EXALTATION DE LA SAINTE CROIX

— Fête qui se célèbre dans l'Église le 14 septembre, en mémoire de ce qu'Héraclius, empereur d'Orient , rapporta la vraie croix sur ses épaules au calvaire, d'où elle avait été enlevée quatorze ans auparavant par Chosroës, roi de Perse.

EXAMINATEUR. — Ce nom désigne tous ceux qui sont chargés de faire subir des épreuves écrites ou orales aux candidats pour les écoles du gouvernement , ou de constater leur aptitude à entrer dans les services publics, lorsqu'ils ont terminé leurs études dans ces écoles. On appelait autrefois les commissaires du Chàtelet ( voy. ce mot ) commissaires examinateurs, parce qn une des principales fonctions de leur charge était d'entendro les dépositions des témoins et d'examiner les comptes.

EXARQUE. — Titre de dignité ecclésiastique et laïque dans l'empire d'Orient. 11 y eut aussi des exarques dans le royaume de Bourgogne. L'archevêque de Lyon porta le titre d'exarque dans ce royaume à l'époque ou il relevait de l'empire d'Allemagne.

EX CATHEDRA. — Cette expression latine s'emploie dans le style ecclésiastique pour indiquer que le pape ou un évêque prend une décision dogmatique.

Le pape parle ex cathedra, quand il parle comme souverain pontife et que, de l'avis des cardinaux, il adresse une décision aux fidèles comme règle de foi et de mœurs.

EXCELLENCE. — Ce titre honorifique fut donné d'abord aux rois, puis aux ambassadeurs et aux ministres. Les rois de la première et de la seconde race recevaient des titres honorifiques qui peuvent se traduire par les mots excellence, excellentissime et illustre. Pasquier cite les lettres de saint Grégoire aux rois Théodcbert et Théodoric, oîi ce pape leur donne un nom équivalant à celui d'excellence.

Les ambassadeurs ont commencé à recevoir le titre d'excellence en 1593. Henri IV avait envoyé à Rome le duc de Nevers, auquel on l'accorda à cause de sa naissance illustre; les autres ambassadeurs le prirent également. Sous Louis XIV, la puissance ministérielle s'accrut considérablement. Les ministres se firent donner la titre rie monseigneur et un peu plus lard celui d'excellence, qu'ils ont conservé jusqu'à la révolution et qui leur a été de nouveau accordé a l'époque de l'empire

EXCEPTION. — Terme de pratique. Ce mot comprenait toutes les défenses que l'on opposait à l'action intentée pour en empêcher ou en retarder l'effet. 11 y avait trois sortes d'exceptions : les déclinatoire , les dilatoires et les péremptoires. Les exceptions déclinatoires étaient celles par lesquelles le défendeur déclinait la juridiction du tribunal devant lequel il était appelé et demandait son renvoi devant un autre tribunal. Les exceptions dilatoires avaient pour but de retarder le jugement, par exemple lorsqu'on demandait communication de pièces. Enfin les exceptions péremptoires étaient fondées sur des fins de non-recevoir, comme la prescription , le défaut de qualité de la personne oui agit, des accusations de dol et de fraude, etc.

Le droit canon ( voy. ce mot ) admettait encore d'autres exceptions. Si le demandeur était excommunié, c'était un cas d'exception péremploire. Comme l'excommunie était réputé infâme, il ne pouvait poursuivre personne en justice. Dès le UN* siècle on abusait de cette exception. Le concile de Lyon tenu sous Innocent IV, en 1255 , ordonna qu'elle ne serait point reçue , si elle n'exprimait l'espèce d'excommunication et le nom de celui qui l'avait prononcée ; elle devait être prouvée dans la huitaine et ne pouvait être alléguée que deux fois. Quant au défendeur, on ne pouvait lui objecter l'excommunication, parce qu'il n'aurait pas été juste de lui oter tout moyeu de se défendre. Une autre exception, admise par les canonistes, était celle de la spoltat ton. Un homme dépouillé, c'est-à-dire dépossédé par la violence de la propriété ou de l'objet en litige ne pouvait être poursuivi par celui qui l'avait dépossédé qu'après avoir été remis en possession de son bien.

Comme cette exception donnait lieu à beaucoup de chicanes, elle fut restreinte au concile de Lyon sous Grégoire X, en 1274, et bientôt abandonnée dans les tri bunaux ecclésiastiques de la France. On renonça aussi à l'exception appelée reconvention et qui consistait en une action que le défendeur intentait au demandeur.

EXCOMMUNICATION. - S Ier- Diverses significations du mot excommunication ; usage de l'excommunication dans les premiers temps de l'Église. — Le mol excommunication a eu diverses significations.

