DUE

de faire battre leurs serfs contre tonte personne libre. L'abbaye de Saint-Germain des Prés avait des lices derrière les murailles du couvent, vers le lieu appelé le Pré aux Clercs, et pendant longtemps ce fut le rendez-vous des duellistes. Cependant les lois ecclésiastiques condamnaient déjà le duel à une époque ou les lois civiles l'autorisaient.

On cite quelques exemples de combats décernés entre des hommes et des animaux. Dans la pensée de ceux qui regardaient le duel comme \e jugement de Dieu, la volonté divine pouvait se manifester par la victoire d'un animal aussi bien que par celle d'un homme.

S IV. Abus des duels judiciaires ; efforts des rois paur y mettre un terme.

— Le duel avait lieu pour toutes les actions civiles et criminelles, même pour les incidents et interlocutoires , comme dit Beaumanoir a,ui en donne des exemples.

A Bourges, si le prévôt avait mandé quelqu'un , et qu'il ne fût pas venu : « Je t'ai envoyé chercher, disait-il, tu as dédaigné de venir; fais-moi raison de ce mépris; » et l'on combattait. Louis le Gros reforma cette coutume. Le combat judiciaire était en usage à Orléans pour toutes les demandes de dettes. Louis le Jeune déclara que le duel n'aurait lieu que lorsque la demande excéderait cinq sous. (Montesquieu , Esprit des lois , XXVHI, xxxix ). Saint Louis combattit plusénergiquement qu'aucun de ses prédécesseurs, l'usage barbare des duels judiciaires. 11 déclara que le combat n'était pas voie de droit, et au duel il voulut substituer la preuve par témoins. Mais le préjugé était tellement enraciné, qu'il résista aux ordonnances du saint roi , Philippe le Bel interdit aussi le duel judiciaire, et depuis cette époque jusqu'au xvi* siècle, \eduel n'avait lieu qu'après autorisation accordée par le roi , en son grand conseil. Un des plus célèbres exemples de ces combats judiciaires , est le duel de Jarnac et de La Chàieigneraye, sous le règne de Henri II , en 1547. 11 est resté célèbre par le coup fourré que Jarnac porta à son adversaire en lui coupant le jarret; il a donné lieu à l'expression proverbiale coup de Jarnac. Un des juges du duel voulait, dit Brantôme (sur les duels), «que le seigneur de Jarnac se promenât par le camp, à modo de triomphe , trompettes sonnant et tambourins battant; mais M. de Boissy, trèssage seigneur, parrain du seigneur de Jarnac, n'en fut d'avis, même M. de Vendôme, depuis roi de Navarre , en dissuada le roi. »> Ce duel ne fut pas, comme on l'a souvent répété, le dernier exemple de combat judiciaire.