COLLÈGE MILITAIRE DE LA FLÈCHE

— Voy. École militaire.

COLLÈGE DE FRANCE. — Cet établissement d'instruction publique a porté les noms de Collège des trois langues, parce qu'on y enseignait l'hébreu, le grec et le latin ; "de Collège de Cambrai, parce qu'il était situé sur la place de Cambrai, à Paris, et de Collège royal, qu'il prit seulement sous Louis XIII, parce qu'il était placé sous la protection spéciale des rois de France, et que les professeurs avaient le titre de lecteurs royaux. Ce fut François lep qui fonda cet établissement en 15*29. Il y songeait dès 1518 , comme le prouve une lettre de Guillaume Budé à Erasme. « Le roi, disait Budé, a dessein d'immortaliser son nom par un établissement utile aux lettres. 11 s'entretient souvent avec l'évéquede Paris ( Etienne Poncher ) et avec son confesseur ( Guillaume Petit ) des moyens de faire fleurir les sciences. 11 les charge d'attirer dans ses Etats des hommes éminenls en doctrine. » Le projet ajourné pendant les premières guerres contre Charles-Quint lut repris après la paix de Cambrai. L'Université de Paris était à cette époque en décadence. « Avant le roi François I«p, dit Galland en 1547, qui avait entendu parler en France de la langue hébraïque? qui avait appris, je ne dis pas à entendre , à écrire , à parler, mais à lire le grec avec la plus légère connaissance des premiers éléments? qui était en état de se servir de la langue latine , je ne dis pas avec distinction, avec ornement, avec propriété, ce qui eût été véritablement inouï et extraordinaire, mais avec une forme véritablement laliue ? » Ramus confirme ces assertions, et tout prouve qu'une réforme dans l'enseignement était devenue indispensable.

L'Université de Paris s'opposa cependant aux projet* de François et sat-

lira les railleries de Clément Marot qui s'adressait au roi en ces ternies :

« Bien ignorante e*t elle d'eitre ennemie Ile la truingue et noblo académie Qu'a* érigeo

O povres gens de lavoir tout éiiqties ! liien faites vrai ce proverbe cuurant : Science n'a haineux que l' ignorant. »

L'opposition de l'Université fut impuissante, et le roi ajouta bientôt de nouvelles cl. aires à celles des trois langues. Les mathématiques, la philosophie, la médecine étaient enseignées au colléne royal du vivant même de François l«r. Ce roi fonda en tout douze chaires; sept autres furent établies par ses successeurs, l es

{irofesseurs furent placés sous l'autorité mmédiate du grand aumônier et ne furent justiciables que des parlements. I n des professeurs qui jeta le plus de gloire sur les commencements du collège de France fut Pierre de Laltamee ou kamus. Il éveilla en même temps la jalousie de ses confrères et l'un d'eux excita , dit-on , ses disciples à l'assassiner pendant le massacre de la Saint-Barthélémy. Après les guerres de religion, Henri IV s'occupa d'assurer au collège royal un bâtiment convenable. U en protégea les professeurs et ordonnait à ses trésoriers de diminuer les dépenses de sa table pour payer les lecteurs royaux. La construction qu'il avait projetée fut réalisée par son successeur qui bâtit près de la place de Cambrai le collège de France, qui existe encore aujourd'hui dans le même lieu, mais avec des agrandissements considérables dus principalement au règne de Louis- Philippe.

Dès 1566, le collège de France obtint une ordonnance qui soumettait à l'examen du corps des professeurs buis ceux qui aspiraient à en faire partie. Cette présentation par les professeurs souleva plusieurs contestations ; niais elle tut h la longue regardée comme un droit et coiilirméc sous Louis XIV. Colberl ayant fait examiner par une commission spéciale la situation du collège de France n connut une, pour assurer la prospérité de cet établissement, il fallait augmenter les traitements des pi ofe.-seiîrs , et surtout leur abandonner l'administratif n du collège en ne laissant au grand aumônier que des droits honorifiques.

Le nombre des chaires du collège de France s'accrui aux xvu« et xvm« siècles, et enfin de nos jours on y enseigne presque t <utes les sciences et la plupart des langues du monde. Placé à la tète de l'enseignement public, avec la mission d'ouvrir de nouvelles voies et de donner l'impulsion à la science, le collège de France

a une mission distincte de celle des Facultés, dont l'enseignement ne doit être que le complément de l'instruction classique Ce n'est même qu'en 1832 que le eollégo de France a été rattaché au ministère de J instruction publique: il dépendait antérieurement du ministère de l'intérieur.

Jusqu'en 1852, la nomination aux chaires du collège de Franco avait lieu sur une double h te de présentation dressée paies professeurs et par les membres de 1 Institut de la section correspondante. Depuis le décret du y mars 1852, le minisire de l'instruction publique peut, outre les candidats du collège de France et de l'Institut, présenter au choix du président de la république un savant désigne par ses travaux, le collège de rrance est dirigé par un des professeurs qui prend le nom d'administrateur. Vo\\ un mémoire de r.ougct sur le collège dè France dans sa Bibliothèque historique.

COLLEGES ELECTORAUX. — Réunions d'électeurs. Voy. Electeurs.

COLLEGIALE. - Maison de chanoines réguliers. Voy. Chanoines réguliers.

COLLET (Petit).— Signe distinctif quo devaient porter ceux qui jouissaient d'un bénéfice ecclésiastique. Voy. Adués.

COLL1BEMS. - Le mot colliherta été pris dans plusieurs sens : au moyen âge il désignait une espèce de serfs qu'on appelait aussi cuverts. Aujourd'hui le nom de collibert s'applique à certains habitants de l'Annie et du bas Poitou.

Commençons pur le moyen âge. « Les collibeit* , dit M. Guéranl (Prolégomènes du cnrtul. de Saint-Père de Chartres, S 32 ), les colliberts peuvent se placer a peu près indifféremment ou au dernier rang des hommes libres ou à la tète des hommes engagés dans les liens de la servitude. S' il que leur nom signifie francs du col ou du collier, suivant la définition de D. Mule y. soit qu'il serve a désigner proprement les affranchi* d'un même patron, comme il est dit dans du Cange, s- it qu'on l'interprète d'une autre manière, il n'en est pas moins certain que les colliberts étaient privés en partie de la liherté. Le fils du collibert restait collibert, quel que fût le changement apporté à la personne, à la tenure, aux biens, à la position de ses parents. Les colliberts étaient d'ailleurs vendus, donnés , échangés comme les serfs. » Thibaut, comte de Chartres , fit don , en 1080, à l'abbaye de Saint-Père de Chartres de plusieurs colliberts, sous la condition que les moines chanteraient un psaume pour lui tous les jours de l'année , excepté les jours de fête.

Les colliberts étaient donc engagés dans la servitude. Leur position paraît avoir eu beaucoup d'analogie avec celle des anciens colons. Un concile de Bourges , tenu en 1031, les excluait de la cléricature. Quelques écrivains pensent qu'ils étaient étrangers ou descendants d'étrangers, et voient dans cette origine la cause de leur condition inférieure. De là les taxes auxquelles ils étaient soumis et le dioit de mainmorte qui frappait leur succession. 11 est probable que les colliberts de nos jours ne sont que des descendants de ces classes opprimées. Ce qui est certain , c'est que l'on trouve encore aujourd'hui dans la partie du Poitou appelée le Marais, des populations misérables qui vivent de la pêche et qui sont désignées sous le nom de colliberts ou cagots. Vov. Franc. Michel, Hist. des Races maudites , 1. IL COLLIER. — Voy. Habillement.

COLLIER. — Le collier était un signe distinctif des ordres militaires. Voy. Chevalerie (ordre* de).

COLLOQUE. — L'usage des colloques ou conférences se retrouve à plusieurs époques de l'histoire de France. On cite entre autres le fameux colloque de Poissy (1561) entre les chefs des partis catholique et protestant. A une époque plus ancienne, les colloques n'avaient lieu entre ennemis qu'avec des précautions injurieuses qui attestaient la barbarie de ces siècles. Une barrière séparait les deux partis, et on ne la franchissait pas sans danger de mort. Au pont de Montereau , Jean sans Peur, duc de Bourgogne, eut l'imprudence de franchir la barrière qui le séparait du Dauphin et fut assassiné à ses pieds (1 4 19).

COLOBE. —Tunique sans manches ou à manches très-courtes que portaient, dans les premiers siècles du moyen âge, les évêques, juges, princes, etc. Voy. Habillement.

