HABILLEMENT
Mœurs ; famille. — On ne peut connaître la vie d'un peuple sans pénétrer jusqu'au foyer domestique et étudier la vie privée. La familie, telle que la présentent les sociétés chrétiennes et principalement la société française, est supérieure à la famille de l'antiquité. Le père de famille n'a rien conservé du pouvoir exorbitant , dont l'avait armé la loi romaine et que maintinrent plusieurs des coutumes du moyen âge; on doit même se plaindre que la mollesse moderne et la facilité de nos mœurs aient énervé l'autorité salutaire du chef de famille. Quant à la femme, le christianisme, la chevalerie, la galanterie qui en est née, enfin, la sagesse de nos lois ont élevé sa condition et effacé toutes les traces de servitude que lui avait imprimées l'antiquité. Les coutumes qui avaient si longtemps placé la femme serve ou vassale dans la dépendance du seigneur, lorsqu'elle voulait contracter un mariage, ont disparu avec les lois féodales f.
Habitations; meubles. — Les habitations se sont transformées : La cabane couverte de chaume, où s'abritait le Gaulois, s'est transformée en manoir féodal, en château, en palais, en une demeure où le luxe a étalé toutes ses richesses, où l'industrie fran-
1. Voy. les articles Chevalerie, Dames, Foumariage, Mariage, Père de famille. — Ouvrages à consulter : Essai sur la monarchie française ou précis sur l'histoire des arts, des sciences, des usages et des institutions des différents peuples qui ont habité la France, par Rouillon-Petit (Paris, 1812, in-12); les Mœurs et coutumes des Français dans les premiers temps de la monarchie, par l'abbé Le Gendre (Paris, 1753, in-12); Mœurs et coutumes des Français, par Poullin de Luraina (Lyon, i7Gy, 2 tomes en i vol. in-12); Précis de la vie privée des Français dans tous les temps et toutes les provinces de la monarchie, par Contant d'Orville (Paris, 1783, in-8). Cet ouvrage forme le tome III des Mélanges tirés d'une grande bibliothèque. Voy. aussi, sur la condition de9 femmes, Recherches sur les prérogatives des dames chez les (Jaulois, les cours d'amour, et divers autres usages et privilèges anciens, par le. président Kolland (Paris, 1787, in-12); Ed. Laboulaie, Recherches sur la condition civile et politique des femmes, depuis les Romains jusqu'à nos jours (Paris, i84i, in-8), et Kœni^swarter, -De l'organisation de la famille en France (Paris, 1851. in 8).
LLvm INTRODUCTION.
çaise a réuni des merveilles de toute nature, empruntant à l'Italie ses tapis et ses glaces, à l'Orient ses damas, et surpassant par la perfection de ses produits toutes les industries rivales. Ce luxe est descendu du château à la maison du bourgeois. On en doit craindre l'invasion jusque dans les campagnes.
Même progrès pour le s meubles : le banc de bois, le lit enfermé dans une armoire, comme on le voit encore dans quelques villages de Bretagne, la table grossière, où des excavations tenaient lieu de plats et d'assiettes, ont fait place, dans les maisons des grands et des riches, au luxe de l'ameublement, aux bois précieux délicatement travaillés, sculptés, ciselés, plaqués ; à des meubles moins somptueux, mais propres et commodes, dans les classes inférieures*.
Nourriture; fêtes. — Les repas des chefs gaulois ou francs se composaient de viandes grossièrement apprêtées et servies avec une maladroite profusion, pendant que le peuple était réduit à des aliments malsains, ou, dans les jours de fête, à la viande de poro. L'art culinaire a substitué dans les classes élevées la délicatesse à une abondance sans goût, et dans toutes les classes des aliments sains à une nourriture insalubre2. Ce progrès n'a pas été, comme pour le luxe des habitations et des meubles, sans un mélange dangereux de raffinement et de corruption des mœurs. La vigueur des corps et des esprits en a souffert.
Les fêtes aussi se sont modifiées : le moyen âge se plaisait principalement aux chasses et aux images des combats. Les Français des derniers siècles leur ont substitué des plaisirs que goûte surtout l'intelligence. Les farces grossières du moyen âge ont fait place à la tragédie, à la comédie et à l'opéra. Malheureusement des scènes frivoles ou immorales remplacent trop souvent sur nos théâtres ces nobles délassements de l'esprit5.
i. Voy., dans le Dictionnaire, les articles Maison, Meubles et Table.— Histoire de la vie privée des Français, par Le Grand d'Aussy (Paris, 1782, 3 vol. in-8).