Dans l'origine, un évèque qui avait manqué de venir au concile ou qui avait ordonné un clerc d'un autre diocèse était privé de la communion des autres églises «t HA»ait se contenter de communiquer

la sienne. C'était une espèce de susion de tout commerce spirituel avec confrères. La règle de saint Benoit me excommunication l'exclusion de Loire ou de la lable commune; c'était unilion des moines qui n'y venaient temps. Mais, dans la suite, on entenpar excommunication le retranchcii de la société des fidèles. « I/excom- A\cation , dit Fleury ( Institution au it ecclésiastique, partie, chap. xx), fondée sur cette parole de l'Évangile : i celui que vous avez repris n'obéit ? à l'Église, qu'il vous soit comme un !"en et un publicain, et sur ce précepte saint Paul : Si un chrétien est nommé pudique, ou avare, ou idolâtre, ou menant, ou ivrogne, ou voleur, vous ne re z pas même manger avec lui. Ce que int Augustin explique, s'il est juge et noncé tel. Origène avait dit avant lui Ton ne doit chasser de l'Église que pour i péché manifeste. Autrement, si chacun uiL libre de se séparer de ceux dont il mdamne la conduite, on donnerait occaon aux schismes et aux jugements téméiires. Saint Paul ditencore : Si quelqu'un obéit pas à notre parole, notez-le, et ne ous mêlez point avec lui , afin qu'il ait e la confusion; ne le regardes pas comme o Ire ennemi , mais corrigez-le , comme otre frère. » Voilà les règles de Vexcomnunication, ajoute Fleury. Elle doit être >récédée au moins de trois monitions ; car i.C. ordonne de reprendre celui qui nous i. offensé, premièrement en particulier, puis en présence de deux ou trois témoins, etentin, devant l'Église, avant de nous séparer lui. L'excommunication doit être décidée et prononcée par celui qui a autorité dans l'Église. L'effet est de fuir tout commerce avec l'excommunié; le but, de le couvrir d'une confusion salutaire ; mais on ne doit pas cesser de l'aimer et de procurer son salut.

« Suivant ces règles, les saints évêques des premiers siècles ne venaient que rarement et difficilement à ce remède extrême de Y excommunication. Quand quelqu'un était accusé, ils examinaient soigneusement sa conduite. S'ils trouvaient l'accusation fondée, ils le reprenaient d'abord en particulier; si cette correction ne suffisait pas pour l'obliger a sereconnaitre, l'évêque prenait un témoin ou deux , et en leur présence avertissait l'accusé avec adresse et douceur. S'il s'endurcissait, l'évêque le reprenait publiquement devant l'Église. 11 employait pour le guérir toutes sortes de remèdes : la consolation pour adoucir le mal; la rigueur du reproche et des menaces pour nettoyer la plaie et Oter l'enflure, les jeû-

nés contre la corruption. Enfin, s'il voyait que le mal eût gagné toutes les parties, et qu'il n'y eût plus d'espérance de guérison, il prenait conseil des évêques et des prêtres les plus expérimentés, et, après avoir mûrement délibéré et longtemps attendu, il retranchait de l'Église le membre corrompu, de peur qu'il n'infectât les autres. Mais il ne le faisait qu'avec douleur, avec larmes, et pour obéir à cette parole de saint Paul : Otes le méchant d'entre vous.

« L'excommunié était traité comme un infidèle: les chrétiens n'avaient point de commerce avec lui, surtout pour les prières. 11 pouvait cependant entrer dans l'église pour entendre la lecture des saintes Ecritures et la prédication; car les infidèles mêmes y étaient admis ; mais on le faisait sortir avec eux pour lui faire désirer de rentrer dans la participation des prières et pour faire craindre aux autres une pareille chute ; cependant l'évêque ne l'abandonnait pas, fût-il tombé pour la seconde fois. 11 ne témoignait pas en avoir horreur et no l'éloignait pas de sa compagnie ni même de sa table, imitant le Sauveur qui mangeait avec les pharisiens et les pécheurs. 11 le consolait et lui donnait courage, de peur qu'il ne tombât dans l'abattement et le désespoir. Que s'il se convertissait et montrait des fruits de pénitence, l'évêque le recevait avec joie, comme l'enfant prodigue; et, après lui avoir imposé les mains pour le réconcilier à l'Église, il l'admettait même à la participation des prières et des sacrements. Nonobstant toutes ces sages précautions, si quelqu'un, fût-ce un laïque, se plaignait que son évêque l'avait excommunié légèrement, par anîmosité ou par quelque autre fâcheuse disposition , la cause était portée au concile de la province, comme étant des plus importantes de l'Église, puisqu'il s'agissait de l'état spirituel d'un chrétien. Telle était l'ancienne discipline touchant l'excommunication. » Danslasuite, l'excommunication fut prononcée plus souvent et on ne prit pas toujours les mêmes précautions pour user avec prudence de ce remède extrême. Souvent les ecclésiastiques s'armèrent de l'excommunication pour repousser les attaques des seigneurs temporels.