COLOMBIER (Droit de ). — T e droit de colombier était un droit féodal qui n'était accordé, d'après la plupart des coutumes, qu'aux seigneurs qui avaient la baute justice. Il consistait à élever une tour où l'on entretenait des pigeons, qui se nourrissaient aux dépens des champs voisins. Ce fut un des droks féodaux supprimés au 4 août 1789.

COLONIES — Les colonies ou établissements fondés par les Français dans des contrées lointaines, remontent jusqu'aux croisades. Le royaume de Jérusalem , les principautés d'Antioche et de Galilée, les comtés d'Édesse et de

Tripoli étaient de véritables colonies.

Elles furent perdues à la Un du xiu* siècle. Au xiv» siècle , des marins normands fondèrent quelques comptoirs sur la côte d'Afrique, et, en 1402, le Normand Jean de Bethencourt obtint le titre de roi des Canaries. Les Français avaient devancé les Portugais sur les côtes d'Afrique; mais les conquêtes de ces derniers ruinèrent les établissements normands. Au xvr» siècle , Jean de La Roeque, sieur de Roberval , reçut de François l«r la mission de fonder une colonie vers l'embouchure du fleuve Saint-Laurent ; il partit de France, en 1541, avec le titre de viceroi et les pouvoirs les plus étendus. De La Rocque s'empara du cap Breton et le fortifia ; ce fut la première colonie française en Amérique. L'amiral de Coligny, auquel sa charge donnait la surintendance de la navigation, encouragea les colonies; il voulait peut-être ménager aux protestants un asile au delà des mers, comme plus tard les puritains d'Angleterre en trouvèrent dans l'Amérique septentrionale. Ce fut par ses ordres que Nicolas Durand, sieur de Villegagnon , conduisit, en 1555, au Brésil une colonie de protestants qui débarqua dans une île formée par la rivière que les indigènes nomment Ganabara et les Portugais Bio-Janeiro. Une autre colonie de protestants français s'établit à la Floride. Un Dieppois, nommé Jean Ribaut, partit avec deux bâtiments et fonda le fort Charles dans une excellente position (1562).

Après le retour de Ribaut en France, la colonie se mit a la recherche des mines, au lieu de cultiver le sol. Bientôt des luttes éclatèrent entre les colons.ils périrent ou prirent la fuite. En 1564, Coligny envoya une nouvelle expédition sous les ordres de René de I^audonnière ; elle construisit le fort de la Caroline sur les côtes de la Floride ; mais elle ne tarda pas à être attaquée par les troupes de Philippe II ( 1565). Le fort de la Caroline fut pris par les Espagnols qui pendirent les colons avec cette inscription : Pendus y non comme Français, mais comme hérétiques. Un marin célèbre , Dominique de Gourgues , ne laissa pas ce crime impuni. Il équipa trois vaisseaux à ses dépens, en 1567, enleva plusieurs forts aux Espagnols de la Floride, et fit pendre plus de huit cents colons de cette nation , avec l'inscription suivante ^Pendus, non comme EspagnolSy mais comme assassins.

Les premières colonies françaises furent ruinées par les guerres de religion ; et ce ne fut qu'au xvn* siècle, sous le règne de Henri IV et pendant le ministère

de Sully, que furent fondés des établissements durables. Henri IV donna, en 1604, à Pierre du Guasl , sieur de Monts, une autorité aussi étendue que celle dont François Ier avait investi Jean de La Kocque. Pierre du Guast partit avec Samuel Cbamplain, et fonda, en 1605, un établissement dans l'Acadie. Mais la colonie la plus importante fut celle de Québec qui dut naissance, en 1608, à Samuel Cbamplain; cette ville ne tarda pas à devenir la capitale du Canada. Dès 1609, on donna à ce pays le nom de Nouvelle- France. Jusqu'au ministère de Riehelieu (1624) les colonies furent abandonnées à des particuliers qui ne pouvaient lutter contre les indigènes et les nations européennes rivales de la France. Richelieu comprit l'importance des colonies et favorisa les compagnie* de commerce qui s'établirent en France a l'imitation des compagnies de Hollande et d'Angleterre. Une des premières qui tenta de s'organiser en France fut la compagnie du Morbihan. Elle se composait de cent associés, qui réunirent un million six cent mille livres comme fonds social , et convinrent d'employer quatre cent mille livres pour la construction de vaisseaux. Le gouvernement leur cédait le pays de Morbihan , la Nouvelle- France , les îles de l'Amérique et le monopole du commerce dans ces contrées.

Ils étaient juges dans leurs propres causes. On ne leur imposait que le tribut d'une couronne d'or a ciiaque avènement , espèce de droit de joyeux avènement qui rappelait Vaurum coronarium des Romains. « Le bruit de cet événement alarmait déjà les Anglais et les Hollandais, » dit Richelieu; mais le parlement de Rennes refusa l'enregistrement, et la compagnie du Morbihan fut dissoute après deux années de vains efforts pour l'organiser. Richelieu substitua , en 1628 , la compagnie de» Indes occidentales à la compagnie du Morbihan. Il lui accorda les privilèges dont avait joui la compagnie précédente. Le gouvernement lui cédait Québec, la Nouvelle-France ou Canada, la Floride , le droit de nommer des officiers , d'exploiter exclusivement pendant quinze ans le commerce et la pèche, sous condition d'hommage au roi. De son côté, la compagnie s'engageait à envoyer des coluns dans la Nouvel le- France. Malgré l'apathie que montra la compagnie, la colonie du Canada prit d'assez vastes développements.

Vers le même temps , des Français s'établirent à la Barbade, à Saint- Christophe, à la Martinique, à Saint-Domingue et dans la Guyane. Les premiers colons furent des aventuriers qui fondèrent des

comptoirs et luttèrent contre les KxpaenoU depuis longtemps en possession de ces positions. Ils adoptèrent presque la vie sauvage, vivaient sous la tente, et ne se nourrissaient guère que des animaux qu'ils avaient tués dans leurs chasses au milieu des vastes forêts de l'Amérique, et qu'ils étaient dans l'usage de boucaner ou rôtir en plein air. De là leur vint le nom de boucaniers. On Huit par les confondre avec les flibustiers ou pirates. Richelieu, pour donner à ces premiers établissements une organisation plus régulière, établit la compagnie Je Vile Saint-Christophe (1626), qui fut bientôt traiisformée en compagnie des Mes de l'Amérique ( 1635). Elle devait coloniser, entre le dixi«sme et le trentième degré de latitude nord, toutes les lies qui n étaient pas occupées par des princes chrétiens, et y envoyer en vingt ans quatre mille colons. Elle obtenait en compensation, pour vingt ans, le monopole du commerce dans ces lies. Le roi nommait le gouverneur général, et la compagnie, les gouverneurs particuliers des lies. Les nobles ne dérogeaient pas en s'assoeiant à ce commerce de mer. La compagnie des iles de l Amérique obtint d'abord de grands résultats. Elle ne se borna pas à féconder les établissements dont nous venons de parler; elle y ajouta la Guadeloupe ( 1635). Mais, dans la suite, les querelles entre les directeurs de la compagnie, le monopole odieux qu'elle exerçait en transportant 8ux lies de mauvaises denrées qu'elle vendait un prix exorbitant, entraînèrent sa ruine. Elle fut florissante sous Richelieu qui attachait une grande importance aux entreprises maritimes et commerciales. Il encouragea la compagnie d'Afrique qui existait, à Marseille, depuis lexvi» siècle, et qui avait fonde plusieurs comptoirs dans la régence d'Alger, entre autres, le bastion de France. Richelieu en fit, en 1637 , un établissement régulier et assez fort pour repousser les attaques des ennemis. Il se forma, vers la même époque, une compagnie des Indes orientales qui avait une station à Madagascar, et s'efforçait de lutter contre lès Hollandais. Ainsi , le premier âge des colonies françaises est marqué par l'influence de Itichelieu, qui ne ne^li^ea rien pour les rendre florissantes. Elles dépérirent pendant la minorité de Louis XIV, et ne se relevèrent que sous l'administration de Colbert.

