PREMIÈRE PARTIE

ABATTOIR. — Voy. Boucher.

ABBATIALE. — Voy. Abbé, p. 5.

ABBAYE. — Ce mot indique une réunion d'hommes ou de femmes soumis à une règle religieuse et gouvernés par un abbé. On désigne encore les communautés religieuses par les noms de couvent, monastère, collégiale, congrégation, quoique ces mots ne soient pas synonymes. Une abbaye était ordinairement" une grande et riche communauté, presque toujours de Tordre de Saint-Benoît et souvent de fondation royale, telle que Sa?nt- Denis, Saint-Germain des Prés, Chelles, Corbie, Marmoutier, etc. Les abbayes se nommaient autrefois domeries ou seigneuries, du latin dominus (seigneur).

Les prieurés étaient des espèces de fermes dépendant des abbayes; on y envoyait quelques moines sous la direction d'un prieur. Le nom de couvent s'appliquait ordinairement aux maisons religieuses d'une importance secondaire. On appelait monastère toute réunion de moines ou de nonnes. Dans la langue du moyen âge, monstier, montier, moustier, moutier, munster, ont la même signification, lies collégiales étaient des maisons où vivaient en commun les chanoines réguliers, c'est-à-dire les chanoines soumis à la vie conventuelle et à la discipline monastique. Enfin on désignait par le nom de congrégation des parties d'un ordre obéissant à une rè^le spéciale; ainsi il y avait, parmi les Bénédictins, les congré-

gations de Cluni, de Cîteaux, de Saint- Maur. Un aperçu historique fera connaître les principales fondations monastiques de la France depuis les premiers temps jusqu'à nos jours.

Les premières abbayes de la France remontent aux ive et Ve siècles. Ce sont les monastères de Lérins et de Saint- Victor près de Marseille. Il y eut aussi dès cette époque des établissements monastiques dans la Gaule septentrionale. Mais ce ne fut qu'au commencement du vie siècle qiTun Italien , saint Benoît de Nursia, institua l'ordre qui devait couvrir de ses maisons l'Europe occidentale. Les Bénédictins s'établirent en France sous la conduite d'un des disciples de saint Benoît, nommé saint Maur ; ils fondèrent un grand nombre de colonies agricoles destinées à défricher les terres et à s'occuper de travaux intellectuels, et spécialement de la transcription des manuscrits. Des écoles étaient presque toujours annexées aux monastères bénédictins; elles ont contribué à sauver la littérature d'une ruine complète. Les Bénédictins avaient adopté le vêtement de tous les paysans de cette époque; c'était une robe d'étoffe grossière avec un capuchon qui pouvait se rabattre sur la tête; elle se nommait cuculle ou coule. Saint Benoit donna aussi aux moines un scapulaire dont ils se servaient pour couvrir la tunique et porter les fardeaux. Le scapulaire avait son capuchon comme la coule ; ces deux vêtements se portaient séparément , le scapulaire

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pendant le travail, la coule ou à l'église ou hors le monastère. Dans la suite, les moines regardèrent le scapulaire comme la partie la plus importante de leur costume ; ils ne le quittèrent plus et mirent le froc ou coule par-dessus.

Au vue siècle , l'arrivée de saint Colomban dans la Gaule et ses ardentes prédications donnèrent une nouvelle impulsion aux Bénédictins; il sortit de leurs monastères des missionnaires qui propagèrent le christianisme en Suisse^ en Frise, en Bavière et jusqu'en Saxe Saint Gall, saint Willebrod, saint Kilian , et surtout Winfried ou saint Boniface, figurent au premier rang parmi ces moines zélés promoteurs de la foi chrétienne.

Au vm« siècle, les monastères bénédictins furent envahis par les compagnons de Charles Martel, plus accoutumés à manier l'épée que la crosse; on vit alors des clercs séculiers qui, ceints du baudrier, portant l'arc et la lance, ne songeaient qu'à la chasse et à la guerre. Charlemagne et saint Benoît d'Aniane réformèrent ces abus. Les Bénédictins secondèrent le roi franc dans la conversion des Saxons ; de nombreuses abbayes, parmi lesquelles on distingue Fulde et Corwey ou la nouvelle Corbie, s'élevèrent dans l'Allemagne septentrionale.

