XII

MOBURS BT COUTUMES; FAMILLE; HABITATION ; NOURRITURE J rÈTBS ;

HABILLEMENT j

Mœurs ; famille. — On ne peut connaître la vie d'un peuple sans pénétrer jusqu'au foyer domestique et étudier la vie privée. La fa^ mille, telle que la présentent les sociétés chrétiennes et principalement la société française, est supérieure à la famille de l'antiquité. Le père de famille n'a rien conservé du pouvoir exorbitant , dont l'avait armé la loi romaine et que maintinrent plusieurs des coutumes du moyen âge; on pourrait même se plaindre que la mollesse moderne et la facilité de nos mœurs aient énervé l'autorité salutaire du chef de famille. Quant à la femme, le christianisme, la chevalerie, la galanterie qui en est née, enfin, la sagesse de nos lois ont élevé sa condition et effacé toutes les traces de servitude que lui avait imprimées l'antiquité. Les coutumes qui avaient si longtemps placé la femme serve ou vassale dans la dépendance du seigneur, lorsqu'elle voulait contracter un mariage, ont disparu avec les lois féodales *.

Habitations; meubles. — Le progrès est encore plus sensible pour les habitations. La cabane couverte de chaume, où s'abritait le Gaulois, s'est transformée en manoir féodal, en château, en palais, en une demeure où le luxe a étalé toutes ses richesses, où l'industrie fran-

i. Voy. les articles Chevalerie,- Dames, FormariAqb, Mariage* Père de famille. — Ouviages a consulter : Essai sur la monarchie française ou précis sur l'histoire des arts, des scient es, des usages et des institutions des différents peuples qui ont habité lé Fra4ibt, par ltoniltbn-Petit (Paris, 18i2, lri-12); les MaHirs et coutumes des Français dans les premiers temps de la monarchie, par l'abbé Le Gendre ',Paris, 1753, in-l&); M&urs et coutumes des Françniêf pur Poulliu dé liumina (Lyon* 1769, 2 tomes en i toi. ih-12); Précis de la vie privée des Frnnçéit dans toui les temps et toutes les provinces de la monarchie, par Contant d'Orvilie (Palis, 1783, in-8). Cet oo*rtge Wrine le tortie III des Mélange* tirés d'une grande bibliothèque. Voy aussi, sur là condition des temmes; Rttherches sur les prérogatives des dames ché* les Gaulois h$ cours d'amou^et diverè autres uSagtê et privilèges anciens, par le président Iiollarid(PâriP, 1787, in-itt^ Ed. Ubealaie, Rechercheé sur la condition citiiitt pàhti^ue des ftmmess depuis lté RomaiM ju»f u'd ntojovtrà (Paris, 1845, in^8), et Heeni^warter, Di Vor§anisnU6n dé là famiM eri France (Parié, 1851,

lxviii INTRODUCTION.

çaise a réuni des merveilles de toute nature, empruntant à l'Italie ses tapis et ses glaces, à l'Orient ses damas, et surpassant par la perfection de ses produits toutes les industries rivales. Ce luxe est descendu du château à la maison du bourgeois et se répand jusque dans les campagnes.

Que dire des meubles ? le banc de bois, le lit enfermé dans une armoire, comme on le voit encore dans quelques villages de Bretagne, la table grossière, où des excavations tenaient lieu de plats et d'assiettes , ont fait place, dans les maisons des grands et des riches, au luxe de l'ameublement , aux bois précieux délicatement travaillés, sculptés, ciselés, plaqués, à des meubles moins somptueux , mais propres et commodes dans les classes inférieures1.

Nourriture ; fête$x — Les repas des chefs gaulois en France se composaient de viandes grossièrement apprêtées et servies avec une maladroite profusion , pendant que le peuple était réduit à des aliments malsains, ou, dans les jours de fêtes, à la viande de porc. L'art culinaire a substitué dans les classes élevées la délicatesse à une abondance sans goût, et dans toutes les classes des aliments sains à une nourriture insalubre4. Le génie national, par des emprunts habiles, faits aux nations étrangères, a multiplié les ressources de la France, acclimaté des arbres et des plantes exotiques et accru le bien-être de toutes les classes.

Les fêtes mêmes attestent un progrès. Le moyen âge se plaisait principalement aux chasses et aux images des combats. Les Français des derniers siècles leur ont substitué des plaisirs que goûte surtout l'intelligence. Les farces grossières du moyen âge ont fait place à la tragédie et à la comédie, à l'opéra, en un mot à toutes les créations ingénieuses de l'esprit qui amusent l'homme en l'instruisant et qui s'adressent presque exclusivement à la partie supérieure de notre nature5.

1. Voy., dans le Dictionnaire, les articles Maison, Meubles et Table.— Histoire de la vie privée des Français, par Le Grand d'Aussy (Paris, 1782, 3 vol. in-8).