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traditions mythologiques. A Paris, le feu de la Saint-Jean était allumé en grand© pompe par les échevins. On peut lire, dans les Antiquités de Paris, par Sauvai, le détail de toutes les dépenses qu'on y faisait en symphonie , bouquets, chapeaux de roses , torches de cire , dragées musquées, confitures sèches, tartes de massepains, etc. L'abbé Lebœuf, auquel on doit quelques renseignements sur les feux de la Saint-Jean, publiés dans le Journal de Verdun, en 1749 et 1751, ajoute une circonstance bizarre, c'est qu'on y brûlait vivants un grand nombre de chats. 11 cite la pièce suivante qui constate cet étrange usage : « A Lucas Pommereux , l'un des commissaires des quais de la ville, cent sols parisis, pour avoir fourni durant trois années finies à la Saint- Jean 1573, tous les chats qu'il fallait audit feu, comme de coutume, même pour avoir fourni, il y a un an, où le roi y assista, un renard, pour donner plaisir à sa majesté, et pour avoir fourni un grand sac de toile où étaient lesdits chats. »

Les feux appelés bures ou brandons, se rattachaient également au paganisme. Le premier dimanche de carême , les paysans parcouraient les campagnes avec des torches. Cette coutume rappelait une cérémonie des païens qui, armés de torches, purifiaient les champs, afin d'en écarter les mauvais génies. Le christianisme ne pouvant déraciner ces superstitions les consacra; il bénit les feux et les torches avec lesquels les paysans parcouraient les campagnes. Ces course» étaient ordinairement suivies de danses. L'usage des brandons s'est conservé jusqu'à nos jours dans quelques parties de la France.

Quelquefois les feux de joie étaient allumés pour célébrer une victoire, le mariage d'un prince ou tout autre événement solennel. Lorsque les Italiens eurent introduit au xvie siècle l'usage des feux d'artifice, on les préféra aux feux allumés sur les places publiques. On trouve quelques exemples de feux annuels qui servaient à perpétuer le souvenir d'un événement mémorable. Tel était à Paris le feu de la rue aux Ours. Un soldat ayant été brûlé dans cette rue , le 3 juillet 1418 , pour avoir commis un sacrilège , on établit l'usage qui se conserva jusqu'en 1743 , d'allumer un grand fou chaque année à l'anniversaire de cet événement. Une confrérie spéciale , désignée sous le nom de société de la Vierge de la rue aux Ours, promenait à travers les rues de Paris un mannequin d'osier qui représentait le soldat sacrilège. La cérémonie du feu avait lieu ensuite au milieu d'un immense concours de peuple. Le roi de la confrérie

mettait le feu à un bûcher qui dévorait le mannequin d'osier. Dans la suite on tira un feu d'artifice pour rendre la fête plus solennelle ; mais , comme ces feux allumés dans des rues étroites présentaient des dangers, le lieutenant général de police les interdit en 1743, et il ne resta du feu de la rue aux Ours, qu'une cérémonie religieuse destinée à expier le sacrilège. Voy. pour les détails la Collection des meilleures dissertations sur l'histoire de France, par M. Leber, t. n. p. 486 et suiv.

FEUX FOLLETS. — Vapeurs enflammées que la superstition prend quelquefois pour des génies malfaisants. Voy.

Superstitions.

FÈVRE. — Ce mot était, dans la langue d'oil, synonyme d'ouvrier en fer. Le mot

f'abre avait la même signification dans la angue d'oc.

FIACRES. — Voitures établies au commencement du règne de Louis XIV, par un nommé Sauvage, qui logeait rue Saint- Martin , à l'hôtel Saint-Fiacre, d'où ces voitures ont pris le nom de fiacres. Voy. Voitures.

FIANÇAILLES. —Voy. Mariage.

FIARNAUX. — Les fiarnaux étaient les derniers chevaliers reçus dans l'ordre de Malle.

FIDËICOMMIS. — Disposition par laquelle un testateur donne la totalité ou une partie de son bien à une personne de confiance , à la charge de le remettre à un autre à qui le testateur n'aurait pu légalement le transmettre. On appelle l'héritier interposé fidéicommissaire.

FIDÈLES. — Nom donné aux leudes ou compagnons des rois francs. Voy. Bénéfices et Leudes.

FIEF. — Terre concédée par un seigneur dominant à un vassal; on fait dériver le mot fief tantôt de fides (foi), parce que le vassal jurait fjéli té à son seigneur, tantôt des mots allemands feh-od, terre de service, à cause du service militaire auquel le vassal était obligé. On distinguait un grand nombre de fiefs : le fief dominant, auquel on devait faire hommage; fief servant, qui relevait d'un autre fief; fief de haubert, qu'on appelait aussi plein fief de haubert ou plein fief de chevalier. Le possesseur de ce fief était tenu de fournir un homme d'armes. En Normandie, le plein fief de haubert pouvait être divisé en huit portions entre filles seulement et non entre mâles; l'aînée rendait foi at hommage pour toutes le* antres. La plupart des fiefs de haubert

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