La tyrannie des seigneurs féodaux fut pour les monastères une cause de décadence ; ils furent envahis par des hommes d'armes qui y introduisaient les mœurs violentes de la féodalité ; les sanctuaires, dit un écrivain du temps, ne retentissaient plus du chant des psaumes et des louanges de Dieu, mais du bruit des armes et des aboiements des chiens. A cette époque, les abbayes devinrent de véritables forteresses murées et crénelées. Le seigneur abbé fut souvent un vaillant homme, qui s'occupait plus de la guerre et de la chasse que de devoirs ecclésiastiques. Une nouvelle réforme de la vie monastique devenait nécessaire. Elle s'accomplit aux x« et xic siècles, dans l'abbaye de Cluni ; beaucoup de monastères suivirent cette réforme et constituèrent la première congrégation au sein de l'ordre des Bénédictins. Jusqu'alors les abbayes étaient séparées, quoique suivant la même règle; au xie siècle, un grand nombre se reconnurent filles de Cluni, qui devint chef d'ordre. Au xne siècle , nouvelle réforme : l'abbé Robert fonda la maison de Cîteaux, où il rétablit dans toute sa pureté la discipline de saint Benoît. En iii9, les abbayes qui suivaient la réforme de Cîteaux s'unirent par un acte qu'on appela la Charte de charité ; elle établissait entre elles une

espèce de gouvernement aristocratique, pour remédier aux inconvénienls du gouvernement monarchique de Cluni. On convint que les abbés se visiteraient mutuellement, et que l'on tiendrait tous les ans des chapitres généraux où tous les abbés seraient tenus d'assister. Les nouveaux Bénédictins se distinguèrent des anciens par le costume : ils prirent la robe blanche, et on les désigna sous le nom de moines blancs. Les progrès de Citeaux furent rapides; en cinquante ans, cette congrégation compta plus de cinq cents maisons religieuses. Saint Bernard soumit à la même règle l'abbaye de Clairvaux dont il fut le fondateur. Mais telle fut la réputation de ce personnage, que l'on désigne souvent les moines de la congrégation de Cîteaux par le nom de Bernardins. La richesse des abbayes lit créer des prébendes ou des bénéfices attribués à un certain nombre de dignitaires de l'abbaye, tels que l'abbé, le prieur conventuel qui occupait le premier rang après l'abbé, le chamhrier, Yaumônier, l'hospitalier, le sacristain, le celléner qui veillait aux approvisionnements du monastère. Les grands biens attachés aux abbayes bénédictines, les liefs et droits féodaux don? elles jouissaient changèrent complètement le caractère primitif de ces institutions. Elles prirent rang comme baronnies, comtés ou vicomtes dans le système féodal (voy. Féodalité), et elles ont conservé jusqu'à la révolution une partie de leurs droits féodaux. Les rois voulant disposer de ces riches bénéfices, les mirent en commende et les donnèrent trop souvent à des abbés de cour (voy. Abbé).

Dans l'origine , les religieux et religieuses étaient obligés à garder la clôture ; ils ne pouvaient sortir de leur monastère, dans lequel se1 trouvait un promenoir appelé cloître. Cette partie de l'abbaye se composait ordinairement de quatre galeries, qu'orna magnifiquement l'architecture ogivale et au milieu desquelles était placé le cimetière, rappelant saus cesse aux religieux l'idée de la mort. Les étrangers ne pouvaient pas habiter dans la clôture; ils étaient reçus dans un bâtiment appelé hospice, où les soignaient des frères lais ou convers.

Des ordres plus sévères, tels que les Chartreux et les moines de Gram-' mont, datent de la fin du xie siècle et du commencement du xne ; mais ce fut au xni« siècle que s'accomplit la réforme la plus célèbre. L'Église était menacée par de nouvelles hérésies, et, entre autres, par les Albigeois et les Vaudois. Ce fut alors que saint Dominique, chanoine d'Osma en Castille, fonda l'ordre

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des Frères prêcheurs, qu'on appelait aussi Dominicains et Jacobins. Il obtint, en J216 , du pape Honorius III , une bulle pour l'institution du nouvel ordre. Ce fut aux Dominicains que fut confié le tribunal de Y Inquisition, institué à Toulouse, en 1229, pour maintenir la pureté de la foL

Vers le même temps, saint François, fils d'un marchand d'Assise, donna naissance à l'ordre des Frères mineurs, qui fut confirmé, en 1223, par une bulle d'Honorius III. On désignait encore ces moines par les noms de Franciscains, de leur fondateur, et de Cordeliers, de la corde dont ils se ceignaient les reins. On les appelait aussi religieux de l'Observance. Sainte Claire, également de la ville d'Assise, donna la môme règle à un ordre de femmes qu'on nomma les Clarisses. Le tiers ordre de saint François comprenait les séculiers, qui suivaient autant que possible la règle des Franciscains ; ils avaient à Paris une maison dans le faubourg de Picpusse, d'où leur est venu le nom de Picpusses ou Picpu tiens. Au xve siècle, l'ordre des Franciscains fut réformé par saint François de Paul ; les nouveaux moines prirent le nom de Minimes.

