GHE

qu'il avait fait vœu d'accomplir quelaue prouesse éciatante, avant de recevoir Tordre de chevalerie. On nommait emprises ces signes distinctifs.

Enfin lorsqu'il avait vingt et un ans et qu'il paraissait digne par sa vaillance d'être fait chevalier, il se préparait à cette initiation par des cérémonies symboliques. Le bain, signe de la pureté du corps et de l'àme, la veillée d'armes, la confession souvent à haute voix, la communion, précédaient la réception du nouveau chevalier ; couvert de vêtements de lin blanc, autre symbole de pureté morale, il était conduite l'autel par deux prud'hommes, chevaliers éprouvés , qui étaient ses parrains d'armes. Un prêtre disait la messe et bénissait l'épée. Le seigneur qui devait armer le nouveau chevalier, le frappait de l'épée en lui disant : « Je te fais chevalier au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » 11 lui faisait jurer de consacrer ses armes à la défense des faibles et des opprimés. Puis il lui donnait l'accolade et lui ceignait l'épée. Les parrains d'armes couvraient le nouveau chevalier des diverses pièces de l'armure, et lui chaussaient les éperons dorés, signe distinctif de la dignité de chevalier. La cérémonie se terminait souvent par un tournoi fvoy. Tournoi). Lacurne Sainte-Palaye (Dict. manuscrit des aniiquit. fr.,v° Armure) a tiré d'un ancien roman de chevalerie les détails suivants qui caractérisaient cette cérémonie : « Les chevaliers qui avaient promis d'aider à vêtir le nouveau chevalier lui donnèrent l'un après l'autre son hoqueton qu'il endossa, la manche droite, puis la gauche, le haubert, les chausses de fer couvrant les jambes et les pieds; l'épée qui lui fut ceinte, après avoir été tirée du fourreau , puis baisée par le nouveau chevalier et ensuite remise dans le fourreau. Après son serment fait et la promesse de suivre les enseignements des chevaliers, le roi haussant la paume lui donna l'accolade et le fit chevalier. Les chevaliers lui donnèrent encore un écu qui fut suspendu à son cou , puis le heaume , enfin son destrier qu'il monta de plefc saut sans vouloir qu'on lui tînt les étriers et sans même s'en servir. »

Quelquefois c'était sur le champ de bataille que se conférait l'ordre de chevalerie. C'est ainsi que François Ier fut armé chevalier par Bayard dans les plaines de Marignan.

La religion, la guerre et l'amour exalté ce partageaient la vie du chevalier ; Dieu et sa dame remplissaient sa pensée. Tel était du moins l'idéal de la chevalerie. La chevalerie conférait des privilèges et imposait des devoirs. Formés en as-

sociation et liés par un sentiment d'hon. neur et de fraternité, les chevaliers se défendaient mutuellement. Mais si l'un d'eux manquait à la loyauté et à l'honneur, il était déclaré félon, dégradé solennellement (voy. Dégradation) et livré au dernier supplice.

§ 3. Influence des principe* de la chevalerie. La chevalerie a exercé une profonde influence sur les mœurs et sur les caractères. Les nations modernes lui ont dû des vertus et des vices inconnus à l'antiquité. Parmi les venus chevaleresques, je placerai au premier rang la loyauté, qui était comme le fond d'un chevalier. L'horreur du mensonge et de la perfidie, l'attention scrupuleuse à ne prendre sur un ennemi que les avantages autorisés par la loi ou par l'usage; telles étaient les premières lois de la chevalerie. Il était défendu aux chevaliers de frapper aux chevaux et de se servir de la pointe de l'épée ; la postérité n'a pas pardonné à Charles d'Anjou d'avoir triomphé à Bénévent (1266) en employant des armes déloyales. Les nations étrangères aux lois de la chevalerie étaient regardées comme barbares. Tels étaient les Hongrois qui avaient conservé en Europe les mœurs tartaies. La chronique d'Ottocar de Hornek raconte que les chevaliers de la Souabe , voyant les Hongrois armés de grands arcs et de longues flèches , les firent prier, au nom des dames , de combattre avec des armes plus chevaleresques, la lance et l'épée. Les Hongrois répondirent en perçant de flèches les parlementaires et les autres chevaliers.