La plupart des anciennes compagnies de commerce étaient en pleine dissolution ; la compagnie des iles d'Amérique avait vendu les îles et opère sa liquidation ( 1651 ) ; une compagnie de la France

équinoœiale , qui s'était organisée à cette époque pour coloniser la Guyane, avait été forcée de se dissoudre presque immédiatement. La compagnie de la Nouvelle- France ou du Canada venait de renoncer au monopole que lui avait accordé Richelien. I es diverse» compagnies d'Amérique furent réunies par Colbert en une seule association qui prit le nom de compagnie des Indes occidentales ( I6til ). Sous l'influence de ce ministre, les colonies du Canada, de l'Acadie , de Terre Neuve, prirent de rapides développements. La Louisiane fut conquise de 1678 à 1683.

Saint-Domingue, la Mar inique, la Guadeloupe , >aint-Cliristophe , Saint Barthélémy, Sainte-Croix, Sainte-Lucie . Marie- Galande, Tabago, les Saintes, Saint- Vincent, la Tortue, Grenade, les Grenadines, Gayenne dans la Guyane, ouvrirent à la France de vastes débouchés. Dans la suite, la mauvaise administration de la compagnie des Indes occidentales f.-rça Colbert de la dissoudre; mais la France n'en conserva pas moins ces importantes colonies dans l'Amérique. La compaynie des Indes orientales, organisée également par Colbert en 1664 , établit un comptoir a Surate, acquit Pondicbéry en 1683, et fonda Chandernagor en 1 688. L'i le Bourbon et Madagascar, où la France avait des comptoirs, servaient de station aux navires français qui se rendaient aux grandes Indes. La compagnie du Sénégal, dont l'institution fui due également à Colbert, établit une colonie dans la petite îie Saint-Louis, sur les côtes de la Senégambie. En 1667, elle y acquit l'Ile de Corée et Portendick. Jamais les colonies françaises ne furent aussi florissantes que sous le ministère de Colbert. On a imputé la décadence de ces établissements, si manifeste dans la dernière partie du règne de Louis XIV, à l'influence désastreuse du monopole «les compagnies. Mais ne seraitil pas plus juste d'en chercher la cause dans les longues guerres qui épuisèrent les tinances de la France, et ruinèrent sa marine et son commerce?

Le traité d'Ctreeht ( ni3) enleva à la France, Terre-Neuve et l'Acadie (Nouveau- Brunswick et Nouvelle-Êeosse\ Elle compensa jusqu'à un certain point cette perte par l'acquisition de l'Ile Maurice, qu'elle aeheta aux Hollandais et qui prit le nom d'Ile de France ( 17 12 ). Pendant la minorité de Louis XV, le système de Law, si désastreux à tant d'égards, contribua à donner unegrande impulsion aux colonies françaises j voy. Banque). La compagnie du MiêiiMiipi , instituée, en 1717, pour l'exploitation des terres de la Louisiane , fonda la Nouvelle-Orléans à l'embouchure

du Mississipi. Peu de temps après, cette compagnie obtint des privilèges exorbitants, et, sous le nom de compagnie des Indes, elle absorba les anciennes compagnies des Indes orientales et occidentales, et s'empara du commerce de l'Asie , de l'Amérique, et de l'Afrique. Les Iles de France et Bourbon prirent alors une nouvelle importance. Mais la ruine de la compagnie des Indes fut latale aux colonies. Cependant la première partie du xviir» siècle fut signalée par la fondation de plusieurs établissements français à Mahé ( 1727 ) , Karikal( 1739 ), Sainte-Marie de Madagascar ( 1750), Yanaon ( 1752). Dupleix, gouverneur de Pondichéry, fut un instant maître de Madras et d'une grande partie de la côte deCoromandel. Un avenir biillant paraissait s'ouviir pour les Français, aux grandes Indes; mais les désastres de la guerre de Sept ans ( 1756- 1763 ' , ruinèrent toutes ces espérances, l a France perdit, par le traité de Paris (1763), la plupart des colonies d'Amérique, et, entre autres, le Canada et la Louisiane, Tabago, Saint-Vincent, la Grenade , les Grenadines, etc. La mari ne française se releva pendant la guerre d'indépendance d'Amérique ( 1774-1784 ) , et le second traité de Paris (1784) lui rendit Tabago. Mais pendant la révolution elle perdit la colonie la plus importante qui lui restât aux Antilles. La révolte des nègres à Saint-Domingue ( 1793) lui enleva celle île, qu'elle tenta vainement de reconquérir en «803. Il ne reste aujourd'hui à la France, de ses anciennes colonies d'Amérique, que Gayenne et la Guyane française, la Martinique, la Guadeloupe, Marie-Galande, la Oésirade, les Saintes, Saint-Pierre et Miquelon, et une partie de l'île Saint-Martin. Elle possède encore l'île Bourbon et Mayotte sur la côte orientale d'Afrique ; chandernagor, Pondichéry, Karikal, Mahé, Yanaon aux grandes Indes; les principaux comptoirs du Sénégal sur la côte occidentale d'Afrique. Elle a acquis, sous le règne de Louis-Philippe, Taili et les îles Marquises où l'on remarque Nou-ka-hiva. lieu de déportation. La principale colonie de la France esi actuellement l'Algérie dout la e.nnquète a été commencée en 1830 et qui comprend les provinces d'Alger, d'Oran et de Coustantine. Cette dernière colonie dépend du ministère de la guerre. Les autres colonies sont comprises dans le département du ministère de la marine.

Les colonies y forment une division spéciale qui a un directeur et un chef de division. Plusieurs commissions ont été cha'gécs de veiller aux intérêts coloniaux. L'une d'elles se compose du con-

seil des délégués des colonies. — Voy.

l' Histoire et description de la Nouvelle France , par Charlevoix , trois vol. in- 4°. Paris, 1744. — Histoire de Saint-Domingue, par le même, 2 vol. in-4*. Paris, 1730. — Histoire des Antilles, par le pore du Tertre, 3 vol. iu-4". — Barbé-Marbois , la Louisiane, 1829. — Moreau de Saint- Méry, Collection des Ordonnances coloniales.

Kn 1854, la France a pris possession do la Nouvelle-Calédonie.

COLONS. — Les colons formaient, dans les derniers temps de l'empire romain une classe intermédiaire entre les hommes libres et les esclaves. « Le colonat, dit M. Giraud (du Droit français au moyen âge, 1 . 162 \ fut formé d'un côté par la population libre dégénérée, et de l'autre côté par la population servile améliorée. L'une et l'autre se fondirent en une position moyenne qui d'abord n'eut d'autre règle que la coutume ou le contrat, et qui plus tard fut soumise à des règlements que sollicitaient le bon ordre de l'Etat, l'intérêt de l'agriculture et la garantie respective des propriétaires et des colons. » Il n'est pas de mon sujet d'insister sur le colonat romain ; je ferai seulement remarquer , d'après l'auteur que je viens de citer, que les colons romains subirent, au iv» siècle, les conditions de cette société, où la culture, la possession , l'habitation étaient devenues un intolérable fardeau, oii l'on ne trouvait plus que des cultivateurs fugitifs , des propriétaires fugitifs, et où il fallait imposer, de force , des mahres et des possesseurs aux biens de la terre. Les colons furent attachés à la glèbe, comme les curiales étaient attaches au municipe (voy. Mi mutes). Ils étaient serfs de la terre , comme disent les lois romaines ( servus terrât ipsius... inserviat terris\ En cas de vente de la terre, le colon restait attaché à la terre et dépendait du nouveau possesseur. •< Le propriétaire , dit M. Giraud , ne pouvait disposer de la terre sans les colons ni des colons sans la terre. » La classe des colons se recrutait : 1° par la naissance , le fils du colon suivant la condition de son père; 2° par la prescription qui s'exerçait après trente ans de colonat ; 3° par un contrat volontaire qui faisait passer de la classe des hommes libres dans celle des colons ; 4° par des colonies de barbares transplantées dans les provinces, l a condition du colon différait de celle de l'esclave , en ce qu'il était libre envers tout autre que le propriétaire de la terre, et pouvait contracter un véritable mariage ; ce qui

était refuse à l'esclave. Mais il était tenu de cultiver la terre et de payer au propriétaire une redevance; il était soumis, comme l'esclave, à un châtiment corporel , s'il manquait aux obligations qui lui étaient imposées. Enfin, il était enchaîné aux travaux de la glèbe ; rien ne pouvait l'en affranchir, pas même le service militaire, auquel cependant il était soumis. Le colonat romain subsista dans la Gaule après l'invasion des barbares. On en trouve la preuve dans une lettre de Sidoine Apollinaire, évèque de Clermont- Ferrand au v* siècle (livre V, lettre xix1: « Je pardonnerai volontiers à cet homme, dit il en parlant d'un colon , si , de son maître que vous êtes, vous consentez à devenir son nairon et si vous le dégagez du colonat (inquilinatu ) où il est né.... Devenu, de tributaire, client, il passera de la classe des colons à celle des plébéiens » Après la chute de l'empire romain , on trouve lt-s colons désignés dans la Gaule par les noms d'inqutlins, de fisralins, d'aldions, etc. Il y en avait qui ne devaient le service que trois jours la semaine et qu'on appelait pour ce motif triduani. Mais le lien qui les attachait à la terre ne fut plus aussi fort que sous l'empire romain; il put être rompu par l'uffram In moment ou pir la prescription. Le colon eut le droit de poursuivre une action en justice et d'avoir une propriété personnelle. F.n un mot, sa condition s'améliora Des colons romains vinrent en partie les col liber ts (voy. ce mot), en partie les hommes de poésie ( voy. ce mot ) et les serfs ( voy. ce mot ). L'esclavage ancien disparaissait, et l'émancipation sociale s'accomplissait peu à peu. Voy. Essais sur l'histoire de France , par M. Guizot, et Polypt. d'Inninon, Prolég. de M. Guérard.

