COLLÈGE MILITAIRE DE LA FLÈCHE

— Voy. ÉCOLE MILITAIRE.

COLLEGE DE FRANCE. — Cet établissement d'instruction publique a porté les noms de Collège des trois langues, parce qu'on y enseignait l'hébreu , le grec et le latin ; de Collège de Cambrai, parce qu'il était situé sur la place de Cambrai, à Paris, et de Collège royal, qu'il prit seulement sous Louis XIII, parce qu'il était placé sous la protection spéciale des rois de France, et que les professeurs avaient le titre de lecteurs royaux. Ce fut François Ier qui fonda cet établissement en 1529. 11 y songeait dès 1518 , comme le prouve une lettre de Guillaume Budé à Erasme. « Le roi, disait Budé, a dessein d'immortaliser son nom par un établissement utile aux lettres. Il s'entretient souvent avec l'évêquede Paris ( Etienne Poncber ) et avec son confesseur ( Guillaume Petit ) des moyens de faire fleurir les sciences. 11 les charge d'attirer dans ses Etats des hommes émiueuts en doctrine. » Le projet ajourné pendant les premières guerres contre Charles-Quint lut repris après la paix de Cambrai. L'Université de Paris était à cette époque en décadence. « Avant le roi François I*r, dit Galland en 1547, qui avait entendu parler en France de la langue hébraïque? qui avait appris,

Je ne dis pas à entendre, à écrire, a parer, mais à lire le grec avec la plus légèie connaissance des premiers éléments? qui était en état de se servir de la langue latine , je ne dis pas avec distinction, avec ornement, avec propriété, ce qui eût été véritablement inouï et extraordinaire, niais avec une forme véritablement laline ? » Ramus confirme ces assertions, et tout prouve qu'une réforme dans l'enseignement était devenue indispensable.

L'Université de Paris s'opposa cependant aux projets de François et s'at-

COL

ura les railleries de Clément Marot qui ^adressait au roi en ces ternies :

■ Bien ignorante e»t elle U'estre rnneinio Ile la tt niMgue et noble académie Ou*» érigée

O povres, gent de t*»oir tout étiquet ! Uien faite» mi ce prorerbe courant :

ScitHCr n'a haineux que I' ignorant. »

l'opposition de l'Université fut impuissante, et le roi ajouta bientôt de nou\ elles cl. aire» à celles des trois langues. Les mathématiques, la philosophie, la médecine étaient enseignées au rollégc royal du vivant même de François l«r. Ce roi fonda en tout douze chaires; sept autres furent établies par ses successeurs, l es professeurs furent placés sous l'autorité immédiate du grand aumônier et ne furent justiciables que des parlements. I n des professeurs qui jeta le plus de gloire sur les commencements du collège do France fut Pierre de La Ramée ou lianius 11 éveilla en même temps la jalousie de ses confrères et l'un d'eux excita , dit-on , ses disciples à l'assassiner pendant le massacre de la Sainl-Barthélemy. Apres les guerres de religion, Henri IV s'occupa d'assurer au collège royal un bâtiment convenable. Il en protégea les professeurs et ordonnait à ses trésoriers de diminuer les dépenses de sa table pour payer les lecteurs royaux. La construction qu'il avait projetée fut réalisée pur son successeur qui bâtit prés de la place de Cambrai le collège de France, qui existe encore auiourd hui dans le même lieu, mais avec des agrandissements considérables dus principalement au régne de Louis- Philippe.

Dès 1566, le collège de France obtint une ordonnance qui soumettait à l'examen du corps des professeurs tous ceux qui aspiraient k en faire partie. Cette prétentation par les professeurs souleva plusieurs contestations : mais elle lut à lu longue regardée comme un droit et continuée sous Louis XIV. Colherl ayant l'ail examiner par une commission spéciale la situation du collège de France reconnut que, pour assurer la prospérité de cet établissement, il fallait augmenter les traitements des piofesseurs, et surtout leur abandonner l'administration du «ollége en nelaissantau gr.ind aumônier que des droits honorifiques.

Le nombre des chaires du collège de France s'accrut aux xvn* et xvin* siècles, etenlin de nos jours on y emeigne presque t-utes les sciences et la plupart des tangues du monde. Placé à la tète de l'enseignement public , avec la mission d'ouvrir de nouvelles voies et de donner l'impulsion à la science, le collège de France

COL 173

a une mission distincte de celle des Facultés, dont l'enseignement ne doit être que le complément de l'instruction classique. Ce n'est même qu'en 183*2 que le collc-go de France a été rattaché au ministère de l'instruction publique; il dépendait antérieurement du ministèie de l'intérieur.

Jusqu'en 1852, la nomination aux chaires du collège de I rame avait lieu sur une double li te de piésentation dressée par les piofesseurs et par les membres de l'institut de la section correspondante.

Depuis le décret du 9 mars 1852, le ministre de l'instruction publique peut, outre les candidats du collège de France et de l'Institut, préseuter au choix du président de la république un savant désigné par ses travaux. I e collège de France est dirigé par un des professeuts qui prend le nom <r administrateur. Vov. un mémoire de f.ouget sur le collège de Fiance dans sa Bibliothèque historique.

COLLEGES ELECTORAUX. — Réunions d'électeurs. Voy. Electeurs.

COLLEGIALE. - Maison de chanoines réguliers. Voy. Chanoines réguliers.

COLLET ( Petit ). — Signe distinctif quo devaient porter ceux qui jouissaient d'un bénéfice ecclésiastique. Voy. Abbés.

COLLIDERTS. - Le mot collibert a, été pris dans plusieurs sens : au moven âge il désignait une espèce de serfs qu'on appelait aussi cuverts. Aujourd'hui le nom de collibert s'applique à certains habitants de l'Aunis et du bas Poitou.

Commençons par le moyen âge. h Les coîlibeit* , dit M. Guérard (Prolégomènes du cartul. de Saint- Père de Chartres.

S 32 ) , les colliberts peuvent se placer a peu près indifféremment ou au dernier rang des hommes libres ou à la tête des hommes engagés dans les liens de la servitude. S- it que leur nom signifie francs du col ou du collier, suivant la définition de D. Mulcy, soit qu'il serve à désigner proprement les affranchi* d'un même patron, comme il est dit dans du Cange , s it qu'on l'interprète d'une autre manière, il n'en est pas moins certain que les colliberts étaient privés en partie de la libevtc. Le fils du collibert restait collibert, quel que fût le changement apporté à la personne, à la tenure, aux biens, à la position de ses parents. Les colliberts étaient d'ailleurs vendus, donnés, échangés comme les serfs. »> Thibaut, comte de Chartn s , fit don , en 1080, à l'abbaye de Saint-Père de Chartres de plusieurs colliberts, sous la condition que les moines chanteraient un psaume pour lui tous les jours de l'année , excepté les jours de fête.

COL

COL

Les colliberts étaient donc engagés dans la servitude. Leur position parait avoir eu beaucoup d'analogie avec celle des anciens colons. Un concile de Bourges, tenu en 1031, les excluait de la clérieature. Quelques écrivains pensent qu'ils étaient étrangers ou descendants d'étrangers, et voient dans celte origine la cause de leur condition inférieure. De là les taxes auxquelles ils étaient soumis et le dioit de mainmorte qui frappait leur succession. Il est probable que les colliberts de nos jours ne sont que des descendants de ces classes opprimées. Ce qui est certain , c'est que l'on trouve encore aujourd'hui dans la partie du Poitou appelée le Marais, des populations misérables qui vivent de la pêche et qui sont désignées sous le nom de colliberts ou cagote. Voy. Franc. Michel, Hist. des Races mauàites , t. IL

COLLIER. — Voy. Habillement.

COLLIER. — Le collier était un signe distinctif des ordres militaires. Voy. Chevalerie (ordres de).

COLLOQUE. - L'usage des colloques ou conférences se retrouve à plusieurs époques de l'histoire de France. On cite entre autres le fameux colloque de Poissy (1561) entre les chefs des partis catholique et protestant. A une époque plus ancienne, les colloques n'avaient lieu entre ennemis qu'avec des précautions injurieuses qui attestaient la barbarie de ces siècles. Une barrière séparait les deux partis, et on ne la franchissait pas sans danger de mort. Au pont de Montereau , Jean sans Peur, duc de Bourgogne, eut l'imprudence de franchir la barrière qui le séparait du Dauphin et fut assassiné à ses pieds (14 19;.

COLOBE. —Tunique sans manches ou à manches très-courtes que portaient, dans les premiers siècles du moyen âge, les évèques, juges, princes, etc. Voy. Habillement.

COLOMBIER (Droit de). — Le droi / de colombier était un droit féodal qui n'était accordé, d'après la plupart des cou tûmes, qu'aux seigneurs qui avaient la haute justice. Il consistait à élever une tour où l'on entretenait des pigeons, qui se nourrissaient aux dépens des champs voisins. Ce fut un des droits féodaux supprimés au 4 août 1789.

