DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES

BELVÉDÈRE. — Ce mot tiré de l'italien , signifie belle vue. Il désigne, tantôt un petit bâtiment d'une décoration simple et rustique situé à l'extrémité d'un jardin , tantôt un petit pavillon qui s'élève audessus des maisons, et d'oh la vue s'étend au loin.

BÉNÉDICTINES, BÉNÉDICTINS. — Voy.

Adbate et Clergé régulier.

BÉNÉFICES. — Après la conquête de la Gaule par les barbares, Goths, Burgondes, Francs , les rois et les principaux chefs s'emparèrent d'une portion considérable des terres. 11 est vraisemblable que les rois prirent tout l'ancien domaine impérial; ils accordèrent des portions de ce territoire à leurs Leudes ou compagnons d'armes.

On appela ces domaines bénéfees ou terres bénéficières. On a voulu chercher le prin-

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cipe des bénéfices dans les concessions de terres que Taisaient les empereurs romains aux Letes (voy. ce mot), pour qu'ils défendissent la frontière de l'empire; mais il est impossible d assimiler des concessions feues dans un lieu déterminé, et bour un but précis , avec les créations de bénéfices qui avaient lieu dans toute rétendue du royaume , et qui entraînaient des obligations de nature très-diverse. 11 y eut des bénéfices concédés pour un temps, d'autres à vie, d'autres enfin héréditairement. En général le bénéfice n'était primitivement qu'un usufruit ; mais bientôt les leudes, qui formaient l'aristocratie fi anque, s'efforcèrent de ebanger l'usufruit en propriété , et il en résulta pendant plusieurs siècles des luttes ou chaque parti triompha tour à tour. Il parait donc impossible d'établir des règles précises. Cependant on remarque un progrès des leudes.

11 fut d'abord admis que, lorsqu'un leude aurait possédé un bénéfice pendant trente ans, on ne pourrait plus le lui enlever.C'est ce qu'on appelle la prescription trentenaire; elle date de l'année 560, et a été accordée par Clotaire Ier. Dans la suite , le traité d'Andelot ( 587 ) et le champ de maFs de l'ai is suivi, en 615, de l'éditde Bonneuil, accoidèrcnt de nouveaux privilèges aux possesseurs de bénéfices.

Vers 640, Flaochht, maire du palais do Bourgogne , promit, par lettres et par serment, aux ducs et aux évèques de ce royaume, que leurs dignités seraient per-

Eétuelles. Ainsi, peu à peu, beaucoup de énéfices devinrent héréditaires. En même temps un grand nombre d'alleuœ ou terres assignées par le sort aux conquérants et transmises à leurs descendants, se transformèrent en bénéfices, par l'usage de la recommandation (voy. Ahriman;. Ce progrès des bénéfices, et le droit de souveraineté que les grands propriétaires s'arrogèrentpendant ladécadence de l'empire carlovingien, conduisirent lentement, mais nécessairement, au régime féodal.

Charlemagne voulut prévenir cet abus.

m Que celui , dit-il dans un capitulaire de 803, qui tient un bénéfice de l'empereur ou de l'Eglise, n'en transporte rien dans son patrimoine. » Biais sous les faibles successeur a de Charlemagne , la transformation des bénéfices en propriétés s'accomplit sans rencontrer une vive résistance.

Les propriétaires de bénéfices étaient astreints à des services particuliers envers le roi dont ils avaient reçu leurs terres: ainsi, ils devaient, à certaines époques, comparaître à sa cour, le servir à table, l'accompagner en public, le soutenir dans toutes ses guerres, même dans

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les guerres privées ou fchde. Lorsqu'ils lui rendaient quelques-uns des services qui semblaient tenir de la domesticité, on les désignait sous le nom de ministérielles domtni régis. Enfin , les propriétaires de bénéfices étaient assujettis à des redevances particulières envers le roi.

Quelques historiens frappés des ressemblances des fiefs et des bénéfices ont confondu ces deux espèces de propriétés, et cependant il existeentre ellesde profondes différences clairement établies par M. Guîzot. Le bénéfice ne donnait pas à celui qui le possédait les droits régaliens; il ne pouvait ni battre monnaie , ni rendre la justice, ni percevoir l'impôt, ni faire la guerre. Telle était, du moins, la situation des bénéficiers dans le principe. Le propriétaire d'un bénéfice était soumis aux délégués du roi , aux ducs, aux comtes , aux cen ton iers, aux dizainiers, et, sous les Carlovingiens, aux misai domintei. Us pouvaient casser ses sentences, lever des impôts sur ses domaines elle contraindre à obéir au ban du roi qui l'appelait sous ses drapeaux. Mais, au milieu de l'anarchie qui suivit la dissolution de l'empire carlovingien , les grands propriétaires usurpèrent les droits régaliens , et confondirent le droit de propriété avec le droit de souveraineté. Les ducs, les comtes et les autres délégués de la royauté se rendirent possesseurs inamovibles et héréditaires des domaines qui leur avaient été concédés temporairement, et dont le revenu n'était d'abord qu'un salaire de leurs fonctions. Le capitulaire de Kiersysur-Oise (877), en confirmant ces usurpations , consacra en quelque sorte le régime féodal. — Voy. Guizot , Essais sur l Histoire de France , des Institutions de la France , du v» au x* siècle, ch. 1 , $ 2 , des Bénéfices; Guérard, Prolégomènes du Polyptyque d'Jrminon, $ 256 et suiv.