Ils furent mis au ban de l'Europe civilisée, l^a courtoisie était le raffinement de la loyauté chevaleresque. Elle imposait à l'égard de l'ennemi même une conduite pleine de délicatesse et de prévenance.

Un ancien roman de chevalerie raconte que, dans un combat acharné entre Olivier et Boland, l'épée d'Olivier se rompit. « Sire Olivier, dit Roland, allez chercher une autre épée et une coupe de vin ; car j'ai grand'soif. » Un batelier apporte de la ville trois épées et du vin Les chevaliers boivent à la même coupe; puis le combat recommence. Sous ces bizarres fictions , on "trouve un sentiment profond qui a donné aux temps modernes un caractère entièrement différent de celui de l'antiquité. Qui ne se rappelle les Français et les Anglais en présence dans les plaines de Fontenoy, voulant laisser à leurs ennemis l'avantage de l'attaque? Le mot célèbre : « Messieurs , tirez les premiers, » est comme un écho prolongé de la courtoisie des chevaliers du moyen âge. L'amour exalté, le culte de la femme fut

CHE

CHE

encore un des résultats de la chevalerie. Tacite parle du respect des Germains pour les femmes, dans lesquelles ils croyaient voir quelque chose de divin. La" conquête du ve siècle, en jetant les barbares au milieu d'un monde profondément corrompu, déprava leurs mœurs.

Rien de plus grossièrement débauché que les; Francs dans les premiers temps qui suivirent l'invasion. Mais peu à peu la pureté des mœurs reparut, et la chevalerie se lit gloire d'honorer la femme et de professer pour elle un véritable culte. Entre une multitude de légendes qui peignent l'amour exalté des chevaliers pour la dame de leurs pensées, je me bornerai à citer l'histoire de Geoffroy Kudel , seigneur de Blaye. Il s'était épris d'amour pour la comtesse de Tripoli qu'il n'avait jamais vue, mais dont il avait entendu vanter la bonté et la courtoisie par les pèlerins qui revenaient d'Antioche. Il l'avait célébrée dans ses poésies. Poussé par le désir de la voir, il se croisa et se mit en mer. Pendant le trajet, il tomba dangereusement malade et ses compagnons craignaient pour sa vie. Enfin le vaisseau arriva à Tripoli et on transporta dans une hôtellerie Geoffroy Kudel privé de tout sentiment. La comtesse de Tripoli avertie vint près de lui , et, quand il sut que c'était elle, il retrouva la vue, l'ouïe, l'odorat, et loua Dieu , lui rendant grâce d'avoir soutenu son existence jusqu'à ce qu'il eût vu sa dame. Il mourut peu de temps après ; la comtesse le fit enterrer avec de grands honneurs dans la maison du Temple à Tripoli, et puis elle prit le voile. Au xive siècle, le célèbre maréchal de Boucicaut institua les chevaliers du bouclier vert , qui étaient au nombre de quatorze, et s'engageaient à protéger les dames opprimées. Ils tiraient leur nom d'un bouclier vert, oh était représentée une femme habillée de blanc. « Si une honnête dame, ait Brantôme, veut se maintenir en sa fermeté et constance , il faut que son serviteur n'épargne nullement sa vie pour la défendre, si elle court la moindre fortune au monde, soit de son honneur ou de quelque méchante parole, ainsi que j'en ai vu en notre cour plusieurs qui ont fait taire les médisants tout court , quand ils sont venus à détracier leurs dames , auxquelles, par devoir de chevalerie, nous sommes tenus de servir de champions en leurs afflictions, m Les femmes rendaient à la chevalerie les services qu'elles en Recevaient. Elles soutenaient souvent de leur présence le COU rage de leurs chevaiiei's , et, comme les femmes des Germains, venaient les animer jusque sur le champ de bataille et panser leurs bles-