COLONIES — Les colonies ou établissements fondés par les Français dans des contrées lointaines, remontent jusqu'aux croisades. Le royaume de Jérusalem , les principautés d'Antioche et de Galilée, les comtés d'Édesse et de

Tripoli étaient de véritables colonies.

Elles furent perdues à la Un du xiu* siècle. Au xiv* siècle, des marins normands fondèrent quelques comptoirs sur la côte d'Afrique, et, en 1402, le Nonmand Jean de Bethencourt obtint le titre de roi des Canaries. Les Français avaient devancé les Portugais sur les côtes d'Afrique ; mais les conquêtes de ces derniers ruinèrent les établissements normands. Au xvr» siècle, Jean de La Ilocque, sieur de Boberval, reçut de François l«r Ja mission de fonder une colonie vers l'embouchure du fleuve Saint-Laurent ; il partit de France, en i54i, avec le titre de viceroi et les pouvoirs les plus étendus. De La Bocque s'empara du cap Breton et le fortifia ; ce fut la première colonie française en Amérique. L'amiral de Coligny, auquel sa charge donnait la surintendance de la navigation , encouragea les colonies; il voulait peut-être ménager aux protestants un asile au delà des mers, comme plus tard les puritains d'Angleterre en trouvèrent dans l'Amérique septentrionale. Ce fut par ses ordres que Nicolas Durand, sieur de Viliegagnon , conduisit, en 1555, au Brésil une colonie de protestants qui débarqua dans une île formée par la rivière que les indigènes nomment Ganabara et les Portugais Rio-Janetro. Une autre colonie de protestants français s'établit à la Floride. Un Dieppois, nommé Jean Bibaut, partit avec deux bâtiments e't fonda le fort Charles dans une excellente position (1562).

Après le retour de Bibaut en France, la colonie se mit à la recherche des mines, au lieu de cultiver le sol. Bientôt des luttes éclatèrent entre les colons, ils périrent ou prirent la fuite. En 1564, Coligny envoya une nouvelle expédition sous les ordres de Bené de Laudonnière ; elle constraisit le fort de la Caroline sur les côtes de la Floride ; mais elle ne tarda pas à être attaquée par les troupes de Philippe II ( 1565). Le fort de la Caroline fut pris par les Espagnols qui pendirent les colons avec celte inscription Pendus, non comme Français, mais comme hérétiques. Un marin célèbre, Dominique de Gourgues , ne laissa pas ce crime impuni. Il équipa trois vaisseaux à ses dépens, en 1567, enleva plusieurs forts aux Espagnols de la Floride, et Ut pendre plus de huit cents colons de cette nation , avec l'inscription suivante : Pendus, non comme Espagnols, mais comme assassins.

Les premières colonies françaises furent ruinées par les guerres de religion; et ce ne fut qu'au xvn« siècle, sous le règne de Henri IV et pendant le ministère

COL

COL

de Sully, que furent fondés des établissements durables. Henri IVdonna, en 1604, à Pierre du Guasl , sieur de Monts, une autorité aussi étendue que celle dont François I«* avait investi Jean de La Kocque. Pierre du Guast partit avec Samuel Champt&in, et fonda, en 1605, un établissement dans l'Acadie. Mais la colonie la plus importante fut celle de Québec qui dut naissance, en 1608, à Samuel Cbamplain; cette -Tille ne tarda pas à devenir la capitale du Canada. Dès 1609, on donna à ce pays le lu ni de Nouvelle-France. Jusqu'au ministère de Richelieu (16*24) les colonies furent abandonnées à des particuliers qui ne pouvaient lutter contre les indigènes et les nations européennes rivales de la France. Richelieu comprit l'importance des colonies et favorisa les compagnie» de commerce qui s'établirent en Krance à l imitation des compagnies de Hollande et d'Angleterre. Une des premières qui tenta de s'organiser en France fut la compagnie du Morbihan. Elle se composait de cenl associés, qui réunirent un million six cent mille livres comme fonds social , et convinrent d'employer quatre cent mille livres pour la construction de vaisseaux. Le gouvernement leur cédait le pays de Morbihan , la Nouvelle- France , les îles de l'Amérique et le monopole du commerce dans ces contrées.

Usélaient juges dans leurs propres causes. On ne leur imposait que le tribut d'une couronne d'or a chaque avènement, espèce de droi'l de joyeux avènement qui rappelait Yaurum coronarium des Romains. <* Le bruit de cet événement alarmait déjà les Anglais et les Hollandais, » dit Richelieu ; mais le parlement de Rennes refusa l'enregistrement, et la compagnie du Morbihan fut dissoute après deux années de vains efforts pour l'organiser. Richelieu substitua , en 1628, la compagnie de* Indes occidentales à la compagnie du Morbihan. Il lui accorda les privilèges dont avait joui la compagnie précédente. Le gouvernement lui cédait Québec, la Nouvelle- France ou Canada, la Flonfcie , le droit de nommer des officiers , d'exploiter exclusivement pendant quinze ans le commerce et la pèche, sous condition d'hommage au roi. Des<iii côté, la compagnie s'engageait à envoyer des colons dans la Nouvel le- France. Malgré l'apathie que montra la compagnie, la colonie du Canada prit d'assez vastes développements.

Vers le même temps , des Français s'établirent à la Rarbade, à Saint- Christophe , à la Martinique, à Saint-Domingue et dans la Guyane. Les premiers colons furent des aventuriers qui fondèrent des

comptoirs et luttèrent contre les Espagnols depuis longtemps en possession de ces positions. Ils adoptèrent presque la vie sauvage, vivaient sous la tente, et ne se nourrissaient guère que des animaux qu'ils avaient tués dans leurs chasses au milieu des vastes forêts de l'Amérique, et qu'ils étaient dans l'usage de boucaner ou rôtir en plein air. De là leur vint le nom de boucaniers. On Huit par les confondre avec les flibustiers ou pirates. Richelieu, pour donner à ces premiers établissements une organisation plus régulière, établi', la compagnie Je Vile Saint-Christophe (1626), qui fut bientôt trausformée en compagnie des tles de l'Amérique ( 1635). Elle devait coloniser, entre le dixième et le trentième degré de latitude nord, toutes les îles qui n'étaient pas occupées par des princes chrétiens, et y envoyer en vingt ans quatre mille colons. Elle obtenait en compensation, pour vingt ans, le monopole du commerce dans ces îles. Le roi nommait le gouverneur général, et la compagnie, les gouverneurs particuliers des îles. Les nobles ne dérogeaient pas en s'associant à ce commerce de mer. La compagnie des iles de l'Amérique obtint d'abord de grands résultats. Elle ne se borna pas à féconder les établissements dont n<'US venons de parler; elle y ajouta la Guadeloupe ( 1635 ). Mais , dans la suite, les querelles entre les directeurs de la compagnie, le monopole odieux qu'elle exerçait en transportant aux îles de mauvaises denrées qu'elle vendait un prix exorbitant, entraînèrent sa ruine. Elle fut florissante sous Itichelieu qui attachait une grande importance aux entreprises maritimes et commerciales. Il en cou ragea la compag nie d'Afrique qui existait, à Marseille, depuis lexvt» siècle, et qui avait fondé plusieurs comptoirs dans la régence d'Alger, entre autres, le bastion de France. Richelieu en fit, en 1637 , un établissement régulier et assez fort pour repousser les attaques des ennemis. Il se forma, vers la même époque , une compagnie des Indes orientales qui avait une station à Madagascar, et s'efforçait, de lutter contre lés Hollandais. Ainsi, le premier âge des colonie-* françaises est marqué par l'influence de Itichelieu, qui ne négligea rien pour les rendre florissantes. Elles dépérirent pendant la minorité de Louis XIV, et ne se relevèreut que sous l'administration de Colbert.

La plupart des anciennes compagnies de commerce étaient en pleine dissolution ; la compagnie des iles d'A mériaue avait vendu les îles et opéré sa liquidation ( 1651 ) ; une compagnie de la Francs

176 COL

COL

équinoxiale , qui s'élaii organisée a cette époque pour coloniser la Guyane, avait été forcée de se dissoudre presque immédiatement La compagnie de lu Nouvelle- France ou du Canada venait de renoncer au monopole que lui avait accordé Richelieu, l es diverses compagnies d'Amérique furent réunies par Culbert en une seule association qui prit le nom de compagnie des Index occidentales ( îGfil ). Sous l'influence de ce minisirc, les colonies du Canada, de l'Acadie, de Terre-tSeuxe , prirent de rapides développements. La Louisiane fut conquise de 1678 à 1683.

