votre grand père , qui fui ont parlé, sont vieux, et ne sauraient plus vivre longtemps. (Jui pourra dire comme eux ; là il étalait et vendait très-cher?

Abus. — Les privilèges du la noblesse excitèrent, au xvilt* siècle surtout, de vives réclamations. On so plaignait de voir la classe la plus riche exemple des charges qui écrasaient les classes les plus muvres elles plus laborieuses. L’inégalité a plus choquante existait partout entre le noble et rtqnobie (ce mot signifie littéralement non noble , et il était encore employé dans co sens au xvii* siècle, comme on peut le voir plus loin , p. 864 ). Cette inégalité se retrouvait partout dans les assemblées d’Etats, dans les tribunaux, â l’armée et jusqu’au pied des autels. Les tribunaux variaient avec les classes. La cour des pairs jugeait les ducs et pairs; le grand conseil, les procès des évêchés , abbayes et bénéfices ecclésiastiques à la collation du pape et du roi. Aux requêtes ds l’Adlrf ressorti s- «aienlles oITicters de la maison du roi ; aux requêtes du palais, les privilégies munis de lettres de committimus. Les officiaux ou juges d’église connaissaient en première instance des procès des ecclésiastiques.

L'exemption d’impèt accordée aux terres nobles était un privilège encore plus

odieux. Le clergé, qui se confondait comme corps privilégie avec la noblesse , le clergé possédait d^romenses domaines exempts d’impôts. Au commencement du xvt* Siècle . Claude de Seyssel (Louanges du bon roi Louis XI l , édiu Godeiroy, p. 1361 , évaluait ses revenus au produit du tiers de tous les biens du royaume. Aux Etals de I56i , on réclama la sécularisation des domaines ecclésiastiques pour paver les dettes de la France I llatbery, tfist. des Etals ■génêraux,p. 303 et 306). Le clergé n’échappa à ce danger que par des sacrifices considérables. Dès la fin du XVII* siècle , et surtout au xviii*, l’abus de ces privilèges en matière d’impôt fut de nouveau signalé et flétri. Boiaüuilbert, Vaubau, et, plus tard, d’Argenson, Hachauli, Turgoi, demandèrent l’égale répartition des charges publiques. Hais la royauté, qui avait toujours maintenu ces privilèges féodaux, repoussa les justes réclamations du tiers- Etat, et contribua ainsi à provoquer la crise qui devait emporter le pouvoir absolu en même temps que les derniers vestiges du régime féodal.

L’inégalité et le privilège n’éuient pas moins marqués dans radministraiion militaire. Les plébéiens , sauf de très-rares exceptions , étaient condamnés à végéter dans les rangs inférieurs de l’armée, et A Voir souvent des officiers imberbes et des généraux incapables compromettre l’honneur de la France. Le xviii* siècle devait être fécond en leçons de celte nature. Dès 1701, l'opinion publique s’élevait contre ces leunes colonels qui n'avaient jamais servi. Dans su comédie d’Esope à la cour, Itoursault introduit on de ces colonels qui dit naïvement :

la IM «nli point totdet , «t nul no m’a vu t’étra ; Jo auia Son eolontt, ai qui Mra bion l’Élat.

Le public applaudit à la repartie d’Esope :

Honti«nr la colonol , qui n'4iaa point aolilat.

L'abus n’en subsista pas moins, et cette jeune noblesse , brave et spirituelle, mais inexpérimentée , trouva son Crécy et son Poitiers dans les plaines de Rosbacb.

La tsoblesse , non contente de dominer dans les armées, réclamait pour ses puînés les hautes dignités de l’Eglise. Les princes les plus vertueux partageaient ce préjugé. On lit dans les extraits des Ecrits du duc de Bourgogne ( l. I , p. 361):

* Quoique la religion soit indépendante des ministres qui Vannoncent , il est certain cependant qu’elle a quelque chose de plus respectable aux yeux du vulgaire,

iiand il la voit annoncée et pratiquée par

es hommes de naissance. L’adminU-

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tration monarchique clle-mômc dans ses édits consacrait l’inegaiité des classes d'une manière injurieuse pour les roturiers : « P’uutant , dit l’article 16 de l'ordonnance de 1679 sur les duels , d'autant qu’il se trouve des gens de naissance ignoble et qui n’ont jamais porté les armes, qui sont assez insolents jniur appeler (provoquer) les gcntilsliomnies .

lesquels refusant de leur faire raison à cause de la ilifTercucc des conditions, ces mêmes personnes suscitent contre ceux

au’ils on taopelés d’autres gentilshommes, ’oü il s’ensuit quelquefois des meurtres d’autant plus détestables qu’ils provreiinent d’une cause abjertc, nous voulons et ordonnons qu'en tel cas d’appel et de combat, principalement, s’ils sont suivis do quelque blessure uu de mort, Icsdits ignobltt ou roturiers , qui seront atteints et convaincus d’avoir cause et promu do semblables désordres , soient sans rémission pendus et étranglés, tous leurs biens nieiihics et immeubles confisqués , et quant aux gentilshommes qui se seraient ainsi battus pour des sujets et coniio des personne» indignei , nous roulons qu’ils souffrent les mêmes pciues que nous avons ordonnées contre les seconds K

