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penses de lLtat. En un mot, il retomba nit en huit ans cent cinquante millions
dans les abus du régime financier que avec du parchemin et de la cire. » Mal-
loibert avait signalés dans le mémoire gré ces mesures fiscales, l'argent se
eue plus haut et qu'il avait réussi à faire resserrait de plus en plus, <
.BJU1. terre de dix mille livres de rente n'en
itt 1685, qui assujettit les comptables à vaut plus que deux; voilà une grande payer 1 intérêt au denier vingt (5 pour 100) extrémité.» Et ailleurs (4 décembre 1689); de toute» les sommes excédant trois wJe n'ai que de vilaines terres qui dc^ cents livres, à partirdu jour de la clôture viennent des pierres au lieu d'être du de leurs comptes t sans que les jugements Pa»n. » Pour mettre une certaine quantité ou sommations fussent nécessaires, ha de numéraire en circulation , le roi et les plupart des actes de ce ministre n'avaient princes envoyèrent à la monnaie leurs pour but que de pourvoir aux prodiga- meubles d'or et d'argent. Les courtisans ntes de la cour qui jetait les millions s'empressèrent de les imiter. «Que ditesdans des entreprises aussi inutiles que vous, écrit M-« de Sévigné (21 décembre dispendieuses. En 1687, on dépensa qua- 1689 ) > de tous ces beaux meubles de la torzç millions de monnaie du temps pour duchesse du Lude et de tant d'autres qui conduire la rivière d'Eure à Versailles- vom» aPros ceux de Sa Majesté, à l'hôtel toutes ces prodigalités furent inutiles' de la Monnaie ? Les appartements du roi L année suivante, on diminua de quatre ont Jete six millions dans le commerce; millions les dépenses de la marine • mais tout ensemble ira fort loin. Mmcde Chaul- Louis XIV donna à Marly des fêtes splen- 5es a envoyé sa table avec deux guériaides et distribua plus de « quinze mille d0n8 et sa DeIle l°ilette de vermeil. » pistoles d'étoffes d'or, de bijoux et do Cette Ressource (ut promptement épuisée, pierreries. »» ( Mémoires de l'abbé de Choi- ct devint funeste en détruisant des œuvres
* 1 ^'effraya à l'approci d<- ' :u iii!it '■■ 41''' "<m'
guerre, et donna sa démission (1689) avait introduites depuis peu sur les vais-
J/administration financière retomba sur se!,cs* " . .
Pontcharirain qui en fut écrasé. ,jCS ▼•nations des monnaies furent
Le nouveau contrôleur général eut re- une ressource encore plus ruineuse. Les
cours à des moyens dangereux. Une re- traitants et usuriers profitèrent seuls de
fonte des monnaies jeta la perturbation 068 mesures. En quelques années, de
dans le commerce et l'inquiétude dans les 1689 a 17oo> ils se trouvèrent avoir ga-
esprits. Le gouvernement en retira un gne qaaire-vingtrdeux millions (de mon-
avantage médiocre plus que compensé 11£,te,ducte.mP8j sur les avances faites à par la défiance qu'inspira une pareille E * Saint : Simon , Mémoires, t. Il,
mesure. Des emprunts considérables à p* 449 )m Le detiS,t s'elait accru • Pendant
un taux élevé, grevèrent l'Etat de char- ce le eP0°>ue * de plus de sept cents mil-
ges nouvelles. En juillet 1689 on rrrâ l'0118»' qui vaudraient aujourd'hui plus
cinq cent mille U?r£û7i£%iZ?™ de dCUX miliiardS' °n fut °bligé d'avoir
membre 1689, un million quatre ceTi reCours. a ,des m°yens extrêmes ; on
mille livres de rentes viagères etc i â- au£me1nU les anc,e"s ^POts î on en
liénation des domaines ivoflui it lacni Sref de nouveaux- ****M*t intendant
tion d'une mulSÎ ifnSïSL ,wi de Languedoc, conseilla la capitation qui
tels que <£u? deiurf, r^L Ï ÏÏl^P fut etablie • en l695> ma|gre le contrôler
^« w d'ÎXrî^i» /?«^! T !~ «éneral Pontchartrain. Supprimé après la
deTurés^^d'h /#,an!ieV690)» paix de Ryswick (1697), cet impôt fut
de '™rt^ïLu!^T. ( " y V6ii » bientôt rdtabli < '™> et augmente. Mais
d*«7ov/u« ni les taxes multipliées ni la vente des
co'ïï&w^^ t o««» Plus scandaleuse que jamais, ni
mise en mnnnL0 I ( j ,a 1 aliénation des domaines royaux, tu la
réea r»r? * ?e beaucouP de den- création de nouvelles loteries rovales ne
une f mulfftniS 7a£ 'a?*- ' e" UB mot Durent combler un déficit qui allait tou
dTauen t,K„f ■CXpe?M;,,l8 ruinevux in" j°urs croissant. L'État commença, en
Z\^^^lTtn^°^n^èn dont Mais les ordonnances royales furent im .
^pDert paraissait avoir délivre la France, puissantes pour donner crédit à ce pa
i-umcnanrain , dit Saint-Simon , four- pier-monnaie. Les bons citoyens alarmés
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cherchèrent à éclairer le pouvoir et à sous le règne de Louis XIV; enfin le soulager le peuple. Vauban proposa un système de Uy, après un moment d cchangeinent^aM l'assiette do l'impôt clat, entraîna de nouvelles ruines (voy. (Vos DtHE royale ). 11 fut disgracié. Banque . Parmi les contrôleurs genc- LoukXlV ne profita de son projet que raux qui succédèrent à l.aw, quatre sur- 1 ------ tout sont célèbres à différents titres:
Machault, Turgot, Necker et de jalonne.