Saint-Domingue, lu Mar inique, la Guadeloupe , ^ainl-Cliristophe, Saint Barthélémy, Sainte-Croix, Sainte-I.ucic . Marie- Galande, Tabago, les Saintes, Saint- Vincent, la Tortue, Grenade, les Grenadines, Cayennedans la Guyane, ouvritent à la Krancc de vastes débouchés. Dans la suite, la mauvaise administration de la compagnie des Indes occidentales f.-rça Colbert de la dissoudre; mais la France n'en conserva pas moins ces importantes colonies dans l'Amérique. I. a compagnie des Indes orientales, organisée également par Colbert en 1664, établit un comptoir à Surate, acquit Pondichéry en 1683, et fonda Chandernagor en 1688. L'ile Bourbon et Madagascar, où la France avait des comptoirs, servaient de station aux navires français qui se rendaienlaux grandes Indes. La compagnie du Sénégal, dont l'institution fut due également à Colbert, établit une colonie dans la petite î:e Saini-Louis, sur les côtes de la Sénégambie. En 1667, elle y acquit l'île de Corée et Portendick. Jamais les colonies françaises ne lurent aussi florissantes que sous le ministère de Colbert. On a imputé la décadence de ces établissements, si manifeste dans la dernière partie du règne de Louis XIV, à l'influence désastreuse du monopole des compagnies. Mais ne seraitil pas plus juste d'eu chercher la cause dans les longues guerres qui épuisèrent les finances de la France, et ruinèrent sa manne et son commerce ?

Le traité d'Utrecht ( 1713) enleva à la France, Terre-Neuve et l'Acadie (Nouveau- Brunswick et Nouvelle-Ecosse'. Elle compensa jusqu'à un certain point celle perte par l'acquisition de l'île Maurice, qu'elle acheta aux Hollandais et qui prit le nom d'Ile de France (1712). Pendant la minorité de Louis XV, le système de Law, si désastreux à lanl d'égards, contribua à donner unegrande impulsion auxcolonies françaises ( voy. Banque ). La compagnie du Mississipi , instituée , en 1717, pour l'exploitation des terres de la Louisiane , fonda la Nouvelle Orléans à l'embouchure

du Mississipi. Peu de temps après, celle compagnie obtint des privilèges exorbitants, et, sous le nom de compagnie des Indes, elle absorba les anciennes compagnies des Indes orientales et occidentales, et s'empara du commerce de l'Asie, de l'Amérique, et de l'Afrique. Les îles de France et Bourbon prirent alors une nouvelle importance. Mais la ruine de la compagnie des Indes fut fatale aux colonies. Cependanl la première partie du xviii*» siècle fut signalée par la fondation de plusieurs établissements français à Mahé ( 1727 ), Karikal ( 1739 ), Sainte-Marie de Madagascar (1750), Yanaon ( 1752). Dupleix, gouverneur de Pondichéry, fut un instant maître de Madras et d'une grande partie de lacôtedeCoromandel. Un avenir hiillanl paraissait s'ouvrir pour les Français, aux grandes Indes ; mais les désastres de la guerre de Sept ans ( 1756- 1763 », ruinèrent toutes ces espérance-*, l a France perdit, par le traité de Paris (1763), la plupart des colonies d'Amérique, et, entre autres, le Canada et la Louisiane, Tabago, Saint-Vincent, la Grenade , les Grenadines, etc. La marine française se releva pendant la guerre d'indépendance d'Amérique ( 1774-1784 ) , et le second traité de Paris ( 1784) lui rendit Tabago. Mais pendant la révolution elle perdit la colonie la plus importante qui lui restât aux Antilles. La révolte des nègres à Saint-Domingue ( 1793 ) lui enleva celle île, qu'elle tenta vainement de reconquérir en «803. Il ne reste aujourd'hui à la France, de ses anciennes colonies d'Amérique, que Caycnne et la Guyane française, la Martinique , la Guadeloupe, Marie-Galande , la Désirade , lee Saintes, Saint-Pierre et Miquelon, et une partie de l'île Saint-Martin. Elle possède encore l'île Bourbon et Mayotte sur la côte orientale d'Afrique ; Chandernagor, Pondichéry, Karikal, Mahé, Yanaon aux grandes Indes; les principaux comptoirs du Sénégal sur la côte occidentale d'Afrique. Elle a acquis, sous le règne de Louis-Philippe, Taiti et les îles Marquises oii Ton remarque Nou-ka-hiva, lieu de déportation. La principale colonie de la France est actuellement l'Algérie dont la conquête a été commencée en 1830 et qui comprend les provinces d'Alger, d'Oran et de Constantine. Cette dernière colonie dépend du ministère de la guerre. Les autres colonies sont comprises dans le département du ministère de la marine.

Les colonies y forment une division spéciale qui a un directeur et un chef de division. Plusieurs commissions ont été cha-gées de veiller aux intérêts coloniaux. L'une d'elles se compose du con-

COL

COL 177

vil des délégués des colonies. — Vov.

• Histoire et description de ta Nouvelle France , par Charlevoix , trois vol. in-4«. Pans, 1744. — Histoire de Saint-Domingue, par le môme, 2 vol. in-4*. Paris, i7îo. — Histoire des A ntilles, par le père do Tertre „ 3 vol. in- 4°. — Barbé-Marais , la Louisiane , 1829. — Moreau de Saint-Méry, Collection des Ordonnances coloniales.

En 1854, la France a pris possession de la Nouvelle-Calédonie.

COLONS. — Les colont formaient, dans les derniers temps de l'empire romain une classe intermédiaire entieles hommes libres et les esclaves, « Le colonat , dit M. Gitaud (du Droit français au moyen âge, I , 162 ), fut formé d'un côté par la population libre dégénérée, et de l'antre côté par la population servi le améliorée. L'une et l'autre se fondirent en une position moyenne qui d'abord n'eut d'autre règle que la coutume ou le e ntrât, et qui plus lard fut soumise à des règlements que sollicitaient le bon ordre de l'État, l'intérêt de l'agriculture et la garantie respective des propriétaires et des colons. » Il n'est pas de mon sujet d'insister sur le colonat romain ; je ferai seulement remarquer , d'après l'auteur que je viens de citer, que les colons romains subirent, au iv« siècle, les conditions de cette société, ou la culture, la possession , l'habitation étaient devenue* un intolérable fardeau , où l'on ne trouvait plus que des cultivateurs fugitifs, des propriétaires fugitifs, et ou il fallait imposer, de force, des mattres et des possesseurs aux biens de la terre. Les colons furent attaches à la glèbe, comme les curiales étaient attachés au municipe f vov . Mi \ i < i p es). Us étaient serfs de la terre, comme disent les lois romaines ( servus terne ipsius... inserviat terris\ En cas de vente de la terre, le colon restait attaché à la terre et dépendait du nouveau possesseur. •« Le propriétaire, dit M. Giraud , ne pouvait disposer de la terre sans les colons ni des colons sans la terre. »• La classe des colons se recrutait : i° par la naissance , le fils du colon suivant la condition de son père; 2° par la prescription qui s'exerçait après trente ans de colonat; 3° par un contrat volontaire qui faisait passer de la classe des hommes libres dans celle des colons; 4° par des colonies de barbares transplantées dans les provinces, l a condition du colon différait de celle de l'esclave , en ce qu'il était libre envers tout autre que le propriétaire de la terre , et pouvait contracter un véritable mariage ; ce qui

était refusé à l'esclave. Mais il était tenu de cultiver la terre et de payer au propriétaire une redevance; il était soumis, comme l'esclave, à un châtiment corporel , s'il manquait aux obligations qui lui étaient imposées. Enfin, il était enchaîné aux travaux de la glèbe ; rien ne pouvait l'en affranchir, pas même le service militaire, auquel cependant il était soumis. Le colonat romain subsista dans la Gaule après l'invasion des barbares. On en trouve la preuve dans une lettre de Sidoine Apollinaire, évôque de Clermont- Ferrand au v« siècle (livre V, lettre xix : « Je pardonnerai volontiers à cet homme, dit il en parlant d'un colon , si , de son maître que vous êtes, vous consentez à devenir son patron et si vous le dégagez du colonat ( viquilinatu ) oh il est né.... Devenu , de tributaire, clieut, il passera de la classe des colons à celle des plébéiens » Après la chute de l'empire romain , on trouve les colons désignés dans la Gaule par les noms à'inquilins, de fis'-alins , à* aidions, etc. Il y en avait qui ne devaient le service que trois jours la semaine et qu'on appelait pour ce motif triduani. Mais le lien qui les attachait à la terre ne fut plus aussi fort que sous l'empire romain; il put être rompu par l'uffranchissement ou pir la prescription. Le colon eut le droit de poursuivre une action en justice et d'avoir une propriété personnelle. En un mot, sa condition s'améliora Des colons romains vinrent en partie les colliberts ( voy. ce mot), en partie les hommes de poeste ( voy. ce mot) et les serfs ( voy. ce mot). L'esclavage ancien disparaissait, et l'émancipation sociale s'accomplissait peu à peu. Voy. Essais sur l'histoire de France, par M. Guizot, et Polypt. d'Inninon , Prolég. de M. Guérard.

COLONEL ( Colonel gênerai des rfraqons, colonel général de la cavalerie, colonel général de l'infanterie, etc L'office de colonel général de l'infanterie française fut établi par François vers 1544 , érigé en charge de la couronne par Henri M, en 1584, et supprimé par Louis XIV en 1661 . Louis XV le rétablit, en 1721, en faveur de Philippe d'Oiléans, fils du régent, qui s'en démit en 1730. Depuis cette époque, il n*y a plus eu de colonel général de l'infanterie française. Voy. Hiérarchie militaire.

