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CHASSE - Voy. Vénerie.

CHASSE (droit de). — Droit seigneurial qui a existé jusqu'en 1789. Voy. pour les détails Vénerie.

CHASSES DES SAINTS. — Reliquaires richement décorés où sont conservés les restes mortels des saints. Voy. Rites ecclésiastiques.

CHASSEURS. — Voy. Organisation militaire et Vénerie.

CHASUBLE. — Vêtement sacerdotal dont se sert le prêtre lorsqu'il célèbre la messe. Voy. Rites ecclésiastiques.

CHATEAU. —Voy. Féodalité.

CHATEAUX FORTS. — Les châteaux forts, dont la France se hérissa à l'époque de la féodalité, étaient presque toujours construits à mi-côte. On avait ainsi l'avantage de l'élévation et la proximité de l'eau. Quelquefois ils étaient bâtis au sommet d'un rocher ou en rase campagne pour dominer une vallée ou le passage d'une rivière. Alors on élevait d'ordinaire pour la tour principale ou donjon une butte factice qu'on appelait motte. Ces châteaux, dont les ruines couvrent encore une grande partie de la France, avaient un caractère sombre et menaçant, auquel l'imagination moderne a quelquefois substitué des images gracieuses et chevaleresques. Elle a placé sur ces murs en ruines, des châtelaines accueillant un chevalier égaré qui faisait résonner son cor à la porte du château; elles les a montrées soignant les blessés ou défendant avec un courage viril le manoir seigneurial. Sans nous arrêter à ces fictions poétiques , nous nous bornerons à parler des fortifications élevées parles seigneurs du moyen âge.

Le château fort se composait d'un certain nombre de parties essentielles, telles que les fossés , ponts, barrières ou retranchements extérieurs, portes, tours, créneaux, plates- for mes , donjon et souterrains. Les fosses qui couvraient les murs du château étaient souvent remplis d'eau, afin de rendre l'obstacle plus redoutable; quelquefois on se bornait à inonder la cunette ou canal pratiqué au milieu du fossé. Les fossés étaient quelquefois à parois verticales, ou, comme on disait alors, à fond de cuve Un pont

porte sur des piles était jeté sur le fossé et donnait accès dans le château. Le tablier se composait ordinairement de deux pièces : Tune immobile, l'autre pouvant se relever et fermer le passage. On nomma cette seconde partie pont-levis. On voit encore aujourd'hui, au-dessus des portes d anciens châteaux, de longues ouvertures percées dans le muret dans lesquelles se mouvaient sur un axe ies poutres ou flèches formant le levier auquel le tablier mobile était suspendu (rig. A)

(Fig.A.)

Dans la suite on perfectionna cette invention. Le pont-levis fut manœuvré par un système de contre-poids , en sorte qu'un effort même assez faible suffit pour le lever ou l'abaisser.

Le fossé était quelquefois protégé par des fortifications extérieures; tantôt c'étaient de simples palissades, tantôt une ou plusieurs tours qui couvraient le pont.

On donnait souvent à ces fortifications avancées le nom de barbacahe. Le pontlevis du château de Vincennes était défendu par une barbacane. Lorsqu'on voulait pénétrer dans un de ces châteaux, on sonnait du cor et un écuyer venait reconnaître par une étroite fenêtre ménagée au-dessus de la porte, quel hôte se présentait à l'entrée du château.

La porte du château ne laissait ordinairement qu'un passage étroit resserré entre deux tours, comme on le voit dans la

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figure B qui représente la porte d'Aigues- Mortes au xive siècle. Le pont-levis en se

pont-levis, la herse et quelquefois de lourdes portes hérissées de clous ou revêtues de lames de fer. Lorsque les armes à feu lurent en usage, on ménagea des meurtrières dans les murs latéraux et même des embrasures pour les canons.

L'enceinte du château tort était flanquée de tours qui protégeaient les angles de la place, défendaient les fossés, soutenaient les murs, servaient de magasins et donnaient le moyen de prendre en flanc les assaillants. Tantôt elles étaient verticales, tantôt elles affectaient la forme d'un cône tronqué ( fig. D ) , tantôt elles

(Fig.B.)

relevant couvrait la porte contre les attaques de l'ennemi. On ajouta à cette défense une lourde grille en fer ou un système de pieux qui glissaient dans des rainures pratiquées aux parois des murailles. C'était ce qu'on appelait herse (fig. G). On relevait à l'aide d'une mâ-

(Fig. D.)

présentaient une combinaison de ces di verses figures ; quelquefois elles avaient

(Fig. G.) chine, et, en cas de danger, on la laissait retomber. On ne pouvait pénétrer

(Fig. F.)

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dans le château qu'après avoir hri*é le la forme d'une pyramide (fig. E). Les tours

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