I.e XVII* siècle s’ouvrit par les sévères

réformes de Malherbe qui délivra notre langue du fatras de mots grecs et laiioi dont ou l'avait embarrassée , traça les véritables règles de la poésie française Cl laissa des modèles du genre lyrique U pocsie dramatique atteignit avec le Cii (1636) une bauieur qu’elle n’a plus dépassée ; le Menteur (I6i7) donna le premier modèle de la bonne comédie. Un réussit moins dans la poésie épique, et les efforts tentes par Chapelain et par plusieurs de ses contemporains n’ont servi qu’il attester leur ardeur impuissante. Les encouragements donnés par la royauté, qui , depuis un temps immémorial, n'tvait cessé de protéger les lettres, devinrent plus intelligents. Molière, U Fontaine , Bacine , Boileau . marquent dans la poésie française une époque réellement classique, où la comédie, la fable, la tragédie, la poésie didactique fureat fécondés en chefs-d’œuvre. Elle sut reuuir le goâl et l'eclai , la sobriété et la fécoadite , la richesse d’invention et la perfection du style

Le xviii* siècle fut certainement inférieur en génie poétique au siècle precedent. Maigre la lieaule de quelques tragédies de Voltaire, ce poète ne peut soutenir la comparaison avec Curnrille cl Racine, encore moins avec Molière. U n'excelle que dans la poésie légère et philosophique Uepiiis cette epoque jusqu’à nos jours.ee qui frappe surtout dans la poésie française, c'est un réveil éclatant du genie Ivrique et l’inteliigencc des liltcraiures du Nord que l'on avait trop dédaignées. Les oeuvres poéliques de l'Angleterre d’abord et eusuile de l'Allemagne ont etc cuniniontees et traduites , et on a poussé jusqu’à l’idolâtrie l'imitotion de ces huératures cirungères. Bu reste , le fait n’e>t pas nouveau : à toutes les époques , U France s’c.st inspirée des chefs -d’oeuvre <^es littératures voisines; elle les a quelquefois admirées à l’excès ; mais elle n'a pas tardé à se les approprier et à les accommoder à son génie. Ainsi, au xvi* siècle , elle a i'iiilé l’Italie; an xvii*, l’E.spogiie qu’elle a bieiitèt surpassée ; au xviii*. l’Angleterre , et enfin de nos jours l’Allemaene. Je ne puis qu’indiquer ici les questions nombreusesetintéressantes qui eevraicnt être traitées à l'occasion de la poésie française. On pourra consulter, 1“ pour la poésie française au moyen nge, Vllisloire de la France commenci'ie par les Bénédictins et continuée par l’Institut; I-XXII vnl. iii-4*, Paris, |T33iS.S'J. 1,’Wùfoirs littéraire de la France , par M. J. J. Ampère, 3 vol. in-8. Havnouard. Choix d» poésxes originales des troubadours, 6 vol. in-8, Paris, I8I6-

POË

1821. Fauricl , Histoire de la littérature pror^Ç(j/f , 3 vol. in-8 Villernain, Histoire de la littérature française au moyen âge, 2 vol. De l.a Hue. Histoire des troureres normands , 3 vol. l.'liisloire de la poê.sic fratiçai.se depuis le xvi* siècle a été traitée dans un grand nombre d’ouvrapes; nous nous bornerons à citer l'Histoire de la fioésie française nu îtizlème siecie, par Sainte- Iteuvc ; l’Histoire de la littérature française, par D. Ni.sard ; l’Histoire de la littérature franç iise au X\W‘ siècle , par Villernain et {Histoire de la littérature française de M. Demogeot, dans la collection de l’Wùtoire universelle,

POESIES POrULAIllES. - Indépendara- Dient de la poésie savante, trutaillée dans le cabinet, il existe une poésie, fruit spontané de l’imagination nationale, et qui peint les idées et les mteurs du peuple. A ce titre les poésies populaires appellent vivement l'attention. Montaigne en a parlé un des premiers dans le passage suivant de scs Essais ( livre I, chap. uv): •> I..a poésie populaire et purement naturelles des naïvetés et grâces, par oii elle se compare h 'a principale beauté de la poésie parfaite selon l'art, comme il se voit ès villanelles de Ga.scogiic et aux chansons qu’un nous rapporte des nations qui n'ont connoissance d’aucune science ni mesme d'escripture » Un des plus anciens ( liants populaires de la Kraiice est un rliunt basque, oïl il s’agit probablement de l'année de Cliarlonmgnc vaincue à Iloncevaux par les populations gasconnes. Voici quelques fragments de ce chant :

Cn rrt s'viil élevS ma milirn dei montagnai dvi

EMaalduntei.

