A KM

AKM

de carabins, armes d'une cuirasse, d'un casque appelé cabasse, de pistolets et d'une longue escopette. Ils servaient d'éclaireurs et de cavalerie légère. Les chevau-légers remontaient à Louis XII et les dragons avaient été établis par le maréchal de Cossé-Brissac sous Henri IL Pendant la guerre de Trente ans, les Croates ou Cravates se firent une giande réputation dans l'armée impériale. La France en prit à sa solde pour servir d'éclaireurs. Us furent réunis par Louis XIV en un régiment qui prit le nom de Royal- Cravate. Ce corps composé d'étrangers a existé jusqu'à la révolution française. Il y avait aussi, au xvt* siècle, des corps d'arquebusiers à cheval que Brantôme compare au corps des carabins espagnols. Cette compagnie était de cent cbevaux.

En 1558, Henri 11 s'efforça de réorganiser les légions provinciales. Cette infanterie fut divisée en régiments; on suppose que ce fut vers 1563. Dans l'origine, les régiments étaient partagés en compagnies dont une prenait le nom de colonelle , parce qu'elle était commandée par le colonel. Les quatre plus anciens ré-

Siments furent les régiments de Picardie, e Champagne, de Navarre et de Piémont, ui occupaient toujours le premier rang ans l'inranterie française. Sous Louis XI 1 1 les régiments furent subdivisés en bataillons. Un des abus que présenta l'organisation de l'armée pendant toute cette période fut l'emploi des passe-volants . les capitaines et colonels recevaient la solde de leurs troupes d'après un tableau qu'ils fournissaient et qui le plus souvent ne répondait pas à l'effectif de leurs compagnies. Aux montres ou revues passées parles officiers royaux, ils faisaient paraître de prétendus soldats, nommés passe-volants , qui ne Apuraient que dans ces circonstances sur les cadres de l'armée. Vainement François l«r porta la peine de mort contre ces soldats de contrebande et menaça de la confiscation et de la dégradation le capitaine qui s'en servirait. L'abus subsista pendant tout le xvi» siècle. Afin de le détruire, Sully soumit les capitaines à des montres ou revues mensuelles. On confiait la garde de quelques châteaux forts à des vétérans que l'on appelait archersmorte-paie.

La suppression de la charge de connétable après la mort de l.esdiguières, en 1627, et l'institution d'un ministre spécial pour la guerre, dès 1 619, rattachèrent de plus en plus la direction do l'armée à l'administration centrale. En 1629, les capitaines recurent du roi Tordre de faire les levées de troupes en personne, au lieu d'employer, comme par le

passé, des racoleurs. On appelait ainsi les hommes qui provoquaient les enrôlements volontaires et qui le plus souvent recrutaient l'armée dans les tavernes.

Mais, malgré ces ordres, on trouve encore, même au xvill* siècle , des sergents racoleurs s'occupant du recrutement de l'armée. L'établissement d'intendants de justice et de finances près de chaque corps d'armée , avec charge spéciale de veiller à la bonne discipline, au payement des troupes et à l'appro vision neme'nt, date aussi du ministère de Richelieu (1635). Le service des vivres de Tannée commença, vers cette époque, à former une branche importante de l'administration militaire; on s'occupa aussi des hôpitaux ambulants ou ambulances; enfin, Je testament politique de Richelieu prouve qu'il voulait remplacer les enrôlements volontaires par un mode de recrutement plus régulier. Mais c'est surtout du règne de Louis XIV et de l'administration de Louvois que datent les grandes améliorations dans l'organisation de l'armée.

Louvois fut adjoint à son père Letellier, dans le ministère de la guerre, en 1666. Rendre plus vigoureuse la centralisation de l'armée, et améliorer dans toutes ses parties l'organisation militaire, tels furent les mérites do l'administration de Louvois. La charge de colonel général de l'infanterie française fut supprimée à la mort du ducd'Êpernon. Le comte d'Auvcrne, neveu do Turenne, conserva le titre c colonel général de la cavalerie; mais son autorité fut annulée, et, suivant l'expression pittoresque de Saint-Simon , « il fut nourri de couleuvres. » Aucune autorité ne s'interposa entre les troupes et le roi ou son ministre. Les régiments furent astreints à Vumforme. Des inspecteurs spéciaux portèrent la pensée centrale dans tous les détails do l'administration militaire, surveillèrent la conduite des chefs et la tenue des troupes. Ils étaient perpétuellement changés, « de peur, dit Saint- Simon , qu'ils ne prissent trop d'autorité. >> Maréchaux , lieutenants généraux, brigadiers (généraux de brigade créés pour la cavalerie en 1665, et pour l'infanterie en 1668 ) , mestres de camp ou colonels des régiments de cavalerie, colonels, relevèrent directement de la puissance centrale. La disposition des garnisons fut enlevée aux gouverneurs des provinces. « Je renouvelai peu à peu toutes les garnisons, dit Louis XIV dans ses Mémoires, ne souffrant plus qu'elles fussent composées comme auparavant do troupes qui étaient dans la dépendance des gouverneurs. »

Eu môme temps une discipline sévère

ARM