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française sont indiqués aux mots Francs, Gaulois, Gallo-Romains, Romains, etc.

Quant aux institutions politiques et religieuses, civiles et militaires de la France, l'introduction en retrace la suite chronologique , et les détails se trouvent, à chaque article, dans ce dictionnaire.

FRANCHE-FÈTE. — Espèce de foire où les marchands ne payaient aucun droit.

FRANCHE-VÉRITÉ. — Terme de droit coutumier qui désignait l'information faite par un seigneur pour parvenir à la connaissance des délits commis sur ses terres ; on disait comparoir à la franchevérité pour désigner l'audience ou se fai sait l'information.

FRANCHISE. — Domaine possédé par un Franc ; le mot franchise pris dans ce sens était synonyme d'alleu. Ce mot désignait encore une certaine étendue de terrain qui jouissait de privilèges, comme la banlieue des villes. Enfin, on appelait franchises toutes les libertés et prérogatives accordées aux cités, monastères, -corporations ecclésiastiques ou laïques.

FRANCISCAINS. — Ordre soumis à la règle de Saint-François. Voy. Abbaye et Clergé régulier.

FRANCISQUE. — Hache à deux tranchants comme la framée. Les Francs s'en servaient pour combattre de près et de loin. Voy. Francs.

FRANCS. — Peuple de race germanique qui a formé, par son mélange avec les Gallo-Romains , la nation française. Les Francs, divisés en Saliens, ripuaireset maritimes , envahirent la Gaule dès le nr» siècle de l'ère chrétienne ; mais ils n'en firent la conquête qu'à la fin du ve siècle et au commencement du vie. Les Francs parlaient la langue tudesque et se séparaient profondément de la population gallo-romaine qu'ils opprimaient. Cependant les historiens ont longtemps confondu ces deux populations et en ont tait les Finançais. La fusion des races ne fut accomplie qu'aux ixe et xe siècles ; jusqu'à cette époque, il n'y a ni France ni Français, mais deux peuples en présence, les Francs victorieux, et les Gallo-Romains opprimés; la religion seule les rapproche. Nous n'avons pas ici à exposer l'histoire des Francs. Cependant il est indispensable de faire connaître les mœurs d'un peuple qui a régné en Gaule pendant plusieurs siècles et qui a été un des principaux éléments de la nation française. A peine fondé, l'empire franc avait pris une grande importance. Les textes des auteurs grecs, Procope et Agathias, ne laissent aucun doute sur le rôle considérable

de l'empire franc au vie siècle. On reconnaît facilement que c'est à leurs yeux le plus important entre les Éiats barbares. Ces écrivains , qui étudient les Francs avec la curiosité et l'intelligence d'étrangers instruits, nous font connaitre les mœurs et les institutions des Francs de cette époque avec plus de soin que nos auteurs nationaux.

Mœurs des Francs d'après Procope et Agathias. — Procope, dans le livre II, chap. xxv, de la Guerre des Goths , raconte l'invasion de Théodebert en Italie. « Il n'avait autour de lui, dit cet historien , qu'un petit nombre de cavaliers , seuls armés de lances. Tous les autres Francs combattaient à pied, sans arcs, sans lances; ils n'avaient qu'une épée, un bouclier et une hache, dont le fer était épais et présentait un double tranchant; le manche était en bois et très-court. Dès qu'on donnait le signal du combat, ils lançaient leurs haches, brisaient les boucliers des ennemis et les égorgeaient. » Le même historien , après avoir raconté que les Francs avaient traversé le \ Alpes et pénétré jusqu'à Pavie, nous les montre égorgeant les Goths qu'ils trouvèrent en ce lieu et les jetant dans le Tessin comme les prémices de laguerre. «Car, ajoute Procope ( ibidem ), ces barbares , en embrassant le christianisme, ont conservé beaucoup de leurs anciennes coutumes païennes; ils immolent des victimes humaines et font d'autres sacrifices impies pour découvrir l'avenir. » L'imprévoyance des Fiancs se peint dans la suite de ce récit , et on en voit un grand nombre périr de faim. Procope revient encore sur les Francs, au livre III, chap xxxin, de la Guerre des Goths; il montre les rois francs dominant dans toute la Gaule, et alliés de Justinien. « Leurs rois , maîtres de Marseille , présidaient dans les arènes d'Arles aux jeux du cirque, et seuls entre les rois barbares frappaient une monnaie d'or, qui portait leur effigie et non celle de 1 empereur. » Agathias , qui a continué l'histoire de Procope , parle aussi des Francs, et en donne une idée plus avantageuse. « Les Francs, dit-il, ne sont pas nomades comme quelques-unes des nations barbares; mais leur gouvernement se rapproche beaucoup de celui des Romains; ils ont adopté les coutumes romaines pour les contrats, les mariages et le culte de la divinité. En effet, ils sont tous chrétiens et suivent la foi orthodoxe.»

La différence que l'on remarque entre les témoignages de Procope et d'Agathias s'explique par la différence des époques et aussi par celle des tribus soumises aux

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Francs dont parlent ces deux écrivains.