sures. « Il était d'un usage commun du temps de l'ancienne chevalerie , dit Lacurne Sainte-Palaye , que les dames ou demoiselles du plus haut parage apprissent la chirurgie pour se rendre utiles à leurs pères, maris ou parents , qui couraient à tout moment le danger d'être blessés dans les combats , tournois ou joutes. » On ne peut nier l'influence que la chevalerie a exercée sur les relations entre les deux sexes. C'est là qu'il faut chercher le principe de la galanterie moderne inconnue à l'antiquité, et citée avec raison comme un des traits caractéristiques de la société française. « La galanterie, dit Montesquieu, n'est point Tamour; mais elle est le délicat, le léger, le perpétuel mensonge de l'amour. »

Enfin la chevalerie exaltait le sentiment de l'honneur à un degré inconnu des héros de l'antiquité; un chevalier n'aurait jamais fui comme Ajax. Ce point d'honneur, fécond en vertus, a eu aussi ses excès; il a produit le duel (voy. ce mot ). Je n'insisterai pas sur la chevalerie errante, ridicule exagération de la protection que le chevalier devait au faible et à l'opprimé. On raconte qu'en 1434 , un chevalier espagnol, nommé Suerro de Quinones, se posta sur la grande route qui conduisait de nombreux pèlerins à Saint-Jacques de Compostelle, et déclara qu'il romprait des lances avec tous ceux qui passeraient par ce chemin ; il fit vœu d'en rompre trois cents en trente jours. Ce furent ces extravagances qui contribuèrent à ruiner la chevalerie dans l'opinion publique. Cervantes ne fit qu'exprimer la j>ensée générale, lorsqu'il livra au ridicule le type du chevalier errant. Mais cette triste fin d'une institution longtemps célèbre ne doit pas faire oublier les services qu'elle rendit au moyen âge , et l'influence heureuse qu'elle a exercée sur les sociétés modernes.— Voy. Lacurne Sainte-Palaye, Mémoires sur l'ancienne chevalerie considérée comme un établissement politique et militaire.

Paris, 1759-1781, 3 vol. in-12.

Chevalerie religieuse. — Il y eut des chevaliers qui aspirèrent à une plus grande perfection religieuse, et se consacrèrent à la défense de la terre sainte et au service des pèlerins qui visitaient lo tombeau de Jésus-Christ. Telle fut l'origine des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem et des Templiers. Les premiers datent du commencement du xue siècle.

Un Provençal, Gérard de Martigue, fonda, vers nio, Tordre des Hospitaliers de Saint- Jean de Jérusalem, qu\ a existé sous différents noms jusqu'à la révolu! ion française. Les Hospitaliers, chasses de la Palestine en 1291 , se retirèrent successive*

