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De nombreuses ordonnances réglèrent la police des foires de Champagne On laissait aux marchands une grande liberté; ils nommaient eux-mêmes les moitiés des foires qui rendaient sommairement la justice et avaient droit de faire exécuter leurs sentences dans toutes les provinces de France, malgré l'opposition des magistrats des localités. C'était une garantie indispensable pour les marchands de toutes les nations qu'il était de l'intérêt de la France d'y attirer. On avait soin que ces étrangers y trouvassent des logemenis convenables. « Les Italiens, Florentins, Lucquois, Milanais, Génevois, Vénitiens, Allemands, Provençaux et autres y avaient demeuranco honnête. » Les rois ne manquent pas de signaler dans leurs ordonnances les avantages que ces foires de Champagne procuraient à la France et à tous les pays commerçants. Placée aux marchés ou frontières de la Bourgogne, du Lyonnais, de la Lorraine, de l'Ile-de- France et de la Flundre, la Champagne était un des points les mieux choisis pour être le centre du commerce européen.

m Les foires de Champagne, dit Philippe de Valois dans son ordonnance de 1344, ont été fondées pour le bien commun de tous les pays , tant de notre royaume , comme de dehors; elles ont été établies ès marches communes (au point de contact des provinces) uourtous les pays remplir des marchandises qui leur sont nécessaires, et par ce ont consenti à leur fondation tous les prélats, princes, barons, chrétiens et mécréants. » Ainsi les musulmans eux-mêmes trouvaient protection dans ces congrès du commerce et de l'industrie. C'était déjà , sur une échelle beaucoup moins vaste, ce spectacle de tous les peuples réunis par le commerce, que l'Angleterre a donné au monde, en

Les foires de Champagne avaient leur chancellerie particulière, et des chauffecires institues pour sceller les actes de vente que dressaient quarante notaires.

Un officier public était chargé de veiller à ce que les poids et mesures ne donnassent lieu à aucune fraude. Enfin, pour que rien ne manquât à ces solennités du commerce, la religion y ajoutait ses pompes et les ouvrait par une procession destinée à appeler les bénédictions de Dieu. Outre les garanties que chaque nation trouvait dans l'élection des maîtres des foires et des prud'hommes des différents métiers, elle avait encore pour protéger ses intérêts des magistrats particuliers que l'on appelait capitaines des foires. C'étaient de véritables consul* chargés de la défense de leurs concitoyens. Comme il y

avait, dans ces foires, une espèce de solidarité entre tous les marchands d'un même pays, il était nécessaire qu'ils eussent un chef nommé par les suffrages de toute la communauté et chargé de défendre ses droits. On en trouve la preuve dans un fait qui se passa à la tin du xiii« siècle. Dans une des foires de Champagne de 1297, des commerçants de Lucques avaient manqué à leurs engagements. Les maîtres des loires en exclurent tous les Italiens. Albert de Médicis , qui prenait le titre de capitaine de la communauté des marchands italiens ( capitaneus et reclor universilatis mercatorum Italise), intervint en faveur de ses compatriotes et obtint qu'ils fussent rappelés; on n'excepta que les Lucquois. Dans une lettre qui est parvenue jusqu'à nous, il annonça officiellement ce résultat aux Italiens et les rappela aux foires de Champagne.

La plupart des grandes villes du nord et du sud de la France avaient aussi leurs foires : Paris , les foires de Saint-Germain, du Temple, de Saint-Ovide, la foire aux jambons ; Houen , les foires de la Chandeleur . de Saint-Romain et du Pardon; Falaise, la foire de Guibray; Beaucairc, les foires où toute la France envoie encore aujourd'hui ses produits , etc.

Indépendamment de leur importance commerciale, les foires exerçaient une grande influence sur les relations politiques. Là, se réunissaient les habitants de toutes les provinces ; là, s'émoussaient par le contact ces antipathies provinciales si vives au moyen âge , et que la civilisation moderne n'a pu complètement détruire: là, en un mot, se préparait l'unité de la France.

FOL APPEL. — Appel mal fondé. Du temps de Charlemagne , le fol appel était puni d'une amende, et, si l'appelant ne pouvait la payer, il recevait des juges la bastonnade. Le fol appel est encore puni aujourd'hui d'une amende do to fr.

FOLIE D'ESPAGNE. — Danse exécutée par uno personne seule, comme la sarabande.

FOLLE (Mère). — On appelaitmèr* folle le chef d'une association burlesque qui s'établit à Dijon, en 1454 , sous le nom d'infanterie dijonnaise. Les membres de cette corporation faisaient, à l'époque des vendanges, une promenade dans la ville : ils étaient travestis et montés sur des chariots. Leur drapeau portait l'image d'une femme assise, vêtue de trois couleurs, avec un chaperon à deux cornes; uno