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( 1 763) , entraînèrent la décadence du commerce extérieur. Sous Louis XVI, l'administration de Turgot fui zélée pour le commerce. Élève des économistes, et partageant leurs idées sur la liberté commerciale, il abolit les jurandes et corporations, et fit disparaître les entraves qui interceptaient les communications entre les diverses parties de la France. Kn même temps l'Etat donna une certaine impulsion au commerce par la réorganisation de la caisse d'escompte qui datait de 1767, mais qui fut reconstituée on 1776. Un inspecteur général était chargé d'étudier les besoins du commerce, et d'en rendre compte au ministre. Malheureusement Turgot ne fit que passer au pouvoir. Renversé par une coalition d'intérêts et de passions , il ne put réaliser ses réformes. La révolution s'en chargea ; mais elle les fit triompher au milieu d'un tel bouleversement, que le commerce fut comme suspendu pendant plusieurs années. Il se releva sous le consulat, et, malgré les obstacles qui résultaient de la guerre maritime avec l'Angleterre, il prit un grand essor. Parmi les mesures qui y contribuèrent, on ne doit pas oublier l'unité de poids et de mesures, et l'uniformité des lois commerciales réunies en code de commerce. Un arrêté consulaire du 24 décembre 1802 (3 nivôse an xi), créa vingt-deux chambres de commerce , chargées d'éclairer le gouvernement sur les besoins et les vœux du commerce.

Enfin , en 1812, fut créé un ministère spécial du commerce. Supprimé en 1814 , il a été rétabli une première fois en 1828, et une seconde fois en 1830. Il comprenait deux directions spéciales chargées du commerce intérieur et extérieur. Le ministère du commerce a été réuni, en 1852, au ministère de l'intérieur. Le conseil supérieur du commerce, réorganisé en 1831, se compose de douze membres nommés par le chef de l'Etat , et des présidents des conseils généraux du commerce , des manufactures et du conseil d'agriculture. Il est consulté sur les projets de traités do commerce ou de navigation , sur la législation commerciale des colonies, sur les vœux du conseil général ducommerce,etc.

Dans les temps modernes , le gouvernement, en protégeant et encourageant le commerce, a compris que sa mission était surtout de consulter et de réaliser les vœux du pays. Les chambres de commerce ont été organisées dans ce but.

L'ordonnance du 16 juin 1832 en a porté le nombre à quarante-sept. Elles se composent des principaux représentants du commerce élus pur la totalité des commerçants. Le nombre des membres est

tantôt de neuf , tantôt de quinze, suivant l'importance des places de commerce.

Les villes, oh ces chambres sont établies, sont : Âbbeville, Amiens, Arras, Avignon, Bastia, Bayonne, Besançon, Bordeaux, Boulogne, Caen , Calais , Carcassonne, Chàlons-sur-Saône, Cherbourg, Clermont- Ferrand , Dieppe, Dunkerque, Fécamp, Granville, Gray, la Rochelle, Laval, le Havre, Lille, Lorient, Lyon, Marseille, Metz , Montpellier, Morlaix , Mulhouse , Nantes, Nîmes, Orléans, Paris, Reims, Bochefort, Bouen, Saint-Brieuc, Saint- Etienne , Saint-Malo, Strasbourg, Toulon , Toulouse, Tours, Troyes, Valenciennes.

Le but principal de l'institution des chambres de commerce, est de présenter des vues sur les moyens d'accroître la prospérité du commerce, sur les obstacles qui en arrêtent le développement, etc. Pour faire entendre leurs conseils et leurs vœux, les chambres de commerce délèguent un conseil de soixante membres, qu'on appelle conseil général du commerce. Paris nomme huit membres, les villes do Lyon, Marseille, Bordeaux, Rouen, Nantes, le Havre, chacune deux ; les quarante autres villes nomment chacune un membre. Le conseil général doit tenir une session par an , à l'époque fixée par le ministre du commerce; il peut y avoir en outre des sessions extraordinaires du conseil général du commerce.

Le mouvement général du commerce extérieur de la France de 1836 à 1850, a été résumé dans l'Annuaire de l'Economie volitique (1852), auquel nous empruntons les tableaux suivants :