CÏÎE

CHE

ment dans les îles de Chypre et de Rhodes. Ils s'emparèrent de cette dernière île en 1310, prirent le nom de chevaliers de Rhodes et y restèrent jusqu'en 1521. Chassés de lthodes par Soliman le Magnifique, ils obtinrent de l'empereur Charles-Quint l'île de Malte (1530), et en tirèrent le nom de chevaliers de Malte. L'ordre comprenait des chevaliers, des chapelains et des servants. Les chapelains se divisaient en huit langues ou nations : Provence, Auvergne, France ou Paris, Italie, Aragon, Angleterre, Allemagne et Castille. La langue d'Angleterre lut supprimée en 1537, lorsque ce royaume se sépara de l'Eglise catholique. Le grand maître portait le titre d'éniinenec comme les cardinaux. Après lui, les principaux dignitaires de l'ordre étaient le grand commandeur, qui était chef ou pilier de la langue de Provence; le maréchal, pilier de la langue d'Auvergne ; l'hospitalier, pilier de la langue de France ; l'amiral, pilier de la langue d'Italie ; le grand conservateur, pilier de la langue d'Aragon ; le chancelier, pilier do la langue de Castille ; le grand bailli , pilier de la langue d'Allemagne. Chaque langue avait ses prieurés, ses bailliages, ses eommanderies , dont les titulaires s'appelaient prieurs, baillis et commandeurs. Les chevaliers devaient être nobles. Ils suivaient la règle de saint Augustin et étaient astreints au célibat. En temps de paix, ils portaient sur un manteau noir une croix d'or à huit pointes et sur la poitrine une croix d'or. En guerre, ils mettaient sur leur armure une grande croix blanche. Les armesde l'ordre étaient de gueules (ronge) à la croix d'argent. L'assemblée constituante s'empara des biens de l'ordre de Malte par un décret du mois de novembre 1789 et les déclara propriétés nationales. L'ordre lui-même fut supprimé en France ainsi que les autres congrégations religieuses par les lois du 13 lévrier 1790 et du 18 août 1702.

Les Templiers dataient à peu près du même temps que les Hospitaliers. Un chevalier français, nommé Hugues de Payons, fonda, en 1*1 18, cet ordre oe moines guerriers. Etablis près de l'emplacement présumé de l'ancien temple de Jérusalem , ils en tirèrent le nom de Templiers. Saint Bernard traça leur règle empreinte d'une rigoureuse austérité. Mais les richesses de Tordre et les habitudes de la vie militaire ne tardèrent pas à corrompre les Templiers. Leur opulence excitait d'ailleurs la cupidité des souverains et contribua à les perdre. Dès le commencement du xiv" siècle , l'ordre du Temple fut aboli par le pape Clément V au concile de Vienne (6 mai 1312), à la sollicitation du roi Phi-

lippe le Bel. Les principaux dignitaires, tels que le grand maître Jacques Molay et Gui, commandeur d'Aquitaine, furent brûlés à Paris, le 18 mars 1314. Sur le bûcher, ils protestèrent de leur innocence et rétractèrent les aveux que la torture leur avait arraches. Les biens des Templiers de France furent partagés entre le trésor royal et les Hospitaliers.

Il y avait encore en France plusieurs autres ordres de chevalerie militaire et religieuse, tels que les ordres de Saint- Lazare , de Saint-Antoine , de Notre-Dame du Mont-Carmel , etc. Vordre de Saint- Lazare de Jérusalem fut confirmé par une bulle du pape Alexandre IV en 1255. Le pape Innocent VIII réunit les chevaliers de Saint Lazare aux chevaliers de Malte en 1490. Pie IV rétablit l'ordre de Saint-Lazare et Pie V lui accorda de nouveaux privilèges en 1564. Le pape Grégoire XIïI l'incorpora, en 1 572, à l'ordre de Saint-Maurice en Savoie et déclara grands maîtres le duc de Savoie, Emmanuel-Philibert, et ses successeurs. Les chevaliers français se plaignirent de cette disposition , et, lorsque la France se fut relevée sous Henri IV, le pape Paul V réunit les chevaliers français de Saint -Lazare à ceux de Notre-Dame du Mont-Carmel par une bulle datée de 1608. Louis XIV joignit à ces ordres plusieurs autres ordres secondaires, tels que les Hospitaliers du Saint-Esprit de Montpellier, les chevaliers du Saint-Sépulcre, les chevaliers de Saint-Antoine , etc. Les chevaliers de Saint-Lazare portaient, comme signe distinctif, une croix d'or à huit pointes suspendue à un ruban violet.

L'ordre de Saint- Lazare a existé jusqu'à la révolution française.