Machault proposa deux institutions très-
pour ajouter un nouvel impôt a ceux qui déjà écrasaient la France. Mais rien ne put combler le vide du trésor, ni la taxe onéreuse et odieuse sur les mariages et les baptêmes, ni les indignes flatteries auxquelles s'abai>sa l'orgueil du roi pour arracher quelques millions à Samuel Bernard.
Ce fut dans ces circonstances critiques, au milieu des désastres de la guerre de succession d'Espagne , qu'en 1708 Desmarèts, neveu de Colbert, fut appelé au poste de contrôleur général des finances. La dette montait à plus de deux milliards ; cinq cents millions de billets étaient échus; la dépense annuelle s'élevait à deux cents millions et le revenu de l'Etat n'était que de cent vingt millions. On ne trouvait plus à emprunter à dix pour cent. Ajoutez à ces embarras financiers les rigueurs do l'hiver de 1709, pendant lequel une famine augmentée encore par les accaparements de blés porta la misère à son comble. Pour soulager les infortunes des classes indigentes, le gouvernement convertit les dons volontaires en une véritable taxe des pauvres. En même temps Desmarèts s'ettorçait de relever le crédit public. Les billets de monnaie ou billets d'Etat avaient été décriés; pour leur rendre quelque valeur, le contrôleur général déprécia la monnaie. 11 négocia de nouveaux emprunts à un taux
importantes: i° en 174>>, l'établissement d'une caisse d'amortissement pour diminuer la dette publique; la résistance des pays d'états , au clergé et de la noblesse, fit échouer cette tentative; V en 1751, il réclama l'établissement d'un impôt territorial auquel toutes les classes auraient été soumises sans distinction de nobles et de vilains , de classes privilégiée» et roturières. L'opposition des privilégiés renversa Machault , en 1754, et iusqu'à la tin du règne de Louis XV, l'administration financière se traîna dans la routine. Les acquits de comptant, que Colbert n'avait pu supprimer et qui étaient un moyen de soustraire les prodigalités de la cour à la chambre des comptes, se multiplièrent d'une manière effrayante. Us ne dépassaient guère dix millions par an sous Louis XIV ; ils s'élevèrent, en 1759, à cent dix-sept millions . L'accroissement de la dette publique devenait chaque jour plus menaçant, et le parlement de Kouen ne craignit pas de dire au roi, en juillet 1763: « Les maux sont à leur comble et présagent l'avenir le plus effravant.» La banqueroute partielle de l'abbe Terray (177 1) réduisit la dette à deux cent trente-cinq millions, et le déficit annuel à quarante il était antérieurement de
très-élevé. Enfin, il accorda au clergé, J^nt^ aux corporations! aux villes , la facult! I0™i^ï£S.d?iX
magistrats pouvaient se racheter du droit rtpartUion 'de "l'impôt. En même temps annuel auxmèmes cond.tions.il n'y avait ^ supprimaU leKs corvées, il voulait
rien de bien neuf dans ces mesures; élablirun impôt qui aurait pesé sur toutes
ma.a elles procurèrent quelques res- , lasse8 8HûnsM dislinction (1776). La
sources pour satisfaire aux besoins les hul de co mimstre ajourna les réforplus urgents de la France. Toutefo.s Necker, nommé administrateur des
Louis XIV laissa en mourant une dette finances en 1777, réussit d'abord à relever
de deux milliards cinq cents millions ,e crédit public mais, en 1761, il pu-
qul font plus de cinq milliards de mon- bHa £ompU rendu qQj constatait un
nue moderne. „ ^Hdt de & de douJ cent dix-neuf
Admmistmtton financière au xvmyec- mUlions. Kh voici le résumé :
de reformes tentées par Machault, Tur- " „A ofm «nn iivP
ffof, ^0^(1715-1787).- Le xviii» siècle fi? Son 22
fut une époque d'innovations souvent Dépensée 526 600 000
ïïhîï8 iUSqU à la. t6mérité- La Té^e Excédant des dépenses 89 700 000
débuta par une banqueroute partielle Anticipations acquit-
quon a déguisée sous le nom de visa. Pn i7*i ioo no nnn
Les titres des créanciers de l'État furent lces en 178 1 129 130 000
réduits de plus d'un tiers; une chambre Différence totale entre de justice poursuivit les financiers avec les recettes et leB
moins de vigueur et moins de succès que dépenses 218 830 000
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Peu de temps après Neckcr donna 6a démission et fut remplacé par de Calonne (mai 1781 ). A ce moment, la dette exigible s'élevait à six cent quarante-six millions; dans ce total , l'arriéré figurait pour trois cent quatre-vingt-dix millions, les anticipations pour cent soixante-seize millions, et le déficit de l'année pour quatre-vingts millions. Les prodigalités de Galonné accrurent considérablement la dette. Il emprunta, en 1784, cent vingtcinq millions, en 1785, quatre-vingts mil-
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lions, et, en 1786, soixante-dix millions. C était une nouvelle dette de deux cent quatre-vingt-cinq millions, dont les intérêts venaient s'ajouter aux dépenses avouées par Necker. De Calonne fut renversé par l'assemblée des notables (8 avril 1787). A cette époque, les revenus de la France sont constatés par le tableau suivant que j'emprunte , avec beaucoup d'autres détails, à la Chronologie de la France, par M. V. Duruy :