Saint Louis, à son retour de la croisade, amena à Paris, en 1254, des religieux du mont Carmel, qu'on appela Carmes.

Ce fut encore au xm* siècle que le pape Alexandre IV institua les Hermites de saint Augustin. Telle fut l'origine des quatre ordres mendiants : Frères prêcheurs, Frères mineurs. Carmes et Augustins. Tous ces religieux faisaient profession de ne point posséder de biens, même en commun, et de ne subsister que des aumônes journalières des fidèles. Ils s'appliquaient à l'étude, à la prédication, à l'administration des sacrements et à la son version des hérétiques. Leur règle ne prescrivait pas, comme celle des anciens moines, le travail des mains, la solitude et le silence. Ces ordres, d'abord austères, ne tardèrent pas à se relâcher, et dès le xiv« siècle, ils prirent part aux affaires temporelles. « Les frères mendiants, dit Fleury, sous prétexte de charité, se mêlaient de toutes sortes d'affaires publiques et particulières. Ils entraient dans le secret des familles, et se chargeaient de l'exécution des testaments. Ils acceptaient des députerions pour négocier la paix entre les villes et les princes; les papes surtout leur donnaient volontiers des commissions, comme à des gens sans conséquence, qui leur étaient entièrement dévoués et qui voyageaient à peu de frais. »

Le» moines mendiants étaient gouver-

nés par des généraux d'ordre qui prenaient différents noms , ministres dans l'ordre des Franciscains, maîtres dans celui des Dominicains et prieurs dans les deux autres ordres. Au commencement, le général était le chef unique de l'ordre. Mais, lorsque les maisons se multiplièrent, on y mit des supérieurs, qu'on appelait gardiens dans l'ordre de saint François et prieurs dans les autres ordres. Dans la suite, on divisa les maisons en provinces qui furent gouvernées par des provinciaux. Tous ces supérieurs étaient électifs. Le chapitre général nommait le général de l'ordre et les autres officiers généraux; les chapitres provinciaux élisaient les provinciaux, gardiens ou prieurs qui choisissaient eux-mêmes les officiers claustraux. Le provincial pouvait transférer les religieux d'une maison à l'autre , selon qu'il le jugeait convenable; le général avait le même pouvoir sur tout l'ordre et ne relevait que du pape. Les généraux des ordres mendiants résidaient ordinairement à Rome; mais ils étaient obligés d'avoir en France un vicaire général né français.

Avec le xvie siècle , commença pour l'Église une nouvelle lutte et aussi une nouvelle organisation de la vie monastique. Au moment où s'élevaient Luther, Zwingle, Calvin, parurent les Jésuites, les Capucins, les Feuillants. L'institut des Jésuites, fondé par l'Espagnol Ignace de Loyola, fut approuvé, en 1540, par le pape Paul III ; il s'établit en France en 1545 et obtint de Henri II, en 1550, des lettres patentes qui confirmaient les bulles; mais le parlement en ajourna l'enregistrement. Ce fut l'occasion d'un long procès qui ne fut jamais jugé. Le 29 décembre 1594, après une tentative d'assassinat contre Henri IV, les Jésuites furent chassés de France. Henri IV les rappela en 1603; ils furent de nouveau expulsés en 1762. Leur société se composait de quatre classes : les écoliers ou scolasti-ques, les coadjuteurs spirituels, les profès et les coadjuteurs temporels. Le général résidant à Rome était le chef de l'ordre, chaque grande subdivision était gouvernée par un provincial. L'obéissance passive était le principe essentiel de l'institut des Jésuites; chaque religieux devait être sous la main du supérieur « comme le bâton dans la main du voyageur. » Le général avait et a encore, dans l'ordre des Jésuites, une autorité absolue; il approuve ou rejette les sujets qui se présentent pour entrer dans la compagnie , et nomme à toutes les charges.

Chaque maison a un recteur, qu'on appelle quelquefois préfet, un procureur ou