Vordre du Saint-Esprit de Montpellier, qui fut confondu avec l'ordre de Saint-Lazare, avait été fondé, en 11 98, par le pape Innocent III. Les membres de cet ordre faisaient vœu de chasteté , de pauvreté et d'obéissance; ils soignaient les pèlerins malades, les pauvres et les enfants trouvés; ils portaient un habit noir ecclésiastique, sur lequel était brodée une croix blanche à douze pointes. Ils suivaient la règle de saint Augustin. Vordre de Notre-Dame du Mont-Carmel ven.Qntait à une haute antiquité. Il fut confirme sous le règne de Henri IV par une bulle de Paul V (1608). Il n'y avait que les Français qui y fussent reçus. Le nombre des chevaliers était de cent, et ils dev lient se tenir constamment aux côtés du roi en temps de guerre. Ils avaient l'inspection dc< lazarets et ladreries. Leur si^ne distinctif était une croix violette à huit pointes suspendue à un ruban forun, et

CÎ1E

CHE

portant au milieu L'image de la Vierge ; la même croix était brodée sur leur manteau. Ils furent , comme nous l'avons dit , réunis sous Louis XIV à l'ordre de Saint- Lazare. L'ordre de Saint-Antoine, dont l'institution datait de 1370, se distinguait par une croix bleue sur un habit noir. Les chevaliers du Saint-Sépulcre , qui remontaient aux premières années du xue siècle , portaient un habit blanc, et , sur la poitrine, une large croix rouge entourée de quatre autres plus petites. Fondés pour les croisades, ces ordres languissaient depuis la fin du moyen âge. La Constituante, en déclarant leurs biens propriétés nationales, leur porta le dernier coup.

Ciievalekie (Ordres de). — Dans le principe, la chevalerie était complètement indépendante. Un chevalier ne relevait que de Dieu et de son épée. Mais lorsque l'indépendance féodale commença il faire place à la puissance monarchique , les rois cherchèrent à s'attacher les chevaliers en instituant des ordres, dont ils étaient les grands maîtres. Ce fut, dit-on, saint Louis qui institua le premier ordre île chevalerie royale, sous le nom d'ordre du genest. On en place l'origine en 1234 , après le couronnement de MarguerHe de Frovence. Les chevaliers du genest portaient un manteau de damas blanc avec un chaperon violet; leur collier consistait en une chaîne ornée alternativement d'une fleur de genêt, et d'une plaque d'or carrée, sur laquelle était une fleur de lis; à cette chaîne était suspendue une croix d'or fleurdelisée, avec ces mots: Exaltât hum iles. Cent chevaliers de l'ordre du genest furent attachés à la garde du roi. On attribue encore à saint Louis l'institution d'un ordre de chevalerie appelé ordre du navire et de la coquille de mer, ou du double croissant, que, d'après Favin, auteur du Théâtre d'honneur et de chevalerie, ce prince établit, en 1269, pour encourager les seigneurs français à faire le voyage d'outremer. Le collier de cet ordre était; dit-on, entrelacé de coquilles et de doubles croissants, avec un navire suspendu au collier. D'autres écrivains soutiennent ( ce qui paraît plus vraisemblable) que saint Louis n'a établi aucun ordre de chevalerie. Je n'insisterai pas sur de prétendus ordres de chevalerie, dont parlent quelques écrivains, tels que les ordres de la sainte ampoule qu'on attribue à Clovis, du chien et du coq qu'on fait remonter à l'année 500 après .1. 0., de la genette institué , dit-on , par Charles Martel, de la couronne attribué à Charlemagne. Il serait puéril de s'arrêter à ces légendes. On

a voulu reporter aux premiers temps de notre histoire l'institution de la chevalerie et transformer en chevaliers Clovis , Charles Martel et# Charlemagne.