COLONEL ( Colonel gênerai des dragons, colonel général de la cavalerie, colonelgénéral df l'infanterie, etc. ).— L'office de colonel général de l'infanterie française fut établi ]>ar François vers I5H, érigé en charge de la couronne par Henri III, en 1584, et supprimé par Louis XIV en 1 66 1. Louis XV le rétablit, en 1721, en faveur de Philippe d'Orléans, fl's du régent, qui s'en démit en 1730. Depuis cette époque, il n'y a plus eu de colonel général de l'infanterie française. Voy. HiÉiuncuiE militaire.

COLONELLE. — Ce mot désignait, au xvii» siècle, la première compagnie d'un régiment; celle qui portait le drapeau blanc 11 est souvent question de colonelles dans les mémoires du xvu* siècle, u L'enseigne de la colonelle de Miron me

COM

vînt avertir, dit le cardinal de Retz, quo le chancelier marclioil droit au Palais. »» Mém. de Retz, août 1648 ; récit de la journée des barricades.

COLOSSE. —Les druides plaçaient les victimes humaines dans un colosse d osier pour les brûler en l'honneur de leurs dieux. Voy. Druides.

COLPORTAGE, COLPORTEUR. - Les marchands ambulants, appelés co/porteurs ont été soumis de tout temps a des règlements particuliers. Les anciennes lois françaises leur défendaient de vendre aucune marchandise sans la permission du lieutenant général de police (De La Mare, Traité de la police, l I,t. XV, c. n). Les statuts des libraires de Paris interdisaient aux colporteurs de gazettes, édits , etc. , de tenir apprentis , magasins, boutique , imprimerie ; ils pouvaient seulement porter à leur cou une balle contenant de petits livres qui ne dépassaient pas huit feuilles brochées et imprimée»

par un libraire de Paris, avec sa marque. Aujourd'hui le colportage, qui comprend l'industrie de ces marchands ambulants, des crieurs de nouvelles publiques , des vendeurs et acheteurs de vieux habits, etc., est libre, à condition que le colpoiteur se pourvoira d'une 'patente, et se conformera aux règlements de police. Comme beaucoup de fraudes peuvent se commettre au moven du colportage, il est recommandé aux maires de le surveiller. Le colportage du tabac et des cartes a été formellement interdit par la loi du 28 avril 1816, art. 222.

COMBAT SINGULIER.— Voy. Duel.

COMBATS A LA BARRIÈRE. -Jeux militaires où leschevalierscombattaientàpied.

COMBENNATORES. — Conducteurs de chariots appelés Bennes. Voy. Benne.

COMEDIE. — Voy. Théâtre.

COMICES AGRICOLES.— Réunions d'agriculteurs. Voy. Agriculture.

COMIRS. — Espèce de jongleurs.

Voy. Jongleurs.

COMITE. - Officier de galères qui dirigeait les forçats et les faisait ramer.

COMITÉ.— On appelait autrefois comité dans l'ordre de Malte, un bureau composé de seize commandeurs et chargé de l'expédition des affaires de Tordre. — Il y a près des différents ministères des comités ou bureaux composés d'hommes spéciaux destinés à éclairer les questions relatives à l'agriculture, au commerce, aux colonies, à la marine, aux ponts et chaussées , à l'infanterie , à la cavalerie, à l'artillerie, aux monnaies , aux finances, aux domaines, à

la diplomalie, etc. Voy. Ministères. - On a souvent donné le nom de comités à des réunions démembres d'assemblées politiques. La Convention , qui joignait le pouvoir exécutif au pouvoir législatif, avait ii tés charges de l'adrai-

formé divers conu

nistration : tels étaientles comités de salut public, de sûreté générale, de l'instruction publique, etc. Nous ne pouvons ici qu'indiquer ces institutions dont l'histoire se trouve dans tous les ouvrages relatifs à la révolution. — Les comités historiques ont été établis auprès du ministère de l'instruction publique pour diriger la publication des documents inédits relatifs à l'histoire de Franco.

COMMANDANT DE PLACE. - Officier chargé du commandement d'une place forte.

COMMANDE ou COMMENDE. — Administration d'une abbaye confiée par le roi à un personnage qui en touchait les revenus , sans résider et souvent même f ans être engagé dans les ordres. On ne donnait en commande ni les cures ni les évôchés. Voy. Abbaye et Bénéfices ecclésiastiques.

COMMANDE (Droit de). — Droit féodal que certains seigneurs prélevaient tous les ans sur les veuves de condition servile. Dans quelques contrées , le droit de commande était payé par les femmes mariées de condition servile, aussi bien que par les veuves.

COMMANDER IE , COMMANDEUR. — Une commanderie était un bénéfice de l'ordre de Malte. Celui qui en était investi s'appelait commandeur. L'institution des commanderies date de 1260. Jusqu'à cette époque, les biens de Tordre étaient administrés par des agents comptables , qui , après avoir pris ce qui était nécessaire pour leur subsistance, devaient remettre le surplus au grand maître et au trésorier de Tordre. Mais, comme il fallait à Tordre des revenus fixes, on arrêta dans un chapitre tenu à Césarée(i260), un rdle des sommes que chaque bénéfice de Malte enverrait à la terre sainte. Le reste des revenus de ces bénéfices ou commanderies fut consacré à l'entretien des chevaliers qui en avaient la direction et qui, depuis celte époque, s'appelèrent commandeurs.

COMMANDEURS. — Les commandeurs daus les colonies étaient des agents qui présidaient, le fouet à la main , aux travaux des nègres. Voy. Nègre.

COMMENDATA1RE ou COMMANDATAI- I\E. — Primitivement le commendatatre était un économe chargé d'administrer un bénéfice vacant, jusqu'à la nomination

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d'un nouveau titulaire. L'administration des évôchés vacants appartenaità l'évêque le plus proche, qu'on appelait, pendant la vacance du siège, evéque commendataire. Dans la suite, on laissa des abbés commendataires jouir pendant toute leur vie des revenus d'une abbaye. L'abbé commendataire n'était pas chargé de la discipline intérieure ; mais il avait tous les droits honorifiques et les revenus C'était trop souvent un courtisan qui ne résidait jamais dans son abbaye. Voy. Abbaye et Bénéfices ecclésiastiques.

COMMENSAL. — On appelait commensaux ou convives du roi, sous les premières dynasties, les guerriers qui accompagnaient le roi dans les combats et qui le servaient dans son palais comme ministérielles. Aux xvii* ci xvine siècles, les commensaux étaient les officiers qui avaient droit de prendre place aux tables de la cour.

COMMERCE. — La France, baignée par l'Océan et la Méditerranée, arrosée par cinq grands fleuves et une infinité de rivières, présente pour le commerce les conditions les plus favorables. Aussi voiton dès la plus haute antiquité la colonie des Phocéens, Marseille, lutter contre les Carthaginois et les Etrusques et couvrir de ses comptoirs les côtes de la Gaule et de l'Espagne. Nous connaissons moins le commerce de la Gaule septentrionale.