COLONELLE. — Ce mot désignait, au xvn« siècle, la première compagnie d'un régiment; celle qui portait le drapeau blanc H est souvent question de colonelles dans les mémoires du xvir» siècle. « L'enseigne de la colonelle de Miron me

178 COM

vint avertir, dit le cardinal de Retz, que le chancelier marchoit droit au Palais. » Mém. de Retz, août 1648 ; récit de la journée des barricades.

COLOSSE. — Les druides plaçaient les victimes humaines dans un colosse d'osier pour les brûler en l'honneur de leurs dieux. Voy. Druides.

COLPORTAGE, COLPORTEUR. — Les marchands ambulants, appelés colporteurs , ont été soumis de tout temps à des règlements particuliers Les anciennes lois françaises leur défendaient de vendre aucune marchandise sans la permission du lieutenant général de police (De La Mare, Traité de la police, l. I,t. XV, c. u). Les statuts des libraires de Paris interdisaient aux colporteurs de gazettes, édits , etc. , de tenir apprentis , magasins, boutique, imprimerie; ils pouvaient seulement porter à leur cou une balle contenant de petits livres qui ne dépassaient pas huit feuilles brochées et imprimée»

par un libraire de Faris, avec sa marque. Aujourd'hui le colportage , qui comnrend l'industrie de ces marchands ambulants, des crieurs de nouvelles publiques, des vendeurs et acheteurs de vieux habits, etc., est libre, à condition que le colporteur se pourvoira d'une "patente, et se conformera aux règlements de police. Comme beaucoup de fraudes peuvent se commettre au moyen du colportage, il est recommandé aux maires de le surveiller. Le colportage du tabac et des cartes a été formellement interdit par la loi du 28 avril 1816, art. 222.

COMBAT SINGULIER. — Voy. Duel.

COMBATS A LA BARRIÈRE. -Jeux militaires où les chevaliers combattaient à pied.

COMBENNATORES. — Conducteurs de chariots appelés Bennes. Voy. Benne.

COMEDIE. — Voy. Théâtre.

COMICES AGRICOl.ES.-Réunions d'agriculteurs. Voy. Agriculture.

COM1RS. - Espèce de jongleurs.

Voy. Jongleurs.

COMITE. - Officier de galères qui dirigeait les forçats et les faisait ramer.

COMITÉ.— On appelait autrefois comité dans l'ordre de Malte, un bureau composé de seize commandeurs et chargé de l'expédition des affaires de l'ordre. — 11 y a près des différents ministères des comités ou bureaux composésd'hommes spéciaux destinés à éclairer les questions relatives à l'agriculture, au commerce, aux colonies, à la marine, aux ponts et chaussées , à l'infanterie , à la cavalerie, à l'artillerie, aux monnaies , aux finances, aux domaines, à

COM

la diplomatie, etc. Voy. Ministères. — On a souvent donné le nom de comités à des réunions démembres d'assemblées politiques. I.a Convention , qui joignait le pouvoir exécutif au pouvoir législatif, avait formé divers comités charges de l'admînistraiion : tels élaientles comités de salut publiCy de sûreté générale, de l'instruction publique, etc. Nous ne pouvons ici qu'indiquer ces institutions dont l'histoire se trouve dans tous les ouvrages relatifs à la révolution. — Les comités historiques ont été établis auprès du ministère de l'instruction publique pour diriger la publication des documents inédits relatifs à l'histoire de France.

COMMANDANT DE PLACE. - Officier chargé du commandement d'une place forte.

COMMANDE ou COMMENDE. — Administration d'une abbaye confiée par le roi à un personnage qui en touchait les revenus , sans résider et souvent même sans être engagé dans les ordres. On ne donnait en commande ni les cures ni les évèchés. Voy. Abbaye et Bénéfices ecclésiastiques.

COMMANDE (Droit de). — Droit féodal que certains seigneurs prélevaient tous les ans sur les veuves de condition servile. Dans quelques contrées , le droit de commande était payé par les femmes mariées de condition servile, aussi bien que par les veuves.

COMMANDER IE , COMMANDEUR. — Une commanderie était un bénéfice de l'ordre de Malte. Celui qui en était investi s'appelait commandeur. L'institution des commanderies date de 1260. Jusqu'à cette époque, les biens de l'ordre étaient administrés par des agents comptables , qui , après avoir pris t e qui était nécessaire pour leur subsistance, devaient remettre le surplus au grand maître et au trésorier de l'ordre. Mais, comme il fallait à l'ordie des revenus fixes, ou ai rêta dans un chapitre tonna Césarée (1260), un rôle des sommes que chaque bénéfice de Malte enverrait à la terre sainte. Le reste des revenus de ces bénéfices ou commanderies futeonsaccé à l'entretien des chevaliers qui en avaient la direction et qui, depuis cette époque, s'appelèrent commandeurs.

COMMANDEURS. — Les commandeurs dans les colonies étaient des agents qui présidaient, le fouet à la main , aux travaux des nègres. Voy. Nègre.

COMMENDATAIRE ou COMMANDATA1- RE. — Primitivement le commendataire était un économe chargé d'administrer un bénéfice vacant, jusqu'à la nomination

d'un nouveau titulaire. L'administration des évêchés vacants appartenait&l'évêque le plus proche, qu'on appelait, pendant la vaiaoce du siège, evéque commendataire. Dans la suite, on laissa des abbés commendatairts jtuir pendant toute leur vie des revenus d'une abbaye. L'abbé commendataire n'était pas chargé de la discipline intérieure ; mais il avait tous les droits honorifiques et les revenus C'était trop souvent un courtisan qui ne résidait jamais dans 6on abbaye. Yoy. Abbaye et Bénéfices ecclésiastiques.

COMMENSAL. — On appelait commensaux ou convives du roi, sous les premières dynasties, les guerriers qui accompagnaient le roi dans les combats et qui le servaient dans son palais t omme ministérielles. Aux xvii* et XVIU» siècles, les commensaux étaient les officiers qui avaient droit de prendre place aux tables de la cour.

COMMERCE. — La France, baignée par l'Océan et la Méditerranée , arrosée par cinq grands fleuves et une infinité de rivières, présente pour le commerce les conditions les plus favorables. Aussi voiton dès la plus haute antiquité la colonie des Phocéens, Marseille, lutter contre les Carthaginois et les Etrusques et couvrir de ses comptoirs les côtes de la Gaule et de l'Espagne. Nous connaissons moins le commerce de la Gaule septentrionale.

Cependant on doit croire, d'après quelques passages des auteurs anciens, que la Gaule faisait un commerce étendu par la Seine avec la Grande-Bretagne et les contrées du nord . Incorporation des mariniers delà Seine ou des nautes parisiens remonte à une haute antiquité. Elle était organisée et jouissait de privilèges sous les empereurs romains. 11 est probable que ces institutions de commerce se perpétuèrent au milieu des bouleversements Que l'invasion des barbares causa dans 1 empire romain. Dès le vu* siècle, on voit les navires chargés des productions du midi arriver dans la Seine. Une ordonnance de Dagobert , en date de 629 , mentionne les denrées méridionales , l'huile , la garance, qui étaient apitortées par .'Océan et la Seine (Script, rerum galltc, IV, 627 ). Ce roi encouragea le commerce en accordant des privilèges aux marchands qui se hasardaient ainsi sur les mers, et il fonda eu leur faveur la foire de Saint- Denis qui durait quatre semaines , et réunissait des marchands de toutes les nations. Grégoire de Tours cite le vin de Gaza et parle sans étonnement 4Tun riche négociant syrien établi à Bordeaux ( livre VII , chap. xxix et xxxi).