V ordre de l'Etoile, que certains auteurs font remonter jusqu'à Robert le Pieux, date réellement de Jean le Bon. Ce roi L'institua en 1351 (6 novembre). Dans le principe, cet ordre était conféré aux plus grands seigneurs. Les chevaliers de l'Etoile portaient comme signe distinctif un manteau de damas blanc, sur le côté gauche duquel était brodée une étoile d'or à cinq pointes; ils avaient de plus, pour marques de l'ordre , trois chaînes d'or émaillées de blanc et de rouge et entremêlées de roses. La devise était : monstrant regibus astra viam ( les astres montrent la route aux rois), allusion à l'étoile des mages. L'ordre avait son siège à Saint-Ouen près de Paris, et les membres portaient quelquefois le nom de chevaliers de Notre-Dame de la noble maison , par allusion à cette demeure royale V ordre de l'Etoile ne tarda pas à s'avilir parce qu'il fut prodigué. Déjà, sous le règne de Charles V, il se conférait sans aucune cérémonie et par une simple lettre du roi ; il devint alors moins un ordre de chevalerie qu'une marque honorifique, une faveur du souverain. Charles VII donna l'étoile, signe distinctif de cet ordre, au capitaine du guet ou de la garde chargée de veiller à la sûreté de Paris. Cet officier prit alors le nom de chevalier du guet, et il communiqua les insignes de l'ordre aux archers du guet. Dès lors l'ordre de l'Etoile cessa d'être même une distinction honorifique.

Les grands feudataires du royaume de France voulurent aussi, aux xive et xv»-- siècles, avoir leurs ordres de chevalerie. On prétend que Bouchard IV, seigneur de Montmorency, établit un ordre du chien en 1104. Les membres portaient, dit-on , un médaillon avec une tète de chien.

On ne sait rien de précis sur cet ordre bizarre, dont l'existence même est trèsdouteuse. Louis II, duc de Bourbon, institua, en 1363, Y ordre de Vécu d'or, puis en 1370, Yordre du chardon. Jean IV, duc de Bretagne , fut le fondateur, en 1 38 1 , de Yordre ae l'hermine. En 1390, Enguerrand , sire de Coucy et comte de Soissons, institua Yordre de la couronne , dont l'insigne était une couronne renversée brodée sur la manche droite de l'habit. L'ordre du coma il et du porc-épic dut son origine, en 139'» . à Louis duc d'Orléans, frère de Charles VI. L'ordre de l'anneau Y>u du fer d'or et d'argent , fondé en 1 i \\ par Jean , duc de Bourbon, imposait aux chevaliers un serment par

CHE

CHE

lequel ils juraient de s'aimer, de se détendre et de se battre à outrance pour l'amour des dames contre gens nobles provoqués à cet effet. Les chevaliers portaient à la jambe un anneau ou ter de prisonnier; c'était le signe de leur vœu. Cet ordre ne dura pas longtemps. Le plus célèbre des ordres de chevalerie établis par les grands feudaiaires fut celui de la Toison d'or, qui date de 1 430, et eut pour fondateur Philippe le Bon, duc de Bourgogne. Mais l'extinction de la ligne masculine de la maison de Bourgogne et le mariage de Marie de Bourgogne avec Maximilien d'Autriche tirent sortir la Toison d'or de France. Les autres ordres, fondés par des seigneurs féodaux, disparurent lorsque leurs domaines furent réunis à la couronne. Le dernier de ces ordres a été celui du cordon jaune, institué s<>us Henri IV, par le duc de Nevers. Cet ordre qui se composait de protestants et de catholiques , fut supprimé par Henri IV presque immédiatement après son institution. A partir du xvne siècle, il n'y eut plus en France que des ordres royaux. On ne peut, en effet, compter parmi les ordres de chevalerie Y ordre de la mouche à miel , qui fut établi à Sceaux, en 1713 , par la duchesse du Maine , et qui servait d'amusement à la société aimable et spirituelle qui se groupait autour de cette princesse. Depuis la lin du xve siècle , la royauté , qui absorbait tous les pouvoirs, ne laissa plus subsister d'ordre militaire indépendant.

