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dos familles nobles que leur épée oo l’EKlise. Ix’s tilles, exclues aussi de l'hériuige féodal, n'avaienl souvent pour asile que l'abbuye ou le cUapilre nuble. Mme de Origiian, comme nous rapprenncnl les lettres de Mme de Séviglie, n’hésite pas a sacrifier plusieurs de ses tilles à la rurtiine de son fils, et ce ii’esl pas sans jieiiic que Mme de Sevigné arrache au cloître sa chère l’auline, qui devait être Mme de Simianc. I.uuis XIV maintint ces in.tiitiitions féodales si profondément enracinées. Son ordonnance ciril* de 1667 laissa aux coutumes locales le soin de régler la transmission de la propritU, Ic.s conditions du mariage , les successions, etc. I.a plupart de ces coutumes, Védigées sous l'influence féodale, donnaient uu père de famille l’autorité la plus etendue pour le partage du patrimoine, et il en usait presque toujours dans l’intérêt de l’aine.

La terre féodale avait été pendant longtemps inaliénable. Plus tard, la loi autorisa les nobles è SC ruiner ; mais elle opposa des ubstaeles multipliés au roturier, acquereur d’un lief. l.e retrait féodal p»'rniettait au suzerain de racbcler la terre , aliénée par son vassal, dans les quaraiite jours qui suivaient la sigiiiHcation de la vente. Le fief, tombé en roture, ne conférait pas à l’acquéreur les droits des anciens propriétaires. « Mérinvillc, dont le père était seul lieutenant général do Provence, et qui fut chevalier de l’ordre en 1661, avait été l'urco par la ruine de ses affaires de vendre à Samuel Rernard , le

Plus fameux et le plus riche banquier de Europe, sa terre du Rieiix, qui est une baronnie des états de Languedoc. Ces étals ne voulurent pas touffrir que Bernard prit aucune séance dans leur assemblée , comme n’elant pas noble par lui-méme, et incapable par conséquent do jouir du droit ae la terre qu’il avait acquise. Sur cela, Mcrinville (irctcndit demeurer baron des étals de Languedoc sans terre, comme étant une dignité jieraonncllt. U fut jugé qu’elle ctaii réelle, attachée à la terre, cl Mcrinville évincé avec elle de la qualité de baron et de tout droit de séance, et d’en exercer aucune fonction, sans que pour cela l'inca-

fia' ilé personnelle de l'acquéreur fût reevee. Son fils vient enfin de la racheter, malgré les enfants de Bernard , qui ont etc condamnés, j>ar arrêt, de la lui rendre, pour le prix consigné.» (SaiiitSiriion. Mémoires, t. V, p. i lO.)

I.c‘s nobles, SI soigneux de la conservation et des privilèges lie leurs domaines , ne respectaient guère la propiiété du vilain. Dans un récit ingénieux et amusant,

Saint-Simon (ibid.. t. Il, p. ist et suiv.) nous montre un noble. Cbarnacé , faisant démolir pièce à pièce la maison d’un roturier qui nuisait à la symétrie de son parc, et la Iranspoi tanlà quelque distance, pendaiilqu’il retenait le propriétaire en enarirc privée. Le roi et la cour ne flrenl que rire de cet altenui à la propriété. Le droit dechas.se livrait \a propriété des vilainsel quelquefois mèmccclle des seigneursà la Ocva.siatiun pour le plaisir de quelques nobles. « La terre d’Oiron, du Sainl-simon fl. Il,p. 416), relevait de celle de Thouars avec une telle dépendance que, toutes les fois qu'il plaisait au soigneur de Thouars , il mandait à celui d uiron qu’il cbasseriiit un tel jour dans son voisin.ige, et iju’il cùi à abattre une cciTamc qiianlitc de toises des murs de son parc |H)ur ne iioinl trouver d’olislacles, au cas due la chasse s’adonnât it y entrer. Oa comprend que c’est un droit si dur qu'on no s’avise jtas de l’exercer; mais on comprend aussi qu’il se trouve des occasions où on s'en sert dans toute son étendue, et alors que peut devenir le seigneur d’Oiron ? »