Au vu* siècle, il est question d'un marchand franc, nommé Samon, qui devint roi des Slaves. Il traversait probablement les contrées slaves pour se rendre du pays des Francs à Constantinoplc, où était un des principaux marchés de l'Orient, et, comme dans ces époques barbares , le commerce était chose dangereuse et se faisait souvent à main armée, le marchand franc put devenir chef d'une nation belliqueuse. Les capitulaires de Charlemagne attestent les périls du commerce en même temps que les efforts de cet empereur pour le protéger. 11 recommande aux comtes chargés de la garde des frontières de veiller à la défense des marchands et en même temps il trace à ceux-ci les stations commerciales oh ils trouveront aide et protection. Au nord et à l'est de l'empire, Bardew ick, près de Lunebourg (Bardewi. k fut ruinée par Henri le Lion ), Zelle et Magdebourg sont les principaux centres des relations commerciales; au centre, Erfurt; sur le Danube , Kaiisbonne et Lorch , au confluent de l'Ens et du Danube ( voy. le capitulai re , dans le Recueil des historiens de France, V, 672). L'attention de Charlemagne se portail eu même temps sur les denrées commerciales. Il défendait de vendre des armes aux barbares ; Charlemagne favorisait encore le commerce en établissant une mesure unique et une seule monnaie pour tout son empire. Les péages, que les Francs avaient multipliés, entravaient le commerce intérieur ; Charlemagne renouvelle souvent la défense d'en établir de nouveaux. « Que l'on n'exige aucun péage là oh il n'y a point de rivière à traverser dans un bac , ou de pont à franchir. »« (td, ibid., p. 664.) Et ailleurs : « Que personne n'ait l'audace de percevoir des péages , si ce n'est dans les lieux oh des ponts sont construits depuis longtemps, où l'on a établi des bacs pour le passage, et oh existe une ancienne coutume. » Ces ordonnances attestent les efforts de Charlemagne pour le bien public et pour la prospérité de ses Etats, dont il embrassait toutes les parties et surveillait jusqu'aux moindres détails. Mais l'anarchie qui suivit le démembrement de l'empire earloviogien, les guerres civiles, les luttes féodales, annulèrent pendant plusieurs siècles toutes relations commerciales. Il semble que les vassaux courbés sur la glèbe furent, aux x* et xi* siècles , condamnés à l'isolement. La France se hérissa de châteaux forts aux gorges des montagnes , aux passages des fleuves, et on ne put circuler qu à main armée. Ce triste état nous est attesté par les efforts mêmes que fit l'Eglise pour en

180 COM

délivrer la France. La paix de Dieu et la trêve de Dieu (voy. ces mots) ne remédièrent qu'imparfaitement à un mal aussi profondément enraciné, et l'on trouve dans les historiens contemporains les moins suspects la preuve de ces calamités. « Avant que les chrétiens partissent pour les centrées d'outre- mer, dit Guibert de Nogent ( Hist. de Jérusalem , livre l*p, chup. xxvu , îe royaume de France était en proie à des troubles et à des hostilités perpétuelles. On n'entendait parler que de brigandages commis sur les voies publiques. Les incendies étaient innombrables, et la guerre sévissait de toutes parts sans autre cause qu'une insatiable cupidité, bref, des hommes avides ne respectaient aucune propriété et se iivraient au

Iùllage avec une audace effrénée. »> Guilaume de Tyr confirme ces assertions (apud G est* Dei per Franco*, livre l«r, chap.vm . « Il n'y avait, dit-il, aucune sécurité pour les propriétés : quelqu'un étaitil regardé comme riche, c'était un motif suffisant pour le jeter en prison, le retenir dans les fers et lui faire subir de cruelles tortures. Des brigands, ceints du glaive, assiégeaient les routes, dressaient des embûches aux voyageurs, et n'épargnaient ni les étrangers ni les hommes consacrés à Dieu. Les villes et les places fortes n'étaient pas même à l'abri de ces calamités; des sicaires en rendaient les rues et les places dangereuses pour les gens de bien. Moins on était coupable, plus on était exposé aux attaques des méchants. »>

Le remède vint de lexcès même du mal.

La féodalité, fatiguée enlin de ces luttes incessantes ou elle se dévorait elle môme , et obéissant à un sentiment religieux , entreprit les guerres lointaines appelées croisades. Dès le xne siècle, on reconnut les avantages de la route de mer sur la route de terre, et Richard Cœur de Lion s'embarqua à Marseille en 1190. Bientôt les Vénitiens conquirent avec les Français, •empire d'Orient. Saint Louis fil creuser un port àAigues-Mortes, et couvrit de ses vaisseaux la Méditerranée. Les croisades avaient donné un puissant essor à la marine , et par conséquent au commerce. Dès ce moment, il s'établit entre l'Asie et l'Europe , un échange de produits dont les facteurs furent les Vénitiens et les Génois , et aussi les habitants de Marseille, de Montpellier, de Narbonne. Benjamin de Tudèlc, voyageur du xu« siècle, donne une haute idée de l'activité commerciale de Montpellier. » Cette ville, dit-il, est 'réquentéc par toutes les nations chrétiennes et mahoraétanes. On y trouve des négociants de l'Afrique, de l'Italie, de

COM

l'Egypte, de la Palestine, de la Grèce, de la Gaule, de l'Espagne, et de l'Angleterre, en sorte qu'on y voit des gens de toutes les langues avec les Génois et lesPisans. » Les denrées qui étaient apportées du Levant dans les ports du midi de la France , étaient transportées par terre ou par eau dans l'intérieur du royaume, aux grandes foires , qui étaient u!or3 les principaux centres des relations commerciales. La Champagne avait les plus importantes aux xne et xme siècles, et c'était la que se faisait l'échange des produits du nord et du sud de la France. La Normandie était en relation avec l'Irlande et l'An»leterre , et, dès le xi* siècle, les bourgeois de Rouen avaient obtenu les privilèges de commerce les plus étendus dans tous les ports d'Angleterre. Philippe Auguste, en s'emparant de laNormandie 1 204 ) , donna à la France une puissante marine sur l'Océan. A la môme époque, la Flandre se faisait remarquer par son industrie et ses relations commerciales. Le poète de Philippe Auguste, Guillaume le Breton, en parle avec admiration ( Historiens de France , XVII , 234-235 ) : « Là se voient des lingots d'argent et de brillant métal , les tissus de la Phénicie et de la Sérique ( pays d'où l'on tirait la soie ) ; les produits des Cyclades , les peaux tachetées de la Hongrie , les graines qui donnent à l'écarlate une couleur brillante, les vins qu'envoient la Gascogne et la Rochelle ; du fer, des métaux, les produits de l'Angleterre , et les denrées de toute nature que la Flandre accumule dans ses ports pour les répandre dans les diverses parties du monde. » Les rois de France s'emparèrent sous Philippe le Bel de cette riche contrée. Déjà ils avaient les ports d'Aigucs- Mortes, de Cette, et toute la côte du Languedoc réunie à la couronne en 127 1.

Ainsi, le commerce français prit, dès le xiii* siècle, un vaste développement, et fut favorisé par plusieurs ordonnances des rois de France.

La corporation des marchands de l'eau de Paris, qui avait succédé à celle des nauies parisiens, obtint de grands privilèges de Louis VI , Louis VII , et Philippe Auguste. Elle forma une hanse , on association , et eut le monopole des transports sur la Seine, depuis le pont du Pccq, près de Saint-Germain , jusqu'à la haute Seine. Elle levait un impôt ou droit de hanse sur toutes les dentées apportées à Paris. Cette puissante corporation fut pendant longtemps la plus importante de Paris, et elle donna pour armes à cette ville un vaisseau, emblème du commerce maritime, l a basse Seine était soumise à une autre corporation . celle des marchands de l'eau

COM

de Bouen , qui avaient le droit exclusif de transporter les denrées depuis le pont de Rouen jusqu'au pont du Pecq. 11 en résulta d'interminables procès entre les deux compagnies privilégiées qui dominaient le cours de la Seine, et qui alléguaient l'une et l'auire une ancienne possession. Heureusement il existait en France un pouvoir supérieur aux corporations, et qui , dans l'intérêt général, modifiait ou annulait leurs privilèges. La royauté travailla à ouvrir des communications plus faciles.

Saint Louis menaça les Kouennais, s'ils ne consentaient à la restriction de leurs privilèges , d'éiublir un port royal dans un de ses domaines appelé Couronne, sur la haute Seine, et de leur faire ainsi une redoutable concurrence. Des travaux furent commencés , et ce fut devant cette menace que les Kouennais firent de prudentes concessions. Peu à peu, la royauté, qui avait protégé dans l'origine les associations privilégiées pour le commerce maritime, diminua ou môme abolit les entraves qu'elles apportaient à la navigation fluviale. Saint Louis favorisa encore le commerce en assurant la sécurité des routes , en rendant le seigneur responsable des vols commis sur ses terres , et en détruisant les péages multipliés par la fiscalisé féodale; une pénalité sévère réprima les fraudes commerciales , et le prévôt Étienn» Boileau soumit les corporations à une réforme et à de sages règlements. (Voy. le Lwre des métiers d'Êtienno Boileau dan? la collection des documents inédits de l'histoire de France.)