Cependant on doit croire, d'après quelques passages des auteurs anciens, que la Gaule taisait un commerce étendu par la Seine avec la Grande-Bretagne et les contrées du nord. La corporation des mariniers delà Seine ou des nautes parisiens remonte à une haute antiquité. Elle était organisée et jouissait de privilèges sous les empereurs romains. 11 est probable que ces institutions de commerce se perpétuèrènt au milieu des bouleversements que l'invasion des barbares causa dans 1 empire romain. Dès le vu* siècle, on voit les navires chargés des productions du midi arriver dans la Seine. Une ordonnance de Dagobcrt , en date de 629, mentionne les denrées méridionales , l'huile , la garance, qui étaient apportées par .'Océan et la Seine (Script, rerumgalltc, IV, 627 ). Ce roi encouragea le commerce en accordant des privilèges aux marchands qui se hasardaient ainsi sur les mers, et il fonda en leur faveur la foire de Saint- Denis qui durait quatre semaines , et réunissait des marchands de toutes les nations. Grégoire de Tours cite le vin de Gaza et parle sans étonnement d'un riche négociant svrien établi à Bordeaux ( livre Vil , chap. xxix et xxxi).

CO.U n»

Au vu* siècle, il est question d'un marchand franc, nommé Samon, qui devint roi des Slaves. Il traversait probablement les contrées slaves pour se rendre du pays des Francs à Constanlinople, où.

était un des principaux marchés de l'Orient, et, comme dans ces époques barbares , le commerce était chose dangereuse et se faisait souvent à main armée, le marchand franc put devenir chef d'une nation belliqueuse. Les capitulaires de Charlemagne attestent les péril» du commerce en même temps que les efforts de cet empereur pour le protéger. 11 recommande aux comtes chargés de la garde des frontières de veiller à la défense des marchands et en même temps il trace à ceux-ci les stations commerciales oîi ils trouveront aide et protection. Au nord et a l'est de l'empire, Bardewick, près de Lunebourg (Bardewick fut ruinée par Henri le Lion ), Zelle et Magdebourg sont les principaux centres des relations commerciales; au centre, Erfurt; sur le Danube , Ratisbonne et Lorch , au confluent de l'Ens et du Danube ( voy. le capitulai re , dans le Recueil des historiens de France, V, 672). L'attention de Charlemagne se portait en même temps sur les denrées commerciales. Il défendait de vendre des armes aux barbares ; Charlemagne favorisait encore le commerce en établissant une mesure unique et une seule monnaie pour tout son empire. Les péages, que les Francs avaient multipliés, entravaient le commerce intérieur ; Charlemagne renouvelle souvent la défense d'en établir de nouveaux. « Que l'on n'exige aucun péage là où il n'y a point de rivière à traverser dans un bac, ou de pont à franchir. >< (Id. i6td., p. 664.) Et ailleurs : « Que personne n'ait l'audace de percevoir des péages , si ce n'est dans les lieux ou des ponts sont construits depuis longtemps , où l'on a établi des bacs pour le passage, et où existe une ancienne coutume. »> Ces ordonnances attestent les efforts de Charlemagne pour le bien public et pour la prospérité de ses Etats, dont il embrassait toutes les parties et surveillait jusqu'aux moindres détails. Mais l'anarchie qui suivit le démembrement de l'empire carlovingien, les guerres civiles, les lut us féodales, annulèrent pendant plusieurs siècles toutes relations commerciales. 11 semble que les vassaux courbes sur la glèbe furent, aux x* et xi« siècles , condamnés à l'isolement. La France se hérissa de châteaux forts aux gorges des montagnes, aux passages des fleuves, et on ne put circuler qu'à main armée. Ce triste état nous est attesté par les efforts mêmes que fit l'Église pour en

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délivrer la France. La paix de Dieu et la trêve de Dieu ( voy. ces mots ) ne remédièrent qu'imparfaitement à un mal aussi profondement enraciné, et l'on trouve dans les historiens contemporains les moins suspects la preuve de ces calamités. « Avant que les chrétiens partissent pour les contrées d'outre mer, dit Guibert de Nogeni ( Hist. de Jérusalem , livre l,r, chap. xxvn , le royaume de France était en proie à des troubles et à des hostilités perpétuelles. On n'entendait parler que de brigandages commis sur les voies publiques. Les incendies étaient innombrables, et la guerre sévissait de toutes parts sans autre cause qu'une insatiable cupidité. Bref, des hommes avides ne respectaient aucune propriété et se livraient du pillage avec une audace effrénée. » Guillaume de Tyr confirme ces assenions (apud Gesta Dei per Francos, livre 1er, chap.vui . « 11 n'y avait, dit-il, aucune sécurité pour les propriétés : quelqu'un étaitil regardé comme riche, c'était un motif suffisant pour le jeter en prison, le retenir dans les fers et lui faire subir de cruelles tortures. Des brigands, ceints du glaive, assiégeaient les routes, dressaient des embûches aux voyageurs, et n'épargnaient ni les étrangers ni les hommes consacrés à Dieu. Les villes et les places fortes n'étaient pas même à l'abri de ces calamités; des sicaire» en rendaient les rues et les places dangereuses pour les gens de bien. Moins on était coupable, plus on était exposé aux attaques des méchants. «

Le remède vint de l'excès même du mal. La féodalité, fatiguée enfin de ces luttes incessantes oh elle se dévorait elle-même , et obéissant à un sentiment religieux , entreprit les guerres lointaines appelées croisades. Dès le xir» siècle, on rec »nnut les avantages de la route de mer sur la route de terre, et HicharJ Cœur rie Lions'embarqua à Marseille en 1190. Bientôt les Vénitiens conquirent avec les Français, ^empire d'Orient. Saint Louis fit creuser un port à Aiguë A-Mortes, et couvrit de ses vaisseaux la Méditerranée. Les croisades avaient donné un puissant essor à la marine , et par conséquent au commerce. Dès ce moment, il s établit entre l'Asie et l'Europe , un échange de produits dont les facteurs furent les Vénitiens et les Génois , et aussi les habitants de Marseille, de Montpellier, de Narbonne. Benjamin de Tudèle, voyageur du xiv» siècle, donne une haute idée de l'activité commerciale de Montpellier. «Cette ville, dit-il, est 'réquentéc par toutes les nations chrétiennes et mahométanes. On y trouve des négociants de l'Afrique, de l'Italie, de

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l'Egypte, de la Palestinè, de la Grèce, de la Gaule, de l'Espagne, et de l'Angleterre, en sorte qu'on y voit des gens de toutes les langues avec les Génois et lesPisans. » Les denrées qui étaient apportées du Levant dans les ports du midi de la France , étaient transportées par terre ou par eau dans l'intérieur du royaume, aux grandes foires , qui étaient alors les principaux centres des relations commerciales. La Champagne avait les plus importantes aux xti" et XIIIe siècles , et c'était là que se faisait l'échange des produits du nord et du sud de la France. \a Normandie était en relation avec l'Irlande et l'Angleterre , et, dès le xr» siècle, les bourgeois de Rouen avaient obtenu les privilèges de commerce les plus étendus dans tous les pons d'Angleterre. Philippe Auguste, en s'emparent de la Normandie (1204), donna à la France une puissante marine sur l'Océan. A la même époque, la Flandre se faisait remarquer par son industrie et ses relations commerciales. Le poète de Philippe Auguste, Guillaume le Breton, en parle avec admiration ( Historiens de France, XVII, 334-235): «Là se voient des lingots d'argent et ae brillant métal , les tissus de la Phénicie et de la Sérique ( pays d'où l'on tirait la soie ) ; les produits des Cyclades , les peaux tachetées de la Hongrie , les graines qui donnent à l'écarlateune couleur brillante, les vins qu'envoient la Gascogne et la Kochelle ; du fer, des métaux, les produits de l'Angleterre, et les denrées do toute nature que la Flandre accumule dans ses ports pour les répandre dans les diverses parties du monde. » Les rois de France s'emparèrent sous Philippe le Bel de celle riche cont< éc. Déjà ils avaient les ports d'Aigues- Mortes, de Cette, et toute la côte du Languedoc réunie à la couronne en 127 1.

Ainsi, le commerce français prit, dès le xiii' siècle, un vaste développement, et fut favorisé par plusieurs ordonnances des rois de France.

La corporation des marchands de l'eau de Paris, qui avait succédé à celle des nautes parisiens, obtint de grands privilèges de Louis VI , Louis VII , et Philippe Auguste. Elle forma une havse, on association , et eut le monopole des transports sur la Seine, depuis le pont du Peeq, près de Sainl-Germani , jusqu'à la haulc Seine. Elle levait un impôt ou droit de hanse sur toutes les déniées apportées à Paris. Celle puissante corporation fut pendant longtemps la plus importun lo de Paris, et elle donna pour armes à cette ville un vaisseau, emblème du commerce maritime.

