G EH

GÉOMÉTRIE. - Voy. Se I EXCES.

GÉRANT D'UN JOURNAL. — Le gérant responsable d'un journal est celai qui représente ce journal aux yeux de la loi , et peut être poursuivi pour les délits dont le journal est accusé.

GERFAUT. — Espèce de faucon qui servait pour lâchasse. Voy. Vexerie.

GERMAINS. — On ne peut contester l'influence considérable que les Germains ont exercée sur la France , quoique aux yeux de certains écrivains elle ait été déplorable. Les Germains , tels que Tacite nous les représente , avaient des mœurs et des institutions entièrement opposées à celles des Romains , et ces mœurs et ces institutions nous les retrouvons en partie dans la France du moyen âge.

S l*r. Mœurs des Germains : influence sur les mœurs de la France féodale. — Les Germains préféraient la vie nomade à travers les forêts. « On sait, dit Tacite (Germanie, ebap. xti), que les Germains n'habitent pas dans des villes; ils ne souffrent même pas que leurs demeures soient conliguës. Us habitent dispersés et changent de pays , selon qu'une source ou un bois les attire. » Et au chap. xxvi : « Ils changent de terre d'année en année, m Ces mœurs germaniques se retrouvent en partie dans la vie féodale. Le Germain, après la conquête de la Gaule, vivait dans les domaines que le sort lui avait assignés , entouré de ses anciens compagnons d'armes , devenus ses vassaux, il aimait les longues chasses dans les forêts , et n'avait pour demeure qu'une rustique habilaion bieu différente des élégantes villa construites par les Romains d'une naissance illustre. Plus tard le seigneur féodal continua, au milieu de ses serfs et de ses vassaux, la vie d'isolement sauvage qu'avaient menée ses ancêtres. Lo gentilhomme campagnard a été jusqu'à la révolution un tvpe à part, rappelant quelques traits de ces mœurs primitives.

Des compagnons ches les Germains.

— Je n'insisterai pas sur l'intrépidité des Germains , dont la guerre était l'élément: mais il est impossible de n'être pas frappé de leur organisation militaire, de ne pas remarquer cette troupe de compagnons qui entourait le chef et combattait à ses côtés. « Il n'y a pas de honte, dit Tacite ( Germ., chap. xm), à figurer parmi les compagnons. 11 existe une vive émulation entre les compagnons pour se placer au premier rang, et entre les chefs pour avoir les compagnons les plus uombreux et les plus intrépides.

C'est la dignité, c'est la force d'être toujours entouré de l'élite des jeunes guerriers, honneur pendant la paix, force pendant la guerre. On est renommé et illustre, non-seulement chez son peuple, mais même parmi les nations voisines, si l'on se distingue par le nombre et le courage de ses compagnons. Les chefs reçoivent alors des ambassades , des présents , et leur réputation suffit pour terminer des guerres. Dans les batailles, il est honteux pour un chef d'être vaincu en courage et pour les compagnons de ne pas égaler la bravoure du chef. C'est un opprobre, une tache infamante pour toute la vie de survivre à son chef tué dans un combat. Le défendre , le couvrir de son corps, ajouter à sa gloire par de glorieux exploits, tel est le serment des compagnons.... Ils reçoivent de la libéralité du chef un cheval belliqueux, une framée sanglante et victorieuse. » Qui ne reconnaît dans ces usages le germe des institutions féodales, le dévouement du vassal pour son seigneur , la récompense qu'il en reçoit et qui deviendra , après la conquête, une terre appelée bénéfice?

Influence des mœurs germaniques sur la chevalerie. — La chevalerie a aussi son principe dans les mœurs germani-

3ues. Est-il nécessaire de rappeler, 'après Tacite, que les Germains allaient chercher au loin des aventures, et qu'ils portaient, comme le firent plus tard les chevaliers , un signe distinctif, jusqu'à ce qu'ils eussent accompli leur vœu? « Si le pays, dans lequel ils sont nés , dit Tacite ( Germ., chap. xiv ) , est engourdi dans la paix et l'oisiveté , la plupart des jeunes gens de famille noble se rendent dans les contrées où l'on fait la guerre; le repos leur déplaît et les dangers leur offrent une occasion de gloire».. . « Les plus braves portent un anneau de fer ( ce qui est honteux pour cette nation); c'est une chaîne qu'ils no déposent qu'après s'être absous de leurs vœux par le meurtre d'un ennemi. »

( Chap. xxxi ). Je n'insisterai pas sur ce bar dit qu'ils chantaient en marchant au combat, et dont on retrouve l'écho dans le chant de Roland , répété par les chevaliers du moyen âge , au moment de la bataille. Le respect des Germains pour les femmes dans lesquelles ils croyaient voir quelque chose de divin ( Tacite, ibid., chap. vin); le courage des femmes germaines qui plus d'une fois ramenèrent les guerriers au combat (ibid , chap. vu), sont encore des traits de ressemblance avec les mœurs chevaleresques, où éclataient de la part du chevalier une si vive admiration pour la dame de ses pensées,