Les successeurs de saint Louis favorisèrent également le commerce. Philippe le Hardi, aussitôt après la réunion du Languedoc, établit à Nîmes, en 1272, des juges spéciaux pour les conventions commerciales. Philippe le Bel appela en France les étrangers par les franchises qu'il leur accordait. Les foires de Champagne devinrent de plus en plus florissantes; le port d'Hartleur attira les Castillans , les Portugais, les Aragonais lordonn . de 1309). Des prohibitions , nécessaires dans l'enfance de l'industrie, protégèrent le commerce national. Les draperies indigènes furent favorisées par l'ordonnance qui défendait l'exportation des laines et celles des drogues et teintures nécessaires pour la fabrication et la coloration des draps. La royauté retirait dès lors un grand avantage des transactions commerciales par les droits qu'elle prélevait. Mais l'altération des monnaies, la proscription des juifs et des lombards , les impôts excessifs, les confiscations déguisées sous le nom de luis somptuaires firent le plus grand tort au commerce à l'époque de

COM 181

Philippe le Bel. Les règnes des premiers Valois furent signalés par les mêmes abus et de plus par les désastres de la guerre contre les Anglais. A peine la paix et l'ordre furent-ils rétablis sous Charles V qu'on vit le commerce se relever. Les Normands fondèrent des comptoirs sur les côtes d'Afrique et dans les îles Canaries. Les marchands castillans furent de nouveau appelés à Harfleur par la confirmation de leurs anciens privilèges. Charles V voulait ouvrir au commerce intérieur de nouvelles voies de communication. « 11 avait résolu, dit Christine de Pisan , de taire fossoyer la terre de telle largeur et profondeur, et eu telle adresse que la rivière de Loire pût prendre son cours en la rivière de Seine et porter navire qui vint à Paris. » Les cent mille livres demandées pour ce travail étaient préparées, lorsque la mort de Charles V en retarda l'exécution pour plusieurs siècles. A cette époque, des marchands tartares venaient tratîquer en France. Tamerlan, vainqueur de Bajazet, au commencement du xv« siècle, écrivit à Charles VI pour le prier de traiter favorablement , ainsi que l'avaient fait ses prédécesseurs , les Tartares qui commerçaient dans ses États (Hist. acCharlesVf, par le religieux de Saint-Denis, livre XXIV, chap. xix).

La folie de Charles VI et les desastres de son règne plongèrent la France dans une anarchie dont elle ne sortit que par une crise providentielle. Avec la paix et la sécurité le commerce prit un nouvel essor et eut pour principal représentant à cette époque Jacques Cœur, qui siégeait dans les conseils du roi. Lui-même avait long* temps trafiqué dans les contrées lointaines, et, dès 1432, un voyageur français , Bertrandon de La Brocquière , le rencontrait à Damas. Enrichi par le commerce, Jacques Cœur prêta à Charles VII l'argent nécessaire pour la conquête de la Normandie et il devint le trésorier ou argentier du roi. « Il avait, dit un chroniqueur contemporain, Mathieu de Coussy, plusieurs facteurs qui allaient par tous les pays et royaumes chrétiens et même dans le pays des Sarrasins. Sur la mer. il avait à ses dépens plusieurs grands vaisseaux, qui allaient en Barbarie et jusques en Babylonc , quérir toutes les marchandises par la licence du Soudan et de3 Turcs. En leur payant un droit , il faisait venir de leur pays des draps d'or et de soie de toutes façons et de toutes couleurs, plus des fourrures de diverses manières , tant de martres que genettes et autres choses. H avait bien trois cents facteurs sur terre et sur mer. » La dii-

182 COM

COM

grâce de Jacques Cœur n'arrêta pas lo vaste développement du commerce. Les expéditions sur la côte d'Afrique, interrompues pendant le règne de Charles VI, furent encouragées par Charles VII. A l'intérieur du royaume, il rétablit les foires de Champagne et de Brie , en accorda plusieurs à Lyon , et fit cesser la rivalité des corporations normande et parisienne, qui entravait la navigation de la Seine. Il abolit les péages illicites qui arrêtaient les marchands et affecta des fonds spéciaux pour l'entretien des ponts et chaussées (Rec. des Ordonn., XIII , 306, et XIV, 367).

Le successeur de Charles VU, Louis XI, fut aussi un des rois qui encouragèrent le commerce. Il établit aux environs de Tours des plantations de mûriers et des fabriques de soie ; il protégeait l'industrie nationale , suivant 1 usage de ces temps , par un système prohibitif et défendait sévèrement l'importation des étoffes de l'Inde. Lyon , Rouen et d'autres villes obtinrent des privilèges de foires franches pour appeler dans leurs murs des marchands étrangers. Par le même motif, on exempta le Languedoc du droit d'aubaine. Un grand conseil de marchands fut appelé auprès du roi pour aviser aux moyens d'étendre et faire prospérer le commerce. Louis XI avait des projets plus vastes. Il songeait à établir l'unité de poids et de mesures et à creuser un port sur les côtes de Normandie, « pour que les navires de quelque contrée qu'ils fussent pussent y descendre et y séjourner. » (liée, des Ordonn., XVIII, 35). L'ordonnanco fut môme rendue. Mais la mort du roi en empêcha l'exécution. Ce fut une des vues qu'il légua à l'avenir et que ses successeurs se chargèrent de réaliser.

Avec lo xvi- siècle , une nouvelle ère commence pour le commerce et l'industrie. Les découvertes maritimes ouvrirent des débouchés plus vastes ; une part considérable en revint aux Français. C'est, selon quelques écrivains , au capitaine dieppois Cousin et à son compagnon Vincent Pinçon qu'appartient le premier honneur de lu découverte du nouveau monde.

Sans entrer dans ces discussions , on ne peut méconnaître l'ardeur des marins français qui visitèrent les grandes Indes et l'Amérique. Le Normand Gonneville doubla , en I5u3 , six ans après Vasco de liama . le cap de Bonne- Espérance et alla aux Indes orientales ; Jean Denis et Thomas Ango abordèrent aux Terres Neuves, c'est-à-dire en Amérique, en 1504 et 1508. Mais ce tut surtout à l'époque de François !•», que les expéditions maritimes pnreut uu graud développement. Ce roi

creusa sur les côtes de Normandie le port dont Louis XI avait conçu le projet et l'aiH pcla Ville françoise. 11 est resté sous Jo nom du Havre un des principaux port:; de commerce. En 1529, les deux frères Jean et Itaoul Parmcmier allèrent à Sumatra sur les vaisseaux la Pensée et le Sacre. François I,r encouragea ces expéditions.

Ce fut par ses ordres et à ses frais que le Florentin J. Verazzano parcourut la côte orientale de l'Amérique depuis Terre- Neuve jusqu'à la Virginie Jacques Cartier remonta le fleuve Saint-Laurent et reconnut les côtes du Canada, en 1534 et 1535. Peu de temps après, une nouvelle expédition partit sous les ordres de Jean de La Uocque, sieur de Boberval,que François Ier avait nommé vice-roi du Canada. Ce navigateur explora la partie septentrionale de cette contrée, de 1 54 1 à 1545 , et fortifia le cap Breton. Ces expéditions maritimes exercèrent nécessairement une grande influence sur le commerce. D'après le témoignage do l'ambassadeur vénitien Marino Cavaili, la France, en 1546, exportait annuellement des vins pour plus de quatre millions (monnaie du temps). Les laines de Normandie et de Picardie se vendaient en Espagne, en Angleterre, en Italie et jusque dans les Etats barbaresques. Le sel était encore une richesse pour la France. Le roi s'efforça d'affranchir ce pays du tribut qu'il payait à l'étranger pour certaines industries. Il attira en France des ouvriers italiens habiles à travailler la soie , et imprima une grande activité aux fabriques établies par Louis XI. En 1546, on comptait en France huit mille métiers qui tissaient la Soie, d'après le témoignage de Marino Cavalli. Comme Louis XI , François Ier s'efforça de protéger l'industrie nationale par des mesures prohibitives et frappa de droits considérables les draps étrangers et surtout les étoffes d'i>r et d'argent. A l'intérieur, l'abolition des péages illicites établis depuis plus de cent ans sur les bords de la Loire et l'uniformité d'aunage introduite en France, au moins pour quelque temps, furent des mesures utiles au commerce.

Henri II accorda aussi des encouragements aux fabriques Je Lyon. Le Bolonais Mutio établit, sous son règne, les premières fabriques de cristaux en France.

L'unité de poids et de mesures fut prescrite par une ordonnance ; mais elle ne put triompher des habitudes locales et des préjugés enracinés.

Des actes favorables au commerce signalèrent aussi l'administration du chancelier de Lhôpital. Par une ordonnance du mois de novembre 1 5(53 , il établit à Paris un tribunal de commerce, sous le

COM

nom de juges-consuls ; une seconde ordonnance du 28 avril 1565 déterminales auributions de ce tribunal et enfin l'ordonnance de Moulins (6 février 1566 ) étendit cette institution à toute la France. Les procès de commerce furent dès lors jugés par des magistrats compétents, au Heu d'être abandonnés aux écbevins et jurais qui étaient souvent peu capables de les résoudre. Plusieurs dispositions de l'ordonnance cPOrléans sur les banqueroutes, la contrainte par corps et l'uniformité de poids et de mesures présentaient déjà l'ébauche d'un code de commerce.

Enfin le tableau des droits à prélever sur les marchandises devait être affiché dans chaque maison de péageavec défense ex-

f tresse de le dépasser. Les troubles et 'anarchie, auxquels la France fut en proie sous Charles IX et Henri III, entravèrent l'exécution des mesures salutaires prescrites par Lhôpital. Ce fut seulement sous Henri IV, lorsque la France commença à jouir de l'ordre et de la paix, que le commerce se releva.