Dès 1469, Louis XI avait établi Vordre de Saint-Michel. Le collier, signe distinctif de' cet ordre, consistait en coquilles d'or entrelacées, auxquelles était suspendue une image de saint Michel avec cette devise : immensi tremor Oceani ; allusion au mont Saint-Michel, battu de tous côtés par l'Océan. Dans le principe il n'y avait que trente-six chevaliers, mais dans la suite le collier de Saint-Michel fut prodigué à tel point, qu'on l'appelait un collier à toutes bêtes. Louis XIV réforma les statuts de Vordre de Saint-Michel en 1665 (12 janvier), fixa à cent le nombre des nouveaux chevaliers, dont six devaient être ecclésiastiques , six de robe ou magistrats , et le reste d'épée ; tous devaient faire preuve de dix ans de service et de trois degrés de noblesse.

Henri III institua, en 1578 ( 31 décembre ) , l'ordre royal du Saint-Esprit.

Comme il avait été élu roi de Pologne le jour de la Pentecôte et qu'à pareil jour il avait succédé à son frère Charles IX , il voulut manifester par cette institution sa reconnaissance envers le Saint-Esprit. 11 limita le nombre des chevaliers à cent,

sans y comprendre les commandeurs ecclésiastiques et les grands officiers. Le grand collier de l'ordre était formé de fleurs de lis d'or et de chiffres d'or entrelacés de nœuds ; au collier était suspendue une croix à huit pointes au milieu de laquelle était une colombe; de l'autre côté se voyait l'image de saint Michel terrassant le dragon. Les chevaliers du Saint-Esprit étaient en même temps reçus chevaliers de Saint-Michel , et prenaient pour ce motif le titre de chevaliers des ordres du floi.Ordinairement les chevaliers du Saint- Esprit portaient la croix de l'ordre suspendue à un ruban de moire bleu, appelé le cordon bleu ; de là l'usage d'appeler cordon bleu un chevalier du Saint-Esprit. La fête de l'ordre était fixée au premier jour de l'an. Les chevaliers paraissaient alors en grands manteaux de velours noir, brodés tout autour de fleurs de lis et de nœuds d'or entourés de chiffres d'argent et semés de flammes d'or. Sur le côté gauche du manteau était brodée la croix d'argent à huit pointes, avec la colombe au milieu. Le grand manteau était garni d'un manteletde toile d'argent.

En 1693, Louis XIV établit Vordre de Saint-Louis en faveur des officiers qui se distinguaient dans les armées de terre ou de mer. La marque de cet ordre était une croix d'or, au milieu de laquelle était empreinte d'un côté l'image de saint Louis, avec cette légende : Ludovicus magnus instiluit anno mdcxciii; de l'autre côté était une épée nue flamboyante, et sur la

E ointe une couronne de laurier avec une andelette blanche, et cette légende :

belliCcC virtutis prxmium. Un officier ne pouvait être admis à cet ordre qu'après dix années de services éprouvés. Il y avait huit grand'croix qui avaient chacun six mille livres de pension; vingt-quatre commandeurs qui en avaient les uns quatre mille , les autres trois mille; les pensions des simples chevaliers variaient de deux mille à huit cents livres. Comme les catholiques seuls pouvaient recevoir l'ordre de Saint-Louis, LouisXV, qui avait dans ses troupes un grand nombre de protestants , institua pour eux , en 1759, l'ordre du mérite militaire. La décoration était une croix d'or à huit pointes, au milieu de laquelle était un médaillon de gueules (rouge) chargé d'une épée d'or, la pointe en haut , avec ces mots pour légende pro virtute bellica.

L'assemblée nationale abolit les ordres de chevalerie par la constitution de 1791. Elle ne conserva que l'ordre de Sai nt-Louis comme décoration militaire; mais laConvention le supprima. Elle remplaça les anciennes distinctions par des armes d'hon-