MERCE

AGRÉGATION , AGREGE. — Voy. Instruction PUBLIQUE.

AGRICULTURE. — Les Gaulois reçurent des Phocéens, fondateurs de Marseille, les premières notions d'agriculture; telle est, du moins, la tradition conservée par Justin. De la Gaule méridionale, l'art de cultiver la terre se répandit dans toutes les parties de cette contrée et y devint même très-florissant. Strabon dit que l'on récoltait dans la Gaule entière du froment et du millet, qu'on y nourrissait des troupeaux de toute espèce, et qu'à l'exception des bois et des marais tous les terrains étaient productifs. Cette assertion est confirmée par le géographe Pomponius Mêla. On voit dans Pline que les Gaulois fumaient les terres soit avec de la chaux, soit avec de la marne. Ils avaient inventé pour scier les blés une machine qui abattait l'épi , sans endommager la paille.

Comme ils ne connaissaient pas l'usage

du fléau, ils faisaient fouler le blé par des chevaux et des bœufs pour séparer le grain de l'épi , ou l'égrénaient sous des rouleaux traînés par ces animaux. On remarque , sous la domination romaine , l'introduction ou du moins la propagation de la culture de la vigne en Gaule. Elle était déjà considérable, lorsque Domitien fit arracher les vignes de la Gaule, en 92 après Jésus-Christ, sous prétexte que la culture de la vigne nuisait à celle du blé. Les vignes furent replantées sous Probus en 282.

Les bouleversements causés par les invasions des barbares ruinèrent l'agriculture. Il fallut qu'au vie siècle les moines bénédictins défrichassent une grande partie des terres abandonnées par les anciens cultivateurs. Charlemagne chercha à ranimer l'agriculture. Il publia un ca pitulaire sur l'entretien de ses métairies (de villis) , oïl il descendait à des détails d'une minutieuse utilité. « Il ordonnait, dit Montesquieu (Esprit des lois, livre XXXI, chap. xvm), qu'on vendît les œufs des basses-cours de ses domaines et les herbes inutiles de ses jardins ; et il avait distribué à ses peuples toutes les richesses des Lombards et les immenses trésors de ces Huns qui avaient dépouillé l'univers. »

Après Charlemagne, l'agriculture, entravée par les guerres civiles et étrangères, tomba dans un état déplorable. Les longues famines dot«t parlent les chroniqueurs du xie siècle attestent à quel point les terres étaient abandonnées. La trêve de Dieu, qui suspendait les guerres du mercredi soir au lundi matin , ainsi que pendant Pavent et le carême, apporta un peu de soulagement à la misère des campagnes. Les lois de saint Louis furent surtout utiles à l'agriculture. Il suspendit d'abord les guerres privées pendant quarante jours (voy. Quarantaine-le-Roi), puis les prohiba entièrement, et l'ordonnance de 1258 indique positivement que c'est pour empêcher la perturbation du labourage ( carrucarum perturbationem) que cette mesure a été adoptée. En rendant le seigneur responsable des brigandages commis sur ses terres , il le contraignait de veiller au maintien de l'ordre, première condition de la prospérité agricole. On trouve dans le cartulaire de Notre-Dame de Paris, publié par M. Guérard, l'indication de ce qu'était une ferme à cette époque ( Introduction, ccx) : « La cour ou pourpris de la grange devait avoir quarante toises de long et trente de large ; le mur de clôture dix-huit pieds de haut, non compris le chaperon. Dans ce mur devait être pratiquée une porte avec une