Henri IV appela près de lui, en 1604, les principaux représentants du commerce et de l'industrie pour les consulter sur les mesures les plus propres à leur donner essor. Le résultat des délibérations de cette assemblée nous a été conservé par le contrôleur général du commerce, Isaac Laffemas. On y voit les efforts de Henri IV, de son ministre Sully et des membres du conseil pour développer les richesses et l'activité commerciale de la France. Les fabriques de soierie reçurent une nouvelle impulsion ; des mûriers furent plantés dans les généralités de Tours, de Paris, d'Orléans et de Lyon. Henri IV fit construire à Paris deux bâtiments pour travailler la soie, l'un aux Tuileries, l'autre au parc des Tournelles (non loin de la place Royale ). Les produits de ces établissements furent si abondants qu'en deux ans on exporta des étoffes de soie pour plus de six millions d'écus. Comme les rois précédents , Henri IV protégea cette industrie naissante en prohibant l'importation des étoffes d'or et de soie. L'écorce des mûriers blancs servit à fabriquer des toiles et des cordages. L'expérience fut faite en Languedoc par le célèbre agriculteur Olivier de Serres , et réussit parfaitement. Une manufacture de crêpes fins, établie au château de Mantes, avec l'autorisation de Sully, le disputa aux fabriques de Bologne. Au lieu de tirer des pays étrangers les bas de soie et d'estame , la France en fit une exportation considérable. Une manufacture pour filer l'or fut établie à Paris sous la direction d'un Milanais et épargna

COM 183

à la France une dépense d'un million deux cent mille livres dont s'enrichissait annuellement l'industrie italienne. Des tapisseries de cuir doré furent fabriquées aux faubourgs Saint-Jacques et Sai ni Honoré ot l'emportèrent sur les plus belles étoffes. La rivière d'Étampes alimentait des moulins qui sciaient le fer et le martelaient; c'était encore une industrie qui délivrait la France d'un tribut payé à l'étranger. Les moulins d'Étampes, disent les procès-verbaux de l'assemblée du commerce, faisaient plus d'ouvrage en un jour que le meilleur chaudronnier en un mois et à meilleur marché. Ces fabriques fournissaient aussi des cuirasses et diverses espèces d'armes. Au faubourg Saint-Victor et à l'embouchure de la rivière de Bièvre , on travaillait l'acier fin. L'assemblée de commerce demanda le rétablissement des verreries, qui avaient été ruinées par les fabriques de cristaux introduites par des Italiens et protégées par le gouvernement. Elle rappelait que les verreries avaient été jaois « ordonnées pour les gentilshommes nécessiteux qui s'y pouvaient adonner et en faire trafic sans déroger à la noblesse. » Elle exprimait en même temps le vœu que les Italiens communiquassent le secret de leur art à des ouvriers français. Il serait trop long de rappeler toutes les améliorations dont le conseil de commerce eut l'initiative. Il nous suffira de dire qu'il mérita l'éloge qu'en a fait Isaac Laffemas en déclarant « que la chambre de commerce est le vrai rondement de remettre et conserver le trafic général qui avait été perdu faute de bon ordre. » Le commerce et l'industrie n'avaient été jusqu'alors que des institutions locales, elles devinrent de plus en plus nationales. Le gouvernement seconda avec ardeur cet élan de la France vers les améliorations pacifiques. Il ouvrit de nouvelles communications. Sully fit commencer les travaux du canal de Briare, dont Charles V avait conçu le projet. Des traités de commerce avec le sultan et l'Angleterre préparèrent de nouveaux débouchés à l'industrie. Tel fut aussi l'avantage de la colonisation du Cu> nada renouvelée , sous Henri IV, par Samuel Champlain (1608). Québec devint la capitale de cette Nouvelle France et le centre d'un vaste commerce de pelleteries. Une compagnie privilégiée ne tarda pas à en obtenir Te monopole.

Malgré les troubles de la minorité de Louis XIII, l'impulsion donnée au commerce par Henri IV se soutint. Une compagnie fut organisée, en 1611, pour le commerce des Indes orientales, et une ordonnance régla la compétence des ju-

m com

{;es -consuls. Aux états généraux dei6l4, c tiers état émit quelques vœux utiles au commerce. Mais ce fut surtout lorsque Richelieu se fut emparé de la direction de la marine, en i626, sous le titre de surintendant général de la navigation, que le commerce fut encourage. Deux compagnies se formèrent à l'instigation du ministre, l'une dite compagnie du Morbihan pour le commerce des Indes orientales ; l'autre pour le commerce des Indes occidentales. Des armateurs stimulés par Richelieu reprirent la colonisation du Canada et fondèrent des comptoirs dans les Antilles, à Saint-Domingue, à Saint-Christophe, à la Barbade. Les anciennes relations commerciales de la France et de la Turquie furent confirmées par de nouveaux traités, et des consuls établis dans les échelles du Levant. Richelieu envoya Saint Memin en Perse , de Chalard et le commandant de llasilly dans le Maroc, ou ils signèrent un traité de commerce en iS3i. A l'intérieur, Richelieu multiplia les moyens de communication et de transport , acheva le canal de Briare, rendit navigables les rivières d'Ourcq , de Chartres , de Dreux , d'Étampes , et organisa de nouveaux relais de

Sosie. Ce ministre, qui portait le poids es affaires de l'Europe, ne négligea rien pour développer la richesse nationale.

Son successeur Mazarin n'eut pas ce génie universel. Appliqué presque exclusivement à la politique extérieure, il négligea le commerce. On remarque cependant les ordonnances pour l'établissement d'une manufacture de tapis de Turquie à la Savonnerie (16 octobre 1644), pour l'ouverture du canal du Languedoc qui ne fut commencé que vingt ans plus tard, pour la navigation du canal du Loing en 1646, enfin une première ordonnance sur le régime colonial. On doit à Fouquet, qui , dans la dernière partie du ministère de Mazarin , fut surtout chargé de l'administration intérieure, la création d'une compagnie du Nord avec privilège exclusif p..ur le commerce des huiles de baleine ; il encouragea les compagnies qui équipaient des vaisseaux pour les Amériques septentrionale et méridionale et établit pour relever la marine française un droit protecteur de cinquante sous par tonneau sur tous les navires étrangers. Malgré ces mesures , le commerce languissait, lorsque Colbert fut appelé à la direction des finances et de I administration intérieure.

Un des principaux titres de Colbert est d avoir su donner au commerce une active impulsion. Il s'efforça d'ouvrir aux produits français des débouchés exte-

COM

rieurs. Cinq compagnies furent organisées , en 1664 , pour le commerce des Indes orientales et occidentales, du Levant, du Nord et de l'Afrique ( Sénégambie). Jamais les colonies françaises ne furent plus florissantes ( voy Colonies.) En Amérique, la France avait un véritable empire , et elle possédait d'importants comptoirs aux Indes et en Afrique. Une puissante marine militaire protégeait les colonies et la marine marchande. A l'intérieur, le canal du Languedoc unissait les deux mers, et peu de temps apros le canal d'Orléans compléta le canal de Briare. Des coches d'eau établis sur la Seine facilitèrent l'approvisionnement de Paris et l'arrivage des denrées de toute nature. Le mauvais état des routes « empêchait notablement le transport des marchandises, » dit une ordonnance de 1664. Colbert prescrivit aux intendants d'améliorer les voies de communication , et c'est de cette époque que datent la plupart des grandes routes de France. Leur beauté changeait les voyages en promenade. M"" de Sévigné , qui se rendait de la Charité à Nevers , écrivait à sa fille le 20 septembre 1667 : « C'est une chose extraordinaire que la beauté des routes ; on n'arrête pas un seul moment; ce sont des mails et des promenades partout , toutes les montagnes aplanies, la rue d'enfer un chemin de paradis ; mais non , car on dit que le chemin en est étroit et laborieux, et celui-ci est large, agréable et délicieux. Les intendants ont fait des merveilles , et nous n'avons cessé de leur donner des louanges. » Colbert diminua les douanes intérieures qui entravaient le commerce ; mais il ne put entièrement détruire ces institutions nées du système féodal et maintenues par des intérêts ou des préjugés opiniâtres | voy. Douanes). Les anciennes manufactures furent encouragées et perfectionnées; on en fonda de nouvelles. Glaces de Venise , points d'Angleterre , bas au métier, draps fins de Louviers, de Sédan, d'Abbeville ; draps communs d'Elbeuî, feutres deCaudebec, soieries de Tours et de Lyon, tapisseries de la Savonnerie, de Beauvais et d'Aubusson; perfectionnement de l'horlogerie, culture de la garance, produits variés du fer, de l'acier, du cuir, des terres argileuses , en un mot toutes les branches de l'industrie reçurent de Colbert un lécond développement. Il voulait mettre la France , comme il le fait dire à Louis XIV dans le préambule d'une de ses ordonnances, en état de se passer des étrangers pour les choses nécessaires à l'usage et à la commodité des Français. Il attira des ouvriers habiles

COM

COM 185

d'Angleterre, de Flandre et d'Italie. Le secret de la trempe de l'acier fut dérobé à l'Angleterre. Le Hollandais Yan Hobais établit à Abbevillc,cn i664,une célèbre fabrique de draps. Les porcelaines do Sèvres furent bientôt renommées dans toute l'Europe. I.a manufacture des Gobelins, qui remontait à l'époque de Henri IV, fut placée sous la direction de Le Brun, et ses tapisseries éclipsèrent les produits de tous les établissements étrangers. On a reproché à Colbert d'avoir maintenu le système des corporations ( voy . ce mot ) et multiplié les mesures prohibitives destinées à protéger le commerce national.