Les privilèges attachés à ccriaincs propriétés n’ont disparu qu’ii l’éjioqiie oii rAsseniblee cnnsii tuante a proclamé l’egalitc de tous les Français devant la loi, et lorsque Napoléon a fait pénétrer ce principe dans les lois modernes Les charges de lu propriété furent alors les mêmes pour tous. L’acquisition do la proprieté fut aussi accessible à tous, de même (|UC le commerce et l’industrie furent affranchis des entraves que le moyen âge leuravaitiinposéesetquclaroyautcii’avail pu briser entièrement. La propriété fut prochimée sacrée et inviolable. Malheureusement la révolution ne respecta pat toujours ce principe; mais il a éié con- Mcré |iar les lois modernes. Portalis terminait ainsi l’exposé des motifs du projet de loi sur la propriété; « La loi reconnaît ue la propriété est le droit de jouir et de isposer de son bien de la manière la pl us absolue, et que ce droit est sacré dans la personne du moindre particulier. Quel principe plus fécond en conséquences utiles ! Ce principe est comme l’àmc universelle de toute la législation. » Napoléon liii-mèroe disait au conseil d'Etat dans la séance du I8 novembre I809 :

« La propriété est inviolable. Napoléon , avec les nombreuses armées qui sont à sa disposition , ne pourrait néanmoins s’emparer d’un champ. »

Les doctrines, qui , dans les derniers temps, ont attaqué U propriété individuelle cl qui ont Clé désignées d’uno manière générale sous le nom de commis-

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nime prétendaienl que l’Etat doit être seul prnpriélaire. propriété él»il considcrei’ comme un vol par certains adeptes de Ces écoles. Nous ne pouvons ici qu’indiquer ces questions. Elles ont été traitées dans plusieurs ouvrages, et, entre autres, dans les ouvrages de M.M. Ttijers et Troplong sur la propriété. Vov. aussi , pour les vicissitudes du droit de propriété, Vlliftoire delà propriété en Occidenf par M. Laboulaye

PROSATEURS, PROSE. - U prose est un discours qui n’est point assujetti h une certaine mesure, à un certain nombre de pieds ou de syllabes. La prose française a été plus lente à se former que la poésie. La meme remarque s’applique, du reste, à toutes les littératures. Les plus anciens ouyrages en prose ne datent UC du XII* et même du commencement U XIII* siècle. On place au xii* siècle quelques traductions: la chronique de Vil- Ichardouin, qui retrace la quatrième croisade (1202- 1 204), est un des monuments les plus anciens de la prose française. Depuis le XIII* siècle , la France a toujours eu des prosateurs célèbres , parmi lesquels un remarque Joinville, Froissart, Commines. Montaigne, les auteurs de la satire Ménippcc, Balzac, Descartes , Pascal Bossuet, Fenelon , Massillon, Voltaire', Montesquieu, Buffon , J. J. Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, pour ne parler que des siècles passés. I. histoire littéraire n’étant pas <ie mon sujet, je renvoie pour cette question aux ouvrages spéciaux, tels que le Cours d’éloquence française de M. Villcmain, l’//i«foire de la littérature française de M. Nisard, et celle ce M. Demogeot , etc.

PROSE. — Chant rimé qu’on dit avant l'Evangile aux fêtes solennelles On n’a commencé à chanter des proses dans l'Eglise qu'au ix* siècle. Un des plus ancieii.s auteurs qui parlent du cliantdes proses dans les élises est Notker, moine de Saint-Oall, qui vivait vers la hn du ix*siècle II dit avoir vu plusieurs proses dans un antiphonairc de l’abbaye de Jumiéges qui fut brùleo par les Normands en 841.

PROTECTEUR DE FRANCE. —On donnait le litre de protecteur de France oa de.s affaires de France, ii un cardinal charge de veiller à la défense des intcrèui de lu France à Rome, la? cardinal d'Esie portait CO litre en 1654, comme on le voit par les Mémoires de Retz.