I.a basse Seine était soumise à une autre corporation . celle des marchands de l'eau

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de Rouen , qui avaient le droit exclusif de transporter les denrées depuis le pont de Rouen jusqu'au pont du Pecq. Il en résulta d'interminables procès entre les deux compagnies privilégiées qui dominaient le cours de la Seine , et qui alléguaient l'une et l'autre une ancienne possession. Heureusement il existait en France un pouvoir supérieur aux corporations , et qui , dans l'intérêt général, modifiait ou annulait leurs privilèges. La royauté travailla à ouvrir des communications plus faciles.

Saint Louis menaça les Kouennais, s'ils ne consentaient à la restriction de leurs privilèges , d'établir un port royal dans un de ses domaines appelé Couronne, sur la haute Seine, et de leur faire ainsi une redoutable concurrence. Des travaux furent commencés , et ce fut devant cette menace que les Uouennais firent de prudentes concessions. Peu à peu, la royauté, qui avait protégé dans l'origine les associations privilégiées pour le commerce maritime, diminua ou même abolit les entraves qu'elles apportaient à la navigation fluviale. Saint Louis favorisa encore le commerce en assurant la sécurité des routes, en rendant le seigneur responsable de3 vols commis sur ses terres , et en détruisant les péages multipliés par la fiscalié féodale; une pénalité sévère réprima les fraudes commerciales , et le prévôt Étiennt» Boileau soumit les corporations à une réforme et à de sages règlements. (Voy. le Ltvre de» métiers d'Etienne Boileau danf la collection des documents inédits de l'histoire de France. )

Les successeurs de saint Louis favorisèrent également le commerce. Philippe le Hardi, aussitôt après la réunion du Languedoc, établit à Nîmes, en 1272, des juges spéciaux pour les conventions commerciales. Philippe le Bel appela en France les étrangers par les franchises qu'il leur accordait. Les foires de Champagne devinrent de plus en plus florissantes; le port d'Harfleur attira les Castillans , les Portugais, les Aragon ais lordonn . de 1309). Des prohibitions , nécessaires dans l'enfance de l'industrie, protégèrent le commerce national. Les draperies indigènes furent favorisées par l'ordonnance qui défendait l'exportation des laines et celles des drogues et teintures nécessaires pour la fabrication et la coloration des draps. La royauté retirait dès lors un grandavantage des transactions commerciales par les droits qu'elle prélevait. Mais l'altération des monnaies, la proscription des juifs et des lombards, les impôts excessifs , les confiscations déguisées sous le nom de lois somptuaires firent le plus grand tort au commerce à l'époque de

Philippe le Bel. Les règnes des premiers Valois furent signalés par les mêmes abus et de plus par Je* désastres de la guerre contre les Anglais. A peine la paix et l'ordre furent-ils rétablis sous Charles V qu'on vit le commerce se relever. Les Normands fondèrent des comptoirs sur les côtes d'Afrique et dans les lies Canaries. Les marchands castillans furent de nouveau appelés à Harfleur par la confirmation de leurs anciens privilèges. Charles V voulait ouvrir au commerce intérieur de nouvelles voies do communication. « Il avait résolu, dit Christine de Pisan, de faire fossoyer la terre de telle largeur et profondeur, et eu telle adresse que la rivière de Loire pût prendre son cours en la rivière de Seine et porter navire qui vînt à Paris. » Les cent mille livres demandées pour ce travail étaient préparées, lorsque la mort de Charles V en retarda l'exécution pour plusieurs siècles. A cette époque, des marchands tartares venaient trafiquer en France. Tamerlan, vainqueur de Bajazet, au commencement du xve siècle, écrivit à Charles VI pour le prier de traiter favorablement , ainsi que l'avaient fait ses prédécesseurs, les Tartares qui commerçaient dans ses États ( Hiat. de Charle»Vft par le religieux de Saint-Denis, livre XXIV, chap. xix).

La fulie de Charles VI et les désastres de son règne plongèrent la France dans une anarchie dont elle ue sortit que par une crise providentielle. Avec la paix et la sécurité le commerce prit un nouvel essor et eut pour principal représentant à cette époque Jacques Cœur, qui siégeait dans les conseils du roi. Lui-même avait longtemps trafiqué dans les contrées lointaines, et, dès 1432, un voyageur français , Bertrandon de La Brocquière , le rencontrait à Damas. Enrichi par le commerce, Jacques Cœur prêta à Charles VII l'argent nécessaire pour la conquête de la Normandie et il devint le trésorier ou argentier du roi. «< Il avait, dit un chroniqueur contemporain, Mathieu de Coussy,

{•lusieurs facteurs qui allaient par tous es pays et royaumes chrétiens et même dans le pays des Sarrasins. Sur la mer, il avait a ses dépens plusieurs grands vaisseaux, qui allaient en Barbarie et jusques en Babylonc , quérir toutes les marchandises par la licence du Soudan et de3 Turcs. En leur payant un droit , il faisait venir de leur pays des draps d'or et de soie de toutes façons et de toutes couleurs, plus des fourrures de diverses manières , tant de martres que geneltes et autres choses. Il avait bien trois cents facteurs sur terre et sur mer. » La dis -

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grâce de Jacques Cœur n'arrêta pas le vaste développement du commerce. Les expéditions sur la côte d'Afrique, iuterrompues pendant le règne de Charles VI, furent encouragées par Charles VII. A l'intérieur du royaume, il rétablit les foires de Champagne et de Brie , en accorda plusieurs à Lyon , et fit cesser la rivalité des corporations normande et parisienne, qui entravait la navigation de la Seine. Il abolit les péages illicites qui arrêtaient les marchands et affecta des fonds spéciaux pour l'entretien des ponts et chaussées (Rec. des Ordonn., XIII , 306, et XIV, 367).

Le successeur de Charles VII, Louis XI, fut aussi un des r<*is qui encouragèrent le commerce. Il établit aux environs de Tours des plantations de mûriers et des fabriques de soie ; il protégeait l'industrie nationale , suivant 1 usage de ces temps , par un système prohibitif et défendait sévèrement l'importation des étoffes de l'Inde. Lyon, Rouen et d'autres villes obtinrent des privilèges de foires franches pour appeler dans leurs murs des marchands étrangers. Par le même motif, on exempta le Languedoc du droit d'aubaine. Un grand conseil de marchands fut appelé auprès du roi pour aviser aux moyens d'étendre et faire prospérer le commerce. Louis XI avait des projets plus vastes. Il songeait à établir l'unité de poids et do mesures et à creuser un port sur les côtes de Normandie, « pour que les navires de quelquo contrée qu'ils fussent pussent y descendre et y séjourner. » (Bec. des Ordonn , XVIII, 35). L'ordonnance fut même rendue. Mais la mort du roi en empêcha l'exécution. Ce fut une des vues qu'il légua à l'avenir et que ses successeurs se chargèrent de réaliser.

Avec le xvi« Biècle , une nouvelle ère commence pour le commerce et l'industrie. Les découvertes maritimes ouvrirent des débouchés plus vastes ; une part considérable en revint aux Français. C'est, selon quelques écrivains, au capitaine dieppois Cousin et à son compagnon Vincent Pinçon qu'appartient le premier honneur de la découverte du nouveau monde.

Sans entrer dans ces discussions , on ne peut méconnaître l'ardeur des marins français qui visitèrent les grandes Indes et l'Amérique. Le Normand Gonneville doubla , en 1503 , six ans après Vasco do Gama . le cap de Bonne- Espérance et alla aux Indes orientales ; Jean Denis et Thomas Ango abordèrent aux Terres Neuves, c'est-à-dire en Amérique, en 1504 et 1508. Mais ce fut surtout à l'époque de François 1er, que les expéditions maritimes prirent un grand développement. Ce roi

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creusa sur les côtes de Normandie le port dont Louis XI avait conçu le projet cl l*aj>pela Ville françoise. 11 est resté sous le nom du Havre un des principaux ports de commerce. En 1529, les deux frères Jean et Itaoul Parmeniier allèrent à Sumatra sur les vaisseaux la Pensée et /<? Sacre. François Ier encouragea ces expéditions.