BENEFICES ECCLÉSIASTIQUES. — Les bénéfices ecclésiastiques avaient une

grande analogie avec les bénéfices attriués aux guerriers. C'étaient des terres ou des revenus donnés à charge de s'acquitter d'une certaine fonction ecclésiastique. Dans les premiers siècles, l'Eglise n'avait d'autre bien que les contributions volontaires des fidèles ; mais Constantin ayant donné aux évèques le droit de recevoir des legs, les biens de l'Eglise devinrent considérables, et, vers la fin du vie siècle, les rois francs commençaient à s'en plaindre. « Le trésor des églises est rempli, disait Chilpéric ; mais notre fisc est pauvre. » Les donations faites à l'Eglise s'appelaient aumônes, franches aumônes , et plus tard aumônes fie/fées.

Charlemagne ajouta aux riches domaines de l'Eglise la perception régulière de la dime ou de la dixième partie des récoltes, qui, jusqu'à ce prince, n'avait été qu'un don volontaire. Fendant les premiers siècles, Tévôque administrait en commun tous les biens de son église, sans attribution spéciale d'une partie des revenus à aucune charge ecclésiastique. On faisait ordinairement quatre parts de ces biens : l'une était destinée a l'évêque , pour les dépenses de sa maison et les Irais d'hospitalité, dont il était chargé ; la seconde, aux clercs; la troisième, ft l'entretien des églises; la quatrième, aux pauvres.

Vers le xi« siècle , on distingua un certain nombre de charges ecclésiastiques , auxquelles on attacha un revenu spécial. On les appela bénéfices et on les divisa en bénéfices séculiers et réguliers. Les bé néfices séculiers furent l'évèché , les dignités capitulai res de prévôt, haut doyen, archidiacre, chancelier, chantre, écolàtre, trésorier ou chevecier, lescanonicats, les cures , les vicairics perpétuelles , les prieurés, les chapelles. Les bénélices réguliers étaient les dignités claustrales, dont les titulaires s'appelaient abbé, rieur conventuel , chambrier, aumônier, ospiialier, sacristain, cellérier, etc.

l/évèque, élu par toute la communauté religieuse, conférait seul dans le principe les charges ecclésiastiques. Mais, dans la suite | une partie des bénéfices fut à la collation des chapitres, des patrons qui avaient fondé et doté les églises et des rois qui les protégeaient. Tendant l'anarchie des temps féodaux , les bénéfices ecclésiastiques furent souvent un objet de trafic, en appela «'monte cette vente sacrilège des choses saintes , par^e que Simon le Magicien avait voulu acheter des apôtres le don de faire des miracles. Les prêtres qui trafiquaient des bénéfices furent flétris du nom de simoniaques. Grégoire VII et les papes ses successeurs combattirent cet abus avec énergie. Mais en même temps ils voulurent s'emparer de la collation de tous les bénéfices et s'opposer à ce que les seigneurs temporels en donnassent l'investiture par l'anneau et la crosse. Tel fut le prétexte de la célèbre guerre du sacerdoce et de l'empire. Cette querelle n'eut jamais en France la même importance qu'en Allemagne.

Le clergé gallican s'opposa , dès l'origine, aux préteutions exorbitantes de la cour «le Rome. Cependant les souverains pontifes obtinrent la collation d'un certain nombre de bénéfices, qu'on désignait SOU le nom de reserves , et ils donnaient par une bulle l'expectative d'un de ces

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bénéfices, lorsqu'on prévoyait la mort prochaine du titulaire. On appela ces bulles grâces expectatives. Il en résulta des abus, et, l'Eglise gallicane fit entendre de vives réclamations à ce sujet. Les conciles de Pise, de Constance et de Bàle, la pragmatique de Bourges et enfin le concordat limitèrent les grâces exspectatives ; lo concile de Trente les supprima entièrement. On appelait provisions les bulles ou lettres patentes qui conféraient un bénéfice ecclésiastique.

Le concordat de 1 516 donna à François I«r et à ses successeurs le droit de disposer des bénéfices ecclésiastiques en faveur des clercs auxquels le pape ou les supérieurs ecclésiastiques accordaient l'institution canonique. La feuille des bénéfices devint par la suite un ministère important Le roi avait encore le droit do disposer d'un certain nombre de bénéfices, en vertu de ['induit et de la régal*. L'induit était une grâce par laquelle le pape avait permis au roi de conférer des bénéfices ecclésiastiques aux conseillers des parlements ou à d'autres officiers des cours souveraines. Si ces o!ficiers étaient clercs , ils pouvaient être nommés euxmêmes au bénéfice ; s'ils étaient laïques ils pouvaient désigner une autre personne, pourvu qu'elle présentât les conditions requises pour jouir d'un bénéfice ecclésiastique. L'induit s'étendait à tous les bénéfices séculiers et réguliers ; mais le roi ne pouvait en user qu'une fois en faveur de chaque officier des parlements. Les bulles de Paul III, en 1538, et de Clément IX, en 1668, réglaient les conditions de l'induit. La régale donnait au roi le droit de disposer de tous les bénéfices pendant la vacance d'un siège épiscopal et de percevoir une partie des revenus. En vertu du droit de joyeux avènement , il nommait, au commencement de son règne, à la première prébende qui venait à vaquer en chaque cathédrale. Enfin , à chaque changement d'évèque, le roi disposait de la première prébende vacante dans son diocèse.

La résiqnation des bénéfices était un moyen deles rendre en quelque sorte héréditaires dans une famille, puisque le titulaire pouvait résigner son bénéfice en faveur d'un parent. Cet usage ne s'établit qu'aux xv« et xvie siècles. Il en résulta des abus que l'on s'efforça de prévenir en exigeant que la rcsignavion lut rendue publique, au plus tard six mois après l'acte. Le résignant pouvait dans certains cas demander à rentrer dans son bénéfice; cette demande s'appelait reqrès. Elle n eUi il valable que si le demandeur établissait, que la résignation lui avait été extorquée avant