NÈG

bamains, les abandonnaient à l'arbitraire de leurs maUrcs. bonis XIV s'honora en adoucissant la condition des nègres. Le Code noir public en i6S5 atteste que la soliicilude du roi s'étendait sur tous scs sujets : H Encore qu'ils habitent des climats infinimeiit éloignés , dit-il dans le préambule , nous leur sommes toujours présent, non-seulement par l'étendue do notre puissance, mais encore par la promptitude de notre application à les secourir dans leurs besoins. » On peut distinguer deux parties dans le Code noir: la première dictée par un sentiment dliu manité et toute favorable aux esclaves : la seconde destinee à maintenir les droits des niaitres et à prévenir des révolte.s. Dans la première partie se cla-sscnt les dispositions relatives à l'atlrancliisscnicnt des esclaves possèdes par des juifs , uu baptême des esclaves, à l'observation des dimanches et fêtes , et à la suspension du travail les jours ft-riés. l,e Code noir prohibe les ventes d'esclaves aux mêmes jours, et punit les débauches des maîtres qui anusaieut de leurs esclaves. I.a famille n’était plus interdite aux negres; ils pouvaient se marier. Itapiisés ,ils étaient inhumes en terre sainte. l.a nourriture des nègtes, leurs vêtements, les soins dus aux esclaves malades étaient Hxés parla loi. I.e meurtre d'un esclave donnait lieu à des poursuites contre le commandeur et le maître. Il était défendu de vendre séiiarenient le mari, la femme et les enfants impubères. I.e raatirc âgé de vingt uns pouvait affranchir ses esclaves, sans avoir àreodre compte de sa conduite. Tout esclave affranchi était réputé sujet naturel. A côté de ces mesures protectrices des nègres , d'autres garantissaient la sécurité et parfois même la tyrannie des blanc» ; interdiction du port d'armes aux esclaves ; prohibition des attroupements , de la vente des cannes h sucre et des denrées de toute nature. I.’esclave ne pouvait être proprietaire , ni remplir une fonction publique, ni être partie dans un procès. Il était puni de mort pour avoir frappé son maître, .sa maîtresse ou leurs entants, avec contusion ou effusion de sang. Cependant il y avait en somme amélioration dans la situation des nègres.

Malheureusement le Code noir ne fut pas toujours appliqué avec équité ; le sort des nègres dans les colonies resta déplorable jusipi'à l’éïKique de la llévolntion l.a Convention suppiiniai‘.l7 juillet 1793,' la prime accordée pour la traite des negres et évaluée à deux millions cinq cent mille francs; le 99 août de la même année, l’esclavage des nègres fut aboli dans les colonies françaises. Itélabli sous le Con-