Ce fut par ses ordres et à ses frais que le Florentin J. Vcrazzano parcourut la côte orientale de l'Amérique depuis Terre- Neuve jusqu'à la Virginie. Jacques Cartier remonta le fleuve Saint-Laurent et reconnut les côtes du Canada, en 1534 et 1535. Peu de temps après, une nouvelle expédition partit sous les ordres de Jean de La Hoeque, sieur de Uoberval,que François I«r avait nommé vice-roi du Canada. Ce navigateur explora la partie septentrionale de celte contrée, de 1 54 1 à 1 545 , et fortifia le cap Breton. Ces expéditions maritimes exercèrent nécessairement une grande influence sur le commerce. D'après le témoignage de l'ambassadeur vénitien Marino Cavalli, la France, en 1546, exportait annuellement des vins pour plus de quatre millions (monnaie du temps). Les laines de Normandie et de Picardie se vendaient en Espagne, en Angleterre, en Italie et jusque dans les Etats barbarcsques. Le sel était encore une richesse pour la France. Le roi s'efforça d'affranchir ce pays du tribut qu'il payait à l'étranger pour certaines industries. 11 attira en France des ouvriers italiens habiles à travailler la soie , et imprima une grande activité aux fabriques «tablies par Louis XL En 1546, on comptait en France huit mille métiers qui tissaient la soie, d'après le témoignage de Marino Cavalli. Comme Louis XI , François 1er s'efforça de protéger l'industrie nationale par des mesures prohibitives et frappa de droits considérables les draps étrangers et surtout les étoffes d'or et d'argent. A l'intérieur, l'abolition des péages illicites établis depuis plus de cent ans sur les bords de la Loire et l'uniformité d'aunage introduite en France, au moins pour quelque temps, furent des mesures utiles au commerce.

Henri 11 accorda aussi des encouragements aux fabriques de Lyon. Le Bolonais Mutio établit, sous son règne, les premières fabriques de cristaux en France.

L'unilé de poids et de mesures fut prescrite par une ordonnance ; mais elle ne pui triompher des habitudes locales et des préjugés enracinés.

Des actes favorables au commerce signalèrent aussi l'administration du chancelier de l.hôpital. Par une ordonnance du mois de novembre i5t$3, il établit à Paris un tribunal de commerce, sous le

cou

nom de juges-consuls ; une seconde ordonnance du 28 avril 1565 détermina les attributions de ce tribunal et enfin l'ordonnance de Moulins (6 février 1566 ) étenditeette institution à toute la France. Les procès de commerce furent des lors jugés par des magistrats compétents , au lieu d être abandonnés aux eclievins et jurais qui étaient souvent peu capables de les résoudre. Plusieurs dispositions de l'ordonnance d'Orléans sur les banqueroutes, la contrainte par corps et l'uniformité de poids et de mesures présentaient déjà l'ébauche d'un code de commerce.

Enfin le tableau des droits à prélever sur les marchandises devait être affiché dans chaque maison de péage avec défense expresse de le dépasser. Les troubles et l'anarchie, auxquels la France fut en proio sous Charles IX et Henri 111, entravèrent l'exécution des mesures salutaires prescrites par Lhôpital. Ce fut seulement sous Henri IV, lorsque la France commença à jouir de l'ordre et de la paix, que le commerce se releva.

Henri IV appela près de lui , en 1604 , les principaux représentants du commerce et de l'industrie pour les consulter sur les mesures les plus propres à leur donner essor. Le résultat des délibérations de cette assemblée nous a été conservé par le contrôleur général du commerce, Isaac Laffemas.On y voit les efforts de Henri IV, de son ministre Sully et des membres du conseil pour développer les richesses et l'activité commerciale de la France. Les fabriques de soierie reçurent une nouvelle impulsion ; des mûriers furent plantés dans les généralités de Tours, de Paris, d'Orléans et de Lyon. Henri IV lit construire à Paris deux bâtiments pour travailler la soie, l'un aux Tuileries, l'autre au parc des Tournelles (non loin de la place Royale ). Les produits de ces établissements furent si abondants qu'en deux ans on exporta des étoffes de soie pour plus de six millions d'écus. Comme ks rois précédents , Henri IV protégea cette industrie naissante en prohibant l'importation des étoffes d'or et de soie. L'écorce des mûriers blancs servit à fabriquer des toiles et des cordages. L'expérience fut faite en Languedoc par le célèbre agriculteur Olivier de Serres , et réussit parfaitement. Une manufacture de crêpes fins, établie au château de Mantes, avec l'autorisation de Sully, le disputa aux fabriques de Bologne. Au lieu de tirer des pays étrangers les bas de soie et d'estame, la France en fit une exportation considérable. Une manufacture pour filer l'or fut établie à Paris sous la direction d'un Milanais et épargna

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à la France une dépense d'un million deux cent mille livres dont s'enrichissait annuellement l'industrie italienne. Des tapisseries de cuir doré furent fabriquées aux faubourgs Saint-Jacques et Sain! Honoré et l'emportèrent sur les plus belles étoffes. La rivière d'Etampes alimentait des moulins qui sciaient le fer et le martelaient; c'était encore une industrie qui délivrait la France d'un tribut payé à, l'étranger. Les moulins d'Êlampes, disent les procès-verbaux de l'a- semblée du commerce, faisaient plus d'ouvrage en un jour que le meilleur chaudronnier en un mois et à meilleur marché. Ces fabriques fournissaient aussi des cuirasses et diverses espèces d'armes. Au faubourg Saint-Victor et à l'embouchure de la rivière de Bièvre , on travaillait l'acier fin. L'assemblée de commerce demanda le rétablissement des verreries, qui avaient été ruinées par les fabriques de cristaux introduites par des Italiens et protégées par le gouvernement. Elle rappelait que les verreries avaient été ja«iis « ordonnées pour les gentilshommes nécessiteux qui s'y pouvaient adonner et en faire trafic sans déroger à la noblesse. »> Elle exprimait en même temps le vœu que les Italiens communiquassent le secret de leur art à des ouvriers français. Il serait trop long de rappeler toutes les améliorations dont le conseil de commerce eut l'initiative. Il nous suffira de dire qu'il mérita l'éloge qu'eu a fait Isaac Laffemas en déclarant « que la chambre de commerce est le vrai fondement de remettre et conserver le trafic général qui avait été perdu faute de bon ordre. >» Le commerce et l'industrie n'avaient été jusqu'alors que des institutions locales, elles devinrent de plus en plus nationales. Le gouvernement seconda avec ardeur cet élan de la France vers les améliorations pacifiques. Il ouvrit de nouvelles communications. Sully fit commencer les travaux du canal de Briarc , dont Charles V avait conçu le projet. Des traités de commerce avec le sultan et l'Angleterre préparèrent de nouveaux débouchés à l'industrie. Tel fut aussi l'avantage de la colonisation du Cunada renouvelée, sous Henri IV, par Samuel Champlain (1608). Québec devint la capitale do cette Nouvelle France et lo centre d'un vaste commerce de pelleteries. Une compagnie privilégiée ne tarda pas à en obtenir le monopole.

Malgré les troubles de la minorité de Louis XIII , l'impulsion donnée au commerce par Henri IV se soutint. Une compagnie (ut organisée, en i6il, pour le commerce des Indes orientales, et une ordonnance régla la compétence des ju-

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ges-consuls. Aux états généraux dei6l4, le tiers état émit quelques vœux utiles au commerce. Mais ce fut surtout lorsque Richelieu se lut emparé de la direction de la marine, en i626, sous le titre de surintendant général de la navigation, «lue le commerce fut encourage. Deux compagnies se formèrent à l'instigation du ministre, l'une dite compagnie du Morbihan pour le commerce des Indes orientales ; l'autre pour le commerce des Indes occidentales. Des armateurs stimulés par Richelieu reprirent la colonisation du Canada et fondèrent des comptoirs dans les Antilles, à Saint-Domingue, à Saint-Christophe, à la Barbade. Les anciennes relations commerciales de la France et de la Turquie furent confirmées par de nouveaux traités, et des consuls établis dans les échelles du Levant. Richelieu envoya Saint Memin en Perse , de Chalard et le commandant de Hasilly dans le Maroc, où ils signèrent un traité de commerce en 1431. A l'intérieur, Richelieu multiplia les moyens de communication et de transport, acheva le canal de Briare, rendit navigables les rivières d'Ourcq , de Chartres , de Dreux , d'Étampes , et organisa de nouveaux relais de poste. Ce ministre, qui portait le poids des affaires de l'Europe, ne négligea rien pour développer la richesse nationale.