Mais en admettant, ce qui n'est pas prouvé, que l'industrie française eût pu prospérer sans ces mesures protectrices , comment faire un crime à Colbert do vues étroites peut-être , mais universellement adoptées à celle époque?

D'ailleurs est-il nécessaire d'imputer au système prohibitif la décadence du commerce qui s'explique tout naturellement par la prépondérance de Louvois , par les dépenses excessives de la guerre et l'accroissement des impôts? Un étranger illustre, observateur éclairé et attentif, s'est chargé de répondre à ces critiques. Sir William Temple visitant la France, en 1678 , lorsqu'elle venait de soutenir les deux guerres de Flandre et de Hollande, rendait un éclatant hommage à l'administration de Colbert , à la prospérité industrielle et commerciale de la France , et proclamait ce pays le plus riche et le plus florissant du monde. Colbert n'avait rien néglige pour porter vers l'industrie et le commerce les capitaux qu'absorbaient les prêts à intérêt ou le

f>rix exorbitant des offices. H réduisit 'intérêt de l'argent du denier 18 au denier 'JO ( de S 1/2 às p. 0/0), et fixa lo prix des charges de judicature. La réorganisation des consulats et les renseignements que Colbert se faisait remeure sur les ressources de chaque pays, et les avantages que le commerce français pouvait y trouver, sont une nouvelle preuve de sa sollicitude pour la richesse nationale. Un véritable code de commerce, préparé par les soins de ce ministre, lut publié, en 1673 , sous le nom d'ordonnance du commerce. Tenue des livres , mode de payement, lettres et billets de change, contrainte par corps, sociétés de commerce, faillites, banqueroutes, juridiction des tribunaux de commerce , tout y était réglé avec un soin minutieux.

Tant que Colbert vécut, le commerce resta florissant. Ce ministre détendit les protestants , dont l'activité s'était tournée exclusivement vers les spéculations in-

dustrielles et commerciales. Mais, après sa mort ( 1683), la funeste influence de Louvois , qui , pour maintenir son autorité , précipitait Louis XIV dans des guerres perpétuelles , la révocation de l'édit de Mantes ( 1685 ) qui força tant de familles à porter dans les contrées voisines leurs richesses et leur industrie , le3 embarras financiers, l'énormité des impôts qui écrasaient les marchands , les désastres des guerres dont les colonies étaient les premières victimes et qui retombaient par conséquent sur le commerce et l'industrie, tout contribua à ruiner 1 œuvre de Coll>ert. Ce fut en vain qu'on s'efforça de ranimer le commerce par des institutions utiles. Ni la permission accordée aux nobles de faire le commerce en gros sans déroger, ni l'établissement du conseil du commerce institué le 29 juin 1700 , ni la création de six intendants de commerce en mai 1708, ni enlîn les règlements nouveaux pour encourager la marine et le commerce ne purent leur rendre leur ancienne prospérité. Il importe cependant de signaler les efforts tentés dans les dernières années du règne de Louis XIV, et spécialement l'organisation des chambres de commerce. 11 en existait une à Marseille depuis un temps immémorial. Elle avait été réorganisée en 1660. La seconde chambre fut établie à Dunkerque en i700. En 1701, les villes del.yon, Rouen, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, la Rochelle, Nantes, Saint- Malo , Lille, Bayonne, eurent aussi leurs chambres de commerce. La mission de ces chambres est marquée par l'ordonnance de Louis XIV : « Klles pourront, dit ce roi, adresser leurs mémoires contenant les propositions qu'elles auraient à faire sur ce qui leur paraîtra le plus capable de faciliter et augmenter leur commerce. »

Le xviii* siècle fut surtout une époque de théories commerciales Le système de I.aw fut une des premières manifestations de cette disposition aventureuse. 11 donna d'abord une certaine activité au commerce en concentrant dans les mains d'une compagnie tous les privilèges et toutes 1rs ressources financières I a France fonda alors la Nouvelle-Orléans, qui tira son nom du régent. Mais la chute de Law(i720\ et la ruine d'un grand nombre de familles, portèrent au commerce un coup dont il se releva difficilement. Cependant on voit s'établir vers cette époque le bureau de commerce ( 1722) , puis la bourse de Paris (17*^4), et le conseil royal de commerce (1730). Mais les désastres de la marine française, pendant les deux guerres de sept ans , la perte d'une grande partie des colonies françaises à la paix de Paris

186 COM

COM

( 1763) , entraînèrent la décadence du commerce extérieur. Sous Louis XVI, l'administration de Turgot fut zélée pour le commerce. Elève des économistes, et partageant leurs idées sur la liberté commerciale , il abulit les jurandes et corporations, et fit disparaître les entraves qui interceptaient les communications entre les diverses parties de la France. En même temps l'Etat donna une certaine impulsion au commerce par la réorganisation de la caisse d'escompte qui datait de 1767, mais qui fut reconstituée en 1776. Un inspecteur général était chargé d'étudier les besoins du commerce, et d'en rendre compte au ministre. Malheureusement Turgot ne fit que passer au pouvoir. Henversé par une coalition d'intérêts et de passions , il ne put réaliser ses réformes. La révolution s'en chargea ; mais elle les fit triompher au milieu d'un tel bouleversement, que le commerce fut comme suspendu pendant plusieurs années. 11 se releva sous le consulat, et, malgré les obstacles qui résultaient de la guerre maritime avec l'Angleterre, il prit un grand essor. Parmi les mesures qui y contribuèrent, on ne doit pas oublier l'unité de poids et de mesures, et l'uniformité des lois commerciales réunies eu code de commerce. Un arrêté consulaire du 24 décembre 1802 (3 nivôse an xi), créa vingt-deux chambres de commerce, chargées d'éclairer le gouvernement sur les besoins et les vœux du commerce.

Enfin, en 1812, fut créé un ministère spécial du commerce. Supprimé en 1814 , il a été rétabli une première fois en 1828, et une seconde fois en 1830. 11 comprenait deux directions spéciales chargées du commerce intérieur et extérieur. Le ministère du commerce a été réuni, en 1852, au ministère de l'intérieur. Le conseil supérieur du commerce t réorganisé en 1831, se compose de douze membres nommés par le chef de l'État , et des présidents des conseils généraux du commerce, des manufactures et du conseil d'agriculture. 11 est consulté sur les projets de traités de commerce ou de navigation , sur la législation commerciale des colonies, sur les vœux du conseil général ducommerce, etc. Dans les temps modernes , le gouvernement, en protégeant et encourageant le commerce, a compris que sa mission était surtout de consulter et de réaliser les vœux du pays. Les chambres de commerce ont été organisées dans ce but.

L'ordonnance du 16 juin 1832 en a porté le nombre à quarante-sept. Elles se composent des principaux représentants du commerce élus par la totalité des commerçants, Le nombre des membres est

tantôt de neuf, tantôt de quinze, suivant l'importance des places de commerce.

Les villes , oh ces chambres sont établies , sont : Abbeville, Amiens, Arras, Avignon, Bastia, Bayonne, Besançon, Bordeaux, Boulogne , Caen , Calais , Carcassonne , Cliàlons-sur-Saône, Cherbourg, Clermont- Ferrand , Dieppe, Dunkerque, Fécamp , Granville, Gray, la Hochelle, Laval, le Havre, Lille, Lorient, Lyon, Marseille, Metz , Montpellier, Morlaix , Mulhouse , Nantes, Miur^, Orléans, Paris, Keims, Bochefort, Bouen, Saint-Brieuc , Saint- Etienne , Saint-Malo, Strasbourg, 'foulon , Toulouse, Tours, Troycs, Valencicnnes.

Le but principal de l'institution des chambres de commerce, est de présenter des vues sur les moyens d'accroitre la prospérité du commerce, sur les obstacles qui en arrêtent le développement, etc. Pour faire entendre leurs conseils et leurs vœux, les chambres de commerce délèguent un conseil de soixante membres, qu'on appelle conseil général du commerce. Paris nomme huit membres, les villes de Lyon, Marseille, Bordeaux, Bouen, Nantes, le Havre, chacune deux ; les quarante autres villes nomment chacune un membre. Le conseil général doit tenir une session par an , à l'époque fixée par le ministre du commerce; il peut y avoir en outre des sessions extraordinaires du conseil général du commerce.

Le mouvement général du commerco extérieur de la France de 1836 h 1850, a été résumé dans Y Annuaire de V Economie politique (1852) , auquel nous empruntons les tableaux suivants :