Dans Procope ,il est question principalement des hordes germaniques que Théodebert traînait à sa suite; ces peuples n'étaient chrétiens que de nom et on ne peut pas les considérer comme les véritables Francs , qui, sous Clovis , avaient fait la conquête de la Gaule. Ce ne sont, que des hordes barbares. Agathias, parle des Francs orthodoxes et devenus sédentaires. Du reste, il faut reconnaître que même ces derniers nous apparaissent singulièrement sauvages et dépravés, à en juger par le témoignage des contemporains les mieux instruits.

Ce poète italien Venantius Fortunatus , qui était venu s'établir dans la Gaule , où il devint évèque de Poitiers , s'est fait le panégyriste des rois barbares ; mais ce n'est pas dans ces poésies officielles qu'il faut chercher la vérité. Elle lui échappe quelquefois dans un accès d'indignation que provoquent les mœurs des barbares ; blessé par la grossièreté des Francs , le poète s'exprime ainsi: «Pour eux nulle différence entre le cri de l'oie ou le chant du cygne. On n'entend que leurs chants barbares et le son de leurs harpes sauvages.... Tandis qu'ils portent des santés furieuses en entre-choquant leurs coupes de bois d'érable.... Et moi, fatigué d'une longue course ou de leurs grossiers banquets, sous un ciel brumeux, invoquant ma muse à moitié ivre, à moitié gelée , nouvel Orphée, je jetais mes chants aux forêts. » On trouvera dans M. Ampère, dont j'emprunte la traduction , d'autres passages de Fottunat qui attestent la grossièreté et la brutalité des Francs.

Grégoire de Tours ne leur est pas plus favorable. Cet écrivain , qui vivait au milieu d'eux et qui , par sa position officielle et son rôle politique, est digne de toute confiance, exprime dans un grand nombre de passages le dégoût et l'horreur que lui inspiraient les hommes violents dont il subissait la domination. Ca tristesse est partout empreinte dans son ouvrage. Voici , entre autres passages, le début du livre V de son Histoire ecclésiastique des Francs : « Il me pèse d'avoir à raconter les vicissitudes des guerres civiles qui écrasent la nation et le royaume des Francs, et, chose lamentable! nous font voir déjà ces temps marqués par le Seigneur comme le commencement des jours de calamités. Le père s'e-t élevé contre le fils, le frère contre le frère, le prochain contre son prochain.... Plût au ciel que vous aussi, ô rois ! vous tournassiez votre ardeur vers ces grandes batailles qui faisaient tomber la sueur du front de vos pères ! Rappelez à votre mé-

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moire tout ce qu'a fait l'auteur de vos premières victoires , ce Clovis qui tua les rois ennemis, terrassa les nations hostiles et soumit au joug les diverses tribus franques. Et pour accomplir tout cela, il n'avait ni or ni argent, comme vous en avez maintenant dans vos trésors. Que voulez-vous donc et que désirez-vous encore ? Les délices affluent dans vos maisons; le vin regorge dans vos caves; le froment dans vos greniers ; l'or et l'argent s'entassent dans vos coffres forts. Il ne vous manque qu'une chose, la paix, et, n'ayant point la paix, vous n'avez point la grâce de Dieu. Pourquoi l'un enlève t-il à l'autre ce qui lui appartient? Pourquoi tous convoitent-ils le bien d'autrui ? Écoutez , je vous en conjure , cette parole de l'apôtre : « Si vous vous mordez « les uns les autres, prenez garde que « vous ne finissiez par vous dévorer mu- « tuellement. »

Décadence des Francs au vie siècle.

— Cette parole de l'apôtre ne tarda pas à s'accomplir pour le premier ban des Francs qui avait envahi et conquis la Gaule, pour les Francs Saliens. Les luttes des descendants de Clovis, la rivalité de l'aristocratie et de la royauté, et par-dessus tout les débauches grossières où se plongeaient les Francs, ruinèrent en peu d années cette race conquérante. On l'a dit avec raison : la civilisation est pour les modernes la lance d'Achille ; elle guérit les blessures qu'elle a faites; il y a, en effet , deux choses dans la civilisation : des lumières et des plaisirs; les premières dirigent dans le choix des seconds. Les barbares , jetés tout à coup au milieu de la civilisation romaine, n'en prirent que les plaisirs, s'y corrompirent rapidement et y périrent. Telle fut la destinée de ces Mérovingiens , qui, dès le vne siècle, étaient tombés dans une si profonde décadence. Les rois , qu'on appelle fainéants, meurent presque tous à la fleur de l'âge. Un écrivain contemporain, Eginhard, a peint avec énergie leur dégradation. « Depuis longtemps, dit cet historien ( chap. i de la Vie de Charlemagne) , il n'y avait plus en eux aucune vigueur, et toute leur illustration se réduisait au vain titre de roi. Toute la puissance était entre les mains des maires du palais, qui disposaient de la souveraine autorité. Il ne restait au roi que le titre et un vain appareil. Les cheveux longs , il siégeait sur le trône , avec l'apparence de la puissance, donnait audience aux ambassadeurs, et leur faisait, comme de sa propre volonté, les réponses qui lui avaient été dictées ou imposées. Outre ce vain titre de roi et un faible subside quu