ADMINISTRATION DE LA GUERRE

appelle Mathieu de Coussy, dirigée par Jean Bureau, abattirent muraillea et forcèrent la soumission des villes.

Au xvr siècle, Louis XII et François I" tentèrent d’organiser une infanterie nationale, dont les différents corps furent nommés, sous François I", légions provinciales, La confiance et le courage manquaient aux paysans longtemps avilis et réduits presque à la condition d’esclaves. Mais lorsqu'au xvii' siècle la France eut un peuple, il prit place sur les champs de bataille à côté de la cavalerie et l’égala à Rocroy. La centralisation appliquée à l’armée, l’uniforme imposé B tous les corps, le perfectionnement des armes, l’organisation des corps d'élite, l’établissement d’écoles pour l’instruction des officiers , de magasins abondamment pourvus , d’ambulances, de haras, l’avancement par ordre du tableau ou par ancienneté, les inspections fréquentes, la fortification des places frontières, les revues, les camps de manœuvres, telles furent les principales mesures qui , sous Louis XIV, firent de l’armée française la première armée du monde. Elles furent dues principalement à Louvois.

Le génie militaire dirigé par Vauban , donna à la Franco la plus redoutable ceinture de forteresses. La cavalerie eut ses corps d’élite comme’ l'infanterie; des distinctions honorifiques et le magnifique asile des Invalides récompensèrent la valeur. Comment contester les progrès d’une administration qui avait substitué au service précaire des vassaux et aux bandes indisciplinées des mercenaires ces armées do plus de quatre cent mille hommes où régnait une organisation uniforme et qui obéissaient à l’impulsion de l’autorité centrale? Cependant, il ne faut rien exagérer; l’inégalité n’était nulle part plus odieuse que dans l’armée; les principaux grades y étaient réservés à la noblesse. Elle achetait les compagnies et les régiments; comme il n’y avait pas de recrutement régulier, elle chargeait quelque sergent raccoleur do composer les corps de troupes, où entraient trop souvent des gens perdus de vices, la lie du peuple. Dès le temps de Louis XIV , on se moquait des jeunes colonels qui n’étaient pas soldats; Boursault les livrait à la risée publique dans sa pièce d’Ésope à la cour. Mais ce fut surtout après les désastres de la guerre de Sept ans, après la honte de Rosbach (1757), que l’opinion publique s’éleva contre ces officiers qui traînaient à la suite des camps l’attirail du luxe. Depuis 4789, tous les citoyens do la France ont été appelés à la défense de la patrie, sans distinction de

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INTRODUCTION

rang et de naissance ; tous ont pu prétendre aux plus hautes dignités militaires. Une génération entière de généraux est sortie des rangs du peuple, depuis Hoche et Marceau jusqu’à BernadolteetNa|K)léon. En mémo temps, l'organisation des gardes nationales a couvert la France d’une armée de citoyens défenseurs de l’ordre et de la propriété. Ainsi, recrutement régulier par la conscription, égale admissibilité do tous les Français au commandement des armées, tels sont les progrès accomplis depuis soixante ans dans l'organisation militaire de la France