Plaintes contre la noblesse. — Saint- Sinion , le grand défenseur de lu noblesse, ne dissimule pas ses dcfauis. Il lui reproche « son ignorance, sa légèreté , son inapplication, de n’êtrc bonne à rien qu’à se faire tuer, à n’arriver à la guerre que par ancienneté, et à croupir du reste dans la plus mortelle inutilité qui 1 avait livrée à l’oisiveté et au dégoût de toute ins ruction hors de guerre par l’incapaciui d’état de s’en pouvoir servir à rien. » Iji Bruyère ( Des Grands) avait dit dans le même sens ta Pendant que les grands ucgliuent de rien connaître, je ne dis pas setilen.cnt aux intérêts des princes et aux aflairos publiques , mais à leurs propres affaires, qu’ils ignorent l’économie et la science dvin père do famille , et qu’ils se louent eux-mêmes de cette ignorance ; qu’ils se laissent appauvrir et maîtriser par des intendants: qu’ils se contentent d’ètre gourmets ou coteaux, d’aller cliez Thaïs ou chez Phryno . de parler de la meute et de lu vieille meute, de dire combien il y a de postes de Paris à Besançon ou à Philisbotirg , des citoyens s’instruisent du dedans etdn dehors d’un royaume, étudient le gouvernement, deviennent fins et politiques . savent le fort cl le faible de tout un Ëtat, songent à se mieux placer, se placent, s’élèvent , deviennent puissants . soulagent le prince d’une partie des soins publics. Les grands qui les

dédaignaient les révèrent: heureux s’ils deviennent leurs gendres. «

Ce fut surtout au xviit» siècle que les privilèges abusifs de la noblesse furent vivement attaqués. Un prince en donna l’exemple ; le duc de Bourgogne s’exprime ainsi dans ses ouvrages ( l. Il, p. 86-87 ):

•< lin abus bien préjudiciable à l’Èlat et qui semble prévaloir de jour en jour, c'est l’espèce de tyrannie qu’exercent sur leurs vassaux les seigneurs particuliers dans quelques provinces éloignées de la cour ; ils commandent en despotes des corvées pour rcmbellissemctit de leurs terres. Ils élargissent et plantent des chemins à leur prolit contre les ordonnances; ils établissent, sous des titres supposés, des (léages , des fours et des moulins banaux, rtc. >• l.a noblesse, eu Ciintinuanl d’opprimer les campagnes, se livrait à tous les désordres de l’esprit nouveau : elle avait en grande partie adopté les opinions sceptiques qui minaient la Boc.iclc; elle donnait l’exemolc du libertinage et se ruinait par de folles dépenses. •< On se pique assez, dit un conteraporain, d’avoir des équipages magnifiques. Le duc de llichelieu, ct-dcvanl ambassadeur à Home , qui n'csi pas encore officier général , a, dit- n, soixantedouze niiilels, trente chevaux pour lui , un grand nombre de valets . et il fait scs tentes sur le modèle de celles du roi. Les officiers généraux qui Sont riches mènent des «ides de cuisine et des aides d’office, comme si c’était pour célébrer quelque fêle , cl ceux qui ne sont pas également r elies se ruinent et sc mettent hors d’clal de süiilenir (dusictirs campagnes.» (Journal de Itarbier, U. M-29, année 1733). — Le même auteur aïonle: « Le roi est parti le 30 septembre (1733' pour aller passer deux mois à Fontainebleau . le tout pour rhasscr Imiz les jours, è. son ordinaire. On dit que le maréchal de Villars l’avant engage à aller voir son armée, fl rt'pondil que c’était bien son dessein ; qu’il partirait un beau jour sans grande suite, et SC rendrait sur le llliin à cheval . pour apprendre aux jeunesgens que les chaises ne leur conviennent pas. F.ffcclivcnient , un simple capitaine de dragons ou de cavalerie croirait être déshonoré s’il n’avail pas sa chaise de pc-te; ce qui est ridicule pour des militaires. On dit qu'il y U à présent dans la ville de Strasbourg clix-buit cents cliaiscs de poste que le maréchal de Berwick a eni|)èrhc d’aller plus loin. i. Ituinée par ce luxe, la noblesse sc dégrada en ^ousanl des filles de financiers. On en ni des ehnnsnns que l’on trouve dans les recueils du »••••• atade :

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O l«npi, 6 mteur», 6 ftUcl* dtrtgt»!

Oà r<>n ToU d4rof*r !•» plas nublrt fAinillei.

Lamoignon, Miropoix. Mol4,

!>• Drrnard épouMni Allos .

Et tool r«e«l«ar« «la biao qa'tl m to)«.