S IL Des excommunications aux xi«, xii* et xiiie siècles; résistance de saint Louis à l'abus des excommunications. — Ce lut principalement aux xr», xne et xme siècles , que les excommunications se multiplièrent. Elles ne frappaient pas seulement un individu , mais des familles, des provinces et des nations entières , ou

du moins elles les plaçaient sous l'interdit et les privaient de toutes les consolations de la religion. En même temps l'«rcommunication ciait accompagnée de malédictions terribles , prononcées au son des cloches, et, après la lecture de la sentence, les évêquet et les prêtres éteignaient les torches allumées qu'ils tenaient à la main en s'ecriant : Ainsi Dieu éteigne la vie de (excommunié. Le corps de celui qui mourait sous l'auathème était privé de la sépulture ecclésiastique. Quelquefois les églises étaient tendues de noir, les images des saints et les reliques voilées et déposées à terre; on plaçait des épines à 1 entrée des temples comme pour en interdire l'accès. Qu'on se reporte par la pensée à ces âges de foi ardente, souvent peu éclairée, et l'on comprendra l'émotion et la terreur des populations. Les excommunications provoquaient quelquefois des révoltes contre les princes qui les avaient encourues. Le peuple, privé des secours de l'Eglise, se soulevait pour forcer les puissants de la terre à courber la tète et à céder aux anathèmes spirituels. Il en résulta de graves inconvénients , surtout lorsqu'on admit

3u'un prince excommunié était dépouillé e tout pouvoir; que ses vassaux étaient déliés du serment de fidélité, et que ses sujets ne lui devaient plus d'obéissance. De là, une oppositiou d'autant plus redoutable, qu'elle vint des rois les plus saints, et principalement de saint Louis. Joinville nous montre ce prince résistant aux prétentions des évèques qui réclamaient l'intervention du bras séculier pour forcer les excommuniés à se soumettre. « Je vis une journée, ditJoinvillo (édit. Petilot, p. 185-186), que tous les prélats de France se trouvèreu t à Paris pour parler au bon roi Louis et lui faire une requête, et, quand il le sut, il se rendit au palais pour les entendre. Quand tous furent assemblés , ce fut l'evèque d'Auxerre qui dit par le congé et commun consentement de tous les prélats : Sire , sachez que tous ces prélats , qui sont en votre présence, me font dire que vous laissez perdre toute la chrétienté , et qu'elle se perd entre vos mains. A ces paroles,.le bon roi se si«na de la croix et dit : Evéque , or me dites comment il se fait et par quelle raison. — Sire , rit l'é • vêque, c'est pour ce qu'on ne tient plus compte des excommunies (excommunications). Car, aujourd'hui y un homme aimerait mieux mourir tout excommunié que de se faire absoudre , et ne veut faire nulle satisfaction à l'Eglise. Ils vous requièrent tous, sire, à une voix, pour Dieu et pour ce que ainsi le devez faire,

qu'il vous plaise commander à tous vos baillis, prévôts et autres administrateurs de justice que, où il sera trouvé aucun en votre royaume, qui aura été, an et jour continuellement, excommunié, ils le contraignent de se faire absoudre par la prise de ses biens. Le saint roi répondit que très-volontiers il le commanderait faire de ceux qu'on trouverait être injustes à l'Eglise et à leur prochain. L'évèque dit qu'il n'appartenait pas aux laïques de connaître de ces causes. A ce, le roi répondit qu'il ne le ferait autrement, et dit que ce serait contre Dieu et raison de contraindre à se faire absoudre ceux à qui les clercs feraient tort, sans les entendre en leur bon droit. 11 leur donna exemple du comte de Bretagne, qui , pendant sept ans , avait plaidé contre les prélats de Bretagne, et finalement si bien mené sa cause, que notre saint-père le pape les avait condamnés. Par quoi il disait que , si dès la première année il eût voulu contraindre le comte de Bretagne à se faire absoudre, il eût laissé à ces prélats contre raison ce qu'ils demandaient, et qu'il eût ainsi grandement méfait envers Dieu et envers le comte de Bretagne. Après lesquelles choses , les prélats se contentèrent de la bonne réponse du roi, et onques n'ai plus oui parler qu'il fut fait demande de telles choses. » Saint Louis obtint du saint-siége un grand nombre de chartes pour restreindre les abus des excommunications. Une bulle d'Alexandre IV (12 janvier 1259 ), confirmée par une bulle de Clément IV, déclara que les officiers royaux ne pourraient encourir Y excommunication en exécutant les ordres du roi. Une bulle de Clément IV (29 avril 1265) permit au confesseur de saint Louis de l'absoudre de tous les cas ; enfin , une bulle du même pape ( 13 mars 1266 ) défendit de jeter l'interdit sur les terres du roi.

S III. Restrictions apportées à l'usage de l'excommunication ; règlements du concile de Trente au sujet des excommunications. — Depuis cette époque, l'Eglise adoucitlarigueurdes maximes qui avaient prévalu pendant plusieurs siècles. Vexcommunication encourue pour avoir communiqué avec un excommunié fut appelée excommunication mineure. Elle priva de la participation aux sacrements, sans exclure de Ventrée de l'Eglise ni du commerce des fidèles. Il n'était plus à craindre dès lors que les excommuntcatiotis s'étendissent à l'infini. Le concile de Bàle alla plus loin ; il déclara qu'on ne serait plus oblisré d'éviter quo deux sortes d'excommuniés, ceux qui le seraient nominativement et solennellement, et ceux dont