J|iT<«nQent, ils Tiennent. «...

Orobien «ont-ilt « Knf<tnt, compto^Iee btm.— trn.tleux, trois, queirc, ein<), s'z, sept, huit, nenf. dix. onse ,

Dous<^ . treise, qaatorxe. qamze, i«{te, dlx<sept, dix-hoit. dix-neuf. vinK*.

V'ing;t et dos milliers encore.

On perdrait «on temps à les compter; L'nUftons nosbres nerveux, d^rsrinons les rochers, LnnçoQs-les du hsut des moaUfnes J usquet sur leurs tètes ;

Éerus ms'les, tauni-les.

Le sang jaillit, les chairs palpitent,

Ob ! combien d'os brodés ! quelle laer de leDg !

Ili fuient, ils fuient.

Combien lont-iU ? Rnfant , eompte*les bien.— Tingt, dix-neuf, dix-huit, dix-sept, seite, quinxe, qustoree. treise, «louie, «-nso.

Dix . neuf . huit , sept , six , cinq . qnatre . trois deux , un ,

Un I 11 n’jr % même plus un.

POÊ 989

La nul, )« alfl» vinidront muf.r m (diain derud*. ,

S, tous ra. M blanchiront durant l'étomitd

l.es cAanIs populaires peuvent sc diviser en plusieurs catégories. Il y a d’abord les chants religieux et légendaires, qui se rauportent souvent à la Vierge et aux saints. I.a plupart sont com-acrës k célébrer la miséricorde de la sainte Vierge et la puissance qu’elle exerce sur Dieu même. Un peut citer comme exemple une chanson perigourdine , dont voici la traduction :

Une fcmo ast morte eutto nuit ;

Elle est morte sans eoofeaaioa .

Personne ne va la vuir,

Eteeptè la sainte Vierge.

Lp démon est tout à Pentoor.

— Tenes, tenea. m«<o ftls Jèsoj, iieeordes-moi le pard>*a de eette paoere Ime.

— Comment Toulea-Toos que j<* lui pardonne f Jamais elle ne m’a demandé i(ardon.

— Mais si bien À moi, mon fils Jésus ,

Elle m'a b'en demandé pardon.

— Eb bien ! ma mère , vous le Tonlea ,

Dans le moment même J# lui partionne.

Quelques-unes de ces chansons rappellent des traditions druidiques ou celtiques , d'autres font allusion à des événements liisloriqucs l.es personnages les plus illustres de l’iiisloirc de France y sont quelquefois singulièrement travestis. Qui ne connaît les chansons du roi Dagobert, de La Palisse, de Biron, etc ?

Quelquefois il s’y mêle un sentiment profondément patiiuliquc, par exemple nans une chanson que l’on répète encore à Saint-Valery en Caiix et sur la ciitc dp la Seine-Inferieure, et qui raconte le désespoir de la tille d’un roi de Fraiice condamnée à ép'iuscr un prince .anglais. C’est une allusion évidente au mariage de la fille de Charles VI, Catherine de France , avec Henri V d’Angleterre ;

Le roi a tine fille k marier A nn Anglais la reut duoscr.

Elle ne veut mAîi :

— • Jamais mari D’épouverai, s’il n'est Français, a

La belle ne roulant céder.

Sa sèCnr s'en rint la corJ><rer ; i

^ « Arceptei , ma s<rur. acceptes eette fois.

C'est pour paix à France dunner arec l'Anglois. a

Et quand ce rint pour s'embarquer Les jeux on lui roulut bander :

— e Eh. éte-toi, rrtire-toi! frane traître Anglois, Car ju veux roir jusqu'à la fin le sol françois. »

Et quand ce rint pour arriver Le chàtcl étoit pavoisé :

— • Eh.6ic-toi, retire-toi. franc traître Anglois ; Ce B’est pas là le drapeau blanc da rot françoie. a

Et quand ce vint pour le souper, l*as ne voulut boire ou manger :

— « Elolgae-tx>i. retire-toi, frane traître Anglois Ce n'est pas là le pain, le vin du roi françois. a