Il s'agit du célèbre Samuel Bernard dont les tilles entrèrent, en effet, par des alliani'cs dans les familles que clic l’avocat Barbier.

Noblesse depuis la révolution de 1789.

— La noblesse héréditaire fut supprimée par l’Assemblée constituante f 19 janvier 1790 ) ; les litres de princes , ducs , marquis , comte , vicomte , baron , chevalier, ecuyer, etc., furent abolis. Pendant plus de douze ans, les litres nobiliaires ne furent plus en usage. Napoléon les rétablit. En 1806, il créa des duchés qui furent portes successivenient au nombre de trente deux ; il y eut aussi des comtes et des barons de l'empire. La nouvelle tioblesse était licréditsire. l a Bestauration maintint la nouvelle noblesse et rétablit l'ancienne. En i848, un déciei supprima les titres nobiliaires , mais ils ont été rétablis en |8S2.

Un des traités les plus estimes sur l’ancienne noblesse est celui de Gilles- André de la itoque, intitulé Traité de la noblesse et de ses différentes espèces , lloucn, i720et i724,iii-«<>. — On peut encore consulter sur ce sujet plusieurs ouvrages du père Menestrier, et entre autres les tiaites ; 1° De la cheraterie ancienne et moderne avec la manière d'en faire les preuves, Paris, 1683, in- 12; 2" De l'origine des quartiers, Paris, 168I, in-ful. Voy. aussi les ouvrages du père Anselme, et spécialement Le palais de la Gloire contenant les généalogies historiques des illustres maisons de France, etc. Paris, 1664, in-4<’; l.a Chesnaye- Desbois a donné un Dictionnaire de la noblesse, contenant les généalogies, F histoire et la chronologie des familles nobles de la France , Paris, 1770-1784, 13 vol. in-4*.

NOBLESSE COMMENCÉE. — On donnait ce nom dans l’ancienne monarchie à une noblesse dont tous les degrés n’etaient pas encore remplis de manière à former }a noblesse complètcexigee pour cenaines carrières, par exemple pour entrer dans l’ordre de Malte.

NOBLESSE COMMENSALE. - Noblesse qui pnivenait de certains offices de commensaux de la maison du roi, du la reine Cl des princes de la famille royale.

NOBLESSE COUTUMIÈRE. - Noblesse qui, selon les coutumes des anciennes provinces, provenait de mère noble ^voy. p. 861).

NOBLESSE DORMANTE. — Noblesse suspendue A cause de quelque acte dérogeant. Les nobles do Bretagne avaient , entre autres, le privilège de ne pas perdre la noblesse en faisant quelque acte dérogeant, en se livrant, par exemple, au commerce de détail , etc. Ils étaient soumis à la taille, tant que durait la dérogeance ; leur noblesse était dite dormante. Ils pouvaient ensuite la reprendre en faisant déclaration devant le plus prochain juge royal de leur domicile qu'ils voulaient k l’avenir rters noblement.

NOBLESSE GRADUELLE. — NobUsse qui n’était acquise aux descendants d’un anobli qu’autanl que le père et le flis avaient rempli successivement une charge qui donnait un commencement de noblesse.

NOBLESSE DE LETTRES OU LITTE- RAIRE. — Noblesse accordée aux gradués qui étaient les gens de lettres de cette époque. Les lettres accordées par Henri IV en septembre 1607. A Claude Froment, professeur en droit A Valence (Dauphiné), prouvent que les docteurs . regents et professeurs en droit obtenaient la rioblesse , après vingt ans d’exercice , et la transmeiiaient A leur famille. On appelait aussi celle noblesse noblesse romitive , parce que, selon La Roque, ceux qui la recevaient pouvaient prendre le litre de comte. Dans la suite cette noblesse ne fut, pour les professeurs en droit, ainsi que pour les avocats et les médecins , qu’un titre honorifique , ainsi que le décida nn arrêt du conseil d’Ètat du 22 janvier i77l.

NOBLESSE PERSONNELLE. — A'obtssss qui ne passait pas aux descendants et qui était inhérente A une personne ou A la charge qu'elle remplissait.

NOBLESSE AU PREMIER DEGRÉ. - Noblesse opposée A la noblesse graduelle ; elle était acquise et parfaite dans la personne des enfants, lorsque le père était mort revêtu d’un office qui anoblissait ou lorsqu’il avait servi pendant les vingt années qu’exigeaient les ordonnances pour que la noblesse fût acquise. Tous les offices ne donnaient pas la noblesse au prrmierdegré; ce privilège était réservé aux charges de chancelier de France , de

arde des sceaux , de secrétaire d’État ,

e conseiller d'Etat eu exercice au conseil, de maître des requêtes cl de secrétaire du roi Les conseillers de quelques cours souveraines , tels que les parlements de Paris, Besançon , Grenoble, la chambre des comptes et la cour des aides de Paris , avaient la noblesse au premier degré. Mais dans la plupart des cours