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qu'à l'éloquence lorsque faisant allusion plus Paris, mais une véritable caverne

à ses ennemis qui s'irritaient de sa sa gesse et de sa modération et aspiraient au inornent où iis seraient délivrés de cet auirr L'a ton le censeur, comme l'appelait Brantôme, il s'exprimait ainsi:

« Je sais bien que j'aurai beau dire ; je ne désarmerai pas la haine de ceux que ma vieillesse ennuie. Je leur pardonnerais d'être si impatients , :'ils devaient gagner au change; niais quand je regarde tout autour de moi, je serais bien tenté de leur rénondre, comme un bon vieil homme d'évèque qui portait comme moi une longue barbe blanche et qui la montrant disait : Quand cette neige sera fondue, il n'y aura plus que de la boue. » Malheureusement l'éloquence du barreau , comme celle de la chaire, étai presque toujours gâtée à cette époque par une érudition pédantesqiie. « l'rocu reurs , disait Achille de Hariay dans une de ses mercuriales, Homère vous apprendra votre devoir dans son Odyssée au livre 11, et Eustathe, en son commentaire, vous dira comment vous devez vous conduire avec vos clients. » Je n'insisterai pas sur l'éloquence de la

de bêtes farouches , asile des meurtriers et d'assassins étrangers , ne veux-tu plus te souvenir de ta dignité ? te guérir de cette frénésie, qui, pour un roi légitime, t'a donné cinquante tyrans ? te voila aux fers de l'inquisition d'Espagne , plus intolérable mille fois pour les Français nés libres que toutes les morts ne le seraient pour les Espagnols. Tu endures qu'on

pille te:

maisons, qu'on te rançonne jus-

qu'au sang , qu'on massacre tes magistrats. Tu le vois et tu l'endures ! tu le vois et tu l'approuves !» L'éloquence politique a déjà du nerf et de l'éclat.

Les états généraux de 1614 fournirent aux orateurs politiques une occasion de faire briller leurs talents. On y remarqua Miron , prévôt des marchands de Paris, et Savaron , député de Clermont ; mais il y eut plutôt des pensées généreuses et des vues fécondes qu'une véritable éloquence dans les discours prononcés par ces orateurs. Détournée pour longtemps de la politique par le triomphe du pouvoir absolu , l'éloquence se réfugia dans la chaire chrétienne où elle prit tout son essor dans la seconde moitié du xvne siè-

chaire à l'époque de la Ligue. Triste m é- cle. Les grands orateurs religieux de lange de licence et de bouffonnerie , elle cette époque furent précédés par des n'était que la parodie de l'éloquence sa- écrivains moins connus qui eurent l'utile crée. Si l'on veut trouver l'éloquence à mission d'épurer la langue , et d'en faire cette époque, il faut la chercher dans un instrument flexible et harmonieux, les ouvrages de Montaigne et de La Boé- Balzac est un de ceux qui y ont le plus tie. C'est laque l'on admire ces braves contribué. 11 a lui-même défini l'éloquence formes de s'exprimer si vives et si pro- dans un style qui prouve que la langue fondes , pour me servir des paroles de française était déjà formée. « L'élo- Montaigne. Veut-il caractériser l'énergie quence, dit-il, ce rare privilège que les de l'homme de cœur, Montaigne le mon- dieux ont accordé aux hommes , comme tre qui « tombe obstiné en son courage; un rayon de leur divinité, ne devrait qui, pour quelque danuer de la mort jamais être employée que pour protévoisine, ne relâche aucun point de son ger l'innocence ou pour immortaliser la assurance; regarde encore, en rendant vertu. Ceux qui ont fait une déesse de la l'àme , son ennemi d'une vue ferme et persuasion n'avaient pas dessein de la dédaigneuse; est battu , non pas de rendre esclave du caprice des hommes: nous , mais de la fortune; est tué sans ils savaient que l'éloquence est un don être vaincu. » Avec quelle vive éloquence du ciel qui ne doit jamais être profané. il exalte, la gloire des guerriers qui se Le pouvoir qu'elle a d'exciter ou d'apaiser sacrifient pour leur patrie! Le lieu corn- les passions les plus violentes, d'émous-

mun disparaît devant ce tour ingénieux : «Il y a des pertes triomphantes à l'envi des victoires , et ces quatre victoires, sœurs de Salamine , de Platée , de My cale et de Sicile . n'osèreut opposer toute leur gloire ensemble à la gloire de la

ser les cœurs les plus endurcis, ne lui a pas été donné pour s'en servir avec injustice. Au contraire, c'est elle que les dieux ont choisie pour montrer au monde la justice dans tout son éclat, et pour lui donner de l'autorité. C'est l'éloquence

déconfiture du roi Léonidas et des siens qui , maigre le temps et la vicissitude des

au pas des Thermopyles. » choses, conserve la mémoire des behes

L'éloquence politique reparaît dans la actions ; c'est elle qui , malgré la destruc-

Satire Ménippee, surtout dans la haran- tion des royaumes et des empires, per

gue d'Aubray, orateur du tiers état. Il pétue le souvenir des rois et des empe-

irace en la terminant un tableau éner- reurs et fait voir encore à la terre une

gique du misérable état de sa patrie, image de leur vertu , lorsque leurs cen-

« 0 France! s'écrie-t-il , Paris, qui n'est dres ne sont plus dans leurs tombeaux