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Charlemagne ajouta aux riches domaines de l'Église la perception régulière de la dime ou de la dixième partie des récoltes, qui, jusqu'à ce prince, n'avait été qu'un don volontaire. Pendant les premiers siècles, l'évèque administrait en commun tous les biens de son église, sans attribution spéciale d'une partie des revenus à aucune charge ecclésiastique. On faisait ordinairement quatre parts de ces biens : l'une était destinée à l'évèque , pour les dépenses de sa maison et les trais d'hospitalité, dont il était chargé ; la seconde, aux clercs; la troisième, à l'entretien des églises; la quatrième, aux pauvres.

Vers le xie siècle , on distingua un certain nombre de charges ecclésiastiques , auxquelles on attacha un revenu spécial. On les appela bénéfices et on les divisa en bénéfices séculiers et réguliers. Les bé néfices séculiers furent l'évêché , les dignités capitulai res de prévôt, haut doyen, archidiacre, chancelier, chantre, écolàtre, trésorier ou c'nevecier, lescanonicats, les cures, les vicairies perpétuelles, les prieurés, les chapelles. Les bénélices réguliers étaient les dignités claustrales , dont les titulaires s'appelaient abbé,

{)rieur conventuel , chambrier, aumônier, lospitalier, sacristain, cellérier, etc.

L'évèque, élu par toute la communauté religieuse, conterait seul dans le principe les charges ecclésiastiques. Ma^'s, dans la suite , une partie des bénéfices; fut à la collation des chapitres, des pals ons qui avaient fondé et doté les églises et des rois qui les protégeaient. Tendant l'anarchie des temps féodaux , les bénéfices ecclésiastiques furent souvent un objet de trafic, on appela simonie cette vente sacrilège des choses saintes , parce que Simon le Magicien avait voulu acheter des apôtres le don de faire des miracles. Les prêtres qui trafiquaient des bénéfices furent flétris du nom de simoniaques. Grégoire VII et les papes ses successeurs combattirent cet abus avec énergie. Mais en même temps ils voulurent s'emparer de la collation de tous les bénéfices et s'opposer à ce que les seigneurs temporels en donnassent l'investiture par l'anneau et la crosse. Tel fut le prétexte de la célèbre guerre du sacerdoce et de l'empire. Cette querelle n'eut jamais en France la même importance qu'en Allemagne.

Le clergé gallican s'opposa , dès l'origine, aux prétentions exorbitantes de la cour de Home. Cependant les souverains pontifes obtinrent la collation d'un certain nombre de bénéfices, qu'on désignait sous le nom de n Serves , et ils donnaient par une bulle l'expectative d'un do ces

bénéfices, lorsqu'on prévoyait la mort prochaine du titulaire. On appela ces bulles grâces expectatives. 11 en résulta des abus, et, l'Église gallicane fit entendre de vives réclamations à ce sujet. Les concilei de Pise, de Constance et de Baie, la pragmatique de Bourges et enfin le concordat limitèrent les grâces exspectatives ; le concile de Trente les supprima entièrement. On appelait provisions les bulles ou lettres patentes qui conféraient un bénéfice ecclésiastique.

Le concordat de 1516 donna à François Ier et à ses successeurs le droit de disposer des bénéfices ecclésiastiques en faveur des clercs auxquels le pape ou les supérieurs ecclésiastiques accordaient l'institution canonique. La feuille des bénéfices devint par la suite un ministère important Le roi avait encore le droit de disposer d'un certain nombre de bénéfices, en vertu de ['induit et de la régale. L'induit était une grâce par laquelle le pape avait, permis au roi de conférer des bénéfices ecclésiastiques aux conseillers des parlements ou à d'autres officiers des cours souveraines. Si ces officiers étaient clercs , ils pouvaient être nommés euxmêmes au bénéfice; s'ils étaient laïques ils pouvaient désigner une autre personne, pourvu qu'elle présentât les conditions requises pour jouir d'un bénéfice ecclésiastique. L'induit s'étendait à tous les bénéfices séculiers et réguliers; mais le roi ne pouvait en user qu'une fois en faveur de chaque officier des parlements. Les bulles de Paul III, en 1538, et de Clément IX, en 1668, réglaient les conditions de l'induit. La régale donnait, au roi le droit de disposer de tous les bénéfices pendant la vacance d'un siège épiscopal et de percevoir une partie des revenus. En vertu du droit de joyeux avènement, il nommait, au commencement de son règne , à la première prébende qui venait à vaquer en chaque cathédrale. Enfin , à chaque changement d'évêque, le roi disposait de la première prébende vacante dans son diocèse.

La résignation des bénéfices était un moyen de les rendre en quelque sorte héréditaires dans une famille, puisque le titulaire pouvait résigner son bénéfice en faveur d'un parent. Cet usage ne s'établit qu'aux xv« et xvie siècles. Il en résulta ries abus que l'on s'efforça de prévenir en exigeant que la résignation lût rendue publique, au plus tard six mois après l'acte. Le résignant pouvait, dans certains cas demander à rentrer dans son bénéfice; cette demande s'appelait regrès. Elle n'était valable que si le demandeur établissait que la résignation lui avait été extorquée avant