Son .successeur Mazarin n'eut pas ce génie universel. Appliqué presque exclusivement à la politique extérieure, il négligea le commerce. On remarque cependant les ordonnances pour l'établissement d'une manufacture de tapis de Turquie à la Savonnerie ( 16 octobre 1644), pour l'ouverture du canal du Languedoc qui ne fut commencé que vingt ans plus tard , pour la navigation du canal du Loing en 1646, enfin une première ordonnance sur le régime colonial. On doit à Fouquet, qui , dans la dernière partie du nu/lisière de Mazarin ,fut surtout chargé de l'administration intérieure, la création d'une compagnie du Nord avec privilège exclusif p<>ur le commerce des huiles de baleine ; il encouragea les compagnies qui équipaient des vaisseaux pour les Amériques septentrionale et méridionale et établit pour relever la marine française un droit protecteur de cinquante sous par tonneau sur tous les navires étrangers. Malgré ces mesures , le commerce languissait, lorsque Colbert fut appelé à la direction des finances et de l'administration intérieure.

Un des principaux titres de Colbert est d'avoir su donner au commercejine active impulsion. Il s'efforça d'ouvrir aux produits français des débouchés exté-

rieurs. Cinq compagnies furent organisées , en 1664, pour le commerce des Indes orientales et occidentales , du Levant . du Nord et de l'Afrique ( Sénégambie ). Jamais les colonies françaises ne furent plus florissantes ( voy Colonies, i En Amérique, la France avait un véritable empire , et elle possédait d'importants comptoirs aux Indes et en Afrique. Une puissante marine militaire protégeait les colonies et la marine marchande. A l'intérieur, le canal du Languedoc unissait les deux mers, et peu de temps après le canal d'Orléans compléta le canal de Briare. Des coches d'eau établis sur la Seine facilitèrent l'approvisionnement de Paris et l'arrivage des denrées de toute nature. Le mauvais état des routes «empêchait notablement le transport des marchandises, » dit une ordonnance de 1664. Colbert prescrivit aux intendants d'améliorer les voies de communication , et c'est de cette époque que datent la plut des grandes routes de France. Leur uté changeait les voyages en promenade. Mme de Sévigné , qui se rendait de la Charité à Nevers , écrivait à sa fille le 20 septembre 1667 : « C'est une chose extraordinaire que la beauté des routes ; on n'arrête pas un seul moment; ce sont des mails et des promenades partout , toutes les montagnes aplanies, la rue d'enfer un chemin de paradis; mais non, car on dit que le chemin en est étroit et laborieux, et celui-ci est large, agréable et délicieux. Les intendants ont fait des merveilles , et nous n'avons cessé de leur donner des louanges. » Colbert diminua les douanes intérieures qui entravaient le commerce; mais il ne put entièrement détruire ces institutions nées du système féodal et maintenues par des intérêts ou des préjugés opiniâtres ( voy. Douâmes). Les anciennes manufactures furent encouragées et perfectionnées; on en fonda de nouvelles. Glaces de Venise, points d'Angleterre , bas au métier, draps fins de Louviers , de Sédan , a'Abbeville ; draps communs d'Elbeuf, feutres de Caudebec, soieries de Tours et de Lyon, tapisseries de la Savonnerie, de Beauvais et d'Aubusson; perfectionnement de l'horlogerie, culture de la garance, produits variés du fer, de l'acier, du cuir, des terres argileuses, en un mot toutes les branches de l'industrie reçurent de Colbert un fécond développement. 11 voulait mettre la France, comme il le fait dire à Louis XIV dans le préambule d'une de ses ordonnances, en état de se passer des étrangers pour les choses nécessaires à 1 usage et h la commodité des Français. 11 attira des ouvriers habiles

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d'Angleterre, de Flandre et d'Italie. Le secret de la trempe de l'acier fut dérobé à l'Angleterre. I.e Hollandais Van Hobais établit à Abbcvillc, en i664,une célèbre fabrique de draps. Les porcelaines de Sèvres furent bientôt renommées dans toute l'Europe, l.a manufacture des Gobelins,qui remontait à l'époque de Henri IV, fut placée sousl.i direction de Le Brun, et ses tapisseries éclipsèrent les produits de tous les établissements étrangers. On a reproché à Colbert d'avoir maintenu le système des corporations (voy. ce mot) et multiplié les mesures prohibitives destinées à protéger le commerce national.

Mais en admettant, ce qui n'est pas prouvé , que l'industrie française eût pu prospérer sans ces mesures protectrices , comment faire un crime à Colbert de vues étroites peut-èire , mais universellement adoptées à celte époque?

D'ailleurs est-il nécessaire d'imputer au système prohibitif la décadence du commerce qui s'explique tout naturellement par la prépondérance de Louvois , par les dépenses excessives de la guerre et l'accroissement des impôts? Un étranger illustre, observateur éclairé et attentif, s'est chargé de répondre à ces critiques. Sir William Temple visitant la France , en J678 , lorsqu'elle venait de soutenir les deux guerres de Flandre et de Hollande, rendait un éclatant hommage à l'administration de Colbert , à la prospérité industrielle et commerciale de la France , et proclamait ce pays le plus riche et le plus florissant du monde. Colbert n'avait rien négligé pour porter vers l'industrie et le commerce les capitaux qu'absorbaient les prêts à intérêt ou le

firix exorbitant des offices. Il réduisit 'intérêt de l'argent du denier 18 au denier 20 ( de 5 1/2 à 5 p. o/o ) , et fixa le prix des charges de judicature. La réorganisation des consulats et les renseignements que Colbert se faisait remettre sur les ressources de chaque pays, et les avantages que le commerce français pouvait y trouver, sont une nouvelle preuve de sa sollicitude pour la richesse nationale. Un véritable code de commerce, préparé par les soins de ce ministre , fut publié, en 1673 , sous le nom d'ordonnance du commerce. Tenue des livres, mode de payement, lettres et billets de change, contrainte par corps, sociétés de commerce , faillites , banqueroutes , juridiction des tribunaux de commerce , tout y était réglé avec un soin minutieux.

Tant que Colbert vécut, le commerce resta florissant. Ce ministre délendit les protestants , dont l'activité s'était tournée exclusivement vers les spéculations in-

duslrielles et commerciales. Mais, après sa mort ( 1683), la funeste influence de Louvois , qui , pour maintenir son autorité , précipitait Louis XIV duns des guerres perpétuelles , la révocation de l'édit de Nantes ( 1685 ) qui força tant de familles à porter dans les contrées voisines leurs richesses et leur industrie , les embarras financiers, l'énormité des impôts qui écrasaient les marchands , les désastres des guerres dont les colonies étaient les premières victimes et qui retombaient par conséquent sur le commerce et l'industrie, tout contribua à ruiner l œuvre de Colhert. Ce fut en vain qu'on s'efforça de ranimer le commerce par des institutions utiles. Ni la permission accordée aux nobles de faire le commerce en gros sans déroger, ni l'établissement du conseil du commerce institué le 29 juin 1700 , ni la création de six intendants de commerce en mai 1708, ni enfin les règlements nouveaux pour encourager la marine et le commerce ne purent leur rendre leur ancienne prospérité. Il importe cependant de signaler les efforts tentés dans les dernières années du règne de Louis XIV, et spécialement l'organisation des chambres de commerce. 11 en existait une à Marseille depuis un temps immémorial. Elle avait été réorganisée en 1660. La seconde chambre fut établie à Dunkerque en 1700. En 1701, les villes de Lyon ; Rouen, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, la Rochelle, Nantes, Saint- Malo . Lille, Bayonne , eurent aussi leurs chambres de commerce. La mission de ces chambres est marquée par l'ordonnance de Louis XI V : « Elles pourront, dit ce roi, adresser leurs mémoires contenant les propositions qu'elles auraient à faire sur ce qui leur paraîtra le plus capable de faciliter et augmenter leur commerce. »*

Le xviii* siècle fut surtout une époque de théories commerciales Le système de Law fut une des premières manifestations de cette disposition aventureuse. 11 donna d'abord une certaine activité au commerce en concentrant dans les mains d'une compagnie tous les privilèges et toutes les ressources financières l a France fonda alors la Nouvelle-Orléans, qui tira son nom du régent. Mais la chute de Law(i720^, et la ruine d'un grand nombre de familles, portèrent au commerce un coup dont il se releva difficilement. Cependant on voit s'établir vers cette époque le bureau de commerce (17221, puis la bourse de Paris (1724), et le conseil royal de commerce (1730). Mais les désastres de la marine française, pendant les deux guerres de sept ans , la perte d'une grande partie des colonies françaises à la paix de Paris