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soutint la détestable doctrine du meurtre politique. Il prétendit qu'on pouvait tuer les conseillers d'un roi quand ils le portaient au mal. « Si le roi, dit-il, ne peut agir librement, alors il faudra, non plus se soumettre à la lettre de la loi, mais à son esprit, et cet esprit est, qu'avant tout, il faut le défendre. Je regarde les lois dessus dites, qui me défendent port d'armes sans licence de mon dit roi généralement et qui me défendent que je ne prenne l'autorité d'occire aucun; que dois-je faire pour garder le sens littéral d'icelles lois? Dois-je laisser mon dit roi en si grand péril de mort ? nenny. Ains (mais) dois défendre mon dit roi et occire le tyran , et pour ce je ne dois pas être puni, mais guerdonné ( récompensé), car je fais œuvre méritoire et ne tends qu'à bonne fin, c'est à savoir à la fin pourquoi icelles lois furent faites, Et pour ce dit monseigneur saint Paul : Littera occidit ; charitas autem ssdificat. (La lettre tue, la charité au contraire vivifie.) »

Gerson , qui attaqua Jean Petit et fit condamner sa doctrine, ne parle que d'après l'impulsion de son cœur. Un autre orateur, l'abbé de Cérisi, fut opposé par la famille d'Orléans à la faction de Bourgogne : « Hélas ! s'écrie cet orateur, ce serait peu de bien et heureuseté être fils et frère du roi , si cette mort si cruelle était mise en oubli sans réparation , attendu que celui qui le fit occire le devait aimer comme son frère, car en la sainte Écriture, les neveux et cousins germains sont appelés frères , comme il appert, au livre de la Genèse , d'Abraham qui dit à Loth son neveu :

Qu'il n'y ait pas de différend entre toi et moi ; car nous sommes frères. » Puis vient une comparaison du duc de Bourgogne avec Caïn : «< Car ainsi que Caïn mû par envie occit son frère, pour ce que notre Seigneur avait reçu ses dons et sacrifices , et il n'avait point les siens regardé , et pour ce il machina en son cœur comment il pourrait occire son frère , en telle manière notre partie adverse, c'est à savoir le duc de Bourgogne, mû par envie de ce que mondit seigneur d'Orléans était agréable au roi , machina en son cœur sa mort, et finalement le fit cruellement et traîtreusement occire. »

S'il s'agissait ici de cette éloquence qui est renfermée dans un trait, et qui s'échappe de l'àme pour aller à l'àme , nous n'oublierions pas Jeanne d'Arc et les admirables réponses qu'elle opposait à ses juges; mais nous cherchons surtout l'éloquence politique. Le Quadrilor/e d'Alain Chartier en fournit quelques

exemples. L'auteur présente dans cet ouvrage la France affligée et s'adressant à ses propres enfants dont elle a cruellement à souffrir : « 0 hommes , s'écrie t-elle, hommes fourvoyés du chemin de bonne connaissance, féminins de courage et de mœurs , lointains de vertus , forlignés de la constance de vos pères, qui pour délicieusement vivre choisissez à mourir sans honneur, quelle musardie ou chetiveté de cœur vous tient les mains ployées et les volontés abattues ? » La patrie se plaint de l'ingratitude et de l'égoïsme des Français : « Dure chose esta moi, que ainsi me convient plaindre; mais plus dure et de moindre reconfort, que vous qui me devez soutenir, défendre et relever, êtes adversaires de ma prospérité. Mes anciens ennemis me guerroient en dehors par feu et de glaive , et vous en dedans me guerroyez par vos convoitises et mauvaises ambitions. Les naturels ennemis quièrent ( cherchent) me ôter la liberté, pour me tenir en leur misérable subjection , et vous m'asservissez à l'usage de vos désordres et lâchetés, en cuidant (croyant) demeurer délivrés des dangers et périls de ma fortune. »

L'éloquence politique a besoin de liberté; étouffée par le despotisme de Louis XI et de ses successeurs, elle ne reparaît qu'à l'époque des guerres de religion. Le chancelier de L'Hôpital et quelques autres magistrats , belles âmes , dit Montaigne , frappées à l'antique marque, exprimèrent des sentiments élevés, auxquels il ne manque qu'un style plus pur. L'Hôpituv .^commandait la tolérance:

« Qu'est-ii Desom de tant de bûchers et de tortures? garnis de vertus et munis de bonnes mœurs, résistez à l'hérésie.

Ce grand magistrat faisait avec autorité l'éloge des états généraux : « Sire , disait-il à Charles IX, nfécoutez pas ceux qui prétendent qu'il n'est point de la dignité royale de convoquer les états.

Qu'y a-t-il de plus digne d'un roi que de donner à tous ses sujets permission d'exposer leurs plaintes en liberté, publiquement et en un lieu où ne puissent se glisser l'artifice et l'imposture? Dans ces assemblées les souverains sont instruits de leurs devoirs ; on les engage à diminuer les anciennes impositions ou à n'en pas mettre de nouvelles, à retrancher ces dépensus superflues qui ruinent l'État , à n'élever à l'épiscopat et autres dignités ecclésiastiques que des sujets dignes de les remplir : devoirs négligés aujourd'hui , parce que les rois ne voient et n'entendent que par les oreilles d'autrui. » Le même magistrat s'élevait jus-

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